《大明长平》凌玖渡星

95、第十三章 风 十月二十六

　　第十三章 风

　　十月二十六，车驾进入保定府地界。
　　那天的日头很好，照在行在的灰瓦上，亮得有些晃眼。三人里面，带队的人叫老刀，其实他不老，三十出头，只是脸上有道疤，从眉角一直划到颧骨，看着比实际年纪大出许多。他穿着一身粗布衣裳，混在扛活的脚夫堆里，眼睛一直盯着行在的正门。
　　他已经跟了两天。
　　保定府这一处行在，是前朝一位致仕官员的宅子，三进的院落，围墙不高，但门口站着的亲卫有十二人，腰刀出鞘三寸，刀鞘上的铜扣在日头底下反光。他手里那柄短铳，有效射程不过二十步，二十步之内，他只有一枪的机会。
　　一枪之后，他必死无疑。
　　老刀把肩上的麻袋往上颠了颠，跟着其他脚夫往码头走。他只有一次机会，不能赌。他低头看了看自己的手，掌心有汗。这柄短铳到手的时候，剩下五颗子弹，周铎之前试掉了一发，他后来又试过一发。还剩四发，足够完成这件事。
　　十月二十七，彰德府。
　　行在换了一处，是知府衙门后头的别院。老刀这次没有靠近，他在街角的一家茶棚里坐了整整一下午。茶棚的幌子被风吹得哗啦响，他端着一碗凉茶，目光穿过人群的缝隙，看着那辆玄色的马车从街角驶过。车帘是放下来的，但他知道里头坐着谁。
　　护卫比保定府还多。赵大用的人明里暗里布了三层，街边的卖菜婆子、挑担的货郎、甚至那个蹲在墙根晒太阳的乞丐，眼神都不对。老刀喝完最后一口茶，把铜板拍在桌上，起身走了。他走得很快，拐进一条小巷，巷子里有他的两个同伴在等他。
　　"怎么样？"其中一个问。
　　"没机会。"老刀说，"再等。"
　　他只有一次机会，不能赌。
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　　十月二十八，漳河渡口。
　　车驾是辰时末抵达的。漳河在这一段河面宽阔，水流不急，渡口铺着青石板，被来来往往的车马碾得发亮。河对岸是一片芦苇荡，这个季节芦苇已经黄了，风一吹，起伏如浪。地势开阔，视野很好，也意味着没什么地方可以藏人。
　　老刀提前两个时辰到了渡口。他在渡口北面的土坡后头挖了三个浅坑，坑里铺上干草，人趴进去，从外头看就是三个土堆。土坡的高度刚好，坡顶到渡口的路面大约十五步，在短铳的射程之内。
　　他趴在坑里，听见自己的心跳声，一声一声，撞在肋骨上。
　　巳时三刻，前头的斥候骑马回来报信。老刀从干草的缝隙里看见尘土扬起，玄色的马车出现在官道的尽头。马车后头跟着亲卫，左右各有六骑，前头还有四骑开道。赵大用骑在一匹黑马之上，手按刀柄，目光扫过土坡的方向。

　　老刀把呼吸放得很轻。他只有一次机会。
　　马车在渡口停稳。亲卫先下马，围成半圆。车门开了，先下来的是个少年，穿着月白的袍子，头发束得整整齐齐。老刀不认得这是谁，他的目标不是这个少年。少年下车后，伸手去扶车里的人。
　　一只素白的手搭在车门框上。
　　朱媺娖从车里出来。她穿着玄色的常服，外头罩了一件墨绿的披风，头发简单地挽着，插了一支玉簪。她下了马车，站在渡口的路面上，抬头看了看天色，又低头看了看河面。风把她的披风吹得向后扬起，露出里头玄色的衣摆。
　　她朝渡口的方向走了两步，似乎是要去看看渡船准备得如何。
　　就是现在。
　　老刀从干草里抬起头，双手端起短铳，铳身架在土坡的顶端。他的手指扣在扳机上，准星对准那个玄色的身影。十五步，很近，他甚至能看清她侧脸的轮廓。他的手指用力——
　　咔。
　　一声轻响，金属摩擦的涩感从扳机传到他的指尖。弹簧卡死了。
