《第一女仵作》fan繁华依旧

10、方家的厨子 第

　　第十章：方家的厨子
　　方锦文走出府衙大门的时候，沈棠站在二楼的窗后，把他的背影看得清清楚楚。
　　他走得不快，步伐沉稳，甚至在跨出大门的那一刻微微侧了一下头，余光扫过府衙的匾额。那个眼神不是恐惧，不是愤怒，而是一种近乎冷漠的打量——像是在评估这座衙门有多大能耐动得了他。
　　沈棠把窗子关上，转身回到书案前，翻出方家的所有卷宗和相关记录。
　　不仅仅是宋氏的案子，还有方德茂的绸缎庄、方家的亲戚关系、方家与府丞的来往记录。这些东西散落在不同的卷宗里，像一堆碎纸片，但沈棠有一种直觉——把它们拼在一起，会看到一幅更大的图景。
　　“系统，能不能帮我整理方家的人脉关系网？”
　　“打工币余额不足。当前余额：15。此功能需300打工币。”
　　沈棠叹了口气，决定先靠自己的脑子。
　　她列了一张清单：
　　·方德茂：方锦文之父，方记绸缎庄东家
　　·方锦文：香烛铺老板，宋氏之夫
　　·方锦文续弦妻：城西米铺沈家女儿，沈氏（非本家）
　　·方家管家：刘福，在方家做了十五年
　　·方家厨子：姓赵，大家叫他赵师傅
　　·方家丫鬟：两个，一个叫春兰，一个叫秋菊
　　这些是明面上的人。还有暗面上的——府丞孙大人，据说是方德茂的远房表亲；孙郎中，虽然已经入狱，但之前给吴氏看过病，也认识方家的人；王德茂，卖生附子的药铺掌柜，与方德茂是邻居。
　　沈棠把这些人名写在纸上，用线条连起来，越连越密，越连越像一个网。
　　她拿起笔，在网的中心画了一个圈，写下两个字：方家。
　　周明远推门进来的时候，看到的就是这样一幅场景——沈棠趴在桌上，周围铺满了纸，上面密密麻麻写满了字和线，像一张巨大的蜘蛛网。
　　“你在织网？”周明远问。
　　“在找突破口。”沈棠指着纸上的人名，“方锦文太冷静了，正面审不出东西。但人总有软肋，他的软肋不在他自己身上，而是在他身边的人身上。厨子、丫鬟、管家、续弦的妻子——总有一个知道内情。”
　　周明远拉了把椅子坐下来，看了一眼那张“网”，目光在“厨子”两个字上停了一下。
　　“先从厨子开始。”他说，“宋三娘说过，宋氏曾抱怨方家的饭菜里有一种她吃不惯的调料，闻着想吐。如果宋氏是被慢性下毒的，厨子是最直接的经手人。”
　　“你不怕厨子被收买了？”
　　“怕。但收买一个人需要一个理由——钱、情、把柄。我们先查清楚赵师傅是什么样的人，然后再决定怎么审。”
　　沈棠点头，把“厨子”两个字圈了起来。
　　第二天一早，沈棠和周明远没穿官服，换了便装，去了城东的菜市。
　　赵师傅每天清晨会来菜市买菜，这是方家管家的习惯，十几年雷打不动。沈棠和周明远提前到了，在菜市口的一家茶棚里坐着，一人一碗粗茶，盯着来往的人。
　　辰时刚过，一个五十来岁的胖男人挑着两个菜筐从巷子里走出来，圆脸，大肚子，穿着灰布短衫，额头上有颗黑痣。沈棠在方家后门蹲点的时候见过他——赵师傅。
　　赵师傅走到一个菜摊前，弯腰挑青菜。沈棠站起身，走过去，装作不小心撞了他一下。
　　“哎呀，对不住对不住！”沈棠连忙道歉。
　　赵师傅被撞得晃了一下，手里的菜筐差点翻倒，正要发火，看见沈棠是个年轻姑娘，脸色缓了缓：“没事没事，姑娘走路看着点儿。”
　　“大叔，您是方家的厨子吧？”沈棠开门见山。
　　赵师傅一愣，警惕地看着她：“你怎么知道？”
　　“我去年在方家做过短工，见过您。”沈棠面不改色地编了个谎，“大叔，借一步说话。”
　　赵师傅犹豫了一下，跟着沈棠走到茶棚里。周明远已经等在那里了，面前摆了三碗茶，还有一碟花生米。
　　“这位是……”赵师傅看着周明远，觉得不像个普通人。
　　“我表哥。”沈棠说，“大叔，我今天找您，是想问您一件事。”
　　赵师傅的警惕又回来了：“什么事？”
　　沈棠从袖中取出一小块银锭，放在桌上，推到赵师傅面前。银锭不大，但足够一个厨子一个月工钱。
　　“宋氏死前那段时间，方锦文有没有让您在饭菜里加过什么东西？”
　　赵师傅的脸色刷地变了。他没有去看那块银子，而是本能地往四周扫了一眼，身子往后缩，声音压得很低：“姑娘，你这是什么话？我赵某人做了十几年厨子，本本分分，从来没在饭菜里动过手脚！”
