《妄祭深渊》桁仄

19、 生肖 众人闯入死

　　木门推开，一股沉重的气味扑面而来。

　　不是腐臭，不是腥膻。是一种更厚重的、压得人胸口发闷的气息，像是无数生命死去又腐烂、腐烂又重生，沉淀了不知多少年。那气味钻进鼻腔，黏在喉咙里，像吞了一口锈水。

　　沈渊抬脚迈过门槛。

　　走廊。望不到头。天花板低矮，伸手几乎能够到。两侧石壁上嵌着一扇扇破旧的木门，密密麻麻，延伸到视野尽头。烛火昏暗，光影摇曳，挂在墙上像一排排幽暗的眼。空气沉闷，没有风，只有那股沉重的气味在缓慢流动。

　　桃夭捂着口鼻，声音发颤：“这是……”

　　身后木门缓缓合拢。两侧的木门却接二连三地打开，吱呀声此起彼伏，在窄长的走廊里回荡，像无数只老鼠在暗处磨牙。

　　门后走出人来。

　　大部分戴面具——牛、马、狗、羊、蛇。衣袍破旧，面具斑驳，身上散发着和人蛇一样的腐臭味。他们倚着门框，靠在墙上，冷冷地注视着新走出来的人。极少数门里走出的是正常人：衣衫褴褛，浑身是血，神色疲惫，有的互相搀扶，有的独自踉跄。他们的眼睛里没有光，只有劫后余生的麻木。

　　九个人站在走廊里，看着那些从门后走出的人，渐渐汇成一条缓慢移动的长河。

　　陈济脸色发白：“被抓来的……不止咱们九个？”

　　沈渊放眼望去。数千扇门，一眼数不清。门里走出来的活人，寥寥无几。有些门开着，里面只有尸体；有些门半掩着，门缝透出浓重的血腥气。他们九人已是奇迹。其他队伍多数只剩一两个，有的全军覆没——门开着，无人走出，只有面具人面无表情地合上门。

　　秦老声音压得极低：“活下来的人……太少了。”

　　铁牛攥紧拳头，指骨咯咯响。

　　沈渊的目光没有停在幸存者身上。他在看那些面具。牛角硕大，弯曲如弓，角上还有干涸的血渍。马鬃披散，眼洞里的目光呆滞而冰冷。狗嘴微张，露出发黄的獠牙，嘴角残留暗红渍迹。鸡冠鲜红如血，在烛火下泛着蜡一样的光泽。

　　一股寒意从脊背爬上来。他停住脚步，盯着近处一个牛头面具。毛发根根分明，眼珠浑浊发黄，鼻孔里残留干涸的血痂。不是假的，是真东西。

　　“这些不是假面。”沈渊声音很轻，“是真正的兽首。被砍下来，掏空了，做成面具。”

　　王周氏往后一缩，肩膀撞上一旁倚墙的老鼠面具。那老鼠足有半人高，胡须翘起，眼洞里透出暗红色的光，嘴角衔着一根细长的铁链。她尖叫一声，踉跄后退，撞进铁牛怀里。

　　铁牛一把将她拉到身后，横臂身前，像一堵墙。

　　“都别慌。”顾三娘沉声道，手按在腰间剔甲刀上。

　　桃夭缩着身子，后背紧贴石壁，死死盯着那个老鼠面具。陈济扶着墙，攥紧药囊，指节泛白。秦老闭了闭眼，再睁开时，喉结狠狠滚了一下。

　　沈渊一个一个看过去，把那些动物的轮廓刻进脑子里。牛、马、狗、羊、蛇、鼠、鸡……还有远处倚在墙根的虎、兔、龙、猴、猪。

　　十二个。不多不少。

　　“是生肖。”沈渊低声说。

　　众人一怔。

　　衔尾蛇自噬闭环，首尾相扣，无始无终。十二生肖轮转，周而复始，何尝不是另一种轮回？这座祭坛里的规则，从来不是孤立的杀局，而是千轮循环的同一套枷锁。羊、狗、蛇只是其中三环，还有九个，在暗处盯着他们。

　　沈渊回头，看向身后缓缓合拢的木门、倚墙而立的诡异人影，声音冷得像石壁深处渗出的寒气：“十二个。这里藏着十二个戴面具的人。羊、狗、蛇只是其中三个——还有九个，在暗处盯着我等。”

　　话音刚落，走廊尽头的阴影里，传来一声低沉的钟响。不是一声，是十二声。一声比一声沉，一声比一声慢，像在数什么东西。最后一声落下时，走廊深处的烛火齐刷刷灭了三盏，黑暗又往前推进了一截，像一只巨大的手在缓缓合拢。

　　黑暗里，有什么东西动了。不是风声，不是错觉——是面具。近处那个牛头面具的眼珠，在烛火映照下似乎轻轻转了一下。远处的老鼠面具，嘴角衔着的铁链发出极细微的叮当声，像被什么东西从门后拽了一下。门缝里传来沙沙的响动，像是干枯的手指在石壁上缓缓划过。

　　铁牛挡在王周氏身前，顾三娘握紧剔甲刀。

　　沈渊没有回头。他迈步，往走廊深处走去。身后，八个人的脚步踉跄跟上来。桃夭死死拽着王周氏的衣角，陈济扶着张铁柱，铁牛攥着袖口。秦老走在最后，枯瘦的手指紧紧攥着药囊。

　　脚步声在窄道里叠在一起，闷闷的，被黑暗吞没。

　　走廊尽头，钟声停了。那股腐烂的气味更浓了。有什么湿滑的东西，正从黑暗中慢慢渗出。

　　素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开。她看着沈渊的背影，眼底无波，唇角微微抿紧。

　　沈渊掌心旧疤微微发烫——不是灼热，是冰。那寒意顺着伤口往骨头里钻，像在回应黑暗里某个正在凝视他们的东西。陌生心跳又重了一分，闷闷地撞在胸腔上，像钟声的余韵。

　　他垂下眼帘，将手缩进袖中。

　　继续走。