35、第三十五章 码头送水 ...
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旧竹筒被周砚平翻了一地。
何记后院不大，竹筒一排摊开，几乎把半边地都占了。
小满蹲在旁边，拿小木棍去戳筒口，被周砚平看了一眼，立刻把木棍藏到身后，“我没戳。”
周砚平把一只筒倒过来，里面滴出两滴水，“我看见了，还在你手里。”
小满低头看了看自己的手，像是才发现证据没藏好，赶紧把木棍扔到墙根。
何春酿端着一盆刚滤好的甘草水出来，正好看见，问：“你俩审竹筒呢？”
周砚平没抬头：“数出来二十七只竹筒，能用的二十三只。两只筒口裂了，一只底子渗水，还有一只没还回来。”
“谁没还？”何春酿边走边问。
“陈脚夫那边。”
何春酿把木盆放到灶边，手背擦了擦额角的汗，“你今日去问一问，真找不回来，押钱照扣。”
小满立刻插嘴：“陈叔不会赖的。”
何春酿看她：“小孩子懂什么？”
小满一本正经：“陈叔每次都还，还会把筒洗一洗。”
周砚平把那只渗水的竹筒拿给何春酿看：“这只不能再装水了。”
何春酿接过来，看见筒底细细一道裂，心疼得眉头皱起来，“得，又少一只。”
“先放着。”周砚平道，“往后可以装干东西。”
“装什么？”她问。
“木牌，回条，或者小满的宝贵木棍。”
小满听见自己名字，立刻站起来：“我去前头看铺。”
她跑得太快，差点绊到门槛，扶了一把墙才稳住。何春酿看着她的背影，嘴里数落了一句：“一天到晚，脚底没长眼。”
周砚平低头笑了一下，把能用的竹筒一只一只摆好。
何春酿把甘草水倒进大陶壶里，又往里添了一点凉开水。
甘草水不能太浓，太浓发苦。她尝了一口，舌尖抵了抵上颚，“今日这一锅可以。”
周砚平把竹筒递过去。
何春酿拿起勺子开始往竹筒里装水，“怎么收钱呢？”
周砚平顿了顿：“一日固定两趟，临时多送，三筒起。”
何春酿听完，没说好，也没说不好，只把第二只竹筒装满，“临时加送的跑腿钱呢？”
“三筒到六筒，加两文。六筒以上，加四文。若已经推到半路才说不要，跑腿钱还得照给。”周砚平道，“我昨夜算过了，从何记到码头，来回一趟，少说半个时辰。若临时催送一趟，又只送一两筒，还不够误铺里的事。”
何春酿把装好的竹筒往旁边一放，“到码头说话别这么文绉绉，他们嗓门大，你也得强硬些。”
周砚平点头：“记下了。”
他把竹筒装上小板车，绳子绕了两圈，系紧，又把回条塞进衣襟里。
小满从前铺探出头：“周账房，你去码头要带我吗？”
“不带。”
小满不服气：“我能帮上忙。”
何春酿在灶边接了一句：“你先把地上的木棍都给我拾起来，客人踩了容易摔跤。”
小满闭嘴了。
周砚平推着车出了门，雨停了几日，路还没完全干。小板车一过巷口，车轮沾了泥，吱呀声比平日沉。
到了码头附近，声音先撞过来。有人喊船，有人骂货单，有人挑着麻袋从他旁边擦过去，肩膀一歪，差点撞到竹筒。
周砚平把车往边上让了让。
陈脚夫远远看见他，把肩上的麻袋往地上一放，袖子一卷，走过来，“哎呀，辛苦你了周账房。”
周砚平把车停住，语气不重：“陈叔，先等等。前日那只竹筒，你还没还。”
陈脚夫手停在半空，愣了一下，随即拍了拍脑门，“坏了，放粮船上了，我说昨儿总觉得少点什么。你等我下工去找，你先把钱扣了，回头找到了你再还给我。”