　　“我不是说您动的手脚，我是说方锦文有没有让您加过什么东西？比如某种药材，或者某种您不认识的东西？”
　　赵师傅的喉结上下滚动了一下。他的眼神在银子和沈棠的脸之间来回跳了好几次，最后猛地站起来：“我不知道你说什么！我还有事，先走了！”
　　他抓起菜筐，几乎是逃一样地离开了茶棚。
　　沈棠没有追。她端起茶碗喝了一口，对周明远说：“他知道些什么。”
　　“看得出来。”周明远把那块银子收起来，“但他怕的不是我们，是方家。”
　　“所以我们需要一个他不怕方家、只能说实话的地方。”
　　周明远看了沈棠一眼：“传他到府衙问话。”
　　“以什么名义？”
　　“以陈吴氏案的关联证人。”周明远端起茶碗，吹了吹浮沫，“王德茂的生附子案还没有完全结案，方家和王德茂是邻居，赵师傅作为方家的厨子，被传唤问话，合情合理。”
　　沈棠忍不住笑了一下。这是她第一次见周明远用“绕路”的方式来办案——不是直接查宋氏案，而是用另一件案子的名义把证人带进来。
　　大理寺出来的人，果然不是吃素的。
　　第二天，赵师傅被郑捕快带到了府衙。
　　不是作为嫌疑人，而是作为“证人”。周明远没有把他关进审讯室，而是安排在偏厅，桌上摆了茶和点心，态度客气得不像审案，倒像请客。
　　沈棠和周明远坐在对面，赵师傅坐在一张太师椅上，坐立不安，屁股像是被钉子扎了一样不停地挪。
　　“赵师傅，”周明远开口，声音不大但很清晰，“今天请您来，不是问您的罪，是请您帮个忙。王德茂的生附子案您知道吧？方家和他是邻居，您平时去王记药铺买过药材吗？”
　　赵师傅松了一口气，连忙摇头：“没有没有！方家用的药材都是方掌柜亲自去买的，小人只管做菜，不管药材。”
　　“那方家的饭菜里，有没有加过什么药材？”
　　“加过。方掌柜说少夫人身子弱，让在汤里加些补药，什么当归、黄芪、枸杞，这些都是常加的。”
　　沈棠插了一句：“除了这些常见的补药，有没有加过别的？比如说——味道很重、闻着让人不舒服的东西？”
　　赵师傅的手指开始不自觉地搓衣角。这是一个典型的紧张反应。
　　“也……也加过一些。方掌柜给过小人一个小纸包，说是一种南边来的香料，叫‘百味散’，让每次做菜的时候放一点点。”
　　“百味散？”沈棠没有听过这个名字，“长什么样？什么味道？”
　　“就是……白色的粉末，味道说不清楚，有一点点甜，但闻久了有点冲。少夫人好像吃不惯那个味道，每次加了那个菜，她都吃得很少，有时候还偷偷吐掉。”
　　沈棠和周明远对视一眼。
　　“那个‘百味散’，你现在还有吗？”
　　赵师傅摇头：“没有了。方掌柜每次只给一小包，用完了再给。少夫人死了之后，方掌柜就没再给过了。”
　　“方锦文是从哪里买的‘百味散’？”
　　“小人不知道，都是方掌柜自己拿来的。”
　　沈棠在纸上飞快地记着。白色粉末，味甜而冲，闻久了让人不适，少量长期服用会导致慢性中毒——这可以是很多东西，但最可能的是含铅或含砷的化合物。古代的“百味散”可能只是商家的一个噱头名字，真实的成分只有方锦文知道。
　　“赵师傅，”周明远忽然换了个话题，“宋氏死的那天晚上，你在哪里？”
　　赵师傅的手抖了一下：“在……在厨房。”
　　“你看到了什么？听到了什么？”
　　赵师傅的额头开始冒汗。他抬起袖子擦了擦，声音有些发颤：“小人……小人那天晚上在厨房收拾东西，听到少夫人的屋里传来叫声，叫得很惨。小人想过去看看，但方掌柜拦住小人，说少夫人是老毛病犯了，不用管。”
　　“方锦文说不用管，你就没管？”
　　“小人……小人在方家做工，东家的话不敢不听。”赵师傅的声音越来越低，“后来……后来就没声音了。第二天早上，方掌柜说少夫人走了。”
　　沈棠握紧了手中的笔。
　　“赵师傅，”她放下笔，声音平静但带着一种让人无法拒绝的力量，“你心里清楚，宋氏不是病死的。你在方家做了十几年，你对得起方锦文，可你对得起自己的良心吗？”
　　赵师傅的肩膀开始发抖。他低着头，圆脸上的肉一颤一颤的，嘴唇动了又合，合了又动，像一条被捞上岸的鱼。
　　“小人……小人家里还有老婆孩子，小人的工钱是家里唯一的进项……”他的声音变成了哀求，“姑娘，您让小人说的话，小人说了。可是这些话出了这个门，小人一家老小的命就……”
