《传作玉山倾》许钓诗

8、湘阴 探湘阴郑儿

　　湘水涛涛，由南向北注入洞庭湖。周郑儿和浊贤两人两马来在湘阴县外，这里是此次受灾最重的地方，王都外的难民，十个有五个，是从这里逃难去的。

　　洞庭湖边的场景已令人触目惊心，湘阴县这一片断壁残垣更是让人不忍卒视。大青马的蹄子踏在泥泞的路面上，发出粘稠的脚步声。大水已经褪去好几日了，路面依然没有干透。

　　周郑儿在城门外勒住马，不知该从这里往何处去。

　　他虽然答应了商墟，让他在客栈休息，由自己先行一步探查情况，可到了现场，却多少有些茫然。他要找的答案掩埋在一片废墟之中，而他甚至不知道问题是什么。

　　说老实话，他有点后悔强行把商墟留在客栈了。他的脑子，在这里该十分合用。

　　可是来都来了，总不能就这样铩羽而归。就算查不到底，他至少也能收集些线索，等商墟恢复元气再来寻根究底。思及此处，他扽了一下缰绳，由着那马朝城门里走去。

　　县城里大多数人都已经离开了，只剩下两个拿官府俸禄的府兵还守在城门楼子里。
　　“什么人？”那满脸疲惫的府兵见来了生人，语气里一半是不耐烦，一半是好奇。

　　是说实话，还是隐藏身份？周郑儿的脑子飞快地转起来。如果是商墟会怎么做？

　　“京城醴王府，”他从怀中掏出一块腰牌，“醴王殿下差我来查实灾情，准备赈灾事宜。带我去见你们县太爷。”

　　话音刚落，周郑儿似乎听见身后的浊贤笑了一声，待回头看去，他还是平时的样子，从表面上看不出那笑容是真是假来。

　　湘阴县衙在城内地势较高的一条街上，受灾比别处略轻些。一名没精打采的府兵为二人引路，他们两人各自牵着马，深一脚浅一脚地踩过长街上的黄泥。
　　街道两边是被水泡过的房屋，房屋的主人能跑的早跑了，剩下的都是些老弱病残，躲在废墟的阴影里用警惕的眼神打量着陌生人。

　　周郑儿左手在怀中攥着几两碎银子，攥得手心出了汗——他很想把这钱给需要的人，但他知道不能这样做。这钱一旦拿出来，他今天就别想走了。

　　他在县衙前的台阶上蹭掉鞋底的黄泥，黄泥缩成一坨粘在台阶边缘，难看得十分显眼。两匹马拴进院内，府兵回身，把院门关上，重新上了重锁。

　　“得防着有人溜进来偷东西，”府兵对周郑儿解释道，“有些人饿得不行了，连官府也敢偷。”

　　周郑儿微微皱眉，心中不快，没有说出来，只是暗想，明知百姓连粮都没有了才行偷窃之事，不出手济民也就罢了，竟还着人将府门上锁，这样的父母官像什么话呢？

　　还没见面，这位湘阴县令给他的印象已经十分糟糕。周郑儿在心中已经将他描绘成了一位大腹便便、尸位素餐的坏官儿，见了面却稍微有些吃惊。
　　这位薛县令年过不惑，看外表并无出彩之处，但也算得上是风度翩翩，头发虽然有些稀疏，颏下倒留着一撮山羊胡子，稍作了些补偿。

　　见了周郑儿，他连忙上来作揖：“不知贵人驾到，有失远迎，还乞恕罪。”

　　一躬到地，惶恐之情溢于言表。

　　府兵端上来的茶是去年的碧螺春，在这湘阴县算不得什么稀罕物，只是泡茶的手艺很糟糕。
　　“您看，这县里刚遭了灾，没什么款待贵客，”薛县令陪着笑脸，“您要是不嫌弃，等下在后院用点粗茶淡饭……”

　　“不必，”周郑儿淡淡道，“我不是来用饭的。”

　　“自然，自然，”薛县令掏出块手帕，擦了擦脑门上的汗，“那贵客的意思是……”

　　周郑儿编的词儿在城门口就用完了，现编有些来不及，下意识地瞥了浊贤一眼，没想到浊贤上前一步，代他开口道：“周公子的意思是，醴王殿下那边催要结果着急，恐怕没时间吃饭。县令大人的好意我们公子心领了，要紧的还是勘察民情，早日回京向殿下复命才是。”

