《风陌纪事》莫沽衣衣

17、第 17 章 “美人儿，

　　三日过后，季原到藏书阁寻一本轶册，恰与伏案习字的竹陌撞个正着。
　　女孩初来府中时，尚且不能识字；如今她端坐凝神，腕下笔走龙蛇，或楷或行，皆劲挺隽逸，颇有龙翔凤跃之姿，足见其平日里下的苦功。
　　季原隔着书架，默然望了一阵，未及取那轶册，便若有所思地转身离去。竹陌写得专注，浑然不觉有人来过，又悄然离开。
　　踏出藏书阁，季原便一路沉默，直至步入钟山院，他忽地顿住脚步，仿佛下定某种决心，侧身吩咐樊光备齐出远门的一应行头。
　　当日下午，季原便领着竹陌，只携两匹骏马和轻简行囊，就此驰出京城。
　　先前瞒报雪灾，竹陌虽觉大人面上不再追究，可两人之间，终究因此生出嫌隙。她待大人依旧恭敬，对于这趟临时起意的远行，心底并非不好奇。听大人说，要去禹州访一位故交，顺道给她添置些物什。
　　她没有追问要添什么，只欣喜于大人仅带她一人同行，心头那块悬了多日的石头，终是悄悄落地。
　　天地间正是山花斗艳，万物萌发的时节。竹陌心情舒畅，自是看山山青，看水水碧，明艳的小脸被春阳映得愈发鲜妍，竟比路旁灼灼桃李更夺人眼目。
　　从洛都至禹州，快马需五日程，他们却不急着赶路，一路走走停停，随兴所至，倒像游山玩水的文人雅客。
　　如此到了第五日黄昏，竟连三分之一的途程也未走完。
　　这日残阳如熔金，泼在天际，他们刚刚抵达峄城，城中炊烟四起，灯火初上，两人策马行至城东一家颇为气派的客栈，季原订下两间上房，安顿好马匹行囊，便信步至附近一间酒肆，拾级而上，择了二楼临窗的雅座。
　　窗下便是长街，行人如织，车马辚辚。季原似是旧地重游，熟门熟路地点了春江醉鹅、芙蓉莲心、荷叶鸡与杏仁羹几道招牌菜并一壶花雕。
　　竹陌蹦跶半日，早已饥肠辘辘，菜一上桌，便不顾斯文，举箸如风，近前几碟见底以后，犹自意犹未尽，眼巴巴地朝季原那边望去。
　　季原被她那副模样逗得失笑：“看来咱们府里该换换厨子了。”说着将桌上好菜尽数推到她面前，又招手添了几样蜜饯儿。他自己却不紧不慢地品啜着花雕，对着满桌丰盛，只浅浅动了几筷。
　　月上柳梢，清辉如水，几点疏星被人间万盏灯火的暖光映得黯然失色。
　　竹陌将最后一块枣糕塞进嘴里，又接过季原递来的清茶一饮而尽，这才心满意足地放下筷子，不好意思地低声道：“大人，我吃饱了。”
　　方才起身，忽听楼下传来争执，紧接着一阵杂沓足音，几个挎着包裹、小厮模样的人，面色煞白，连滚带爬地被一名中年男子逼上二楼，那些人浑身抖如筛糠，一副惊魂未定的模样。
　　四周食客见势不妙，纷纷抛杯掷箸，夺路下楼。等众人呼啦啦涌到客栈门口，才骇然发现一楼门窗皆已从外锁死。
　　一时间楼下人声鼎沸，有捶门怒骂的，有高喊掌柜的，有不服叫嚣的，乱成一锅沸粥。而二楼之上，却转眼间走得只剩那中年男子、战栗的小厮，以及季原与竹陌。
　　其中一个小厮存了侥幸，趁中年男子不备，纵身欲从窗口跳下，谁知身形方起，中年男子头也不回，反手一掌击出，那人闷哼一声，当场咽气。中年男子随手拎起尸身，往楼下一抛。这一下，楼上楼下霎时鸦雀无声。
　　季原见状，却不慌不忙地返身落座，慢条斯理地为自己斟上一杯清茶。他竟似未曾看见场上诸人，只偏头去望窗外明月，一旁的竹陌默默亦随他坐下。
