2、密室 众人回 ...
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众人回到后院。
赵嬷嬷斟酌了一会儿，开口道：“姑娘不要怪奴多嘴。方才那位爷瞧着年岁不大，也不知道能不能担得起这么重要的差事。”
苏怀瑛未作表示，她缓缓在绣凳上坐下。桌上已晾好了她今日要用的药，药汁浓郁呈棕褐色。
盛着一对澄明褐瞳的眼睛，此刻定定地盯着药，像是要把它看出花儿来，也不知心里在想些什么。
见苏怀瑛并不言语，赵嬷嬷心里有些发怵，正要找补，素绮便开口了：“嬷嬷不必担忧，又不是平白把生意送给他，不过是提拔个管事而已。陈管事如今年岁也大了，哪有不为以后打算的道理。”
她不是单纯在解释，拿捏着腔调，颇有几分夹枪带棍的意思，只因她不喜欢侯府来的人。赵嬷嬷是一个，那位李嬷嬷也是，她看她们总觉出有不对劲的地方，就连她们带来伺候的丫鬟也不讨喜，愚笨得不像侯府调教出来的人。
她照顾苏怀瑛多年，对外看账本做生意，办事传话，对内打理府邸，早就练就了几分看人的本事。因而，就算赵嬷嬷自诩身份，仗着年岁压她，素绮也不甚在意，发现她行事有不妥，也不藏着掖着，照样当面指出来。
被她这么一呛，赵嬷嬷脸上一僵，不好多言，“老奴伺候姑娘服药吧。”说罢便要上前。
静坐一旁的女子总算发话：“嬷嬷去取些蜜饯来吧。”
又吩咐素绮：“玉瑚的嫁妆单子我还要改一改，你去取来我再看看。”
说起玉瑚的事，素绮素日持重老成的面上也多了几分喜色，忙应是。她和玉瑚一起伺候姑娘，情分不比旁人。
玉瑚年岁比她还要大，今年已二十四，本该前几年就出嫁，只是这几年府里的主子接连离世，玉瑚不欲此时离开，才一直留在府里。
二者，也还有一个缘由。她与苏长生两人暗自生了情愫，只是碍于身份有别才蹉跎至今。苏长生虽不在乎，玉瑚却下不定主意。
毕竟，苏长生出自苏府旁支，也是正经儿郎，哪有娶一个丫鬟的道理，纵使这丫鬟确有几分体面，过得甚至比外头寻常人家的小姐还好。
不过，自苏怀瑛知晓他二人两情相悦后，便给玉瑚销了奴籍，从此归入良民，还为二人定下亲事，要赶在离开扬州前送玉瑚出嫁。
此番提拔苏长运，显然也有这一层的缘故。
苏长生任码头账房管事多年，做事妥帖稳重，而他的弟弟苏长运承袭父亲之技，也熟谙造船和修缮之事。
可惜，一家人性子不够圆滑，在族里多受排挤，才一直没有出头的机会。
将二人都支开后，苏怀瑛用指尖沾了些药汁点在嘴角，余下的被她全部倒进桌上那盆兰草里，药汁迅速从鹅卵石的缝隙间渗入泥里。
赵嬷嬷取完蜜饯回来，正好看见苏怀瑛用巾帕擦拭嘴角的药汁，并未起疑。
服完药，在玉瑚的嫁妆单上又添置了几样东西，苏怀瑛才歇下。
赵嬷嬷看了一眼那流水般的嫁妆单子，心里犯嘀咕：真是了不得，不知道的还以为是正经主子出嫁，但到底忍住了没说什么。
待众人退出房间阖上房门，苏怀瑛悄悄起身。将云枕塞进被里，拢成人形，走到小隔间，慢慢转动角落里的花瓶，一道小门从悬挂着字画的墙面上缓缓打开，她独自走了进去。
她这房间设有密室，是极机密的事情，她也是在外祖父病重时才得知。
密室内空间不大，只放得下一张小圆桌和几张绣凳，但这小小密室与厢房紧密相连，隔壁的动静都能在密室内听得一清二楚，而赵嬷嬷便住在厢房中。
也是在这玲珑暗室，苏怀瑛知晓了永宁侯要在归京途中劫杀她的计划。
此行入京，先走水路，约莫行船二十余日，待船靠了岸便转陆路，第一个驿站便是她的葬身之处。
届时马匪拦路劫杀，她则会成为刀下亡魂。
永宁侯顺势吞下这万贯家财，毕竟她在这世上只剩下这么一位至亲。
得知消息那日，苏怀瑛内心出奇地平静，仿佛这场惊天阴谋里被算计的人不是她。
永宁侯于她而言同陌生人无异。
当年他是侯府三房一个不得宠的庶子，后来却被挑中过继，成了侯府世子。而她的母亲出身商户，配侯府庶子已是高攀，遑论要袭爵的世子。她不愿被贬为妾，即便怀着身孕也坚持和离归家。
苏怀瑛只见过这位生父两三次面，还是他多年前在湖州外放为官时的事情。记忆里他不亲近，也不温和，不像她的母亲和外祖父。
他要杀她，她既没有恼恨，也没有难过，仿佛这是一件稀松平常的事。
也许是因为她曾拥有过太多，除了这世间的奇珍异宝，还有母亲和外祖父的爱护。
江南秀丽地，温柔富贵乡，跟随她母亲的脚步，她也不知去过多少处。可她珍视的至亲如今也已一个个离去，先是舅舅，再是母亲，最后是外祖父。
从前，她以为他们能陪她许久，没想到竟然还不到一十八年。天地之间，独留她孑然一身，纵使金玉满堂，对她来说也没什么意义。母亲三年前去世后，她便开始恍惚觉得，人生只是一场幻梦，到最后人皆要化为一抔黃土。
