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44、第 44 章 待顾锦朝抱 ...
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待顾锦朝抱着长锁退下，里间原本还有些许轻微的说笑声也渐渐歇了。屋内伺候的丫鬟婆子们极有眼色，见老夫人神色微敛，便悄无声息地退了出去，顺手合上了隔扇门。
秦氏端着茶盏的手微微渗出些冷汗，她强撑着嘴角的笑意，目光在老夫人喜怒不辨的脸上转了一圈，试探着唤了一声：“母亲……”
“你且坐下。”陈老夫人抬了抬眼皮，目光虽然并不凌厉，却透着一股洞悉世事的通透与威压，语气平淡得听不出波澜，“显兰，你自嫁入陈家，掌管中馈也有好些年了。我一向觉得你是个心思周密、懂得知进退的。”
秦氏心里“咯噔”一下，只觉得后背隐隐发凉，连忙放下茶盏，从锦杌上站起身来，半垂着头道：“儿媳愚钝，若有行事不妥之处，还请母亲明示。”
“明示？”陈老夫人轻笑了一声，那笑意却未达眼底，“咱们明人不说暗话。今日刘管事这出戏，究竟是他自个儿糊涂，还是有人在背后推波助澜，你心里清楚，我心里也有本账。”
秦氏猛地抬起头，脸色瞬间苍白，刚想开口辩驳：“母亲，儿媳绝无……”
“行了。”陈老夫人抬手打断了她，声音沉了下来，“我不聋也不瞎。锦朝虽说年纪小些，但她是老三明媒正娶的夫人！老三是什么身份？他是内阁阁老，是陈家的顶梁柱！她的体面，就是老三的体面，也就是咱们整个陈家的体面！”
秦氏被这番话说得面红耳赤，双手死死绞着袖口，指甲几乎嵌进肉里。
“你让她在这等迎来送往的人情账上栽跟头，丢的是谁的脸？外头的人只会笑话咱们陈家内宅不宁，连个新妇都教导不好！”陈老夫人的语气越发严厉，“你以为借刘管事的手给她使绊子，显得你手段高明？你看看今日，她轻飘飘几句话，不仅把错处推得干干净净，还借着我的手除了你安插的人。你这不是在算计她，你是在打你自己的脸！”
秦氏双膝一软，顺势跪在了脚踏旁，眼眶泛红：“母亲息怒，儿媳……儿媳只是觉得三弟妹太过年轻，怕她管不好家，这才想让刘管事试探一二。儿媳绝没有要坏陈家名声的歹意啊！”
“有没有歹意，你自个儿回屋慢慢想。”陈老夫人有些意兴阑珊地摆了摆手，“我今日留你，是给你留最后几分颜面。锦朝是个聪明的，她今日能全了你的脸面，没有直接把那层窗户纸捅破，已是念及妯娌之情。你若再不知收敛，日后真惹恼了老三……你该知道老三护短的脾气，到时候，便是我也保不住你。”
秦氏闻言，脑海中浮现出陈彦允那双深邃冷厉的眼眸，不由自主地打了个寒颤。她伏下身，声音微颤：“儿媳谨记母亲教诲，日后再不敢生出这些糊涂心思。”
“退下吧，回去抄几卷《清静经》，好好定定心性。”陈老夫人闭上眼，不再看她。
秦氏如蒙大赦，跌跌撞撞地退出了正院。
……
另一边，顾锦朝抱着长锁回了木樨苑。
初夏的风带着几分微醺的暖意，院子里那几株花树开得正好，落英缤纷。刚将长锁安置在摇篮里哄睡着，外头便有丫鬟进来回禀，说是有客来访。
顾锦朝微微一怔，接过青蒲递来的热帕子净了手：“是谁？”
“回夫人，是纪家二爷，他说，得了一对极精巧的东洋小玩意儿，特意送来给长锁少爷玩，顺道……也有些外头的生意经，想与夫人商榷。”
“二哥哥来了？赶紧请他到水榭那边的抱厦用茶。”顾锦朝又惊又喜，赶紧吩咐下人。她换了身玉色绣折枝玉兰的褙子，带着孙妈妈和几个贴身丫鬟去了抱厦。
水榭临着一片碧波荡漾的小湖，微风穿堂而过，吹散了初夏的几分燥热。
纪尧今日穿了一袭月白色的杭绸直裰，玉簪束发，眉眼清俊温润，依旧是那副翩翩佳公子的模样。见顾锦朝在一众丫鬟的簇拥下走来，他放下茶盏，夸张作揖：“三夫人安好。”
“二哥哥客气了，快请坐。”顾锦朝微笑着虚抬了抬手，在他对面的太师椅上坐下，“听闻你近来为了商号的事跑去了江南，怎么这么快就回京了？”
纪尧深深看了她一眼。眼前的女子容光焕发，眉宇间再不见从前偶尔流露出的郁结与算计，取而代之的是一种被岁月温柔以待、被权势与宠爱滋养出来的从容与尊贵。