　　那中年男子身量不高，却极是精悍。他一双眸子湛然有神，顾盼之间凛凛生威，可眉心深处，却凝着抹挥之不去的沉郁之色。
　　此刻他冷冷扫过季原二人，目光只停了一瞬，便又回到其他小厮身上。
　　眼睁睁见同伴惨死，余下诸人早已魂飞魄散。被他目光一逼，那几人膝盖发软，“扑通”跪倒在地，头也不敢抬。当中有人满脸涕泪，哭腔嘶哑地哀求：“大侠！大老爷！求您饶了小的们！小的们真的什么都不知道啊！”其余人也跟着磕头如捣蒜。
　　中年男子却铁石心肠，沉声喝问：“快说！你们少夫人如今去了何处？如实招来，可免一死！”声音如金铁交击，震得人耳膜发麻。那小厮们抖得话不成句，只反复哭诉：“小的们不知……老爷老夫人也正四处寻少夫人呢……小的们当真不知啊……”哀哭声此起彼伏，压抑而绝望。
　　中年男子问了几遍，均无结果，似乎耐性耗尽。他缓缓举掌，掌心泛青，眼看便要大开杀戒。那几个小厮绝望闭目，浑身僵如木石，只等一死。
　　正在此时，临窗而坐的季原转过身来，好声好气地开口道：“这位先生，看来他们确实不知你要找之人的下落。先生又何必苦苦相逼，枉造杀孽？”
　　中年男子不料这文弱书生竟敢横插一杠，头也不回，冷冷道：“小白脸，闲事莫问。”语气里满是不屑。
　　季原轻叹一声，放下茶盏：“先生即便杀尽他们，也寻不到那位少夫人。若蒙不弃，不妨将内情说与在下听听？在下在江湖上尚有几位朋友，或可助先生一臂之力。”
　　他语气诚恳，不卑不亢。那几个小厮如闻天籁，纷纷膝行向他爬来，涕泪横流地喊：“公子救命！公子救命！”
　　季原不忍，迈步走到双方之间。见他挡道，中年男子冷冷睨来，眼底寒光闪现：“再不让开，休怪连你这小白脸一并杀了。”话音未落，季原刚要再劝，杀招已至面门。
　　季原迅起反应，与之极快地连拆数掌，掌风相交，发出沉闷的砰砰声。中年男子却似不耐缠斗，趁后仰之势拧身跃起，身形缩紧如满弓之弦，双掌如箭般激射而出，挟着劈山蹈海般沉雄无俦的气势，铺天盖地而来。
　　此时若他手中握刀，则无人会怀疑，只怕无人不信，这天底下没有他劈不开的东西！
　　这一掌来得太快太猛，即便是季原，也自知不可正面撄其锋芒。随着竹陌在旁“啊”地低叫出声，季原遵从身体本能，折身横翻出数尺，堪堪避过掌锋。所过之处，四周桌椅廊柱尽皆碎成齑粉。
　　中年男子这一招“力沉泰山”乃毕生绝学，曾凭此掌击杀无数强敌，今日全力施为，却连对方半片衣角也未沾到，不由得顿住身形，眼底闪过一丝讶异。
　　而季原少年成名，武威响彻当世，生平对敌从不退让，今日竟临场生怯，不得不闪身避让，亦是头一遭。
　　两人各自伫立，隔着满地狼藉，四目相对，这才真正打量起对方来。
　　“陆堡主有礼。”季原拱手作揖，天下能以一招之力将他逼退者，屈指不过一二人，不想今夜在这小城陋店，竟得遇如此高人。
　　只是天一堡远在千里之外，陆振阳素来坐镇堡中，怎会孤身出现在此？
　　“季大人安好。”陆振阳颔首还礼，方才仓促交手不辨来人，此刻静观之下，才发觉眼前男子虽貌似文弱，实则行止得据气度渊然，他身后那个小丫头，虽年纪不大，一双眸子却清亮如秋水。陆振阳心道自己实在看走了眼。
　　二人从骤然搏杀中忽地停下叙话，被骇得三魂不见了两魄的小厮这才如梦初醒，纷纷连滚带爬地涌向楼梯。此时被困的食客已合力砸开门窗，人群如决堤之水般倾泻而出。那几个小厮趁乱混入奔逃的人潮，转眼便淹没在夜色与灯影交织的街巷深处。