及至三个月前外祖父去世，她已彻底看淡生死，偏此时让她意外知晓永宁侯的计划。
冷眼旁观下来，她才发现苏家早已潜藏奸细，有下人往外传信，还有私窃府中器物，暗中变卖换钱的。
从赵李两个嬷嬷的密语里，她还隐约猜到这背后恐怕还有苏家族人在暗中相助。
她不信不过是六品京官的永宁侯有这样的通天本领，能把手伸到江南。若真有此能，合该早点动手。
毕竟，苏府如今已不如从前。外祖父年事已高后，作主分出不少生意给族人，也变卖了一些顾及不过来的商铺和田地。
她直觉永宁侯背后还有人，此人能驱使侯爵，想来身份不凡。
不过苏怀瑛已不甚在意。
细细想来，过往人生并没有什么遗憾，以后的日子也不见得还有惊喜，何须执着生死，拼命挣扎。
她也无力在意。
她感觉自己病了，说不上哪里不对劲，只是身体比从前孱弱许多。
近日她总是神思恍惚、困倦不已，白日里不过是强打精神。
或许不用等到马匪来，她便命不久矣。
她心中猜测，大概是日常服用的汤药不知在何时被动了手脚，可汤药向来都是府内仆从亲自抓药和煎制。若有问题，必是有人叛主。一碗药经手的人不少，她已无法一一排查，只好趁人不备时把药倒掉。
她不想自救，但还想保住一些人，不致糊里糊涂地随她送了命。
苏怀瑛打小有两个贴身丫鬟，玉瑚和素绮，前者马上便要出嫁，不会随她上京。
除此之外，原来自小照顾她的嬷嬷已回乡安度晚年，府里的宋管事也被她支出去巡视田庄。
只剩下素绮。
她近日一边忙着打点玉瑚的婚事，一边安排上京事宜，忙得脚不沾地。素绮隐约察觉到侯府的人并不尽心，可也仅限于此，并未看穿背后的秘密。
只思索片刻，苏怀瑛便已身心俱疲，莹白的脸上多了几分困顿，眉心微蹙，轻轻叹了口气，不知如何妥善将人安排好。
她不欲让素绮看出端倪，内里有族人虎视眈眈，没有可以倚仗的势力，外间又有群狼暗中窥伺，若轻举妄动，只怕很快连身边的人也与她一同送命。
正思忖间，隔壁厢房传来声响。
“可办妥了？”赵嬷嬷压低声音问来人。
另一人有些犹豫，“算是办妥了......”说话之人正是今日出门办事的李嬷嬷。
“这可怎么说？”
“本来是包了船，可今日那船家突然又说还有两户人家要一起上船。”
“这可怎么使得，可还有其他船？”赵嬷嬷慌忙追问，这趟出门，她作为心腹领了顶要紧的差事，且只许成不许败，她身家性命都系于永宁侯身上，见差事有误，此时脸色大变。
李嬷嬷面露难色，她已奔波一日，在外连茶水都没来得及喝一口，此时也没了心情喝，便哑着嗓子说：“我跑了一日，可已没有其他船，日子都定好了，不能耽误啊。张瑞使人打听了，那两家原是平常人家，一户是回娘家探亲的；另一户是个普通商户，两家连着仆从不到二十人。应是不碍事。”
张瑞原是永宁侯的长随，随着他袭爵也当上了侯府管事，是永宁侯的贴身近侍。
一语毕，一语又起：“你不知道，此番出来已使了许多银子，钱所剩无几。我原想着将姑娘赏给我们的物件拿去换点银子，谁知那上头都烙了印。且我一打听，这城里的当铺不是苏家的便是和他们有拐着弯的关系，怕是我前脚当出去，后脚姑娘就知道了。”李嬷嬷倒豆子般埋怨道。
赵嬷嬷冷笑了一声，“原是防着我们呢。你不知，她身边那女使出嫁，竟送了海量的嫁妆，我瞧京里普通官宦人家嫁女，也不过如此了。”
“今日又把那顶要紧的买卖托付给个毛头小子，这苏家在她手里也是要败的，索性咱们来了。”
李嬷嬷扯了扯嘴角，“可不是，我瞧她也不是个机灵的。那么好的亲事，说起来她也冷冷淡淡的，一点都不上心。”
苏怀瑛确实有一门婚约，是从前外祖父定下的。那人的祖父原是外祖父昔日同窗，寒门出身，日子本过得十分艰难。外祖父与他在书院时便十分投契，后来连他上京考试的盘缠也是外祖父所赠。
此后，外祖父在科场屡屡失意，便回家做了富户少爷。而昔日同窗一举高中，从此平步青云，最终官拜三品大员致仕，正是前都察院副都御史魏奎。
婚约只是口头约定，虽交换了信物，却无正式文书。因门户相差太大，前几年魏奎仙逝，瞧魏家态度也淡淡的，外祖父也再无此心。
苏怀瑛从前见过她那未婚夫几回，记得他性子古板冷淡，看起来也不像是喜欢她的样子。听闻他如今就读于太学，颇有才名。
“要我说，侯爷也是多年没见过姑娘了，要是知道她长得这般神仙一样的人物，还会不会......”剩下的话李嬷嬷没说出口，二人心知肚明。
“纵是有几分好颜色又如何，不是个会笼络人的，又是在商贾之家长大，能有多大出息？”赵嬷嬷很不以为意。
二人又说了些闲话。
强撑至今，苏怀瑛已疲惫不堪，她无意再探听，遂出了暗室，回到榻上。
幸好她们伺候她并不尽心，不会在她歇息时来打扰。
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