《烬雪昭心》一只晚安

28、北归 “别怕。”

　　另一边，祁昭与阿古拉沿着主道，随着几队行人一同往北而行。行至半途，两人皆已察觉身后有五道目光牢牢锁定自己，那五人步履沉稳、目光冷厉，腰间微微鼓起，显然是藏了利器。祁昭心知，这必是羯朱王室暗中遣来的刀客。只是眼下行人也多，且仍在大晟国境内，大晟国的律法与巡逻的兵卒，令他们不敢贸然出手。
　　待到深夜，天际无星无月，浓云低垂。祁昭默算路程，只剩一日便可抵达关隘口。明日午时，行人将过了前方的主道路口，而后各奔东西，沿着几条岔道散去。与她们二人同路去关隘口的，仅余三人，且皆为妇孺——一位年迈的老妪牵着幼孙，另一名怀抱婴孩的妇人。祁昭不愿将这些无辜之人卷入刀锋之下，便与阿古拉低语几句，定下计议：待到丑时，众人皆已沉入梦乡，她们便先行离去。
　　丑时如约而至，更深露重，营地中鼾声四起。两人对视一眼，无声起身，将马鞍轻轻套上马背，连马镫都用布条缠了，以防碰撞出声。马儿似乎也通晓人意，四蹄踏在泥土地上，几无声响。两人沿着主道悄然北去，身影很快被浓夜吞没。
　　然而，不到一个时辰，羯朱的刀客便已发觉少了她们的身影。五人循着马蹄印迹，如嗅到血腥的狼群，急急追来。行至一片山林边缘，阿古拉忽然勒住马缰，翻身下马，将耳朵紧贴地面。片刻后，她抬起头，对着祁昭比划了几下——比了个“五”，再指向后方之人，已不足五里。
　　祁昭眸色一沉，夜风拂过她微微蹙起的眉峰。她跨上马背，侧首看向阿古拉，压低声音道：“分开走，到关隘口碰面。若明日日中，未见对方，便各自回盛乐。”
　　阿古拉摇了摇头，唇线紧抿，一双眸子里满是执拗。她比划道：“君次的命令，不敢不从。但此时此地，我誓死跟随您。”
　　祁昭目光冷了下来，声调也沉了几分：“这是最好的法子。一人逃脱，尚能回去搬救兵。若两人皆陷于同样的险境，才是真正的不智。你敢不听从我的命令？”
　　阿古拉垂眸片刻，复又抬起，仍旧是摇头，只是比划的手势愈发坚定：“君次的命令，不敢不从。但此时此地，我誓死跟随您。”
　　祁昭望着她那双映着微光的眼睛，心头一叹，知她倔强起来十头牛也拉不回，便不再多言，扬鞭轻抽马腹，两人继续往关隘口方向疾驰。
　　不料，行不出多远，前方亦隐隐传来马蹄踏地之声。两人屏息凝听，那声音沉稳而密集，约莫七八骑，正朝她们迎面而来，恰好将北上的道路截断。祁昭心头一凛，迅速扫视四周——左边是一片嶙峋山石，乱石林立，间或有矮树丛生，虽不茂密，却足以藏身。她当机立断，猛地拨转马头，朝左方疾驰而去。
　　待到山脚下，山路愈發崎岖，碎石遍布，马蹄不时打滑。祁昭率先翻身下马，拍了拍马颈，低声道：“自去寻个地方躲着，莫要被人捉了。”那马儿似通人性，打了个响鼻，转身没入夜色之中。阿古拉也弃了马，两人徒步攀上山石。
　　幸而这山林虽树木稀疏、多为矮小灌木，但遍地山石嶙峋，不易留下脚印。两人在山石间穿梭迂回，时而攀爬，时而侧身挤过狭窄的石缝，将行踪隐匿得极好。身后追来的刀客虽数次逼近，却始终未能寻到她们的踪迹。而祁昭早已在途中寻了间隙，将巴尔虎·巴图与羯朱王室往来的密信拆为数份，分别缚于海东青的爪上，朝鄂力亚与黎森的方向放飞。