　　偌大的酒家，顷刻间便走得精光。胆大的店小二从柜台后探出头来，战战兢兢地朝楼上张望，见那中年煞星尚未离去，又缩了回去。
　　眼见陆振阳眉宇间那抹郁色愈发深重，季原温声提议：“此处不宜深谈，若堡主不弃，何不移步他处，容在下略尽绵力？”
　　陆振阳略一沉吟，点头应允，身形随即如鹰隼振翅，倏忽间已从窗口掠出。季原从袖中摸出一锭银两搁在案上，旋即也飘身跃出窗外。竹陌足尖轻点，紧随其后。
　　三人于屋顶檐角间纵跃穿行，七拐八绕之下，为首的身影终于在一处不起眼的茶肆前顿住。
　　那茶肆门面窄小，檐下连块像样的招牌也无。此刻夜色已深，寻常茶肆早已闭门谢客，此处亦是黑漆漆一片。然陆振阳抬手叩门以后，立时便传来轻细的脚步声，一位老者打开门扉，借着月色看清来人，便躬身将三人迎入。
　　那老者提着一盏铜油灯在前引路，陆振阳虽口中不言，心下却暗暗佩服季原的轻功造诣——他已竭尽全力奔行，对方却始终不疾不徐地坠在后头，气息平稳如常。
　　更令他心惊的是，季原身后那个看起来不大的丫头，虽然追得很是吃力，到底也没落下。
　　进到内室，茶肆老板点亮灯烛，手脚麻利地摆出器皿，提壶注水，再轻轻将门掩上。
　　三人重新落座，待到热水入杯，茶叶舒展，淡淡茗香浮起身侧，陆振阳沉默片刻，才终于缓缓开口：
　　“本座此番来峄城，只为寻一人——城守府上的‘少夫人’，小女陆沅清。”
　　峄城城守姓刘，季原倒是略有耳闻，听闻是四大家族中申家的姻表亲戚。但天一堡向来远居江湖，与朝廷素无瓜葛，更不曾听说他们与官宦人家联姻。
　　季原心下微觉诧异，却不动声色，只低头抿了一口茶汤，摆出认真聆听的姿态。
　　“沅清是我长女。”陆振阳以指腹缓缓摩挲杯沿，目光落在茶汤中浮沉的叶片上：“她自幼聪颖出挑，眉眼生得像我夫人，性子却随了我。我那时想，女孩儿家，习武终究难有大成，不如嫁个好人家，安安稳稳过一辈子来得实在。于是便请了西席教她琴棋书画、女红针黹，可那些东西她一概不喜，反倒常常趁我不备，偷偷溜到演武场，混在师兄弟中间扎马步、练拳脚。”
　　他说到此处，唇角不自觉地微微上扬，可那笑意未及眼底便消散了。
　　“沅清天赋极高，等我有朝一日发觉时，她的武功早已远远超过我座下弟子。即便放眼整个江湖，除去你我这等人物，只怕也没多少能是她对手。”他声音里有掩不住的骄傲，更多却是苦涩，“我嘴上虽然不说，心里其实是得意的。可因为抹不开面子，便当着众人面狠狠训斥了她一番。沅清素来心高气傲，哪里受得这等委屈，一怒之下，竟收拾行囊，连夜出走。”
　　回忆如潮水般涌来，陆振阳说着说着便顿住了，目光微散，眉间那道沉郁的褶皱更深了几分，仿佛刻进骨血里，那是经年累月的悔恨与牵挂。
　　“这便是堡主偏颇了。”季原温和接口，声音却带着不容置疑的笃定，“世间男女，本无群体上的优劣之分，有的不过是个体之间的差异。在下生平见过许多女子，论智慧胆识、眼界气量，皆不输于男子。堡主当年若早看破这一层，或许父女之间，也不至走到那一步。”
　　他边说边提起紫砂壶，为陆振阳半空的杯中续上热茶。
　　盘坐在身后的竹陌突闻此语，只觉心中一动，她抬起头来朝大人望去，却只看到一个如松竹般澹泊峭然的背影。
