25、表白 秋风，我心 ...
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屋漏偏逢连夜雨。晏秋风连日沉郁的心情，在看见案头那封家书时，彻底沉到了谷底。
信纸摊开在眼前，父亲的字迹一如既往端正凌厉，笔画皆规整刻板，一如他这辈子都恪守的礼教规矩，永远正确，永远不容置喙。可字字句句，都像淬了冰的薄刃，一下下割在她心上。
“世家宦海，起落无常。为父已为你铺好前路，入春便可进宫参加殿选。若得君心眷顾、沐受天恩，晏家门第可固，你往后一生，亦再无风雨。”
晏秋风垂眸看着纸上的字句，低低自嘲地笑了。笑自己像个物件一样被父亲货比三家，最终决定卖给这天下身份地位最高之人，去换取家族前程的荣光，去实现她这个物品最大的价值，父亲这算盘着实打的妙。
若是一年前，初入书院、囿于闺阁认知的晏秋风，或许会顺从这份既定的命运。恪守孝道，听从安排，乖乖走入那四方宫墙，做一只供人观赏的笼中雀。可如今的她，早已不是当初那个懵懂的小姑娘。
走出高门深宅，走过市井街巷，查过河清县的冤案，见过底层百姓的疾苦，她才真切知晓，自己绝非只能依附家族、依附男子存活。她有自己的眼界，有想做的事，有不甘平庸的心。
只是前路晦暗，困局未破。
入宫的旨意悬在头顶，像一把随时会落下的利剑。逃的念头，第一次清晰又执拗地在心底生根发芽。可她孤身一人，无权无势，放眼天下竟无一容身之处。眼下只能按兵不动，静待良机。
晏秋风顺着原本的折痕，将信纸细细叠好，指尖触过微凉的纸页，努力压下眼底的酸涩与不甘。她起身走到衣柜前，最底层里面平整叠着一身男装，是她在河清县查案时穿过的衣裳，几经浆洗，边角微微发白，却干净妥帖。她将家书严严实实压在衣裳底下，合上衣柜，像是把一场迫在眉睫的命运，暂时封存。门外传来青棠与人低语的声音，断断续续，模糊不清。信里的内容，她暂时不想告诉任何人。
庭院里的残雪消融大半，冰雪褪去后，潮湿的泥土气息漫在风里，清冽又微凉。晏秋风立在廊下，静静望着檐角。融化的雪水顺着瓦当缓缓流淌，聚成一线细水，再慢慢凝成一颗圆润的水珠，沉甸甸坠下，砸在青石地上，碎作一滩水渍。转瞬，新的水珠又缓缓聚拢，周而复始。她就这般怔怔看着，看得出神。
这几天发生的事情太多，让她看不清前路的方向，她不由得去想，如果她真的进宫了，夫子会在乎吗？不，夫子身侧，如今有公主相伴。青梅竹马，天家贵胄，郎才女貌，人人称羡。哪里还会记得书院里她这个平平无奇的学生？
一念至此，心口微微发堵。
可转瞬，她又攥紧了袖中的手。
旁人不念，她更不能自弃。无论前路多难，这困局，她一定要逃脱。
院外小径传来轻缓的脚步声，行至廊前骤然顿住，随即折返而来。
晏秋风回神，抬眸便见裴衍之立在几步之外，手中轻携一卷古籍。裴衍之远远的看了她片刻，看着她时而忧郁，时而坚定的神情，料她有心事，自上次赏月宴后，裴衍之早已放下对晏秋风儿女情长的心思。他知晓她心有所系，便不再痴心妄念，只留坦荡君子之交。可相处日久，他也由衷敬佩这个女子的聪慧通透、果敢坚韧。
做不成知己爱人，便做并肩友人。见她连日心绪低落，他便想着，稍稍为她排解一二。
裴衍之扬声开口，语气温和又轻松：“三娘子，后山梅林尽数开了，景致正好。我正要过去闲走散心，你若无事，可愿与我同行？”
晏秋风本想说不去了，却又鬼使神差的点了点头，跟着他往梅林的方向走去。她现在没有力气想太多，脑子里一片混乱，只想把那些人那封信，从脑子里挤出去。
