《甜水铺诸事簿》金陵美人

36、第三十六章 刘二郎

　　周砚平推着空了大半的小板车回到何记时，日头已经高了。

　　车轮上沾着码头边的湿泥，进巷子时压过一块碎砖，咯噔一声。

　　小满正蹲在门口数小盏，听见动静，立刻抬头，“卖完啦？”

　　周砚平把车停在门边：“卖完了。”

　　小满眼睛一亮，伸手就要去翻车板上的钱袋。

　　周砚平把钱袋拿起来，往柜台上一放，“这个不能数着玩。”

　　小满收回手，嘴里小声道：“我又不偷。”

　　何春酿正从灶边出来，手上拿着一只木勺，闻言道：“不是怕你偷，是怕你数着数着就忘了哪堆是哪堆。”

　　小满不服：“我现在会数到三十了。”

　　“押钱、水钱、跑腿钱，三堆钱混在一起，你数到三百也没用。”何春酿把木勺搁下，朝周砚平看过去，“码头那边怎么说？”

　　周砚平把铜钱倒出来，钱不多，落在柜台上却叮叮当当响了一阵。

　　何春酿看他分完，才问：“今天码头怎么样，吴头儿来了吗？”

　　“来了。说咱们的竹筒旧，又嫌临时加送要脚钱。”

　　何春酿哼了一声：“他要是一样不挑，我倒要怀疑他是不是病了。”

　　周砚平低头记账，嘴角轻轻动了一下，“后来答应了。哦，陈脚夫前日那只筒找到了，我说下午带回铺里洗过再退他押钱。”

　　何春酿这才点头，“这话对，找回来是一回事，能不能用是另一回事，他别叫他们觉得何记的东西随手一扔也没事。”

　　小满听得认真，忽然道：“那要是我把小盏找回来，也要洗干净才不扣钱吗？”

　　何春酿看她：“你把谁的小盏弄丢了？”

　　小满立刻闭嘴，低头继续摆盏。

　　周砚平看了她一眼，没有拆穿。

　　何春酿走到车边，看见那只沾泥的旧筒，嫌弃地往后退了半步，“这筒下午先别带。洗了晾干再说。未时你带二十四只去，够不够？”

　　“够。”周砚平道，“午前有人是站在车边喝的，不带筒走。未时若搬木料那边多要，二十四只也差不多。”

　　何春酿想了想：“那就再多带一小壶。有人愿意站着喝，就倒碗里，省几只筒。等这几日码头生意真能接上，再添新筒。”

　　小满又插嘴：“那我能不能去帮忙？”

　　何春酿头也没回：“你能不能先去把前头那位客人的空盏收了？”

　　小满立刻起身，跑到前铺去。

　　铺子里客人不算多，但一直没断。清暑盏还在卖，午后暑气上来，坐下吃一盏的人比上午多。

　　何春酿把绿豆沙压细，又点蜜，又回头看甘草水的凉热。

　　罗娘子送完书铺回来，帮着洗盏，听见码头那边说定了，也跟着问了一句，“那以后周账房天天都跑码头吗？”

　　何春酿道：“先跑几日，等稳定了再看找谁合适。”

　　罗娘子拧干布巾：“码头那边人嘴杂，周账房这样文气，怕不是要被他们吵死。”

　　周砚平正在写账，听见这话，抬起头：“嗯，已经吵过一轮了。”

　　罗娘子笑道：“那还好，吵过一轮，人就熟了。”

　　未时前，何春酿把第二趟甘草水装好。

　　这一回竹筒比午前多了几只，另有一小壶甘草水，壶口用布包住，免得路上灰尘落进去。她把壶递给周砚平时，特意叮嘱：“壶里的只给站着喝的人，谁要端走，就给他用筒。”

　　“知道了。”周砚平应下。

　　她把车上的绳子又拉了拉，“还有，陈脚夫那只筒，没洗好之前押钱不退，别被他两句好话哄回去了。”

