《风陌纪事》莫沽衣衣

13、第 13 章 春去秋来，

　　这些年来，小丫头如春笋拔节，一个劲儿往上窜，长手长脚地像个男孩。
　　她从前不受家中待见，来到洛都，却意外地很得大家伙儿欢迎。巷口卖花的老妪说她嘴甜，附近铁匠家的娘子赞她手巧，连街头巷尾那只素日凶悍的大黄狗，见她路过也只温顺地摇尾。
　　日子如水淌过，她原先那点古怪的内向便如晨雾遇上初阳，不知不觉便散了。
　　她天生聪慧，渐渐又学会用些玲珑心窍讨人欢喜。于是在这风陌巷里，便慢慢成为众星捧月般的存在。
　　这些年，竹陌每日读书习字之余，练功与学琴从不敢有一日懈怠。半年前，她当着季原与琴师父的面，弹了一曲《高山流水》。琴声初起如远山含黛，继而转作飞湍瀑流，最后归于江海平阔。一曲终了，四下寂然。片刻后，季原抚掌大笑，连赞“妙极”，琴师父亦微微颔首，当即允她出师。
　　自此，那位颇有些古怪的琴师父便闭门谢客，再不允竹陌去五丁巷寻她，自己也不再来风陌巷抚琴。而每月三回往季原跟前弹奏的差事，便顺理成章地由她顶上。
　　有了这个日子可期盼，她暗地里很是欢喜。
　　府里的客人日渐稀疏，然兰泽却来得愈发勤，他总是怀揣着京城里时新的点心玩物和天南地北新鲜古怪的传闻。有他相伴，便永远也不会感觉无聊。
　　到了正月下旬，春假方过，天地间正是万物萌动、和风细暖的好时节。风陌巷两旁的老柳已抽出鲜黄的嫩芽，微风拂过便漾起蒙蒙烟色。当此时节，私塾里的孩子们却懒洋洋地打不起精神翻书。
　　这日夫子来得迟，日头刚刚升到老槐树梢头，孩子们三五成群，叽叽喳喳地嚼起了长者们的旧事。
　　竹陌倚着窗，她对那些添油加醋的风月故事原是不大上心，可架不住众人谈得热闹，早春的熏风裹着花香从半开的窗扉钻进来，绕得她鬓边碎发微动，也把那些闲言碎语一并送到耳边。
　　忽然，她耳尖一动，竟听见了大人的名号。
　　她心里陡然一紧，一面觉得背后议论人是非，绝非正理，礼义廉耻四个字在脑子里打转；一面却又捺不住蓦地窜起的好奇火苗，灼灼地烤着心肺。两相争斗了片刻，她到底悄悄将身子往那热闹处挪了挪，靠得更近些。
　　“你们说，咱大人年纪也不小了——夫子的小儿子跟他同年，这都生第四个娃娃了，怎么风陌巷里却始终没传出过喜讯呢？”挑起话头的，是他们中年纪最长、主意也最多的秦□□。他边说边拿指节叩着桌案，一脸少年老成的模样。
　　“哎，”他身旁的柯莲儿素来多愁善感，此刻正捏着一方素帕，指尖绞来绞去，“大人是不是觉着自己身子不大好，怕耽误了人家姑娘……才一直未娶的？何况如今……如今又失了圣心，哪家大家闺秀敢在这当口进门呢。”她说着说着便红了眼眶，声音渐渐低下去。
　　“他不肯娶，人家还不肯嫁么？”秦□□快人快语，张嘴便道，“难道整个大乘的名门闺秀，都怕嫁进来当——”他说到“寡妇”二字时，被众人齐齐拿眼瞪了回去，只得讪讪住口，摸了摸后脑勺，干笑两声。
　　“我听说啊，”樊夜忽然压低嗓门，神秘兮兮地凑近来。他与胞兄樊光的沉稳踏实全然不同，此刻眼珠滴溜溜一转，满是狡黠。“好些年前，大人身边有过一位红颜知己。那姑娘本是江湖中人，因仰慕大人风骨才追随左右。那时候大人忙着南征北战，虽未与她婚娶，待她却是极好，周遭的人也乐见其成。可惜后来——”
