《昭星》君锌

17、第 17 章 路边摆

　　路边摆着一处野花摊，一个瘦瘦小小的小姑娘蹲在路边，身前的竹篮里摆着数束野生栀子花。虽是山间寻常野花，馥郁清甜的香气却四下漫开，只是花束朴素廉价，来往行人匆匆路过，始终无人问津。

　　正此时，一阵喧闹自街口传来。

　　一身锦缎华服的小胖少爷，身后跟着好几个跟班家丁，大摇大摆从街那头走过来。显然是在这条街上横行惯了的。他走路横冲直撞，街边百姓望见，全都慌忙侧身退让。

　　卖花小姑娘躲闪不及，直直被他狠狠撞上。竹篮翻倒在地，洁白的栀子花散落满地，沾了尘土。

　　小姑娘“啊”了一声，慌忙蹲下身想去捡拾散落的花枝。那胖少爷低头一看，嗤笑出声：“挡了小爷的路，你赔得起吗？”

　　话音落下，他抬脚踩住一朵花，碾了碾，笑嘻嘻的。

　　周遭路人尽数匆匆绕行，没有半个人敢上前说一句公道话。

　　五步开外的昭醒醒将这一幕尽收眼底，气的竖眉，两手往腰间一叉，当即撸起衣袖便要冲上前与那胖少爷理论。

　　顾星阑快步靠近，压低声音轻声劝道：“昭师妹，低调行事。凡间之事，我们不宜过多插手……”

　　昭醒醒：“我知道，可！……”

　　一旁公孙衍耀伸手轻轻按住她的肩头，将手中的还没吃的糖葫芦塞到她手里：“师妹稍安勿躁，看我的。”

　　他用脚尖轻轻一拨，一颗圆溜溜的小石子就到了手边。手指一弹———那枚小石子便飞出去，划出一道完美的弧线。

　　“啪。”

　　精准地砸在那个胖少爷的后脑勺上。

　　小胖少爷“哎哟”一声捂住头，回头怒吼：“谁？！谁砸我？！”

　　几人已经转过身，假装在看捏面人，但嘴角翘得压都压不住。胖少爷找不到人，骂骂咧咧地走了。卖花的小姑娘愣愣地抬头，看见昭醒醒回头冲她眨了眨眼。

　　昭醒醒走过去，蹲下来，帮她一朵一朵把花捡回篮子里：“这个多少钱？我全买了。”

　　小姑娘抬头，嚅嗫道：““不……不要钱的，谢谢姐姐……”

　　昭醒醒没有接她这句，只从荷包里摸出一小锭碎银，拉过她的手塞进掌心里。

　　小姑娘的手碰到银子便像被烫了一下，猛地缩回去，连连摆手：“太、太多了……”

　　昭醒醒又拉过她的手，把银子稳稳地按进她手心，顺手把另一只手里那串还没咬过的糖葫芦递过去：“拿着，压压惊。”

　　小姑娘攥着银子和糖葫芦，嘴唇动了动，没有说出话来，只是眼眶慢慢红了。眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。

　　昭醒醒没有多说什么，站起身拍了拍膝上的灰，转身走回去。

　　公孙衍耀双臂环胸，身体微微一侧，歪头凑过来：“师妹，那串糖葫芦貌似是我的吧？”

　　昭醒醒抬手，不轻不重地拍到了公孙衍耀的肩：“小气鬼！你就当是日行一善啦，再买一串就是了”

　　几人走出去快半里地。身后忽然传来一阵急促的脚步声，有人气喘吁吁地追上来——是方才那个卖花的小姑娘。

　　她跑得脸颊通红，手里还攥着那串没咬的糖葫芦，停在昭醒醒面前，弯着腰喘了好一会儿，才抬起头来：“姐姐……你、你们是外地来的吧？”

　　昭醒醒停下脚步，转过身来看着她，点了点头。

　　小姑娘犹豫了一下，压低声音：“那你们……在关内小心些。那个坏蛋是蓉华米铺家的小儿子。他爹爹跟码头的张扒皮是一伙的，关内的大米，都被他们几家把着。”

　　她说着说着又难过起来：“我爹爹……就是去年得罪了他们家，被诬陷偷了大米到现在都还没放出来”

　　公孙衍耀微眯起眼，表情认真了很多。顾星阑叹了口气，什么也没说。

　　昭醒醒皱着眉头：“衙门这些不管吗？”

　　小姑娘左右看了看，往昭醒醒身边凑了凑，声音细得像蚊子哼哼：“姐姐你有所不知……我们永旺关，朝廷派来的知府大人，已经、死了四届了。”

　　几人均是一愣。

　　小姑娘声音更低：“有的说是病死的，有的在路上遇到了匪徒，反正不到三个月都离奇死亡了。我们永旺关已经好久没有知府上任了。如今城里没有知府，只有府衙的县丞和师爷联手理事，捕头听他们差遣。”