　　酉时，暮色如血，天边的云层被落日染成暗红与紫褐交织的颜色。两人确认身后暂时无人追来，寻了一处天然形成的石洞，勉强容身。洞中阴冷潮湿，石壁上渗着细密的水珠。两人靠着石壁坐下，胡乱啃了几口干硬的胡饼，又饮了几口皮囊中的凉水，歇息了两刻钟。疲惫如山一般压在身上，却谁也不敢真正阖眼。
　　待起身继续前行时，落日余晖已尽，山间的夜骤然降临，寒气从石缝中丝丝渗出，沁入骨髓。北地的风裹着沙砾，在耳边呼啸而过，刮得脸颊生疼。远处传来野兽的嗥叫，不知是狼是豺，一声接一声，在空旷的山谷中回荡。阿古拉从怀中取出火折子，却被祁昭按住手腕，摇了摇头。生火固然能驱赶野兽，却也会暴露行踪。两人只能加快脚步，在愈发浓重的夜色中寻找更加隐秘的落脚之处。
　　将近一昼夜的奔逃与搏命，早已将两人的体力消耗殆尽。夜幕渐渐吞噬了最后一丝天光，山间的浓雾如纱如帐，一层层涌上来，将前路遮得朦胧难辨。狼群的嚎叫此起彼伏，忽远忽近，祁昭心头猛地一紧，脚步微滞，随即深吸一口气，稳住心神，继续踏雾而行。
　　黑夜是她们的保护色，却也是刀客最好的帮凶。
　　一道寒光如毒蛇吐信，骤然闪过阿古拉的眼角。她几乎本能地扑上前去，猛地推了一把祁昭的后背。冰冷的刀锋贴着祁昭的衣角掠过，削下一缕碎发，飘飘悠悠落在地上。阿古拉已旋身背靠祁昭，弯刀出鞘，银亮的刀身在夜色中划出一道弧光，与各自身前扑来的两三名刀客碰撞在一起。
　　刀刃交击之声骤然而起，清脆而凌厉，在这寂静的山林中格外刺耳。刀光如匹练，在浓雾中忽明忽暗，映出几张狰狞的面孔。刀客们配合默契，刻意将两人往相反的方向逼退，祁昭与阿古拉被越推越远，中间很快隔了数丈之距。打斗之声又引来了另一群刀客，远处传来急促的脚步声，影影绰绰不知几人正朝这边涌来。
　　祁昭顾不上阿古拉，只因身前三人已将她围得密不透风。为首之人身形魁梧，手持一柄阔刃大刀，刀背厚重，每一击都带着破风之声。他身后两人一左一右，弯刀如月，出手刁钻。祁昭右手单持弯刀，以巧劲化解来势，步步后退。
　　“将东西交出来。”为首之人的声音低沉而冷，像是从石缝中挤出来的。
　　祁昭嘴角微扬，声音却冷得像这山间的夜风：“交予你们也是死。况且，那东西早已不在我身上。”
　　“大哥，跟她费甚口舌？”右侧那刀客声音阴翳，嘴角挂着一抹邪笑，“拿不到东西，先好好消受消受这俩娘们，再将她们的头颅交予王室，照样能捞一笔，够咱们兄弟几年快活了。”
　　祁昭眉头紧皱，眸中寒光迸射，厉声喝道：“你们敢？小心我部族之人追至天涯海角，将你们碎尸万段！”
　　那阴翳刀客非但不惧，反而笑得更甚：“咱们本就是刀尖上舔血的人，今日有酒今日醉，哪管他日之事？”
　　话音未落，祁昭右侧之人已挥刀劈来，刀锋带着凌厉的劲风直取她的脖颈。祁昭身形向左一闪，堪堪避开，左侧之人却早已候着，弯刀横削而至。祁昭不及多想，猛地向后退了半步，手中弯刀自下而上反撩而去，刀刃划过左侧刀客的腹部。那刀客惨叫一声，弯刀脱手，捂着腹部踉跄后退，鲜血从指缝间汩汩涌出，顷刻间便染透了衣襟。他在地上翻滚哀嚎，声音渐渐微弱下去。
　　祁昭来不及喘息，右侧刀客的第二刀已至。她强提一口气，弯刀横挡，两刃相击，擦出一串火星。那刀客力大，压得她手臂发麻，弯刀几乎脱手。此时，为首之人看着倒地翻滚的同伙，面上竟无半分动容，反而嘴角微挑，露出一抹玩味的笑：“倒是个能打的娘们。老子还没尝过这般烈性的，今日倒是有机会了。”说罢，他阔步上前，加入战局。