　　樊夜慢条斯理地抿口茶，故意吊足胃口，见众人都抻长了脖子，方才慢悠悠道：“十二星辰初立之时，那时的‘析木’可不是如今这位空空先生，而是一个姓平的奸细。那厮潜伏在大人身边，为报他父亲阵前降敌后自刎的仇怨。后来被大人识破，逐了出去。可恨的是，此獠不知使了什么花言巧语，竟将那红颜知己也一并诓走了！”
　　众人头回听闻这等秘辛，皆愕然相顾，半晌无人出声。
　　“你这算什么，”片刻过后，另一道声音响起，却是平日里话语不多的乔子。他今日不知怎的，竟一改往日的沉默寡言，言语间抑扬顿挫，还频频长叹，仿佛这段故事在他心里憋了许久。“我还知道，那位姑娘是因爱生恨才跟人跑的。那时候，思慕大人的可不止她一位——还有贺家那位有名的小姐，就是不久前方才册封的贺贵妃娘娘。她可是正正经经的贺氏嫡女，论才气容貌，在咱大乘都是响当当的！她一门心思地钦慕大人，差点与贺家闹翻了去！”
　　他说得激切，声音在屋子里撞来撞去，几个女孩听得心神激荡，眼眶湿润。竹陌望着庭院里那株刚刚抽芽的玉兰树，心里无端地有些发闷。
　　“这样的美人恩，哪个男人抗拒得了？这样出色的女子，又有哪个在她面前不自惭形秽？”乔子说到此处，声音里已满是惋惜，“可她父亲贺行骞为巴结圣上，早早便盘算着将女儿送入宫闱。听说当年宣旨太监进府的前夜，贺小姐偷偷驾马离京，一路奔驰找到驻扎在外的大人，想求他一同远走高飞。可大人顾惜与圣上的君臣之义，任她如何苦苦哀求，始终不肯应允。后来……贺小姐被父亲派来的人抓了回去，就此一入宫门深似海，再回首已是贺娘娘了。”
　　乔子说到最后，长长一叹，满室寂然。
　　“照我看，紫宸殿那位也忒不近人情！”秦□□第一个沉不住起，猛拍桌子站起来，眉间满是愤然之色，“明明可以做个顺水人情成全一对有情人，偏要棒打鸳鸯散！咱大人为他鞍前马后打江山，宁肯自己伤心也要全他脸面，如今落得什么下场？早知如此，当初就该带着贺小姐远走高飞，自在快活去……”
　　他正气咻咻地说着，忽见四座同窗如惊鸟四散，眨眼间便空了半间屋子。他正自诧异，蒲扇般的大掌已重重拍在他肩头，力道之大，震得他膝盖一软。转身，便对上夫子吹胡子瞪眼的怒容，两撇胡须气得乱翘。
　　刹那间，一声怒吼如平地惊雷，震得窗棂都嗡嗡直颤：“胡言乱语！乱嚼舌根！妄议君上！尊卑不分！你你你——圣贤书都读到狗肚子里去了？！所有人！统统出去罚站！今日之内将《孟子》抄写二十遍！还不快去！”
　　满室顿时哀声四起，夹杂着书本落地的闷响和仓促杂沓的脚步声。竹陌也跟着起身，低头整了整衣襟，正要随众人往外走。
　　正在此时，一个清亮的声音却在窗下咯咯笑道：“季子先天下豪杰，哪里就这么多畏难纠结的心思。世间女子众多，可不全是贪生怕死畏首畏尾的。此中内情，你们这些小屁孩，又哪里会懂！”
　　众人齐齐抬头望去，只见窗外立着位身披水红织锦大氅的女子。她眉目含笑，眼尾微挑，话里满是嘲弄之意，却偏卖了天大一个关子，不肯再多说半个字。正是近来常来风陌巷走动的蓝樱。
