《暮影渡的那群人》姜朝生与鱼

2、消失的沙狼卫 三年之

　　三年之后。

　　至和一年，大晏边境，秦州暮影渡。

　　久经战伤的城池已恢复秩序，可依旧能从城市一角看见死亡过境的痕迹。

　　废弃于火烧后的残垣断壁，轻轻一触便彻底倾塌，街上多见破烂不堪的乞丐跪地磕头乞讨，牵着骆驼的新月国商队从乞丐面前经过，满身琳琅的西域饰品，协同发出“叮叮琅琅”的声音，和主人一样不屑一顾。

　　三年前，这座城市被新月国割让还给大晏，以求休战和平。

　　而在三年之前更久远的日子里，它也曾从大晏的疆域被划分给新月国。

　　似乎时间长河无论朝哪个方向流逝，都无法还它一份安宁的命运。

　　这里的人和它的命运一样，支离破碎、颠沛流离。

　　暮影渡的人，为了活下去，什么事情都做得出来。这是苏望禾到来之前，听说最多的事情，有夸张者，更形容此地是会“吃人的”。

　　苏望禾坐在茶铺最外侧的位置，静静地看着暮影渡花费三年时间，重新修补的一切。

　　这个地方同时包容着中原大晏人与新月国人，因古家在此地扎根的原因，商贸中心愈发朝边关倾斜，街上能同时看见两种风格的商人，有传闻称，今年两朝将会正式拟定一条通商之路，为边关带来更多机会。

　　苏望禾衣着干练，黑发马尾高高束起，一柄长剑置于桌面，剑鞘轻透是哑光的银色。

　　忽感耳旁动静，下意识手覆于剑上，发现来者是茶铺老板才放松了警惕。

　　“姑娘，一看就不是本地人吧。”老板以铜壶为苏望禾添水，并主动搭话，“我看你坐了一下午了，是在找人？”

　　“嗯，不是。”苏望禾执起茶杯，不愿做过多解释。

　　“嘿呀……您别误会，我是想告诉您，咱们茶铺这是最后一杯了……”老板被她冷冷的气焰吓到，立刻放低姿态不好意思地晃了晃铜壶，已然轻盈，倾斜过后一滴水也倒不出了。

　　老板见苏望禾眉头紧蹙，赶紧解释道：“您别多虑！您想在这里坐多久，咱没有赶您走的意思，只不过暮影渡如今因旱情用水紧张，各家各户用水皆有度量，小的也做的是微薄生意，请您谅解……仅这茶汤，确实没有能力再续……”

　　老板知道这是江湖中人，用词用语尽量和气，不想惹事生非。

　　听过解释后，苏望禾眉眼舒展，她无意为难这位老板，反倒是取出额外两枚铜板，说道：“是我不知当地情况，还请原谅。若有别的要紧提醒，也请一并告知。”

　　老板赶忙接过道谢，眼神里有了光芒，想来想去，最后提醒道：“其实吧，暮影渡也没什么规矩，非要说的话，那就沙漠别去、古家别惹、新月国的人别惹，还有……离地痞泼皮什么的远一点！”

　　苏望禾见老板也没再有什么价值信息，道谢后继续盯着对面的驿站。

　　手里不自觉地不断抚摸胸前的麦穗吊坠。

　　这才是她此行的真正目的。

　　三年前，当兄长苏野麦牺牲在疆场的信息传回滨州之时，这倒刺生生地扎进她的心。

　　苏野麦是望禾最亲的哥哥，多年负责保卫边关，后来入了一支精锐敢死小队——沙狼卫，哥哥为带队将领，三年前，新月国与大晏休战那年，负责押送重要人质行至边关与新月国那方交换，却在沙漠里失去性命，朝廷感怀壮士的牺牲，体恤他们在故乡的亲人，送来讣告与补偿，却只字不提此事中的种种疑迹。

　　既已是与新月国和平交换，那杀人的是谁？

　　其二，据说沙狼卫全员牺牲，可是既有消息传出，那么总不可能是死人开口说话。

　　其三，也是苏望禾最痛心疾首的一点，活要见人死要见尸，哪怕是在茫茫大漠中丢了性命，也要将尸骨找到。

　　曾经哥哥离家之际，便告诉过望禾：“男儿自当为国捐躯，不惧不念，但若有一天真的战死，最大心愿是回家。”

