《与君宴秋风》绿柚微

16、河清县 内人不常出

　　暮色垂落时分，车马行至邻县驿站，沈临霄传令就地歇宿，暂缓行程。晏秋风起初满心费解，片刻便恍然，他是刻意绕道避行：舍弃河清县官驿，不与地方官吏碰面，随行数人尽数换去锦缎华服，改着寻常布衣，待翌日晨光初绽，再动身奔赴河清。

　　河清县地界狭长，全城仅一条主街，经年踩踏的青石板莹润发亮。沿街铺面开间局促，老旧的酒旗幌子褪尽原色，在空中慢悠悠飘摇。几个老人蹲在墙根下晒日头，见了马车经过，也不多看，像是已经对什么都提不起兴致。

　　晏秋风撩起车帘抬目望去，沿街屋舍皆是低矮朴拙的寻常土木院落，唯独一间茶楼突兀矗立，格外惹眼。楼宇三层，飞檐错落翘立，黑漆匾额镶着鎏金大字：听雨楼，笔势雄浑开阔，透着不俗气派。只是朱漆大门半敞，楼内黑洞洞的，静落落瞧不见半个人影。

　　茶楼旁边皆是些寻常当铺、布庄与杂货铺子，这些铺面石阶被长年往来踏磨得温润发亮，店前却门庭冷落，鲜少有客商出入。唯独窄巷口立着几名妇人，怀里各搂稚童，身上衣衫洗褪本色、陈旧不堪，齐齐抻着脖颈望向长街。目光并非市井看热闹的好奇，反倒凝着一层挥之不去的惴惴忌惮，满眼皆是藏不住的惶恐。

　　沈临霄吩咐车马停在僻静巷隅，余下人尽数遣往城郊踏勘地势、逐一在册记注风土民情，身边只携晏秋风与青棠三人入城，缓步穿过两条街巷。他的步子不快，目光却不停扫过四周，像是在数什么。晏秋风跟在他身后，注意到街上行人稀少，偶尔经过一辆牛车，赶车的老汉弓着背，帽檐压得低低的。她数了一路，遇到的青壮年男子竟少之又少，来来去去的，多是老人、女人和孩子。

　　“很奇怪，人不对。”她低声说。

　　沈临霄没有回头，脚步也没停，只“嗯”了一声。她不知道他有没有在意，但她知道他已经听见了。

　　沈临霄步履阔绰先行，晏秋风携青棠缓步落后，一路行来，不知不觉便拉开了些许间距。二人行至听雨楼门前，晏秋风蓦地驻足。

　　这茶楼愈细看，处处透着诡异。半敞的木门虚掩，她侧身探眸向内望去，偌大厅堂空空荡荡，桌椅尽数规整排布，柜台之后却空无一人，全无半点茶楼开市营生的烟火人气。通往二楼的梯口垂着布帘，帘幔阻隔之处，隐约漏出细碎语声，人人刻意压低声调，小心翼翼，唯恐话音外泄，被外头路人听了去。

　　“姑娘找谁？”

　　一个声音从旁边冒出来。晏秋风倏然转头，只见一名身着灰布长衫的男子立在门槛旁，约莫三十上下，面皮白净，双眼微微眯起，自上而下将她细细端详。他的目光从她脸上滑到她的发髻，又从发髻滑到她的腰间，停了一瞬，嘴角微微动了一下，露出一个不大不小的笑容。那笑容里带着一种掂量的意味，仿若估算一件货物的成色。

　　晏秋风神色从容，语声平淡无波：“途经此地，想进来讨盏茶水。”

　　“喝茶？”那人的笑容深了一些，眼珠子转了转，“姑娘不是本地人吧？”

　　“路过。”

　　“路过？”男子拖长语调复诵二字，舌尖绕着话音细细玩味，“姑娘容貌出众，咱们这穷乡僻壤难得一见。按小店规矩，外来客进店须查验来历，家住何方、去往何处、名姓籍贯一一讲明，茶水尽可随便取用。”