　　老刀的瞳孔缩了一下。他低头看了一眼手里的短铳，铳管还冒着一丝若有若无的热气，弹簧没有复位，卡在了机槽里。他试着又扣了一下，扳机纹丝不动。
　　六颗子弹，周铎试了一发，他试了一发，刚才这是第三发。弹簧卡死，剩下全废了。

　　"铳卡了。"老刀的声音很低，几乎是从牙缝里挤出来的。
　　他旁边的两个同伴同时抬头。三个人对视了一眼，没有犹豫，同时从土坡后头翻身而起，把短铳往地上一扔，掉头就往芦苇荡的方向跑。
　　"有人！"
　　赵大用的声音从渡口传来，紧接着是马蹄声。老刀没有回头，他知道自己跑不掉了。土坡到芦苇荡有三十多步，而马蹄声已经到了身后。他听见弓弦响，一支箭擦着他的耳朵飞过去，钉在前面的泥地里。
　　三面都有人。赵大用的人从渡口、从官道、从芦苇荡的另一侧包抄过来，刀光在阳光下亮得刺眼。老刀停下了脚步，他的两个同伴也停下了。三个人背靠背站成一圈，手里没有武器，只有藏在牙齿里的东西。
　　老刀最后看了一眼渡口的方向。那个玄色的身影还站在原地，似乎朝这边看了一眼，又似乎没看。她的披风还在风里扬着，像一面旗。
　　"走。"老刀说。
　　三个人同时咬破了藏在牙齿里的毒囊。苦味在舌尖炸开的瞬间，老刀觉得喉咙一紧，像是被一只无形的手攥住了。他倒下去的时候，看见天空很蓝，漳河的水面泛着光。他想起很多年前，他还在老家的时候，村口也有一条河，比这窄得多，夏天的时候孩子们都在里头凫水。
　　他再也没有机会回去了。
　　赵大用赶到的时候，三个人已经没气了。他蹲下来，伸手在第一个人的鼻子底下探了探，手指收回，在衣摆上擦了擦。他示意手下搜身，三个人身上什么都没有，没有路引，没有银钱，甚至连块干粮都没有。
　　"将军，这儿有东西。"一个亲卫从其中一人的靴底摸出了一张纸。
　　赵大用接过来，是一张银票。面额五百两，票号是南京"恒泰号"的，票面上盖着一方朱红的印鉴。他把银票对着光看了看，印鉴上的字很清楚——"定王府印"。
　　赵大用把银票折好，塞进怀里。他站起身，看了一眼地上的三具尸体，又看了一眼渡口的方向。风从河面上吹过来，带着一股潮湿的腥气。
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　　赵大用把银票呈到朱媺娖面前的时候，她正在看一幅地图。地图摊在案上，是南直隶的舆图。
　　"是从靴底夹层里搜出来的，藏得很深。"赵大用说。
　　朱媺娖没有立刻接。她的手指在地图上的某个位置停了一会儿，然后才伸手接过那张银票。她对着光看了看，指腹摩挲着票面上那方印鉴的朱红。印泥已经有些干了，边缘微微晕开，但字迹还清晰。
　　"定王府的印。"她说，声音里没有起伏。
　　"是。"
　　"三个人，都死了？"
　　"服毒自尽，没留下活口。"赵大用顿了顿，"身手不差，潜伏了至少三天。保定府和彰德府应该都去过，没找着机会。"
　　朱媺娖把银票放在案上，用手指按住。她的指甲修剪得很整齐，指节因为用力而微微发白。
　　"和顾其言说，让他的人查一查票号的来路。恒泰号在南京开了多少年，背后真正的东家是谁，近半年有什么大宗的银钱往来。"她说。
　　"是。"
　　"另外，"朱媺娖抬起眼，"这件事，先不要声张。"
　　赵大用躬身退了出去。朱媺娖独自坐在案前，目光落在那张银票上。窗外的风把窗帘吹得轻轻晃动，她看了一会儿，伸手把银票翻了个面，盖住了那方朱红的印鉴。
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　　十月二十八，夜。
　　南京城周府的书房里亮着一盏灯，灯芯剪得很短，火苗一跳一跳的，在墙上投下摇晃的影子。周铎坐在灯下，手里捏着一张细长的纸条，纸条是从鸽腿上的竹管里取出来的，上面只有四个字，墨迹已经有些晕了：