　　乱世之下，他愿放弃自己从前所有，投以国家，但若有一死，只希望死后可以做回自己。

　　想到这里，苏望禾情不自禁紧紧握住麦穗吊坠，仍然心脏刺痛。

　　一名愿为了大晏放弃一切的人，到死了却只有潦草几字，此前所有热血高志，算什么东西！

　　她苏望禾此行，有仇必定报仇！也必将尸骸带回家，哪怕兄长尸骨已腐或已变作尘埃，也得回故乡！

　　这几年以来，她走遍大江南北，寻遍所有沙狼卫的家乡，有的已经没了踪迹，有的不在乎死者真相，有的守紧抚恤金过日子，还有的一概不知……

　　好不容易寻到一户人家，其家属——周木在出行任务之前，托人运回书信与家什，才终于让苏望禾发现蹊跷。

　　对面驿站有人到马厩换草料，苏望禾停止所有回忆，目光一凝。

　　中等身材男子，皮肤黝黑的马夫，脖颈处一道长条醒目的烧伤疤，出现了。

　　就是他，当年运送货物时，帮周木带的家什。

　　苏望禾将最后的茶汤一饮而尽，执剑跟了上去。

　　那人是寻常居民，本地人，一路上与相熟的店家多有交流，买回蔬菜最后进了一间平房，这个区域看上去比方才来往过路的大道破烂许多，也更隐蔽，应是暮影渡最贫瘠的区域。周遭多是一样制式的房子，破烂程度不同罢了，唯独一间院落似有不同，隐约有袅袅香火。

　　苏望禾跃至房顶，仔细听屋内声音，都是些家常交流，还有小孩儿说话的声音，她抓到马夫单独在院子的空当，身手矫捷地落在马夫背后，一招便从背后擒住他。

　　用剑柄稍微用力靠在马夫嘴唇，示意他不要说话，对方紧张地点头同意，此时偏偏屋里传来女孩儿的声音：“爹爹！爹爹！我今天帮娘亲做了面饼！你尝尝哪个是我做的！”

　　苏望禾松开剑柄，用凌厉的眼神震慑马夫，对方立刻心领神会，颤抖着高声回应女儿：“啊……小麦乖！爹爹现在不饿，你再继续帮娘亲做点！爹爹等着今晚吃小麦做的大餐！”

　　“好！”

　　童声稚嫩的回答，立刻继续在厨房和娘亲干活。

　　苏望禾这才将马夫拉到边角位置问话：“三年前，你帮一名沙狼卫捎过东西，可有此事？”

　　“三年……女侠……我不记得那么久远的事情了啊……”

　　苏望禾剑鞘抵住马夫脖子，示意他老实点。

　　“好吧好吧……是有过此事，可是我只是赚点私房钱，不认识什么沙狼卫……”

　　“驿站只可行官方书信与货物，尤其是暮影渡这边关之地，其间利害关系不用我多说吧！你愿帮人私带东西，绝不是一点银钱就能打发的，除非那人与你关系匪浅！再者，捎带的家什中，有一枚古氏铜钱，这枚钱币的意义，你是本地人，应比我更清楚……”

　　“古家钱……通两界……要黄金……装万两……取人命……断头偿……”

　　马夫在苏望禾地逼迫之下，哆哆嗦嗦地说出在暮影渡内盛行的调子，这也是江湖上盛传的事情，只要持有古氏铜钱，普天之下能找到古氏势力内的人，任人提一要求，不论是求财还是求人命。

　　份量如此重要，绝非轻易可得，而这样一枚犹如阎王敲门砖的钱币，周木作为沙狼卫，却要带回给家人，此间疑云密布。

　　“我全部查过了，他明显在信中知道此任务有去无回。当年那一趟恐怕最重要的便是将古氏铜钱带给家人，我说得没错吧？”苏望禾说出自己的推断，“一名沙狼卫能拥有世间罕见的铜钱，本已是蹊跷，再托人带回，偏偏又是秘密任务在即，无非两种情况，要么提前知道任务必死无疑，要么他就是凶手……”

　　“说！你都知道些什么！”

　　苏望禾只需让一段银刃出鞘，稍一用力便在马夫的脖子上留下血痕。

　　“我说我说！女侠饶我一命！那名沙狼卫名叫周木，是救我的恩人！所以他委托我这件事，再大的风险我也只得应承下来！但其中都是些什么东西，我的确不知道！”

　　“他那段时间可有什么异常！？与什么人来往？！”