　　晏秋风抬眸一瞥，对方视线死死黏在她面上，似要扒开皮囊窥透底细。她心底飞快权衡：此番暗访事关紧要，万万不可外露行踪，一旦口角生事引来旁人，全盘谋划便要败露。

　　“既有店规，那便不叨扰了。”她敛了神色，转身便要抽身离去。

　　“姑娘何必着急走。”那人跨步上前，直直拦在去路正中，“规矩死板，人却灵活。若是不便吐露底细，入内小坐片刻也使得。”话音未落，他抬手伸来，指尖径直朝着她胳膊伸去。

　　晏秋风往后退了半步，青棠已经挡在了她前面，瞪着那人。那人也不恼，依旧笑眯眯的，眼神却变了味道，黏糊糊的，像糖稀浇在石板上，扯都扯不开。

　　一只有力的手掌自晏秋风身后探来，稳稳覆在她肩头。

　　“内人不懂规矩，让足下见笑了。”沈临霄不知何时已然折返立在她身后，指尖轻落肩头，力道不沉，却莫名熨帖人心，顷刻间便抚平了晏秋风方才紧绷的心绪。他另一只手探入袖袋，取出一纸文书，并几两碎银，径直递至灰衫男子眼前。

　　“这是我们的户籍文书，”沈临霄语声平缓淡然，“在下携内人在外经商多年，今年才回乡探亲。内人不常出门，不懂茶楼的规矩。”

　　那人接过文书，扫了一眼，脸上的笑容凝了一瞬。他的目光从文书上移到沈临霄脸上，又移到晏秋风脸上，来回转了两趟。沈临霄立在原地，布衣蒙着一路风尘，神色平淡无波，眼底半点笑意全无。那目光看着温润无锋，落于人身上，却如冰水兜头浇落，刺骨发凉。那人脊背不自觉绷得僵直，脸上的笑僵在原处，半晌才出声
　　“原来是本县人。这里不是可以随意进出的地方，快带着你夫人离开吧。”

　　话音落罢，他佝偻着身子退入门槛之内，抬手一撩布帘，转瞬便消失在茶楼暗处。

　　沈临霄收回手，将户籍文书折好，放回袖中。他没有看晏秋风，目光落在街对面那面褪色的酒幌子上，说了一句：“走吧。”

　　两人沿着主街往巷子深处走。拐过两条岔道，走进一条窄巷，青石板路面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。路边几个女人蹲在井边洗衣裳，手泡在冷水里，搓得通红。晏秋风停下脚步，看了她们一眼。她们也抬头看她，目光里带着一种说不清的警惕，像是什么东西在喉咙里堵着，想说又不敢说。

　　再往巷底行去，前面隐约传来女人细碎的哭声。那呜咽被死死压抑着，断断续续，似一缕游丝，纤细得仿佛转瞬便要崩断，偏偏缠缠绵绵，久久不绝。

　　二人向前看去，原来是一名年轻妇人跪在药铺阶前，怀中紧搂着幼童。身上衣衫早已洗得褪尽原色，双膝处磨破两处窟窿。她年纪轻轻脊背却深深佝偻，额头低垂，几乎要磕蹭在冰冷的青石板上。

　　“求求您，赊一副药，孩子烧了三日了……”

　　药铺的门板关着，里面没有动静。女人又磕了两个头，额头磕在石阶上，闷闷地响。

　　晏秋风走过去，蹲下来，看了一眼那孩子。约莫三四岁的男孩，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛闭着，呼吸又急又浅。她伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。她转头看向青棠，青棠立刻会意，从袖中掏出钱袋。晏秋风接过钱袋，取出几块碎银，塞进女人手里。女人的手干瘦，骨节粗大，指甲缝里嵌着黑泥。她被那银子烫了一下似的，猛地抬起头，眼睛红肿，脸上挂着泪痕，嘴巴张了张，却没发出声音。