她此刻无心思虑纷杂人事，只想借着山间清风繁花，将那些糟心的信件、无解的困境，暂且从脑海中清空片刻。
后山梅林坐落于向阳坡地，数十株百年老梅依山势而生，红白繁花缀满枝头。
残雪未消，落于花枝之下，素白的雪色衬着灼灼花影，光影交错，像揉碎的漫天云霞，零零散散铺洒在坡前，温柔又治愈。
裴衍之极为贴心，半句宽慰说教的话也无，只慢悠悠说着书院里的琐碎趣事，消解沉闷。他说谢蕴近日养了一只猫，日日赖在藏书楼的书架上不肯下来，任凭阿蘅如何呼唤哄劝，都置之不理。
都是些无伤大雅的日常小事，平淡又温暖。晏秋风知道他在逗她开心，不过世子殿下应当是从没哄过人，其实她想告诉他他讲的一些笑话算不得多诙谐，可他这份小心翼翼的体恤与善意，真切熨帖了她连日冰冷的心境。唇角终于扯出一抹笑意，心头郁结的沉闷，悄然散了大半。
晏秋风垂眸慢行，一路无话心事，只听清风花语。二人行至梅林深处，裴衍之抬手指向一株苍劲老树：“这是书院年头最久的白梅，树龄比和光阁还要久远，年年花开最盛。”
晏秋风顺着他的目光望去。
苍老的梅枝探出墙头，密密匝匝的花苞层层堆叠，尽数盛放，繁花满枝。她驻足伫立，静心赏这一树盛放寒梅。
偏偏静谧光景，被远处走来的两道身影打破。
石径尽头，沈临霄与景和公主并肩缓步而来。公主亲昵挽着他的臂膀，侧首低声笑语，眉眼含娇，笑意明媚。而身侧的沈临霄，微微垂眸静听，姿态温和，看着格外登对。
二人的视线无意间扫过梅林，精准落在林中并肩而立的晏秋风与裴衍之身上。
景和公主的目光先是落在晏秋风身上，随即扫过她身侧的裴衍之，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，语气带着毫不掩饰的讥讽：“这晏三娘子，不过略有几分姿色，便整日周旋在世家公子之间，如此不知检点，实在是自掉寒门颜面。”
沈临霄眉心微蹙，心底当即涌上几分不悦。
他并非介意二人同游，只觉公主此言太过刻薄无端，咄咄逼人。他强压下心底的不适，“不要乱说，我们走吧。”算是轻声地劝阻。可景和心中积怨已久，见他非但不顺着自己，反倒维护旁人，愈发不满，却碍于场合不便发作。只狠狠剜了梅林二人一眼，带着满身戾气，挽着沈临霄转身离去。
林间风声微动，花影轻摇。
晏秋风静静望着两人并肩离去的背影，缓缓垂下眼眸，所有刚刚回暖的心境，瞬间跌至冰点。她低头看向脚边，残雪之下，一截干瘪枯黄的枯草破土而出，被消融的雪水浸得发软，毫无生机。
像极了此刻的她，挣扎半生，步步为难，前路荒芜，身不由己。
为恭迎景和公主驻留书院，书院特意筹办了元宵灯会。当夜满园灯火璀璨，人流攒动，喧嚣热闹至极。
晏秋风立在人群最外围，看着漫天流光灯火、往来嬉笑的学子，只觉万般热闹皆与自己无关。她素来不喜这般喧嚣场面，想着青棠早已在房中煮好了元宵等她，便转身打算折返厢房。
未曾想，身后一道急促的脚步声追来，是公主身边的贴身侍女。侍女屈膝行礼，语气恳切：“晏三娘子留步！公主最心爱的月兔琉璃花灯不慎遗失，前日曾在和光阁与诸位公子小姐一同赏玩过，想来是不慎落在园中西侧花房。还烦请三娘子移步，帮忙找寻一二。”
晏秋风抬眸望向灯火中央。景和公主正立于华美灯架之下，与一众学子谈笑风生，姿态悠然，半点不见寻灯的急切。
她脑中闪过前日光景，公主的确带着那盏琉璃花灯来过和光阁。那是宫廷特制的精巧物件，玉兔雕琢栩栩如生，琉璃透光温润，绝非民间凡品。