　　“沙狼卫是特训的精锐队伍，出没于边关沙漠之间执行任务，行迹难以捕捉……不过，当年，周木曾救过一名孤儿，那人跟我一样都被周木接济过一段时间，说不定知晓更多！”

　　“男孩儿女孩儿？！”

　　“男…男孩儿！他也曾被烧伤！”

　　“他最后住的地方是哪里？！”

　　“对了，今年暮影渡新设养老救济所——福田院！我之前好像在那见过他！”马夫想了半天，得出了一个惊喜的答案。

　　苏望禾收回眼中凌厉的光芒：“最后一个问题，你可知古氏铜钱哪里可得？”

　　“古氏家族在暮影渡只手遮天，其势力遍布全天下也有传闻，像我这样的人只知道哪些地方属于古家地盘……”

　　苏望禾取出一份舆图让马夫指指画画一番。

　　再无别的价值，苏望禾收手打算离开，马夫松了劲儿跌坐在地，喃喃感慨：“女侠……我这烧伤全因新月国火烧暮影渡时所害，当时周木将我从火海中救出，除他以外，还有位苏姓将领……其实对我们老百姓而言，天下太遥远了，近在眼前的只有性命平安……所以如果他们的死真有什么隐情的话，我也想知道真相，要能替恩人报仇就更好了，只怕……有时候真相不一定如人愿。”

　　听见哥哥的名字，苏望禾微微一怔，眼神柔软了下来，她与哥哥的距离已经近到只隔了一名百姓，这种感觉如梦如幻，好久不曾有过了。

　　“你这话里什么意思？”

　　“起初我不确定你与沙狼卫关系不敢暴露，但想来你应是关心他们性命的人，也无害人之心，我才提醒你……在暮影渡里，沙狼卫可不是什么为国捐躯的英雄……关于他们的传闻太多了，我根本不敢说沙狼卫曾对我有恩……”

　　“你是说，有人恨他们？”

　　“有人恨，有人追捧，看你也不是本地人，最好不要轻易提及。”马夫眼神真挚，不像说谎，“还有，暮影渡地处新月国与大晏边界，地势特殊，常年为兵家必争之地，三年前我们还归新月国管，前朝又属于大晏，现在又划回大晏……我的意思是，这里来往人杂，你最好不要轻信任何人……”

　　“多谢。”苏望禾将所有锋芒隐去，向马夫道谢。

　　一个生命总是战战兢兢悬在脑袋上的地方，还能有人有句真诚话语，苏望禾感觉到温暖。

　　她正要离开，厨房门却开了，一名女童手里端着饭食开开心心地跑了出来，看见院子里有陌生人愣住了。

　　马夫赶紧起身横在苏望禾与女童之间，紧张兮兮道：“小麦啊，没事，这是爹爹的朋友，你的面饼出锅了？分这位姐姐一点吧，乖。”

　　他掰下一块递给苏望禾，目光乞求，是在担心苏望禾会杀掉撞见她的小孩。

　　她接过面饼，缓缓地走向小女孩儿，蹲身靠近，马夫在一旁如临大敌一般，下一秒苏望禾微笑，她伸出手轻轻抚摸女孩儿的头，温柔地说：“你的名字里，有一个‘麦’字对吗？麦田的麦？”

　　女孩儿呆呆地点头。

　　“嗯，谢谢你小麦，姐姐教你一句‘麦禾遥望，相依相伴’……”

　　小麦轻声跟着重复了几遍，嫩声嫩气每一遍都叩击在苏望禾的心上，那是她和哥哥的名字意味，世界上本来再也不会有人知道了。

　　她安静地离开了马夫的家，刚一出门，脸色骤变。

　　有杀气。

　　近十名蒙面黑衣人围攻过来，苏望禾长剑出鞘与他们过招。

　　好厉害的功夫。

　　人数上对方本就占优势，每一招苏望禾都接得吃力，对方训练有素，绝非普通喽啰，她抓住薄弱处想要冲阵，但没跑多久便意识到根本甩不掉。

　　逃进一间废弃宅院，一场苦战，渐渐失去力气。

　　一个疏忽，对方利刃刺入胸膛，接连数剑一同刺入苏望禾的身体，淋淋鲜血瞬间染红了地。

　　她倒了下去。

　　就这么死了么，不明不白的甚至不知对方的身份底细，苏望禾在绝望中只觉眼皮好重，直至再也睁不开。