周砚平从布袋里取出回条，摊在车板上，“陈叔，不是专门同你计较。今日少一只筒，明日丢两个碗，小本生意经不起折腾。”
陈脚夫掏钱时嘀咕：“你们读书人就是麻烦，一只筒也要说清来龙去脉。”
周砚平把铜钱收下，低头写账，“我读书没读出什么本事，就会记这个。”
陈脚夫听了，倒不好再说什么，只把钱往车板上一放，“行，你写吧。回头我把筒找回来，再让你划掉。”
陈脚夫买了第一筒，拧开盖子先喝了一口，喉咙里“啊”了一声，“这味才对。前几日福盛楼那个，甜得齁嗓子眼。”
旁边一个挑担的听见了，扁担往肩上一换，凑过来：“何记又送了？给我一筒。”
周砚平闻声抬头：“一筒甘草水两文，竹筒押钱两文。”
那人从腰间摸钱，嘴里不大情愿：“喝一筒水两文，还得再押两文筒钱？”
陈脚夫把筒盖拧回去：“你嫌贵就站在这里喝，不带走就成了。”
那人瞪他：“你今日话真多。”
“我替他说。”陈脚夫指了指周砚平，“他读书人，说话慢。等他说完，你都渴死了。”
周砚平低头把钱收好，没有接这句，只把竹筒递过去：“傍晚前还，筒不坏不漏，再退你两文钱。”
“知道知道。”那人接过去，仰头灌了两口，脸上立刻松快些，“还是这个解渴。”
话一传开，船边、粮车边、货棚下陆续有人过来。
周砚平一边收钱，一边记名字。
码头人说话杂，他有时听不清，便抬头再问一遍：“哪个李？”
对方嗓门大：“木子李！”
周砚平笔尖停了停，还是写了“李三”，又在旁边画了一小道记号。
王麻子看见，伸脖子问：“你那一竖是什么意思？”
“姓李的太多，怕认错人。”
“我也要画一个。”王麻子说，“你给我画个麻子。”
周砚平看了他一眼：“账上不好画脸。”
陈脚夫在旁边憋得肩膀动了动，拿竹筒挡住嘴。
小半车甘草水，很快去了大半，码头管事吴头儿这才慢悠悠过来。
他手里拿着半截断绳，裤脚卷到膝盖上，脚上全是泥。走到板车前，他没有先要水，只低头看那排竹筒，“今日就这么点？”
周砚平道：“午前先送二十筒，未时再来一趟。”
吴头儿挑眉：“福盛楼以前送得可比这多。”
陈脚夫在旁边小声嘀咕：“福盛楼送得多，也没几个人喝完。”
吴头儿眼一横：“你又知道了？”
陈脚夫立刻低头喝水。
周砚平把笔搁在回条上：“今日是重接第一趟，不知道码头还要多少。若午前不够，未时我多带些。”
吴头儿拿起一只竹筒，晃了晃，又放下，“这筒也旧了些。”
周砚平道：“旧筒不漏水。”
“看着不体面。”吴头儿咂咂嘴。
“何记是小铺子，不是大酒楼。”周砚平顿了顿，又补了一句，“若吴头儿要体面些的，我明日挑几只新筒来，押钱也得照新筒算。”
吴头儿本来还想再说，一听押钱要涨，把竹筒放回去了，“就用旧的吧，都是苦力汉子，没这么多讲究。”
陈脚夫低头拿袖子蹭鼻尖，偷偷笑了笑。
吴头儿又看那木牌：“你这临时多送还要脚钱？”
“自然是要的。”周砚平道，“从永安巷推到码头，来回一趟费工夫。”
“脚夫辛苦，你们卖水也辛苦？”吴头儿笑了一声，像是故意逗他。
周砚平把刚收的铜钱分成两堆，一堆水钱，一堆押钱。分完了，才道：“吴头儿，您让他们临时多卸一车货，也要另算工钱吧？”
吴头儿拿断绳敲了敲掌心，“那能一样？”
“都是腿脚和力气。”周砚平道，“我推车过来，也不是车自己走。”