　　竹陌敛衽行礼，恭恭敬敬唤了声“师父”。而后便一言不发，垂着眼随众同窗乖乖出门罚站去了。
　　春去秋来，时节如流，转眼又到了珈蓝寺之约的日子。
　　季原走的那日，风陌巷格外空寂，连日光都似乎比往常淡了几分。巷口老槐的叶子已泛了黄，风过时簌簌落下几片。谢管家被派去禹州办事，夫子也回了老家省亲，偌大的太傅府，便只剩下疏疏落落几道人影。
　　竹陌早早做完功课，趁着丫鬟紫珠去厨下张罗的功夫，独自攀上院里那株巨槐。
　　这是她素日里最爱的消遣。
　　坐在虬结的枝桠间，从这个高处望去，占地万丈，四方通衢的京畿洛都当真如一位娴雅的仕女，胸怀万千而又落落有致。
　　远处皇宫的金瓦在日光下浮着融融的光，仿佛一片静止的云海；世家大族的楼阁亭台错落其间，飞檐翘角如鸟翼舒展。而纵横交错的街巷，则像仕女裙裾上细细的褶裥，将整座城温柔地拢住。城墙蜿蜒如龙，将这满城的繁华与烟火气都护在怀中。
　　这些年，虽说变革不小，可各方各面确确实实在励精图治。尤其是熹皇铁腕之下，那些豪强大族仗势欺人的事已很少听闻了。
　　城中百姓日出而作，日落而息，铺子里的吆喝声、巷弄里的孩童嬉闹、炊烟袅袅升起时混着的饭香，都织成一幅平常而充实的日子。
　　战争离他们，有很远了吧？
　　竹陌望着那些蚂蚁般往来的人影，忽然想起大人常说，咱们习武之人，当以德报德，以怨还怨，活得潇洒利落才好。
　　他之所以一步步退让至此，大约也是为了看这日出时的炊烟，看这日落时的万家灯火，看人们怀揣着各自平凡而滚烫的愿望努力活着吧。
　　止戈方为武。这才是大人从未明说，却始终身行力践着的信念。
　　她自来到此处，也曾随兰泽和同窗们数回入城。洛都繁华，冠盖如云，方辕接轸，大街小巷里店铺鳞次栉比，最适宜下馆子、看杂耍、逛集市、猜灯谜，从春到冬，听戏祈福赏月赶庙，各有各的妙处。
　　可待她一一历过，却觉得世间的风雅热闹，不过如此。倒不如待在自己这方小小的天地里，头顶是阔到无垠的苍穹，脚下是她认定的“家”与“家人”。
　　人世间再没有比拥有这些更教人觉得富足与安宁的了。
　　想到这里，她轻轻阖上眼。脑海里浮起的，是那一曲终了时季原脸上微微着迷，充满赞许的笑意。
　　她愿意为那个笑容做任何事。
　　暮色渐次围拢上来，大地笼在一片将褪未褪的暖黄里，竹陌正欲翻身下树，忽听一声锐哨破空而来，尖利得像刀片划开布帛。
　　她凝目望去，但见巷口立着一群异族人，服饰怪异，发式迥然。他们正与守卫风陌巷的秦家人争执，声音越拔越高，眼看着便要动手。
　　巷子里其他人家听到哨声，纷纷提着兵器奔出。可竹陌一眼便看出，以如今留守的人手，无论人数还是实力，都绝不乐观。
　　她心中一紧，却未及多想，几个纵落便奔出太傅府。待她赶到巷口，正与退守过来的人迎头撞上，越过那些来势迅猛的异族人，能看见几个熟悉的身影倒在沿途。
　　我方节节败退，余下的青壮年无论有无武功，都握紧了刀枪剑戟守在太傅府四周。秦□□父子二人犹自挥舞钢刀，与几个异族汉子杀在一处。
　　“你怎么在这里？赶快躲起来！”乔子乍一见到她，脸色骤变，三步并作两步跑过来拉住她的手臂就往后退。