　　周砚平忍不住道：“你对陈脚夫也不放心。”

　　“我对谁都不放心。”何春酿道，“包括你。”

　　周砚平低头笑了一下，推车出了门。

　　下午的码头比上午更热。

　　木料堆在船边，几个人赤着膀子往岸上搬，汗从后背往下淌。

　　周砚平刚把板车推到老地方，陈脚夫就从木料堆后头探出脑袋，“来了来了！我说周账房未时会来，你们还不信。”

　　王麻子抱着一根木头，脸晒得发红：“少废话，先给我来一筒，上午那筒喝早了，午饭后又渴。”

　　周砚平把车停稳：“水钱两文，押筒两文。”

　　王麻子把木头放下，摸了半天，只摸出三文。他低头看着掌心，脸上有点尴尬。

　　陈脚夫凑过去一看：“你不是上午才领了半日工钱？”

　　“买饼了。”王麻子说，“还买了半个咸鸭蛋。”

　　“你倒会吃。”

　　周砚平从小壶里倒了一碗甘草水，放到车板边，“不带筒走，就两文钱。”

　　王麻子愣了一下，立刻把两文钱拍下，端起碗喝了，“这个好，我就站这儿喝。”

　　有了这一碗，旁边几个搬木料的也跟着要。周砚平一碗一碗倒，收两文，碗喝完就收回，倒还省事。

　　吴头儿过来时，看见小壶，先皱眉，“这又是什么新卖法？”

　　“站着喝，不用押筒。”周砚平道，“喝完把碗还我就成。”

　　吴头儿拿起碗看了一眼：“万一碗碎了呢？”

　　“那得赔钱。”

　　吴头儿放下碗，咂嘴：“你们何记真是一样不落。”

　　码头这边卖得比上午还快，一壶甘草水很快见底，竹筒也出去了大半。周砚平正低头把王麻子的名字划掉，旁边忽然有人问：“何记甜水铺？卖的是甘草水吗？”

　　声音有些生，带着一点不耐烦。

　　周砚平抬头，说话的是恒兴布行那个年轻伙计。

　　他脸长，肩膀窄，衣袖卷得不高，手背上有一道刚刮出来的红痕。搬布搬得满头汗，却还要顾着把衣襟拉平，像是怕人看出狼狈。

　　周砚平看了他一眼，没有多停，“是。”

　　年轻伙计往车上看：“给我来一碗，我站着喝。”

　　周砚平倒了一碗给他。

　　他端起来喝了一口，眉头先皱了皱，可又很快喝了第二口，“没啥味道，凑合解渴。”

　　“码头干活，太甜不解渴。”周砚平回道。

　　年轻伙计把碗放下，拿袖子擦了擦嘴角，“我不是码头干活的。”

　　旁边搬布的另一个伙计听见，立刻道：“你刚才搬的不是布？布自己走到仓里去的？”

　　年轻伙计脸一红：“我说我不是脚夫。”

　　那伙计笑他：“你倒想当少爷，恒兴掌柜也得答应。”

　　年轻伙计不理他，又看向周砚平：“何记是不是还卖那个清暑盏？”

　　“卖。”

　　“我娘买过一回，说不如绿豆酪实在。”他嘴上这么说，眼睛却往车上的水壶看，“不过我家里那个倒说好吃。”

　　周砚平手里的笔停了一下，很快又继续写，“家里人爱吃甜的？”

　　“女人家都爱吃这些。”年轻伙计道，“我娘嘴上嫌贵，吃完又少放点蜜就好了。家里那个婆娘也是，端回去让她尝一口，她还没敢接。”

　　他像是想到什么，嗤了一声，“我娘说她小家子气，吃个东西也像偷的。”

　　旁边那个布行伙计把一匹布往肩上一扛，随口道：“你娘什么都能说两句。上回不是还嫌人家鞋底纳得不够密？你自己走路拖地，怪鞋干什么。”