他压下心头那一丝极其细微的涩意，温声笑道：“江南那边有些棘手的账目，我亲自去盘了盘。今日来，除了给长锁带些新鲜玩意儿，确有一件要紧事，我觉得必须亲口告诉你。”
顾锦朝见他神色郑重，便示意让孙妈妈带着丫鬟们退到抱厦外头守着。
“是出什么事了？”顾锦朝端起桌上的青釉茶盏，轻声问。
纪尧压低了声音，身子微微前倾：“上次你让祖母打听了‘永昌商号’不是？”
纪尧继续道：“我这次去江南，暗中查了永昌商号进货的渠道。他们家卖的那些极品丝绸，花样、织法，根本不是民间作坊能做出来的。我花了大价钱买通了一个管事，才探听到这其中的内幕——永昌商号里卖的那些丝绸，竟全是织染局里头出来的东西！”
顾锦朝配合地露出凝重的神色：“织染局？那可是专供皇家和朝廷官服的内廷衙门。”
“正是！”纪尧眼神锐利，带着几分愤慨，“永昌商号的掌柜，暗中勾结了织染局的织造太监。他们仗着权势，在江南低价强买百姓的税丝，又利用织染局里那些服役的匠人，没日没夜地为他们私织丝绸。织出来的东西，再打上永昌商号的印记，偷偷转卖到京城。这等无本万利的买卖，所得的利润高得令人咋舌！那织造太监简直是胆大包天，竟敢把手伸到国库的税银和内廷的作坊里！”
纪尧说得义愤填膺。
顾锦朝握着茶盏的手却异常沉稳。她垂下眼帘，看着茶汤里浮沉的几片雀舌，轻轻叹了口气。
她太清楚这潭水究竟有多深了。区区一个织造太监，就算给他十个胆子，也不敢布下这么大一个跨越江南与京城的敛财网。
“二哥哥，我正是要说呢，你查到这里，便立刻停手吧。把你在江南放出去的线人全部撤回来，将痕迹抹除得干干净净。”顾锦朝抬起头，目光清明而冷肃，直截了当地看着他。
纪尧一愣，眉头微蹙：“你这是何意？这等贪墨大案，若是……”
“若是捅出去，你不仅做不成仗义执言的英雄，反而会引来灭顶之灾。”顾锦朝的声音虽轻，却带着不容置疑的力度。她略一沉吟，决定将实情告诉他，以绝了他继续深挖的念头，“你当真以为，一个织造太监就能吞下这么庞大的产业，还能在江南织造织染局里一手遮天？你可知那太监的背后，究竟站着谁？”
纪尧的心猛地一沉，一种不祥的预感油然而生：“难道……朝中还有大员涉猎其中？”
顾锦朝压低了声音，吐出了一个让纪尧脊背发凉的名字：“是当朝首辅，傅海廉。”
纪尧瞳孔骤缩，整个人如遭雷击般僵在了原处，手中的折扇几乎捏不住：“傅……傅首辅？！这怎么可能！傅阁老门生故吏遍布天下，素有清流领袖之称，他怎么会……”
“清流领袖，难道就不需要真金白银来养手下的人吗？”顾锦朝冷笑一声，“傅首辅在朝中结党营私，处处需要银钱打点。永昌商号，不过是他安置在江南的一个钱袋子。织造太监也是他一手提拔上去的傀儡罢了。”
“竟是如此……”纪尧惊愕过后，看向顾锦朝的目光中多了几分震惊与敬佩，“这等朝堂机密，连我这个常年走南闯北的人都查不出来，你深居内宅，是如何得知的？”
顾锦朝面不改色，淡淡道：“当然是我自己对京城各家商铺的流水有所留意，抽丝剥茧，才猜出几分。”她将功劳顺理成章地推到了自己身上。
纪尧随即苦笑着摇了摇头。是啊，她如今是陈阁老的夫人，定是陈彦允告诉了她。
危险的话题告一段落，水榭里的气氛渐渐缓和下来。
纪尧端起已经微凉的茶喝了一口，再抬眸看向顾锦朝时，只见初夏的阳光透过水榭的竹帘斑驳地洒在她的侧脸上，给她白皙柔腻的肌肤镀上了一层淡淡的金晕，他看的有些微微发痴。
“其实……”纪尧忽然轻声开口，语气中带着几分感慨，“来之前，我心里多少还是有些挂念的。毕竟侯门深似海，陈三爷又位高权重，我怕你在这高门大户里受了委屈。但今日见你，见你神色清明，行事果决，甚至能这般从容地与我谈论朝堂大势……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹真诚的笑意：“看到你过得这般好，陈三爷定是极其珍视你的。我……也就彻底放心了。”
这份曾经隐秘的倾慕，终于在此刻化作了最纯粹的祝福。
顾锦朝心中微暖，刚想开口道谢，却听见水榭外传来一阵沉稳有力的脚步声。
“纪公子这话，倒是让陈某有些惶恐了。我陈彦允的夫人，难道还要旁人来替我操心不成？”