　　桃芊芊垂眼看她，存着试探之意，只问：“米这么贵，你怎么还卖花呀？能卖几个钱？”

　　小姑娘低着头，手指紧抓着衣角：“……我爹爹去年被关着，现在还没回来呢，我采花不花本钱，能卖一文是一文……”

　　顾星阑不知何时走了过来，声音温和平缓：“你叫什么名字？”

　　小姑娘吸了吸鼻子：“我、我叫……阿荞。”

　　顾星阑点了点头：“阿荞。我们一行人住在前面的客栈”，他抬手朝街道前方指了指“你如果遇到什么事或者想起些什么线索，就来找我们。”

　　阿荞攥着银子，眼睛还红着，却忽然抬起头，认认真真地看了昭醒醒一眼，小声：“姐姐……你们是好人。”

　　昭醒醒心口一软，摸了摸她的头：“放心吧，我们一定查个明白，救出你爹爹的”

　　阿荞犹豫了一下，又压低声音：“姐姐……我爹爹以前在衙门做过账房，后来出事了。他当时病糊涂的时候老念叨一句话……”

　　昭醒醒一愣：“什么？

　　阿荞目光闪烁，没有多说，只是把那只花篮塞进昭醒醒手里。

　　她摇了摇头：“姐姐，你们要小心。”说完，她攥着那串糖葫芦，一溜烟跑远了，细小的身影在巷口一闪，便不见了。

　　昭醒醒低下头，那篮花因为方才摔落在地，有几枝已经蔫了，洁白的花瓣边缘泛着枯黄。她伸手拨开花枝，发现花底下压着一张皱巴巴的纸条。

　　上面歪歪扭扭写了几行字，笔迹有些发抖，像是赶着写的：“我爹说，余昌米行后院有口井。永不枯竭”

　　反面还有一行更小的字：“我住在西街槐树巷尾。”

　　顾星阑环顾大家，抢先开口道：“这件事，我们必须得查。云州靠近永旺关，地处要冲。米是更是打仗的必备物资。若有人囤积居奇、操纵粮价，做非法之事……这关系到的便不只是几户百姓的生计，而是边关的安稳。我们不能不管。”

　　公孙衍耀也语气沉了几分：“若此事属实，那便不只是不法商贩的问题了。能接连让四任知府‘意外’身亡，这已经不是寻常商贾在作祟。此人手眼通天，绝不是区区一个米商能办到的。”

　　孟苍岚安抚的拍了拍阿霜的脑袋，那小狼呜了一声蹭蹭他的脸。他面色认真：“就是，那他们囤米、扣着不放，要是遇到打仗或者灾荒……岂不是会出大事？”

　　昭醒醒把纸条仔细折好，收入袖中，声音平静下来：“我们先去前面的客栈安顿再问问吧。”

　　几人沿着街道往前走。

　　一栋三层的旧楼立在巷口，檐下悬着一块褪了色的木匾，上头歪歪扭扭写着四个字——福宝客栈。木匾的边角裂了一道缝，被风吹得微微晃动。门口的石阶被磨得发亮，门板半开，里面透出昏黄的灯光和一股陈年木料的潮气。

　　公孙衍耀撩袍迈过门槛，声音不高不低：“小二，住店。”

　　柜台后一个穿灰布短打的伙计正低头拨算盘珠子，闻声抬起头来，脸上立刻堆起笑，一迭声地应道：“来了来了！几位客官里面请！”他一边说一边从柜台后绕出来，手里还拎着条抹布，动作麻利地将就近一张桌子的桌面擦了擦。

　　几人各自落座。昭醒醒将花篮搁在脚边，阿霜低低呜了一声，在孟苍怀里卧下。

　　公孙衍耀将一锭银子搁在桌上，指尖在银面轻轻叩了两下：“我们初来此地，有几件事想请教。你若好好说道说道，这银子便是你的。”

　　小二的目光落在银子上，喉结滚了滚，又飞快地扫了一眼四周。午后的客栈大堂里没什么人，只有角落一个老头趴在桌上打盹。他压低了声音，脸上堆着笑，语气却谨慎了几分：“要不……几位客官里面坐？这大堂里人多眼杂的”

　　几人跟着他走到大堂深处一间小包厢里。门一掩上，外头大堂的声响顿时隔了大半。

　　孟苍一撩衣袍，大马金刀地往那儿一坐：“先说说这云州的米市罢。”

　　小二搓了搓手：“这云州的米商共有三家，最大的自然是码头边上那家张记粮行，手里攥着水路运粮的船；还有东边的蓉华米铺，和北边荣昌路的余昌米行。
　　”他顿了顿，“要说便宜，余昌米行的米卖得最便宜，可他家米不多，也卖不了多少。那两家可就厉害了，他们两家是亲家，合起伙来抬粮价，门前的仆从都狗仗人势得很，寻常百姓根本不敢靠近。”
　　他咂了咂嘴：“余昌米行倒是良心，可良心又顶不了饥饱，他那点量，卖完就没了。”