　　竹陌却轻轻挣开他的牵带，转过头来，一双眼睛沉静如水：“那你又为什么要在这里？”
　　乔子急得直跺脚，压着嗓子几乎是在吼：“这、这哪里是你该来的地方！大人不是说过吗，人不能犯傻，打不赢得跑！听话，府里有密道，你先躲进去，这里交给我们！”
　　“我也是风陌巷里的人。”竹陌摇摇头，声音不大，却带着几许坚定。“这时候，我该和你们一起。”说罢，她不再看他，举步走向那些聚拢在太傅府门前抵抗的人，与众人并肩而立。她身量尚小，站在一群大人中间显得格外单薄，可脊背却挺得笔直。
　　异族人身后，有个男子始终抱臂立在后方，冷冷地注视着场中。他约莫三十上下的年纪，穿着一身异族服饰，可眉眼五官却是地地道道的汉人模样。眉骨高而鼻梁直，原该是副好皮相，可他目光沉郁，唇角勾着一抹似笑非笑的弧度，整个人便透出几分阴鸷来。
　　“平壬初！你这个叛贼！无耻小人！竟还有脸回我风陌巷！”秦□□的爹虽已多处负伤，肩上衣衫被血浸透，可仍朝着那人厉声喝道，“等大人回来，保管叫你们有来无回！”
　　那人正是一度潜伏在季原身侧、后叛出风陌巷的前任“析木”平壬初。
　　他此番回京，邀上许多塞外高手同行，前日便已抵达洛都城外，只等今日一早季原出城往珈蓝寺赴约时，换了寻常服饰偷潜入京。
　　他算盘打得精，酉时末戌时初，东西二营的城防军恰值换班之际，京畿治安总要在那时松懈片刻。
　　加之季原与府中几位高手都不在，攻进来杀个措手不及，再一把火烧了风陌巷，任谁来也阻挡不及。
　　他自知远非季原对手，之前几次偷袭均已惨败收场，可这么多年心恨难平，既然老天爷递了这个难得的机会，便顾不得什么光彩不光彩了。
　　场中相恃，刀剑相对，空气里绷着一根随时要断的弦。竹陌忽然从人群中越出，随即高声喝道：“住手！”
　　平壬初正自得意间，却见一个扎着总角小辫的女娃拨开人群，不徐不疾地向他走来。
　　女娃年纪虽稚，面上却自有一番从容的威仪。她生得俏丽，假以时日，定会长成名动天下的美人。可穿的只是一袭素衫，瞧不出料子有多名贵。
　　平壬初眯起眼打量她，这女娃既不像太傅府里的女眷，也不似寻常人家的孩子。他心下狐疑，嘴里却嗤笑道：“你是哪里来的小孩？快找你家里的大人出来说话！”
　　他在心里飞快地掂量了一遍，季原不在此处，剩下这些手下败将，加一个黄毛丫头，有什么可畏惧的？这般一想，便又觉得稳操胜券了。
　　竹陌定定地看着他。在她看来，这叛贼一双眸子透着阴鸷冰凉，即使刻意堆笑，那双毫无热度的眼睛，依然令人望之生寒。
　　可她没有退，反倒莞尔一笑：“平先生是我风陌巷故人，此番回来，本该好生招待。可不巧，我家大人一早便出了门，看这时辰，也该回来了。不如随我进府里喝杯热茶，等大人回来再叙旧，如何？”
　　她边说边向四下微微一福，仿佛全然不晓得这些人的来意，只天真地以为来者是客，该以礼相待。
　　暮色里她那副巧笑倩兮的模样，竟让最粗鲁嗜血的异族汉子都一时语塞，面面相觑，举着的刀悬在半空，落也不是，收也不是。
　　平壬初却看得明白，这女娃在拖延时间。他也不恼，面上的笑意纹丝不动，只徐徐向前迈出几步。
　　他倒要看看，这个乳臭未干的小丫头，还能翻出什么浪来。