　　他说这话的时候口条极利落，听起来倒有几分他主人的味道。周郑儿心中暗暗吃惊，表面上也只得故作深沉，点了点头。薛县令只当他是贵人少语，谴那府兵去后面取民生簿来。

　　“县令大人，”只听浊贤又道，“可知我们少爷此次前来，所为何事？”
　　“是奉醴王殿下之命，勘察民情，以备抚恤？”

　　“近日京城流民，十之五六出自湘阴，皇帝陛下天颜大怒啊，”浊贤意味深长道，“多亏醴王从中斡旋，在城郊置粥厂，甚至不惜从体己里出银子，只为了让流民们能吃上几天饱饭。但是这样下去，终归不是长久之计，这些流民，还是得迁回原籍才行，不然几个醴王府，也得给掏空了。”

　　周郑儿看过去，看见浊贤轻轻捻动指尖，话外之意不需多言。
　　薛县令不是不会来事的人，见状立刻懂了，见左右无人，赔着笑脸撇下二人，转进后堂去了。

　　“浊……”周郑儿皱眉，动了动身子，想要说点什么，浊贤把右手轻轻覆在他左肩，就像他的主人常做的那样。周郑儿条件反射地闭上了嘴。

　　或许是他们出发之前，商墟另有交代。周郑儿心想，对商墟有话瞒着自己一事产生了几分微妙的不满。

　　不多时，薛县令从后堂转出，这次却不是一个人来的。
　　除了抱着那硕大民生簿的府兵，还有另一个人跟着他。那人穿一件苔色缎面的圆领袍，看年纪三十上下，面如冠玉，风度翩翩。

　　薛县令上前，介绍说，这是自家堂叔。

　　呃，这……周郑儿一时没控制住，脱口而出：“堂叔倒是很年轻啊。”

　　“不过是在族中辈分大些罢了，”堂叔笑道，“在下柳毅，早闻……周小将军英名。今日碰巧再次遇上，才叫薛县令一定带我出来见见世面。”

　　他在“周小将军”前面留了一个不长不短的气口，正好让人听起来有些不舒服。旁边浊贤偷偷笑出了声，周郑儿只当没听到。

　　民生簿摆在案上，薛县令借口还有公事，退出了屋子。浊贤为周郑儿一页一页翻看、点数，那个柳毅就坐在房间对面，好整以暇地喝茶。

　　如此沉默了两柱香工夫，民生簿将将翻过几页多，突然从两张书页间，飞出几张不同的纸片。周郑儿和浊贤对视一眼，都认出来，那是京师中青蚨钱庄的飞钱。

　　商墟有交代你，这种情况该怎么办吗？周郑儿挑起一侧眉毛，用眼神问道。

　　浊贤诡秘一笑，不动声色地把飞钱票卷进袖子里。

　　“公子，我看天也不早了，如果要去堤上看看，是不是趁早去好些？”浊贤提高了声音，问道：“看完也好早点回客栈去，免得世子等得太急。”

　　“哦，是，”周郑儿站起身来，“民生簿带回去吧，和薛县令说一声。”

　　他这一起身，柳毅也跟着他站起来：“周小将军是要去江堤上看看？虽然江堤早在洪水中被冲毁，但如果小将军执意要看，不如就让在下引路，如何？”

　　周郑儿犹豫了片刻，他对薛县令这半路冒出来的便宜堂叔有些戒心，刚想拒绝，浊贤却凑上来：“公子，正好我们在此地人生地不熟，难得柳先生这么热情，何必推辞呢？”

　　这也是商墟的交代？周郑儿看了浊贤一眼，又把眼神移向柳毅。后者还是带着淡淡微笑，很耐心地等他发话。
　　“那就恭敬不如从命了。”周郑儿道。

　　江堤修在湘江入洞庭湖的江口，此处已出了湘阴县城，只在沃野千里中有零星几个村落。如今大水已经退去，两岸被洪水侵蚀过的村庄残骸重又露出水面，而那不过半年前才劳师动众建成的水坝早已消逝在滚滚江水之中。江水一往无前，流畅得好像此处从未存在过能阻挡它的东西。

　　三个人，三匹马，驻足在这江水旁。

　　“这就是江堤旧址所在。”柳毅指着江边残留的一小截已分不清作用的残垣，对周郑儿介绍道。

　　“可是现在它已经不见了。”周郑儿说。
　　“对，”柳毅道，他明明在和周郑儿说话，眼睛却看着浊贤，“经历了那样的大水，它会不见，也是情理之中。”

