《溯时归烬》鹿一茗

29、第29章 京城来使 沈琬回来后

　　沈琬回来后的第二十七天，京城来了使者。
　　那天北境下了入秋以来的第一场雨。
　　雨不大，细细密密的，打在帐篷顶上沙沙作响。
　　春兰在屋子里生了一盆炭火，沈琬坐在窗前绣花，我翻着账册，一切如常。
　　营门外传来马蹄声，很急，不像平时送信的驿兵。
　　我放下账册，走到窗前。
　　沈琬也抬起头，手上的针停了。
　　她问：“怎么了？”
　　我说：“有人来了。很多马。”
　　萧时砚的中军帐前，停着三匹浑身湿透的快马。
　　三个穿蓑衣的人站在帐外，为首的是一个五十来岁的太监，面容白净，腰间的令牌在雨水中闪着金光。
　　是宫里的人。
　　我的心跳忽然快了一拍。
　　萧时砚掀帘出来，站在帐门口，雨水顺着他的披风往下淌。
　　“王公公。”
　　他的声音很平静，但我听得出那一丝不易察觉的紧绷。
　　王公公从怀中取出一卷黄绫，双手捧着，雨水打在黄绫上，他赶紧用袖子遮住。
　　“陛下驾崩了。”
　　四个字，像四颗钉子，钉进了雨里。
　　萧时砚的手在身侧攥了一下。
　　他的脸上没有表情，但眉心那道竖纹深得像是刀刻的。
　　王公公继续说：“三皇子殿下已经登基，新帝有旨，召王爷即刻回京，入阁辅政。”
　　入阁辅政。
　　这四个字比我听到的任何话都重。
　　不是嘉奖，不是恩宠，是诏令。
　　新帝刚登基，根基未稳，萧时砚手握北境边军，留在边境就是最大的不确定因素。
　　召回京城，入阁辅政，听起来是提拔，实际上是——放在眼皮底下看着。
　　萧时砚没有接旨。
　　他站在那里，雨水顺着他的脸往下流，分不清是雨水还是别的什么。
　　“王公公，容我考虑。”
　　王公公张了张嘴，想说什么，但看到萧时砚的脸色，把话咽了回去。
　　“王爷，新帝的旨意很急。奴才在京城的驿馆等三天。三天后，请王爷给个答复。”
　　他带着人走了。
　　马蹄声渐渐远去，消失在雨幕里。
　　我站在远处，看着萧时砚的背影。
　　他站在帐门口，一动不动，像一尊石像。
　　雨越下越大，他的披风已经湿透了，但他没有回去。
　　我撑了一把伞，走过去。
　　我喊道：“萧时砚。”
　　他没有转头。
　　他的声音很低，低到被雨声盖住了一半，说：“你听到了？”
　　我说：“听到了。”
　　他说：“他死了。”
　　我说：“我知道。”
　　他终于转过头看着我，雨水从他脸上淌下来，眼睛里有我看不懂的东西，说：“我该高兴吗？他把我扔到北境二十年，不闻不问。现在他死了，新帝怕我造反，要召我回京。我该高兴吗？”
　　我没有回答。
　　这不是我能回答的问题。
　　我说：“你不会回京的。”
　　他问我：“为什么？”
　　我看着他的眼睛，说道：“因为你的位置在这里。北境需要有人守着。你走了，谁来画星图？”
　　萧时砚沉默了很久。
　　雨伞太小，雨水顺着伞边滴下来，打湿了我的肩膀。
　　他伸手把伞往我这边推了一下，自己的半边身子露在雨里。
　　“如果新帝不放心我呢？”
　　我说：“他会不放心的。任何一个坐在那个位置上的人，都不会放心一个手握兵权的皇子待在边境。不是因为你做了什么，是因为你有能力做什么。这就是权力。”
　　我问他：“那你打算怎么办？”
　　他说：“我会上表，请求继续镇守北境。不要封王，不要食邑，不要世袭。只要北境的军权。”
　　他的声音渐渐恢复了平静，说道：“我的态度够明白，他就没有理由削我。”
　　我看着他的脸。
　　三年了，他眉心的那道竖纹越来越深，鬓角多了几根白发。
　　但他站在雨里的样子，和三年前第一次在御花园看到他时不一样了。
　　那时候他是一个被命运错置的文人，满身风沙，满眼警惕。
　　现在他是一个做了选择的人，脚下的土地不是被放逐的地方，是他自己选的地方。
　　我说：“你变了。”
　　他不解的看着我说：“哪里变了？”
　　我说：“以前的你，只想画星图。现在的你，知道怎么保护这片画星图的地方。”
　　他没有接话。雨渐渐小了，远处的天边透出一线光。
　　那天晚上，萧时砚写了一夜的表文。
　　春兰说他帐篷里的灯亮到天亮，烛火灭了好几次，他又点起来。
　　第二天一早，他把表文交给了还在驿馆等消息的王公公。
　　“请转告陛下：臣愿留镇北境，不要封王，不要食邑，不要世袭。臣愿为陛下、为天下守住这片疆土。”
　　王公公接过表文，看了看，叹了口气。
　　“王爷，奴才劝您一句，新帝不是先帝，您这样抗旨，不怕——”
　　“不是抗旨。”
　　萧时砚打断他，说：“是请命。臣请留镇北境。如果陛下不同意，臣再想别的办法。”