　　“给孩子抓药吧。”晏秋风说。

　　女人的眼泪又涌了出来，抱着孩子连连磕头。晏秋风扶住她的肩膀，让她别磕。女人攥着那几块碎银，抖了好一会儿，才断断续续地说出一句话来。

　　“恩人……你们是外地来的吧……快走……这地方留不得……”

　　晏秋风看了沈临霄一眼。他站在巷口，半张脸落在阴影里，看不清表情。她问女人：“为什么留不得？”

　　女人咬着嘴唇，浑身发抖，像是说了什么不该说的话。晏秋风轻轻握住她冰凉的手，不催促问询，只静静伫立等候。良久过后，细碎声响才艰难自她喉间挤出来，微弱细碎，宛若蚊蚋嗡鸣。

　　“我家男人……去年被带走了，说是去矿上做工，再也没回来……”她的眼泪又下来了，砸在孩子烧红的脸上，“公爹去找，也没回来。家里就剩我和孩子……活不下去了……”

　　“什么矿？”沈临霄的声音从巷口传来，不大，却沉。

　　女人抬头看了他一眼，又飞快地低下去。她的肩膀缩了缩，像是被什么东西吓住了。晏秋风捏了捏她的手，她才颤声说：“后山的矿……孙家的……进去了就出不来了……”她说完这话，像是耗尽了所有力气，抱着孩子站起身，踉跄着往巷子深处走。走了几步，又回过头，嘴唇动了几下，最后什么都没说，转身消失在昏暗的巷弄里。

　　晏秋风仍蹲在原处，凝望着妇人离去的巷口，半晌纹丝未动。身侧青棠低声唤了两回，她方才缓缓起身，久蹲致使双腿发麻，身形微微一晃。沈临霄探出手臂稳稳托住她胳膊，待她站稳，才从容收回手。

　　“走吧。”他说。

　　晏秋风颔首应声，缓步跟在沈临霄身后，目光凝着他的背影。他步履较之入城时放缓不少，靴底碾过凹凸青石板，落步悄无声息。

　　方才妇人憔悴的面容、浮肿泛红又盛满惊惧的眼眸，连同那句隐藏实情的“后山的矿，孙家的”，一遍遍在她脑海盘旋。她不自觉指尖用力攥紧袖口，指节被勒得泛出青白。河清县青壮锐减、市井萧条、听雨楼暗藏蹊跷的缘由，隐隐有了眉目。

　　回到客栈，沈临霄径直去了书房，观山跟在后面，门关上了。晏秋风站在院子里，听见里面低声的说话声，断断续续的，听不真切。她回到自己房中，从包袱里取出那几本从县衙誊抄来的账册，坐在窗前翻开。

　　数字密密麻麻，她一行一行地看。县衙的账册做得工整，每一笔收支都有据可查，看不出毛病。她翻到“杂项支出”那一页，逐笔逐笔地看。修桥、铺路、赈济、祭祀，每一笔都写得清清楚楚。她看了一遍，没发现问题，又看了一遍。第三遍的时候，她注意到其中一笔“备料银”的数额比往年高出了不少，备注栏写着“修葺粮仓”。她翻到前几年的账册对照，粮仓每三年修一次，每次的银两相差不过几十两。今年这笔，比上次翻了五倍不止。

　　她阖上账册，身子往后轻靠椅背，目光定定落于屋梁，兀自凝思。修粮仓用不了这么多银子。多出来的银两去了哪里？她阖上账册，身子往后轻靠椅背，目光定定落于屋梁，兀自凝思。

　　窗外暮色缓缓浸染开来，晚风穿入院落，卷得枝叶簌簌摩挲作响。她未燃灯烛，独自静坐窗前，静静望着天光由浅转浓，一寸寸沉沦进沉沉夜色里。

作者有话说

真的有人看到这了吗