　　一对二，且对方皆是刀口舔血的亡命之徒。祁昭渐渐力不从心，左臂的伤口早已崩裂，鲜血顺着手臂淌下，将袖口浸得湿透。她右手死死握着弯刀，护在身前，脚步却已开始虚浮。额前的碎发被汗水黏在脸上，呼吸急促而紊乱。不远处又传来急促的马蹄与脚步声，约莫八人疾驰而至，其中四人朝祁昭这边扑来。
　　祁昭心头一沉，暗自想道：今夜，怕是过不去了。
　　然而，就在那四人逼近之际，另一侧黑暗中骤然冲出四名身着黑衣之人，身法矫健如鹰，剑光如雪，与那八人撞在一处，刀剑相交之声顿时炸开。祁昭不知来者何人，但见他们出手凌厉、招招致命，显然是训练有素的杀伐之辈。她心头一振，原本渐趋涣散的意志重又凝聚，咬牙继续与身前二人缠斗。
　　那阴翳刀客见同伙迟迟拿不下一个受伤的女子，心头发狠，双手高举弯刀，朝祁昭头顶狠狠劈下。刀锋在空中划出一道银亮的弧线，眼看便要落下——却骤然悬停在半空中，再也落不下去。他瞪大了眼，喉间发出一声含混的闷哼，低头一看，一柄长剑的剑刃已从他的后背刺入，自胸口透出，剑尖上挂着殷红的血珠。他身后之人抬脚猛踹，将他踢飞出去，长剑自他体内抽出，剑身上污血淋漓，在夜色中泛着暗沉的光。
　　为首之人见状，面色终于变了变，随即冷哼一声，阔刃大刀呼啸而来，与祁昭的弯刀再次撞在一起。祁昭已力竭，这一击震得她虎口崩裂，弯刀几乎握不住。她急退两步，脚下却被碎石绊了一下，身形一歪。为首之人抓住这片刻的破绽，刀锋横掠，划过祁昭的右侧腹部。
　　剧痛如电流般窜遍全身，祁昭闷哼一声，整个人向后倒去。她右手本能地捂住腹部，指缝间温热的液体迅速涌出。左臂已抬不起来，弯刀脱手落地，发出清脆的一声响。她仰面倒在冰冷的山石上，视线开始模糊，夜空中没有星辰，只有无尽的黑暗朝她压下来。
　　为首之人见猎物终于倒地，嘴角勾起一抹狞笑，阔刃大刀高高举起，正要落下——一道剑光如惊鸿破空，刺入他与祁昭之间。来人仗剑而立，身形纤瘦却如松柏般挺直，剑尖微颤，直指为首之人咽喉。
　　祁昭躺在冰冷的地上，意识模糊间，只觉得那身影熟悉得令她心悸。她的嘴唇微微动了动，却发不出声音。
　　为首之人冷哼一声，与那持剑之人斗在一处。刀剑相交，火星四溅，两人皆是狠辣的路数，招招夺命。此时，那八人中有两人突破了黑衣人的围合，一人加入战局与持剑之人缠斗，另一人则径直朝地上的祁昭冲去，弯刀在手，眼中杀意昭然。
　　持剑之人正与两人周旋，余光瞥见那人冲向祁昭，心中一急，猛地侧身去挡，却被对手抓住空隙，一刀划过左臂。鲜血飞溅，她闷哼一声，却仍咬牙挥剑逼退身前两人，转身便要扑向冲向祁昭之人——已来不及了。
　　弯刀高高扬起，朝祁昭的脖颈斩落。
　　就在这千钧一发之际，一个声音划破夜空，带着无法掩饰的惊惶与恐惧：“不要——”
　　那声音，祁昭太熟悉了。她再次确认持剑之人就是沈烬雪。她竟然来了。她竟然来救自己了。
　　那弯刀已至头顶，祁昭涣散的意识被这一声唤回了一丝清明。她右手猛地一探，想到手腕暗藏的弩机，那是她从不离身的最后一道保命符。扳机扣动，机括轻响，短矢破匣而出，在不到两步的距离内，直直射入那刀客的右眼。
