5、借刀人 贡院封 ...
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贡院封了五日。
这五日里，京城的风声一日紧过一日。三百名新中的贡生，连同那一榜杏花纸，都被圈在贡院里出不得门；落第的举子则聚在贡院墙外，今日递一张联名的状子，明日喊一通屈，把那一条街堵得水泄不通。坊间的茶楼酒肆，说书人换了新本子，把“科场惊天弊案”讲得活灵活现，听客拍案叫绝。
到第六日，今上终于在紫宸殿上，叫人议这桩案子。
那一日的朝会，比平日多了一层说不出的滞重。陆祈安立在班列最前，仍是一身云锦绯袍，肩上仍披着那一张玄狐裘，神色懒懒的，仿佛阶下这一场风雨与她毫不相干。可她垂在袖中的那一只手，却比任何人都先一步，攥紧了。
果然，朝议刚起，便有人出列。
是监察御史王崇。
陆祈安认得他——三月前在金殿上数她七桩罪、被她三言两语堵得满面通红的，正是此人。这五日,这位王御史像是憋足了一口气,今日把笏板举得极高,声音也比那一回稳了许多。
“臣劾会试主考、太傅裴渡——失察渎职，致科场不靖!”他朗声道，“今春会试，弊情昭彰，举国哗然。裴大人既为主考，三百贡生出自其手，一榜功名定于其笔，如今闹出这般大案，岂能以一句‘风闻’便轻轻揭过?臣请陛下，即刻停裴渡主考之职，下诏狱，严加勘问!”
殿中一片死寂。
百官的目光，齐刷刷落到那一道立在文官第二列的清隽身影上。
裴渡出列。他今日穿的依旧是那身规整到刻板的官服，半分多余的纹饰也无。他不慌不忙，先朝御座一揖，才道：“王御史所劾，臣不敢辩。会试出了弊案，臣身为主考，自当领失察之责。臣只有一句——贡院之事，臣愿以项上人头担保，未取一钱，未徇一私。是非曲直，请陛下彻查。臣，绝不避。”
他说得极平静，平静得没有半分惧色。可陆祈安看得分明，他袖中那一只手，也是攥着的。
“裴大人这话，说得好。”
一个苍老而温和的声音，慢悠悠地，从文官班列的最前头响了起来。
陆祈安的指尖，几不可察地一凉。
出列的，是当朝首辅萧鹤年。
这位萧阁老，年近七十，须发皆白，背脊却挺得笔直。他面相生得极慈和，眼角眉梢都是笑纹，立在那里，活脱脱一位与世无争的乡间老儒。可满朝上下没有一个人敢小看他——先帝晏驾、今上以十四之龄仓促登基的这三年里，是这位萧阁老一手撑住了这一座摇摇欲坠的朝廷。他门生故吏遍布天下，一句话的分量，比金殿上任何一道圣旨都不轻。
也唯有陆祈安知道，这一位慈眉善目的萧阁老，究竟是一个什么样的人。
十二年前那一桩旧案——史书上记作“东宫逆案”的那一桩——牵连了小半个朝堂。一夜之间，三位尚书下狱，七位御史流徙，二十余户清贵人家被抄没家产，钉死在“逆党”二字之下。永宁伯府能留下一条命、留下一座空壳子似的爵位，已是万幸。
那一年，陆祈安只有十二岁。她记得抄家的兵丁踏破门槛的声响，记得父亲被人从佛堂里拖出去时，那一声没能出口、生生咽回去的哀求。她也记得，案子了结之后，是谁第一个在朝堂上站出来，主张“宽宥余孽，以安人心”；又是谁，转过身去，把那些“逆党”遗孤一个一个登记造册，说是要“妥善安置”。
那一份名册上的孩子，后来一个也没能“安置”下来。是她陆祈安，用了整整十年，一个一个，从那一份必死的名册上把人偷偷换出来，藏进了城西。
替先帝“执笔”写下那一桩血案、又转手把屠刀架到遗孤脖子上的，从头到尾，都是同一只手——眼前这一位，笑纹堆了满脸的萧阁老。
她恨他。恨了整整十二年。可她也比谁都清楚：在能把他从那把首辅的椅子上拽下来的那一日到来之前，她连半分恨意，都不能叫他瞧出来。
“老臣以为，”萧鹤年缓缓道，“裴大人肯以人头担保，足见其心地光明。王御史一上来便要下诏狱、动大刑，未免操切了些。科场案关乎天下士子之心，宁可慢，不可错；宁可宽，不可冤。”
王御史一噎。百官也都暗暗点头——瞧瞧，这才是首辅的气度。
“可是，”萧鹤年话锋一转，那温和的语气里，便添了一分沉沉的份量，“慢，不等于不查。老臣听闻，今科第九名贡生沈翎，籍贯来历，颇有几分不清不楚。他入京赴考之前，并未住在贡院附近的客舍，反倒寄居在城西一处……来路不明的私宅之中。”
陆祈安垂着的眼睫，极轻地颤了一下。
来了。
“一个寒门举子，能在天子脚下寻到这样一处安身之所，背后是谁在替他张罗，又是谁在替他遮掩——老臣以为，这才是这桩案子的根。”萧鹤年说得不疾不徐，每一个字都像是浸了水的棉花，软,却压得人喘不过气，“老臣斗胆，请陛下下旨，设一专案，彻查沈翎入京以来的一应往来。查清了这一条线，科场是清是浊，自然水落石出。”
他句句都是“公道”，句句都是“为天下士子”。可陆祈安在那一片冠冕堂皇的话里，分明听见了刀出鞘的声音。
他不要裴渡的命——至少现在不要。他要的，是顺着沈翎，顺着城西那一处“来路不明的私宅”，一路查下去。查到柳娘，查到那十数处宅子，查到那一群本该死在十二年前、却被她藏了整整十年的孩子。
科场舞弊，从来只是头一刀。这一刀劈开一道口子，他真正要捅进来的，是后面那一刀。
御座之上，那位十七岁的少年天子沉默了许久。他还太年轻，年轻到压不住这一殿的衮衮诸公。末了，他到底是开了口：“便依萧卿所言。设专案，查沈翎一线。只是……这专案，该由谁来领?”