　　"铳卡，人没。"
　　他看完，把纸条凑到火苗上。纸很薄，一下子就烧着了，火焰舔过他的指尖，他松手，纸灰落在桌上的青瓷笔洗里，沉下去，散成一小片黑色的浮渣。
　　书房里很安静，外头传来更夫的梆子声，已经是三更了。
　　周铎坐回椅子里，手指在桌面上敲了两下。然后他提起笔，蘸了墨，在一张素白的信纸上写了一行字。字迹很潦草，像是随手记的：
　　"钱云的事，该办了。"
　　他把信纸卷成细条，塞进一个新的竹管里，走到窗边。窗台上放着一个竹编的鸽笼，里头有一只灰白色的鸽子，是他专门养的信鸽。他把竹管绑在鸽腿上，推开窗户，鸽子扑棱着翅膀飞出去，很快消失在夜色里。
　　三天后，京师传来消息：军械局主事钱云酒后失足，落入护城河溺毙。没有外伤，没有挣扎痕迹，只是一桩寻常的意外。仵作验了尸，结论是酒醉后重心不稳，头朝下栽进河里，呛水而亡。钱云没有亲人，在京师也没有朋友，丧事是衙门里几个同僚凑钱办的，草草埋在了城外。
　　周铎听到这个消息的时候，正在用早膳。他听完下人的禀报，点了点头，继续喝他的粥。粥是白米熬的，里头加了些莲子，熬得很稠。他喝完一碗，放下勺子，起身去换衣服。
　　他换了一身素色的袍子，月白的底，没有花纹，腰间系了一条青色的丝绦。他没有坐轿，也没有骑马，一个人从侧门出了府，沿着秦淮河走了小半个时辰，拐进了一条僻静的巷子。巷子尽头是定王府的后门。

　　他没有让人通报，直接敲了门。开门的是个老门房，认得他，愣了一下："周大人？"
　　"殿下在吗？"
　　"在书房……"
　　周铎径直走了进去。他来过定王府很多次，路很熟。穿过一道月洞门，绕过一座假山，再走过一条回廊，就是朱慈炯的书房。书房的门虚掩着，里头有光。
　　他推门进去。
　　朱慈炯正坐在书桌后头，手里捧着一卷书。他眉眼和朱媺娖有几分相似，但更瘦削，肤色也白，看着像个读书人。他听见门响，抬起头，看见是周铎，眉头皱了一下。
　　"表舅？"他把书卷放到桌上，"你过来怎么不提前让人通报一声？"
　　他站起身，准备去端茶，手伸到一半又缩回来："我看书看累了，正要歇下了。"
　　周铎没有接他的话。他反手关上门，走到书桌对面，拉过一把椅子坐下来。他的动作很慢，袍角在椅面上铺展开，像一片云落了下来。
　　"殿下，"他开口，声音不高，"陛下南巡路上出了事。有人行刺。"
　　朱慈炯准备去端茶的手停在半空，僵了一瞬，又慢慢放回到桌面上。他的指尖碰到茶盏的边沿，瓷器发出一声很轻的脆响。

　　"什么人？"
　　"三个人。"周铎说，"已经死了——服毒自尽的。"
　　朱慈炯的手指在茶盏上停了一会儿，然后收回来，交叠着放在膝上："那……姐姐没事吧？"
　　"陛下没事。"周铎看着他，"但陛下的人在尸首身上搜到了一样东西。我在宫里的人传话出来，搜到的是一张银票，面额不小，票号是南京老字号的。票面上盖着一方印，那方印是定王府的。"
　　书房里安静了很久。朱慈炯定定地坐着，过了许久他才开口。他的声音有些发干，像是很久没有喝水："我没有做过这种事。"他说，"我没有派过人，也没有给过什么人银票。那张印……我的印鉴一直收在书房里，除了贴身的长随，没人碰过。"
　　他抬起头，看着周铎："到时候我和姐姐去讲清楚，姐姐会相信我的。她是我姐姐，她知道我不会做这种事。"
　　周铎没有立刻接话。他的手指在桌面上轻轻地磕了两下，才开口："殿下，陛下是您姐姐不假。但她更是个皇帝。一个女皇帝，没些个手段怎么做得了女皇帝？"