　　“不输男子”——这四个字在舌尖无声地滚过一遍又一遍，在竹陌胸腔里激起层层涟漪。此时她还不知道，这偶然听闻的话语，会在往后的岁月里成为支撑她走过迢迢风雨的长明灯火。
　　“万物在握而又虚怀若谷者，方能欣赏异己之长处。太傅大人好气魄啊！”陆振阳被这一言点醒，眼中阴霾稍散，忍不住击掌赞叹。
　　他定了定神，又接续道：“怪我当年见识浅陋，看不清自己的错处；更怪我一时气恼，未能及时将她寻回。只想着江湖上谁敢欺负我陆振阳的女儿？由着她在外头散散心也好，待一年半载过去，气消了，自然就会回来。”
　　“谁知半年之后，沅清人是回来了，却还带回来一个男人。”陆振阳的语调陡然沉了下去，指节咯咯作响，“她当着我和她母亲的面，信誓旦旦地说已与那人私定终身，要我成全他们两个。”
　　他停下来，端起茶盏一饮而尽，仿佛想藉此将胸中翻涌的情绪压下去。窗外夜风穿过檐角，发出呜呜的低鸣，灯花啪地爆了一声，在静默中格外清晰。
　　“那姓刘的男人是个世家子弟，那时尚未到峄城任职，不过是个候补的闲官儿。我虽盼着女儿觅得良婿，却从未想过要与官门中人结亲。况且那姓刘的小子，怯懦庸碌，目光闪烁，哪里配得上我陆振阳的女儿！”
　　“那一回，我们父女吵得天翻地覆，我撂下狠话，说若她执意要嫁，便从此断了父女情分。最后她甩袖而去，随那姓刘的离开天一堡，从此再未归来。”他说到这里，声音低哑下去，透出无尽疲惫。
　　又一阵长长的沉默，只余烛影在斗室间缓缓流转。
　　再开口时，陆振阳的语气陡然激越起来，满腔悲愤如山洪倾泻：“头两年，我们父女彼此怄气，毫无音讯。到第三年，夫人瞒着我给沅清寄去一封家书，她竟回了。我很高兴，此后便开始断断续续通信，她每次回信都很准时，却从不细说自己的处境，只报平安。”
　　“去年，得知她怀了身孕，我喜出望外，连夜派人来峄城开了这间茶肆，便是此处——”他环顾四壁，“为的只是能就近探知她的近况。可沅清向来警觉，嫁人后又深居简出，等闲不出内院，派去的人能探到的消息不多，却都不甚好！”
　　“这个月初，此处传回消息说，沅清难产，胎儿未能保住。”陆振阳的声音猛地颤了一下，额角青筋跳动，“她月子里还没坐满，便提刀杀了丈夫，之后便消失无踪。我不明真相，又心下焦急，便独自一人昼夜兼程赶来。”
　　“可等我赶到之时，那刘家早已人去楼空，连下人都遣散得干干净净。新来的城守一问三不知，推说前任之事与他无干。我花了数日功夫，好不容易在酒楼上截住几个曾在刘府干过杂役的旧人，这才略晓得点始末。”
　　陆振阳仰头灌下一大杯茶，他咬牙切齿，声音如淬冰：
　　“姓刘的卑鄙小人！当年他赴边地从军，全仗沅清暗中相助，以一身武功替他铲除敌手、化解危局，这才积下军功，得以补了这峄城城守的实缺。他一面哄得沅清甘心下嫁，一面又以她婚后不孕为借口，大肆纳娶狐媚妾室。”
　　“沅清起初还自责不已，拼了命想挽回那负心人。她不惜自毁多年苦修的根基，四处搜罗生子秘方，什么虎狼之药都敢往嘴里灌。等她好不容易怀上身孕，以为苦尽甘来，却没换来对方半分怜惜！”陆振阳说到此处，一掌拍在案面上，震得茶盏跳起，“那无耻小人竟在小妾唆使下，疑心沅清腹中所怀不是他的骨肉，他不敢当面质问，便暗中在安胎的汤药里掺入慢性毒药，想借此毁掉她的孩子，也毁掉她的武功！”