　　一声撕心裂肺的惨叫响彻山林，那刀客捂着鲜血喷涌的眼窝，弯刀脱手，整个人在地上翻滚哀嚎，声音凄厉得令人头皮发麻。
　　沈烬雪赶至身侧，她一把将祁昭从地上捞起，护在身后，长剑横于身前，剑身上还滴着血。她胸腔剧烈起伏，左臂的伤口血流如注，却浑然不觉。她的目光扫过祁昭腹部的伤口，瞳孔骤缩，牙关咬得咯咯作响。
　　剩下那刀客与为首之人对视一眼，再度扑上。沈烬雪以寡敌众，剑走偏锋，剑光如雪片纷飞。她一剑刺穿一人肩胛，又旋身将另一人逼退。然而为首之人却在此刻骤然扬手，一柄短匕如流星般破空而出，直取祁昭的咽喉。
　　沈烬雪瞳孔骤缩，手中长剑猛地掷出，剑刃呼啸着刺向为首之人的胸口。与此同时，她右手急探，自腰间拔出一柄短刃，狠狠掷向那柄飞向祁昭的匕首。“叮”的一声脆响，两柄短刃在半空相撞，火花一闪，各自弹开。
　　然而那匕首的力道之大，虽被击偏了方向，仍擦着祁昭的耳畔飞过，削下一缕青丝，钉入她身后的山石之中，入石三分。
　　沈烬雪来不及去取长剑，她扑身上前，一把将祁昭紧紧抱住，用自己的身体将她完全裹住。那为首之人虽被长剑刺中胸口，却未即刻毙命，他踉跄着拔出胸口的剑刃，鲜血如泉涌，却仍死死盯着两人，眼中满是不甘。
　　沈烬雪抱着祁昭，脚下猛地一蹬，两人顺着山势向下滚落。山石嶙峋，尖锐的石棱划破衣衫，割裂皮肉，沈烬雪死死将祁昭的头按在自己胸口，用自己的脊背和双臂承受着所有的撞击。碎石飞溅，尘土弥漫，两人翻滚了数丈之远，终于撞上一株长在崖壁边的矮树。
　　“咚——”矮树的树干发出一声沉闷的巨响，木屑飞溅，树干应声而断。两人又往下坠了数尺，沈烬雪的后背重重撞上一块凸起的岩石，她闷哼一声，却仍不肯松手，反而将怀里的人抱得更紧。
　　终于，两人停了下来。沈烬雪靠着那块岩石，将祁昭护在怀中，大口大口地喘着气。夜风呼啸而过，吹起两人凌乱的发丝。她的左臂已经彻底没了知觉，后背火辣辣的疼，不知是划伤还是撞伤。但她顾不上这些，只低下头，看着怀里那张苍白如纸的脸。
　　祁昭的意识已模糊到了极点，眼皮沉得像灌了铅。然而鼻尖萦绕着一缕熟悉的幽香，清冷而温柔，像是冬日里最后一场雪落在梅花上。她知道是沈烬雪。她知道是她来了。她想说些什么，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。那缕幽香像一根线，牵着她残存的意识，不肯让她坠入彻底的黑暗。然而疲惫与失血终究如山一般压下来，她的眼皮止不住地阖上，手指无力地垂下。
　　沈烬雪顾不得自己身上的伤，猛地起身，低头去看怀中之人。祁昭面色苍白如纸，唇上毫无血色，双目紧闭，额角沁着细密的冷汗。沈烬雪屏住呼吸，颤巍巍地伸手探向她的鼻端——温热的气息拂过指尖，虽微弱，却绵长。她这才长长地吐出一口气，胸口那块悬着的巨石终于落下些许。
　　沈烬雪低头看着她，额前的碎发被血与汗黏在脸上，胸口剧烈地起伏着。她抬起那只还能动的手，极轻极缓地，拂去祁昭脸上的尘土，指尖微微发颤。
　　夜风裹着血腥气，在山林间盘旋不去。而沈烬雪只是将怀里的人又抱紧了一些，下巴抵在她发顶，闭了闭眼。
　　“别怕。”她低声说，声音轻得像一声叹息，散入夜风之中，“我在。”