碍于身份情面，她无从推脱，只得颔首应下。
西侧花房地处园林偏僻角落，山道幽深，入夜之后更是灯暗人稀，格外僻静。
晏秋风手提一盏小小的羊角灯，独自沿山道慢行。夜风穿袖而入，带来阵阵寒凉，她抬手拢了拢衣襟，步履从容，不急不缓。
与此同时，书院另一侧。
裴衍之也收到了一模一样的传讯，说是公主有请，前往花房帮忙寻灯。
他刚应声动身，一道俏丽身影快步冲出，谢蕴拦在他面前，将他拽至灯影照不见的阴暗角落。
她压着嗓音，神色凝重：“先别去！我方才亲眼看见秋风也往花房方向去了。公主近日处处针对她，区区一间小花房，一盏遗失的花灯，何须两人一起寻找？此事蹊跷，分明是蓄意算计。”
裴衍之心头一凛，瞬间想起那日梅林赏景，公主投来的阴冷目光，当即了然其中猫腻。
沉吟片刻，他神色坚定：“我若不去，她孤身一人，定然孤立无援，只会任人算计。”
谢蕴心思通透，略一思索便有了对策，语速极快：“你即刻去寻夫子，就说晏三娘子有要事，恳请他移步花房一叙。一来，若只是寻常寻灯，正好借这个机会，让他们二人解开多日的隔阂；二来，若公主真有心构陷，有夫子在场坐镇，必定能护秋风周全。”
裴衍之瞬间明白其中深意。
其实他早看出来，晏秋风连日郁郁寡欢，大半心结皆系于沈临霄身上。旁观者清，二人多日没有半点交流，彼此别扭疏离。如今借由这场算计破冰，未必不是一件好事。
他不再多言，点头转身去寻人。
彼时，偏僻的花房外。晏秋风轻轻推开木质房门，一股温热潮湿的花木气息扑面而来，混杂着泥土与盆栽的淡淡草木味。
她抬手举高灯笼，微光扫过整间花房。屋内陈设简单陈旧，只有一排排老旧木架，上面摆着几盆枯萎待修整的花木，角落堆着半袋花土与几把闲置的花铲，空空荡荡，一览无余。
哪里有什么琉璃花灯。
心知中计，晏秋风心底一沉，正准备转身离去，屋外骤然卷来一阵穿堂狂风。手中灯烛猛地一跳，烛火瞬间熄灭。
浓郁的黑暗骤然裹挟而下，四周陷入死寂。晏秋风指尖紧紧攥住灯柄，心跳骤然加快，下意识驻足未动。
就在这时，身后房门传来“吱呀”一声轻响。
她猛地回头，一道微弱烛光从门口透入，照亮来人半截清俊的轮廓。
沈临霄手持一盏烛灯，立在门口。
他望见漆黑空荡的花房，以及立在暗处的晏秋风，眸中闪过一丝明显的错愕，随即抬步走入，反手轻轻合上房门，隔绝了屋外的夜风，将烛灯稳稳搁置在身旁的花架上。
“三娘子找我有事？怎么没点灯。”他先开口，晏秋风定了定纷乱的心绪，说：“灯刚刚不慎被吹灭了，不过学生没有找夫子，夫子怎么会来。”沈临霄垂眸看向她手中熄灭的灯笼，又扫过空无一人的花房，屋内瞬间陷入静谧，只剩烛芯细细燃烧的微响。
片刻后，门外传来极轻的脚步声，紧随其后，是金属锁扣扣上木门的清脆声响。
沈临霄上前抬手轻推房门，门板纹丝不动。
他语气平静，已然洞悉一切：“门被人从外面锁死了。”
晏秋风眼底掠过一丝慌乱，转瞬便强行压下，维持着表面的镇定：“公主遣侍女传讯，说遗失了琉璃花灯，命我前来找寻。屋内并无花灯，想来是有意为之。”
“裴衍之来寻我，说是你托他传话。”沈临霄道出原委。
晏秋风微微一怔，随即恍然，瞬间明白了前因后果。也读懂了裴衍之的巧妙破局。
两人齐齐沉默下来。
烛火在狭小的花房中轻轻摇曳，光影晃动，将两人的身影拉得忽长忽短。这是他们僵持疏离数日之后，第一次独处。