　　年轻伙计不高兴了：“你知道什么？那鞋穿着本来就磨脚。”

　　“磨脚你少走两步。”那伙计扛着布走了，“反正你也不爱动。”

　　年轻伙计被噎得脸更红，伸手又摸了一文出来，“再来一碗。”

　　周砚平看了看他：“一碗两文。”

　　“我知道。”年轻伙计在钱袋里摸了摸，只摸出一文，脸色更不好看。

　　他回头喊：“老冯，借我一文！”

　　扛布的那人头也不回：“你上回借我的还没还。”

　　年轻伙计骂了一句，回过头来，见周砚平还站着，脸上有些挂不住，“算了，不喝了。”

　　周砚平把水壶盖好，没有多话。

　　年轻伙计站了一会儿，像是觉得自己白站更丢人，便没话找话：“你是何记什么人？”

　　“帮着做事。”

　　“何记掌柜是个女的吧？”

　　“嗯。”

　　“倒能耐。”年轻伙计嘴里这么说，语气里却有点说不清的意思，“我娘说，女人家能把铺子撑起来，也算有点本事。不过小铺子就是小铺子，挣几个辛苦钱。”

　　周砚平抬头看他。

　　年轻伙计被他看得不自在：“我又没说坏话。”

　　“嗯。”周砚平道，“确实是辛苦钱。”

　　这句接得太平，年轻伙计反倒没话了。他站了一会儿，又被布行那边叫走。

　　“刘二！你磨蹭什么？过来搬！”

　　刘二郎走后，陈脚夫不知道从哪里冒出来，手里还抱着半筒水。

　　“那小子同你说什么？”

　　“他来买水。”

　　“他买水倒稀奇。”陈脚夫看了看布行那边，“刘家婆子管他管得紧，钱袋子比他裤腰带还紧。他能摸出两文来，怕是上午刚领了饭钱。”

　　周砚平把刘二郎那一碗水记下，“他常来码头吗？”

　　“布行有货就来。”陈脚夫道，“你别瞧他嘴上硬，家里多半还是他娘说了算。”

　　周砚平收好回条：“嗯。”

　　未时这一趟，比午前还早收完。

　　周砚平把空筒收回，照着回条点了一遍。有人当场还筒，有人说下工前送到吴头儿那里。

　　吴头儿嫌麻烦，最后在车板上拍了拍，“往后还筒都放粮棚边，我让人看着。你每日来收。”

　　周砚平想了想：“丢了算谁的？”

　　吴头儿拿断绳挠了挠额角：“放粮棚边，未时后我让小六看着。小六在，就算码头的。小六不在，谁放谁自己担。这样行不行？”

　　周砚平点头：“行。”

　　陈脚夫在旁边道：“小六看筒，那小六有没有看筒钱？”

　　吴头儿踹他一脚：“你今日不说钱会死？”

　　陈脚夫躲得快：“这不是跟周账房学的吗？”

　　周砚平推车离开码头时，布行那边还在卸货。刘二郎弯腰搬布，动作不快，嘴里像是在小声抱怨。

　　周砚平没有再看。

　　回何记的路上，日头偏西，车上空竹筒一晃一晃。来回两趟下来，他肩膀也有些酸，掌心被车把磨得发热。

　　何记门口，小满正站在凳子上挂木牌，看见他回来，立刻喊：“周账房回来啦！”

　　何春酿从灶边出来，“一身臭汗，先去洗干净了再来喝水。”

　　周砚平把车推到门边，“嗯，知道了。”

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　　簿上记：
　　码头共计四十四筒，八碗甘草水，净入八十六文。
　　铺中今日清暑盏卖出四十余盏，另有酸梅饮、芝麻米浆、散客甘草水若干，净入一百二十文。
　　阿禾账添二百零六文，累计一两六百三十余文。