殿中一静。
这才是真正的杀机所在。专案落在谁手里，这把刀，便由谁来握。
陆祈安在那一瞬间，几乎能听见自己心口擂鼓似的声响。可她抬起眼时，脸上却恰到好处地浮起了一点惫懒的、近乎贪婪的笑。
“陛下。”她出列了，绯色的衣摆扫过金砖，“这专案，下官想领。”
满殿哗然。
王御史第一个跳出来：“陆侍郎!科场案乃天下公器,你一个素有贪名的——”
“正因为下官有‘贪名’。”陆祈安懒洋洋地打断他，回头似笑非笑地看他一眼，“沈翎住的那处城西私宅，王御史方才不也说了么，‘来路不明’。来路不明的地方，养着来路不明的人——这种腌臜账，满朝清贵谁肯沾手?也就下官这样的浊物，查起来才不嫌脏。”
她转向御座，敛了那副吊儿郎当的神气，一揖到底：“下官掌着户部,京城内外多少处宅子、多少笔银钱往来,账册都在下官手里。这专案,下官领来,最是省事。”
这一番话，说得理直气壮，听着竟也半分破绽都无。
陆祈安垂着头，没有人看得见她眼底真正的东西。她不能让这把刀落进萧鹤年的人手里——那一群孩子，便一个也活不成。她只能自己抢过来。抢过来，握在自己手里，再一寸一寸，把它磨钝。
她也清楚得很，这桩案子一旦领下，便等于亲手把自己,送到了萧鹤年的眼皮子底下。督办专案，进退起坐都在那一双慈和的老眼里照着——这分明是一座请君入瓮的笼子。可她没有别的路。明知是笼子，她也只能笑着走进去——只因笼子里头，关着的是几十条人命。
哪怕这样一来，满朝又要多骂她一句“佞臣揽权，其心可诛”。
那便骂罢。这十二年的骂名，她也不差这一句。
她跪在那里，等着上头发落，目光却极快地、极轻地，掠过身侧那一道清瘦的身影。
裴渡正看着她。
他眼底那一层万年的寒冰之下，不知何时,翻涌起了一点极复杂的东西——有惊疑，有审视，还有一丝连他自己都未及察觉的、近乎心惊的了然。
四目相触，只一瞬，两人便各自移开了视线。
可就在那一瞬里，这一对满朝皆知势同水火的佞臣与清流，第一次,在同一张棋盘上，被人逼到了同一边。
御座上的少年天子,终于落下了那一锤定音：“准。科场专案，着户部侍郎陆祈安会同太傅裴渡，一同督办。”
——一同督办。
陆祈安伏在地上谢恩，唇角极轻地、极轻地弯了一下。
她那位十年不肯回头看她一眼的师兄，这一回，怕是想躲，也躲不开了。
而文官班列的最前头，那位慈眉善目的萧阁老，捋着白须，也在笑。
他笑得比谁都和气。
——
散朝时，已近晌午。
百官沿着白玉阶鱼贯而下。陆祈安落在后头，慢悠悠地走着，才下到阶心，身侧便有一道清隽的身影，与她并了肩。
是裴渡。
满朝皆知这两人势同水火，此刻见太傅竟主动凑到那佞臣身侧，沿途的官员都暗暗递着眼色，脚步也不由自主地慢了下来，竖起耳朵。
裴渡却像是没看见那些眼色。他与她并肩走着，目视前方，声音压得极低，只够两个人听见：“陆祈安，你为什么要抢这桩案子。”
“太傅这话问得。”陆祈安偏过脸看他，桃花眼弯起来，“专案油水足，下官贪财，自然要抢。”
“你少同我打这种机锋。”裴渡的声音冷了一分，“萧阁老把饵下在城西，明眼人都看得出，那是一个局。你偏偏一头扎进去——陆祈安，你究竟在护什么?”
陆祈安的脚步，顿了一下。
她侧过头，认认真真地端详了他一会儿。这个人，十年不肯回头看她一眼。可方才在金殿之上，在满朝文武都等着看她笑话的时候，他眼底，却分明掠过了一丝担心。是为着这桩案子，还是为着别的什么——她不敢，也不愿，去深想。
“太傅，”她忽然弯唇一笑，又恢复了那一副惫懒模样，“你我如今，是‘一同督办’的同僚了。同僚之间，有些话，不必问得太清楚。”
她越过他，先一步往阶下走去，绯色的衣摆在春日的天光里，扎眼得很。走出几步，她又回过头，朝他扬了扬下巴：
“倒是太傅——既要与下官共事，明日，可愿屈尊大驾，到下官那一座声名狼藉的府上，喝一盏茶?”
这一句问得轻佻，尾音里又含着三分别的什么。沿途竖着耳朵的官员里，有人没忍住，倒吸了一口凉气——这佞臣，竟当众“勾搭”起太傅来了。
裴渡站在白玉阶上，没有应。
他望着那一抹远去的、刺目的绯色，望了很久。春风掀起他的衣袂，也掀起了他心口那一点压了十年、近来却怎么也压不住的东西。
良久，他极轻地、几不可闻地，叹了一口气。
——明日那一盏茶，他知道，自己终究是要去的。
作者有话说
第5章 借刀人