　　他霍然站起身，背对二人，双肩微颤。烛火将他的影子投在素墙上，窗外夜色浓如墨染。
　　“沅清生下死胎之后，便被孤零零丢在房里不闻不问。”陆振阳的声音沉下去，像一块石头坠入深井，“数日之间，无人送药，无人换衾，幸得厨房里一个烧火的老婆子，每天偷偷递些粗粥薄饼进去，没人知道她是怎么挺过来的……可怜我的孩儿，到此时才总算看清这个虚伪小人的真面目。”
　　陆振阳深深吸了口气，喉间仿佛压着千斤重石：“等她想明白一切，又过了些时日，攒够了力气，便提刀出门，她去到前厅，正撞见那姓刘的与小妾在暖阁寻欢。将正同小妾在暖阁寻欢的无耻小人一刀斩下首级，之后她遍行府中，将所有妾室一一了结。”
　　“事毕之后，她换了身干净衣裳，对镜细细理了鬓发，这才提裙迈出府门。城守府内大乱，仆婢惊逃，待衙门的人闻讯赶来，她早已没入街巷，踪迹全无。”说到后来，陆振阳声音平直，可其中的悲恸，却像暗潮一般汹涌。
　　一世深情，竟错付于豺狼之手。竹陌听得心头发紧，两只手在袖中死死攥着衣角。她虽未见过那位陆沅清，却仿佛能看见整幅画面。那该是怎样至情至性的女子，方能在刀光中斩断所有温存幻象，将一腔痴心连根剜出？
　　竹陌只觉心跳愈快，血液奔涌如潮，一股说不清道不明的激荡在胸腔中翻腾，几乎要破腔而出。
　　“正是我辈中人。”与她的激动不同，季原沉寂半晌，此时却颔首赞道。
　　陆振阳闻言，怒极反笑，声音满是苍凉：“那小人死不足惜！可我却再未能寻回女儿。适才那些小厮，是刘府最后逃出的家丁。峄城这条线彻底断了。我打算去洛都，找那姓刘的父母讨个说法。他们养出这等禽兽，害了我女儿一生，便必须给我一个交代！”
　　他说到最后，掌风霍然一劈，案上茶壶应声裂开一道细纹，茶水缓缓渗出。
　　季原久处权谋之局，深知京畿之地盘根错节，不比江湖快意，却也不当场拂他意气，只略作沉吟道：“陆堡主思女心切，在下尽皆明白。刘家虽非高门巨族，但洛都乃天子脚下，耳目众多，堡主千万不可掉以轻心。令爱之事，在下亦会着人暗中查访，一有消息，必当飞鸽传书天一堡。唯愿堡主今后行事，能够稍缓三分。”
　　这番话言辞切切，既劝他收敛锋芒，又许下相助之诺。陆振阳虽是天不怕地不怕的性子，但在这峄城与洛都皆是人生地疏，得季原如此推心置腹，面色终是和缓了几分：“你们官场上的弯弯绕绕，最是磨人。太傅大人公然袒护我这杀人不眨眼的江湖粗莽，难道不怕那些御史言官参你一本？”
　　季原微微一笑，低头抿了口淡茶，才不紧不慢地道：“无妨。反正也没人敢来风陌巷找我理论。”
　　两人又叙些常话，亥时将尽，夜色如墨染深。季原起身告辞，临行前，陆振阳忽然道：“今日那一掌未完，择日定要与你再好好切磋。”
　　季原欣然应允，与他约下中秋月圆之期，方才拱手作别。
　　步出茶肆，峄城的长街已是黑灯瞎火，两旁的屋檐在夜雾中模糊成一片暗影，倒映得头顶的半轮银月明亮皎洁，清辉如练。季原见竹陌低着头有些郁郁，便放缓脚步逗她说话：
　　“小丫头，还在替那位陆姑娘难过？”
　　竹陌闷闷地踢着脚边石子，声音低低的，带着几分压抑的沙哑：“嗯。虽说那人确实该死……可她遭逢这样的变故，要亲手杀掉自己曾经倾心相待的人，一定也很不好受吧。”