　　王公公没有再劝，带着表文走了。
　　三天后，王公公又来了。
　　这一次，他带回了新帝的批复。
　　不是圣旨，是一封亲笔信。
　　信封上只写了四个字——“皇兄亲启”。
　　萧时砚拆开信，看了很久。
　　信的内容他没有告诉我，但他的表情从凝重变成了平静，从平静变成了一种说不清的释然。
　　他把信折好，收入怀中。
　　他跟我说：“新帝同意了。”
　　我问：“条件呢？”
　　他说：“条件是——你以安国郡主身份协理北境军政。”
　　我的手顿了一下。
　　我看着他的眼睛问：“他是在用人质？”
　　萧时砚说：“不是人质，是臣属。你在北境三年，做的事有目共睹。新帝需要一个信得过的人在边境，他觉得你合适。”
　　安国郡主。
　　我三年没有用过的头衔，又被翻了出来。
　　我问：“你怎么说？”
　　他说：“我说，她是北境的军师。不是任何人的棋子。”
　　我沉默了片刻。
　　“萧时砚，我不是你的人质。我是北境的军师。”
　　他回道：“你从来都不是。”
　　他没有再多说，转身走了。
　　我站在帐门口，看着他的背影。
　　雨后的阳光照在他身上，把他的影子拉得很长，投在湿漉漉的地面上。
　　我回到屋子里，沈琬正在窗前绣花。她看了我一眼，手上的针没停。
　　沈琬问我：“谈完了？”
　　我说：“谈完了。”
　　沈琬说：“你要当郡主的差事了？”
　　“嗯。”
　　沈琬说：“不想当？”
　　我坐下来，给自己倒了一杯茶，说：“不想。但有时候，不是想不想的问题。是能不能的问题。”
　　沈琬放下针，看着我。
　　“霁微，你在北境三年，做的事大家都看在眼里。这个郡主不是皇帝施舍给你的，是你自己挣的。别人给的东西你不稀罕，自己挣的，拿着不烫手。”
　　我端起茶杯，喝了一口。
　　茶是沈琬从江南带来的，清甜，回甘。
　　“你说得对。”
　　我放下茶杯，坚定地说：“自己挣的，拿着不烫手。”
　　窗外，雨后的天空出现了一道彩虹。
　　从雪山的方向升起，横跨整个草原，落在东边的山丘后面。
　　春兰端着点心进来，看见彩虹，高兴得叫起来：“小姐快看！彩虹！好大的彩虹！”
　　沈琬看了我一眼，嘴角弯了一下。
　　“北境的彩虹，比江南的大。”
　　“北境什么都大。”
　　春兰插嘴，接着说：“风大，雪大，连彩虹都比别处大。”
　　我笑了。
　　不是苦笑，不是无奈的笑，是看着彩虹、听着春兰的傻话、想到沈琬说的“自己挣的不烫手”时，从心底涌上来的笑。
　　圣旨到的那天，我一个人去了城墙上。
　　不是逃避，是想一个人待一会儿。
　　手里拿着那卷黄绫——和当年在沈府接的那道圣旨一样，黄绫，金印，皇帝的玉玺。
　　但这一次，我的心情不一样了。
　　三年前，我觉得这是笼子。
　　现在，我知道这是担子。
　　笼子关住的是鸟。
　　担子是挑在肩上的东西，沉，但可以放下。
　　不想挑了，随时可以搁下来。
　　萧时砚从城墙的另一头走过来，在我旁边站定。
　　风很大，吹得他的衣袂猎猎作响。
　　他问我：“在想什么？”
　　我说：“在想一年后的事。”
　　他说：“一年后？”
　　“皇帝说一年后放我走，结果一年后我来了北境。”
　　我看着远处的雪山，继续说：“如果我说我要一直留在北境，会不会有人说我是在逃避？”
　　他说：“逃避什么？”
　　我说：“逃避京城。”
　　他说，“你不是在逃避。你是在选择。”
　　我偏头看他。
　　他说：“北境缺一个军师。你来了，你留下了。不是因为你没地方去，是因为你想在这里。”
　　我没有接话。
　　风从雪山的方向吹来，带着一丝凉意，但不冷。
　　我喊他：“萧时砚。”
　　“嗯。”
　　我说：“这张星图你画了多少张了？”
　　他说：“你问哪张？”
　　我说：“所有的。给我的。”
　　他想了想。
　　说：“二十七张。三年，每年九张。”
　　我惊讶地问道：“这么多？”
　　他说：“北斗的位置每个月都在变。不画下来，你会迷路。”
　　我看着他的侧脸，夕阳把他的轮廓镀上了一层金色。
　　我说：“我不会迷路了。”
　　他说：“为什么？”
　　我说：“因为北在哪里，我已经知道了。”
　　他的嘴角弯了一下，没有说话。
　　我们并排站在城墙上，看着远处的雪山在夕阳中变成金红色。
　　风从草原上吹过来，带着干草和泥土的味道。
　　北在哪？
　　北在天枢的方向。
　　在萧时砚画了二十七张星图的方向。
　　在沈琬千里迢迢回来的方向。
　　在春兰哭着说不回去的方向。
　　在北境。
　　在我站着的地方。