　　他往前倾了倾身子，声音放得更低："她十四岁守京城，十五岁登基，改了天下税制，收了辽东，推了新学，动了千万人的饭碗。殿下读了那么多年书，史书上这样的女子有几个？您觉得她会对谁心软？"
　　朱慈炯的嘴唇动了动，没说出话来。他的手指搭在书卷的封面上，指甲沿着纸边慢慢地划了一下，又收回来。那卷书是《资治通鉴》，封面有些旧了，边角磨得起了毛。
　　"那就去找母后。"他说，声音比刚才更轻了一些，"母后在，她总会听母后的。母后最疼我，她不会让姐姐冤枉我的。"
　　周铎嘴角动了一下，不是笑。他站起来，走到书架前，手指在一排书脊上划过，最后抽出一本。书很旧，封皮是深褐色的，上头写着三个字：《旧唐书》。
　　他走回来，把书摊在桌上，翻到某一页，手指点着其中一行，推到朱慈炯面前。
　　"殿下看看这个。"
　　朱慈炯低头看去。那一页上的字他认得，讲的是武则天的事。周铎的手指点着的那一行写着："时韩国夫人女贺兰氏在宫中，颇承恩宠。则天意欲除之，讽高宗幸其母宅，因惟良等献食，则天密令人以毒药贮贺兰氏食中，贺兰氏食之，暴卒。"
　　"在你姐姐之前，"周铎的声音从头顶落下来，"历史上只有一位女皇帝，那就是武则天。武则天的亲姐姐，韩国夫人，死因不明。她的侄女魏国夫人，被毒杀。她们都是武则天的血亲。殿下，您觉得您的姐姐，同样是女皇帝，她会在意太后替您说几句话吗？"
　　朱慈炯的脸色有些发白。他盯着那一行字，手指无意识地攥紧了书页的边沿，纸被他捏出了一道褶。

　　"可是……"他说，"可是姐姐和武则天不一样……"
　　"有什么不一样？"周铎把书重新合上，放回书架，"武则天登基前后，她的姐姐、她的儿子、所有可能威胁到她的人，都被她视作绊脚石。殿下，这不是人心狠毒，这是那个位置本身的规矩。坐在龙椅上的人，不能有心软这个毛病。一位女皇帝，更不能心软。"
　　他走回来，重新坐下，目光落在朱慈炯脸上："殿下，现在留着您府上印鉴的银票在她手里。您说您没做过，可您怎么解释那方印呢？您觉得，她会相信您是清白的吗？"
　　朱慈炯定定地看着桌面。他的手指还扣着书卷的边沿，指节因为用力而泛白。他开口，声音干涩，像是从喉咙里挤出来的："那怎么办？"
　　周铎往前坐了半寸，把声音放低，低到只有他们两个人能听见："殿下，您是朱家的血脉，是她的弟弟，无论何时，周家都会帮您。"
　　他停了一下，观察着朱慈炯的表情，然后继续说："但要成事，光靠周家不够。您也清楚的很，对陛下的新政早就积怨在心的士绅、宗室们大有人在。清丈田亩、新学取士，哪一条不是断了他们的根？这些人缺的就是一个名分，一个能让他们师出有名的旗号。殿下只要肯站出来，愿意给这些人一条活路，他们就会站在殿下这边。联手逼迫陛下归政于朱氏男嗣，才是最稳妥的路。"
　　朱慈炯沉默了很久。他的目光从桌面移到窗户外头，外头树影婆娑。他又把目光移回来，看着茶盏里已经凉透的茶水。

　　"那母后那边……"他说。
　　"太后年纪大了，身体也不大好。"周铎说，"这个时候不必惊动她。等事成之后，再去请安也不迟。太后若是知道殿下受了这样的委屈，只会心疼，不会怪罪。"
　　朱慈炯没有回答。他的手指松开了书卷，垂在膝上，指尖微微发颤。
　　周铎站起来，躬身行了个礼："请殿下好好想想。"他转身朝门口走去，袍角擦过地面，发出轻微的窸窣声。书房的门在他身后合拢，发出一声极轻的响，像是叹息。
　　朱慈炯独自坐了很久。
　　烛火又爆了一个灯花，光线暗了一瞬，又亮起来。他伸手去端那盏茶，茶已经凉透了，指尖触到瓷壁，一股寒意顺着手指爬上来。他端着那盏茶，没有喝，只是看着窗外。窗外有树，树影在窗纸上摇晃，像是什么东西在挣扎。