　　“方家不会知道这些话是从你嘴里说出来的。”周明远接过话头，“你今天来这里，是因为王德茂案被传唤问话，问的是药材和生附子的事，没有人会知道你还说了别的。至于以后——”他顿了顿，“如果你愿意做方家的证人，本官可以保你和你家人的安全，并且在大理寺给你安排一份差事，工钱比方家多一倍。”
　　赵师傅猛地抬起头，浑浊的眼睛里先是震惊，然后是犹豫，最后——是一种放下千斤重担般的释然。
　　“大人，”他的声音哽咽了，“小人说。小人把知道的全都说出来。”
　　接下来的一个时辰，赵师傅断断续续地讲了很多事：
　　方锦文对宋氏不好，从新婚第二年开始就经常打骂。宋氏身上的伤赵师傅见过不止一次，有一次宋氏的手臂上全是青紫，连端碗都端不稳。
　　方锦文在外面有别的女人，是城西一家茶楼的寡妇，宋氏死后不到半年方锦文就续了弦，但那寡妇后来被甩了，还来方家闹过一场。
　　宋氏死前三个月，方锦文开始让赵师傅在饭菜里加“百味散”，每次只放一点点，赵师傅不知道那是什么，以为是补药，就没多想。宋氏吃了之后开始消瘦、脱发、牙龈出血，方锦文对外说她“身子弱，老毛病犯了”。
　　宋氏死的那天晚上，赵师傅听到的不是“病发”的呻吟，而是痛苦的惨叫。他亲眼看见方锦文从宋氏的房间里出来，关上了门，表情很平静，平静得不像一个妻子正在受苦的男人。
　　赵师傅说完这些，整个人像被抽空了一样瘫在椅子上，眼泪无声地流了满脸。
　　“小人这辈子最后悔的事，就是没有在那天晚上冲进去看看。”他的声音沙哑得几乎听不清，“小人要是进去了，也许少夫人就不会死。小人……小人是帮凶。”
　　沈棠沉默了很久。
　　她站起来，给赵师傅倒了一杯热茶，放在他手里。
　　“您不是帮凶，”她说，“您是这件案子里最重要的证人。从现在开始，您帮的不是方锦文，是宋氏。”
　　赵师傅捧着茶杯，哭得像个孩子。
　　赵师傅走后，沈棠和周明远在偏厅里坐了很久。
　　“赵师傅说的‘百味散’，需要化验成分。”沈棠说，“如果能在方家找到残留的样品，或者找到方锦文购买‘百味散’的渠道，证据链就完整了。”
　　周明远点头：“我让郑捕快以调查王德茂案的名义，申请搜查方家的厨房和仓库。另外，方锦文在外面那个寡妇，也需要见一见。”
　　“续弦的妻子呢？”
　　“先不急。沈氏嫁进方家不到一年，未必知道内情。如果她知道，以她的立场，也不会轻易开口。我们先把能拿到手的证据拿到，再去敲她。”
　　沈棠把赵师傅的证词整理成文，一字一句，写满了三页纸。她写完最后一句话——“证人所言均系亲身经历，愿具结作证”——然后放下笔，看着窗外的天色。
　　天快黑了。今天的北沧府，云层很厚，像一块灰色的幕布，把夕阳遮得严严实实。
　　“周大人，”沈棠忽然说，“你说方锦文为什么要用‘百味散’？直接用毒药不是更快？”
　　周明远想了想，说：“也许是因为慢。慢到让人以为是病死的，慢到不会引起怀疑，慢到——他有足够的时间准备好一切，包括续弦。”
　　沈棠的手指攥紧了笔杆。
　　她想起来——陈大牛也是这样的。慢性中毒，慢慢耗死，然后说一句“解脱了”。
　　如果方锦文用的也是慢性毒药，那他和陈大牛之间，是不是存在某种联系？比如——从同一个渠道买到了毒药？
　　王德茂卖生附子，但生附子不是慢性毒药，它是急性的，服用后几天内就会中毒。宋氏的症状——消瘦、脱发、牙龈出血——更像是铅或砷中毒，与□□中毒完全不同。
　　也就是说，方锦文用的“百味散”，可能是另一种东西。而这种东西，可能与剩下的三件案子也有关系。
　　沈棠看了一眼袖中剩下的三份卷宗，心中的不安越来越重。
　　“系统，”她在心里说，“你有没有觉得，这七件案子像是一条线上的蚂蚱？”
　　“提示：宿主已发现关键线索——案件之间的关联性。建议以‘毒物来源’为核心，展开跨案调查。”
　　沈棠深吸一口气，翻开剩下的三份卷宗，在空白处写下一行新的笔记：
　　“方锦文——‘百味散’——白色粉末——慢性中毒。是否与其他案件中的毒物同源？是否来自同一卖家？”
　　她写完这行字，觉得后背有点发凉。
　　如果她的猜想是对的，那这七件案子就不是七个孤立的杀妻案，而是一个有组织的、以毒药为手段的连环杀人网络。
　　而编织这个网络的人，也许不止方锦文一个。
　　她抬起头，看着窗外黑下来的天。
　　北沧府的夜晚，又一次在她面前张开了漆黑的、深不见底的口。