　　“这世间很多东西，在经历了那样的大水之后，都会消失不见的。”浊贤轻轻说。

　　周郑儿看看柳毅，又看看浊贤，觉得这两人在打一个只有自己听不懂的哑谜。他索性不管这俩人，朝那截断堤走了几步，蹲下身，右手拇指插进土里，使劲一抠，便从堤坝上抠下一块来。
　　他捏着那个土坷拉，迎着风，拇指和食指微微用力，土块便在他手中碎为齑粉。

　　柳毅还在和浊贤说话，没注意他的举动。

　　“往前走走吧，”周郑儿起身爬上岸边，看了一眼水来的方向，道，“那边好像有个村子。”

　　说是村子已经不太恰当，如今这不过是烂在泥地中的一堆木头罢了。废墟间再也不见了往日鸡犬相闻的宁静，村民全都走了，走不了的，大约都死在了那场洪水里——这村子离江边实在太近了。唯一保存还算完好的，是江边一个小小的神龛。

　　一尊斑驳陈旧的龙王像坐在神龛里，被水洗过，可能比平时还干净了几分。周郑儿看着这神像，不由几分百感交集。

　　“民间有句俗话，叫‘大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人’，”柳毅在一旁悠悠道，“看来倒也不是那么回事。”

　　周郑儿不理他，接着朝村里走去。他在泥泞里走走停停，从废墟中捡出些小物件来：小孩的衣帽、玩具，女人的木梳，男人的烟斗，捡出来就顺手放在废墟上露出来的木梁上。

　　“他在找什么？”柳毅好奇问。

　　“不找什么，”浊贤答道，“我们周公子就是这样，心软，最见不得百姓受苦。”

　　村子的深处，最靠近江边的位置，有一间屋子。从剩下的残骸来看，这屋子很新，刚盖成不会超过一年。房子废墟的正中，落着一根大梁。和别的木料不同，这根大梁很旧，似乎是从别的房子上拆出来的，木梁上用彩绘油漆画着海浪纹，并不像民间使用之物。

　　它出现在此处着实奇怪，周郑儿的脚步停了停。

　　“周小将军想知道这间屋子的故事？”柳毅见他感兴趣，便问道。

　　“什么故事？”

　　“这根大梁，”柳毅摸了摸那根木梁，抬手指向下游对岸洞庭湖的方向，“是从那边的一处龙君庙里扒出来的。这家主人是个渡口的船夫，去年夏末为了娶媳妇省点盖房子钱，私自偷了龙君庙的这根大梁，致使龙君庙房倒屋塌，还砸坏了龙君护法的塑像。有人传说，这次大水，正是他惹得龙王发怒咧。”

　　周郑儿顺着他手指的方向看过去。远远的确能看到，在江上的薄雾笼罩里，正是他和商墟前一日拜访过的那处龙君庙。

　　“这家人呢？”周郑儿问。

　　柳毅一愣：“不知道，大约死了吧。如果没死的话，应该也逃难去了。”

　　“你不知道他家人去了哪里，却知道这根大梁是哪里来的。”周郑儿道。

　　他说话的语气很是寻常，陈述一个事实而已，却不由听话的人不多想。柳毅似是没想到他会先问这个，讪笑两声：“乡间人情，在下是本地人，自然听说了一些。可是受灾之后，各人都忙各人的，便无暇关注了。”

　　他自认解释得还算圆满了，可惜周郑儿不为所动，只微微点点头，表示“知道了”。柳毅看了浊贤一眼，后者摊摊双手，表示爱莫能助的意思。

　　“天不早了，”柳毅换了个话题，“周小将军今晚是留宿湘阴吗？不如就在县衙吃晚饭，如何？”

　　“不必了，”周郑儿道，“世子还在等我——他今日身体不适，未能前来，我得把所见所闻告诉给他听。贵县若尚有招待客人的粮食，倒不如拿出来周济百姓，方为正事。”

　　他这话说得一身正气，任谁也挑不出毛病来。柳毅露出一个吃了苍蝇般的微妙表情，骑马自己一个人回县城去了，只留下周郑儿和浊贤二人，站在这湘江边上。

　　“你笑什么？”周郑儿翻身上马，随口问道。

　　“我笑郑儿哥这话说得大义凛然，只是不知道这位柳堂叔和那位薛大爷凑到一起，背后会说你点什么。”浊贤也跨上马，笑着答道。