　　他手里的书卷滑落下去，落在膝盖上，又滑到了地上。书页散开，露出里头密密麻麻的字，他低头看了一眼，那些字都在晃动，像是一群黑色的蚂蚁在爬。
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　　从出发第一天起，朱媺娖就没有喝过赵氏送来的汤。
　　那汤是用一只白瓷盅盛着，外头套着棉套保温。赵氏总是亲自端来，笑着说："陛下，趁热喝，养神的。"朱媺娖就接过来，当着她的面掀开盖子，闻一闻，说"好香"，然后趁赵氏转身的功夫，把汤倒进窗外的草丛里。
　　草丛里种着一丛月季，这个季节已经不开花了，叶子也开始发黄。汤水倒进去，很快就渗进泥土里，只留下一点湿润的痕迹，第二天就被风吹干了。
　　她在赵氏面前揉太阳穴，手指按在额角，力道不轻不重，眉头微微蹙着。她扶着车门上车的时候，会故意扶一下门框，像是没站稳。她会说"有些乏了"，声音里带着恰到好处的倦怠。
　　赵氏每次看到她这样，心里都像被什么东西攥了一下。她站在一旁，看着朱媺娖的背影，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她不敢细想那是什么感觉，只是每次放下汤盅的时候，手都会比上一次更抖一些。
　　朱和垚是聪明的。出发之前，朱媺娖把他叫到跟前，说："赵嬷嬷端来的东西，你不要吃。"朱和垚看着她，眼睛眨了两下，没有问为什么，只是点了点头。
　　从那以后，赵氏送来的点心、汤水，朱和垚一概不动。他在赵氏面前会打盹，小小的身子靠在车厢的角落里，脑袋一点一点的，睫毛在眼睑下投出一小片阴影。他会揉眼睛，声音软糯："嬷嬷，我困。"
　　赵氏没有起疑，反而更加坐立难安。她看着朱和垚苍白的脸色，心里像是被什么东西烧着。她怕，怕这个年幼的孩子经不住。她每次端来的东西，分量都是斟酌了又斟酌，她以为对孩子来说应该只是让人昏沉，不会伤身。可朱和垚越来越"困"，她的恐惧就越来越深。
　　十月二十七，随行太医来为朱媺娖诊脉。
　　太医是个四十来岁的中年人，姓刘，太医院待了十几年，诊脉的时候习惯闭着眼睛，三根手指搭在腕上，一动不动。朱媺娖坐在榻上，袖子挽到手肘，露出一截纤细的手腕。刘太医按了左手，又按右手，按了很久，然后睁开眼睛，收回手。
　　"陛下脉象平稳，"他说，"许是车马劳顿，有些气血不足。臣开一副安神的方子，煎了服用，歇几日便好。"
　　朱媺娖点了点头："有劳。"
　　刘太医退出去后，又给朱和垚诊了脉。结论是一样的："脉象平稳，车马劳顿，注意休息。"
　　赵氏站在帘外听见了。她手里还端着那只空了的汤盅，盅底残留着一点褐色的汤汁。她听着里头的对话，心里那块石头更重了——药真的在起作用，连太医都查不出来。她低头看着盅底的那点残汤，手指攥紧了盅身，指节发白。
　　她不知道自己是在庆幸，还是在害怕。
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　　十月二十九，晨。
　　天刚亮，行在的院子里有鸟在叫，声音很脆。赵氏端着一碗米粥走进朱媺娖的屋子，粥是刚熬好的，还冒着热气，碗沿凝着一圈水珠。她把碗放在案上，退后一步，却没有立刻离开。
　　朱媺娖正在梳头，铜镜里映出她的脸，气色确实不太好，眼下有淡淡的青影。她听见动静，从镜子里看了赵氏一眼："还有事？"
　　赵氏犹豫了一下，手指在衣摆上绞了绞。她张了张嘴，又闭上，然后像是下定了什么决心，开口说："陛下，老身有句话不知当不当讲。"
　　朱媺娖放下梳子，转过身来："说。"