数日的冷淡、回避、暗自揣测与内耗，堆积在两人之间，化作无形的尴尬与滞涩。可此刻密闭的空间里，所有隔阂似乎又好像在悄悄消融。晏秋风心底冰封多日的情绪，被这摇曳烛火缓缓烘烤，坚硬的冰层一点点松动，悄然融化。
沈临霄静静看了她许久，目光深沉，藏着无人知晓的辗转心绪。终于，他打破沉默，低声开口：“秋风，景和公主是陛下安插在我身边的眼线。她此番驻留书院，看似游学，实则是监视。”
晏秋风垂着眸，指尖微微蜷缩，静静听着。
“边关战事再起，下月我便要领兵出征。沈家兵权被削多年，朝野目光都落在我身上。”他语气平淡，却藏着万般无奈，“我不能有半分行差踏错，更不能让陛下与公主窥见半分软肋。”
这些日子，他与公主的亲近、温和、相伴同行，从来都是演给公主、演给皇帝看的一场戏。
“我与她，从来无半分逾矩心思。从前如此，现在亦是如此，不过是逢场作戏，身不由己。这些天你不高兴，我看得出来。”他的目光牢牢落在她低垂的眉眼上，带着细碎的心疼与了然“这几日你在课上走神，课业还有一次交错了，你从前绝不会这样。”
他将她所有细微的反常、暗藏的委屈、不为人知的低落，尽数看在眼里，记在心里。
沈临霄上前一步，拉近了两人之间的距离。昏暗烛火映在他眼底，凝成一点细碎的微光，明亮又滚烫，直直映进晏秋风心里。
“我一直未曾解释，是我私心太重，无从开口。”他的声音放得极低，带着从未有过的的无措与坦诚，“我总以为，只要不说破，我们便能维持现状。我可以坦然收你的点心，安心送你心仪的物件，带你四处查案、护你周全。”
“可这对你来说不公平，这样是害了你。”
他眼底涌上真切的愧疚与自责：“你什么名分都没有，甚至你是我的学生，却要承受所有因我而起的眼光，承受世人非议、恶意揣测，还有因我而起的所有委屈与压力。是我太自私，不够尊重你。”
压抑许久的心事，在此刻尽数倾吐，毫无保留。
“秋风，我心悦你。”
这次，他选择正视自己的心。
“无关家世，无关身份，无关利弊。我喜欢的，只是晏秋风这个人，仅此而已。”
最初，他也只想以夫子的身份护她安稳，他沈临霄自持有定力，恪守分寸。可日复一日相处，她的聪慧、坚韧、温柔、倔强，没有一点不闯入他的心底，让他忍不住贪心，想要将她留在身边，想要拥有的更多。
他一直不敢言说，是怕这份逾矩的心意，会逼得她惶恐逃避，视自己为怪物，彻底远离自己。可那日梅林之下，望见她眼底的落寞怅然，他才幡然醒悟。
模糊不清的拉扯，若无似有的温柔，最是伤人。他仗着身份安稳无虞，却让她独自承受所有流言与煎熬，何其不公。
他又怎么舍得她受伤。
所以今天，哪怕是她会选择与他再不相见，他也要给她选择的权力，给她真正的自由。
花房静得极致，唯有烛火滋滋燃烧。
晏秋风垂眸而立，滚烫的热泪早已蓄满眼眶，转瞬便顺着眼尾滑落，砸在衣襟之上，温热一片。连日所有的胡思乱想、自我否定、酸涩委屈、辗转难眠，在这一刻尽数有了归宿。
原来不是她一厢情愿。
原来她藏在心底、不敢言说的喜欢，从来都是双向的奔赴。
心底积压多日的阴霾，在这一刻尽数散去，只剩漫天汹涌的心动与酸涩。她心口震颤，指尖发颤，张了张嘴，正要开口回应。
门外骤然传来一声巨响。。
紧锁的木门被利刃劈开，剧烈的响动划破静谧。
刺眼的灯火骤然涌入昏暗的花房，将屋内光景照得一览无余。
晏秋风微微眯眼，抬眸望去。
景和公主立在最前方，身后跟着一众侍从宫人，声势浩大。她手中赫然提着那盏遗失的月兔琉璃花灯，眉眼间带着志在必得的笑意。
作者有话说
第25章 表白