王麻子抱着竹筒在旁边接了一句：“这话倒是，周账房这胳膊，还没我家媳妇擀面杖粗。”
陈脚夫抬脚踹王麻子：“你喝水就喝水，盯人家胳膊做什么？”
王麻子躲开：“我夸他呢，细胳膊还能推一车水，不容易。”
吴头儿被他们闹得没了继续挑刺的兴致，他把两文水钱和押钱放到车板上，拿起一筒，“行，先照你说的。未时再来，别误了。”
“嗯，未时来。”周砚平把钱收好，“若下雨，午前这车就减半，未时看你们要不要。”
“下雨谁还喝凉水？”
陈脚夫立刻道：“下雨也有人喝。搬木料那边一干活，照样出汗。”
吴头儿瞪他：“你今日怎么什么都管？”
旁边几个脚夫也跟着说了几句，有人说何记水不齁嗓子，有人说两文一筒还能受，有人说福盛楼那边跑堂鼻孔看人，不如周账房好说话。
周砚平听见“好说话”，抬头道：“该收的钱还是要收。”
那人立刻改口：“好说话是不假，钱也收得快。”
这回连吴头儿都笑了下。
午前这一车，不到两刻钟便卖完了。
周砚平把最后一只竹筒递出去，车板空了大半，只剩几只收回来的旧筒和装回条的布袋。他把钱袋系好，正要推车走，陈脚夫忽然想起什么，把竹筒往别人手里一塞。
“等等，我去把前日那只给你翻出来。”
他领着周砚平绕到粮船边，在草绳和空麻袋后头翻了半天，终于拖出一只沾泥的竹筒。
“看，没丢吧。”陈脚夫把竹筒往他手里一递，“就是脏了点。”
周砚平看了看筒口，又掂了掂，里面没有异味，“洗干净还能用。”
陈脚夫松了口气：“那押钱回头退我？”
“下午回铺里洗过再退。”
陈脚夫瞪他：“我都找出来了。”
“找出来是一回事，能不能装水是另一回事。”周砚平把竹筒放回车上，语气还是不急，“若你不放心，下午你自己到何记看。”
陈脚夫被他堵得没话，半晌才笑骂：“穷酸书生，半点便宜也不给人占。”
周砚平推起车：“穷酸书生没有便宜给人占。”
陈脚夫愣了愣，随即摆手：“行行行，下午我去看。你未时别忘了多带两筒，搬木料那边今日人多。”
周砚平应了一声，推车往码头外走。
身后又有人喊：“周账房，未时别晚啊！”
码头的日头已经升起来了，几个空竹筒在车板上轻轻碰着，声音不响，比来时轻快一些。
周砚平把那只筒放回车上，正要走，旁边一辆布行货车停到码头边。两个伙计抬着布匹下来，其中一个年纪不大，脸长，肩膀窄，搬一匹布还要换两次手。
车旁有人喊：“恒兴布行的，刘二郎又慢吞吞的！你这样搬，天黑都搬不完。”
那年轻伙计抬头想回嘴，布匹往下一滑，差点砸到脚。他赶紧抱住，脸涨红了。
另一个布行伙计骂道：“少说两句，手上使劲。前几日才让掌柜骂过，今日又想讨骂？”
周砚平脚步停了停。
陈脚夫顺着他的视线看过去：“你看布行的人做什么？”
“那是恒兴布行？”
“嗯。”陈脚夫把手搭在车把上，“南槐巷刘家那个老二，就在那儿做伙计。你听过？”
周砚平把车把重新握住，“没听过。”
陈脚夫道：“这小子干活不痛快，嘴倒不笨。上回还同管车的说自己手腕疼，想少搬两匹，管车的让他滚回家疼去。”
他说完，想起什么似的，又压低声音，“他娘倒厉害。来码头替他送鞋，嗓门那叫一个大，生怕他儿吃亏受累。”
周砚平看了看那年轻伙计，没有再问。
作者有话说
第35章 第三十五章
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