　　“习武之人，正该快刀斩乱麻，可是‘情’之一字，最是磨人。”季原叹了一声，难得透出几分惘然，“很多时候，恩也好怨也罢，又哪里分得清楚。”他忽然偏过头，有些好笑地伸手去点她低垂的脑门，“不过你一个黄毛小丫头，年纪才多大，又懂得什么情啊爱啊的。”
　　听出话里戏谑的意味，竹陌偷偷瞪他一眼，心里腹诽道：你年纪不小，可至今仍是孤家寡人一个，也不见得就比我更懂。
　　回到客栈歇了半日，两人重新打马启程。出了峄城，竹陌游兴大减，风光仍好，但她心里装着那位素未谋面的陆沅清，再看春色，便少了几分从前的欢悦，便一路催着马儿加快脚程。
　　第五日午后，二人终于抵达禹州境内的若机城。这若机城地方不大，名气却不小。此地以铸造兵器和出产一种名为“夏里雪”的贡茶著称于世。
　　走在街上，一边是叮叮当当的锻打之声，火星四溅；一边是茶肆中飘出的清冽茶香，沁人心脾，两种风物交织在一起，倒成了若机城独有的韵味。
　　季原此行要拜访的老友，是住在城外三十里处的一位铸剑师，姓喻名可同。
　　竹陌早听人提过，当世最有名的铸剑大师一共两位，因一南一北各据一方，江湖人称“南张北喻”。
　　这喻可同，便是北地那位。能让太傅大人专程从洛都赶来相见的，不是极其特殊之人，便是极其古怪之人。在竹陌看来，这位喻大师大概两者兼有。
　　沿着城外一条黄土小径策马前行，穿过樟树林，眼前豁然出现的半旧院落，便是“剑炉”。此时大门半掩，竹陌打眼一看，不由得愣了。
　　堂堂北喻的铸剑之所，竟怎么看怎么像个普通的铁匠铺子。院子里横七竖八堆着刚打好的铁器：锄头、镰刀、菜刀、铁锅，甚至还有几把剪子和钉耙。尽头是间黑漆漆的屋子，门窗尽敞，里头的声音毫无遮掩地穿过院子传了出来：
　　“美人儿，待你结发及笄，嫁与我可好？”
　　正当竹陌恍然以为自己误入了哪出才子佳人的戏文之中，还没来得及反应，紧接着便是一声清脆响亮的“啪”！伴着女子尖利的怒斥：
　　“流氓——！”
　　待走进院子，竹陌目瞪口呆地探头朝屋内望去。只见一个面孔黝黑、须发蓬乱的男子捂着半边脸颊，正龇牙咧嘴地杵在原地。
　　这人身材魁梧，模样沧桑得仿佛刚从炭堆里爬出来。可偏偏就是这般粗莽的外表，方才竟用那般深情的语调说着求娶的话，怎么看怎么别扭。
　　竹陌将四周打量过几遍，才犹犹疑疑地把目光落到男子身旁唯一的“美人儿”上。
　　那女孩身形瘦小，面庞却圆滚滚的，五官挤在一处，两只发黄的麻花辫乱糟糟地挂在脑后。
　　虽然她自小被教导不可以貌取人，可眼下场面，实在让人很难不生出几分荒唐之感。方才那深情款款的戏文，配上屋内二人，便成了闹剧。
　　眼前的情况，竹陌觉得自己的脑子有点转不过弯来。
　　“看什么看！丑女！”那“美人儿”正在气头上，一扭头便瞧见杵在门口发愣的竹陌，当即恶狠狠地怒斥道，随即拨开挡路的铁器，噔噔噔地跑了出去。
　　屋内一时静极，只余炉膛中余火噼啪作响。竹陌还在怔怔出神，便听得身旁传来抑制不住的放声大笑。季原一手扶着门框，笑得弯下腰去。
　　喻可同捂着半边红印未消的脸，阴沉沉地瞪着门口这两个不速之客，一副“看见了也不想搭理”的神色。季原却不以为意，俯身掬起竹陌垂在肩侧的一缕青丝，学着方才喻可同的语气，拖长了声调，捉挟地道：
　　“美人儿，待你结发及笄，嫁与我可好？”
　　同样的说词，换了角儿，就截然不同。
　　这句话从季原嘴里道出，便是十二分的风流，十二分的动人。