　　赵氏低着头，声音有些发颤："陛下连日疲劳，太医也瞧不出什么毛病，想来是水土不服之症。老身听说……听说周家有位表少爷叫周世显，学过医术，专擅调养，家里的几位长辈都是在他的调养下身体康泰的。若能宣他来随行照料，或可让陛下早日恢复精神。"
　　她说完，头垂得更低了，像是在等待什么判决。
　　朱媺娖看了她片刻。屋子里很安静，只有窗外鸟叫的声音，一声一声，格外清晰。赵氏能感觉到那道目光落在自己头顶，沉甸甸的，让她几乎站不稳。
　　"好。"朱媺娖终于开口，声音平静，"你传话去，让他从南京过来候着。"
　　赵氏愣了一下，像是没有料到她会答应得这么痛快。她连忙躬身："是，老身这就去办。"
　　她转身往外走，步子有些急，差点被门槛绊了一下。在她转身的瞬间，朱媺娖看见她的眼眶是红的，像是熬了一夜没睡，又像是刚哭过。
　　门在她身后合上。朱媺娖重新拿起梳子，对着铜镜继续梳头。她的动作很慢，一下一下，梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。她看着镜子里自己的眼睛，那里面没有什么表情，只有一片深不见底的静。
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　　十月二十九，傍晚。
　　行在的后院有一棵老槐树，树干很粗，树皮裂成一道一道的沟壑，像老人的手。这个季节叶子已经落了大半，只剩下枝头还挂着一些，在风中摇晃，随时都会掉下来。
　　朱媺娖站在树下，披着那件墨绿的披风。风从南边吹来，带着南方深秋特有的微凉，吹在脸上，像是一只湿润的手轻轻抚过。风里还有河水的腥气，还有远处市井的烟火气，混在一起。
　　她看着南方的方向。天色正在变暗，从灰蓝变成深蓝，再变成墨黑。身后有脚步声，很轻，是刻意放轻的。她不用回头也知道是谁。
　　"姑母。"朱和垚走到她身边，仰起脸看着她。他的脸色还是不太好，但眼睛很亮，像两颗浸在水里的黑石子。
　　"嗯。"
　　"赵嬷嬷这几天越发不对劲了。"朱和垚说，声音压得低低的，像是在说什么秘密，"她今天早晨从您屋里出来，在廊下站了很久，我看着她，她也没发现。她的眼睛是红的，像是哭过。"
　　朱媺娖没有立刻回答。她伸出手，接住一片从树上落下来的叶子。叶子是黄的，边缘有些卷曲，叶脉还很清晰，像一张细密的网。
　　"她想快点结束这件事。"她说。
　　朱和垚歪了歪头："结束什么？"
　　"结束她不该做的事。"
　　朱和垚安静了一会儿。他看着朱媺娖的侧脸，那张脸在暮色里显得很柔和，但也很远，像是隔着一层雾。他又低下头，看着自己的鞋尖，鞋面上沾了一点泥，是白天下车的时候蹭上的。
　　"她会后悔吗？"他问。
　　朱媺娖没有回答。
　　她把手里的叶子捏碎了，碎屑从指缝里漏下去，被风一吹，散在了地上。她看着南方的方向，那里已经看不见什么了，只有一片沉沉的夜色，和夜色尽头隐约的灯火。
　　朱和垚问的这个问题，她也不知道答案。
　　赵氏会后悔吗？也许会的。也许在第一次把那包药粉倒进汤盅的时候，她就已经后悔了。也许她每天都在后悔，只是停不下来。人一旦走上了某条路，很多时候不是不想回头，而是回头的时候，发现身后已经没路了。
　　她把那件披风裹紧了一些。风还在吹，从南边来，带着到达终点的气息。那风里似乎有什么东西在酝酿，像是暴雨来临之前的天空，沉闷的，压抑的，让人喘不过气。
　　"回去吧。"她说，"起风了，凉。"
　　她转身朝屋里走去，朱和垚跟在她身后，小手悄悄拉住了她的披风一角。她没有回头，只是放慢了脚步，让那个小小的身影能跟上。
　　树下的落叶还在风里打转，一片一片，被吹向不知名的远方。