　　桃芊芊想起街上遇见的事，插了一句：“我们在路上见着一个嚣张跋扈的小胖子是？”

　　小二一听，就笑到：“哈哈，我一听就知道一定是蓉华米行家那位小少爷。他爹有八个小妾，就得了这一个独苗，金贵得跟什么似的。
　　才十岁出头，就敢往销金窟里钻了，前阵子还听说在赌坊欠了几十两，他老子押着两个家丁去赎的人。”

　　他话头一转，又压低了几分：“而且啊……”

　　公孙衍耀端起茶盏，缓缓又往桌上放了一锭银子，声音不大：“而且什么？”

　　小二的目光在银子和公孙衍耀之间来回转了一圈，脸上的表情纠结了片刻，终于像是下了什么决心，凑近了些：“哎呀，也没有什么不能说的。这个事情，云州城住得久的人都知道——最近几个月，小孩失踪的案子频频发生，据说已经丢了快上百个孩童了。那些孩子基本不超过十岁，有的才五六岁”

　　包厢里安静了一瞬。

　　小二左右看了一眼，声音低得像从牙缝里挤出来的：“奇就奇在，明明这么大个案子，官府硬是压了下来，没人敢往外传，也没人敢多嘴。要不然呐，这云州早就满城风雨了。”
　　他缓了口气：“如今家家户户都把小孩看得死死的，不许出门，生怕一转眼就没了。”

　　公孙衍耀摩挲着扇子边缘，思付：“这倒是新奇，家家户户都不准小孩外出，独独他家？”

　　小二苦笑了一下：“大户人家，人家有八个护卫跟着，日夜不离，又招摇惯了，哪管这些。”

　　顾星阑问：“不知这云州当真没人管吗？”

　　“客官说笑了。咱们这云州，如今是自给自足啊。
　　一连死了四个知府大人，上面到现在还没派人来。衙门里没个能做主的人，县丞不敢签字，师爷推说等新任到任再说，捕头带着人查了几日，查来查去一句‘查无实据’，便不再提了。”
　　他摇了摇头，把抹布往肩上一搭，劝道“客官们初来乍到，有些事吧，睁一只眼闭一只眼吧，反倒舒坦些。”

　　昭醒醒表面看着点了点头，嘴上却直截了当问：“那您知道余昌米行有什么井吗？”

　　“这个嘛”小二思索片刻“倒是没听过，那家米行开在荣昌路尽头，门脸挺大，就是平时不太热闹。他家的米比旁家便宜个十文有余，可有规矩，一人一次只准买一升，多了不卖。”他挠了挠头，“至于井不井的……倒没听说过。”

　　他像是意识到什么，又赶紧补了一句：“不过这余昌米行归余家管，余家宅子多，倒也说不准哪处院里有井。客官若是想打听，不妨去荣昌路那边走走，他那店里有个老伙计，比我来云州还久，兴许知道些旁的。”

　　说完，小二便讪笑着站起身来，把那两锭银子拢进袖中，拱了拱手：“几位客官先歇着，有什么吩咐再叫我。”说完便匆匆退了出去。门板合上时发出一声闷响，将外头的喧嚣一并隔绝。

　　几人围坐在桌边

　　公孙衍耀：“……这永昌米行不枯的井究竟是什么意思？”

　　桃芊芊拧着眉想了想“难不成是说井里堆着金银珠宝”

　　昭醒醒：“米行，会不会井里囤着米？”

　　孟苍被逗乐了：“井里潮湿阴冷，米放进去不出三日便要发霉。要囤也是囤在仓库里，谁会往井里放米？”

　　顾星阑放下手中的茶盏，盏底与桌面相碰，发出一声极轻的脆响：“不枯……。”他想到那张摊开的纸条，“可寻常水井本就不会枯。若是特意点出‘不枯’二字，那便意味着，这口井的水不一定用来喝的。”

　　“那是用来做什么的？”昭醒醒下意识接了一句。

　　黎时镜此时才缓缓开口：“我也这么觉得，不枯的井。也可能是暗河，亦或者代指财路呢。”

　　几人齐刷刷看向他。

　　他语气平稳，冷静拆解着其中的蹊跷：“余昌米行是做粮食生意的，米价比别家都低，还每户只限购一升。外人看着，只当他心善体恤百姓。可世上没有不赚钱的买卖，他这般经营，非但没亏本，反倒成了云州三大米商之一。若是他本来就不靠卖米获利，那这低价的米，从头到尾就只是用来掩人耳目的幌子。”

　　孟苍皱着眉思索，而后大惊：“你的意思是……他们另有钱路？”

　　“我只是猜测。”黎时镜淡声，“云州紧挨边关，盐和铁器向来都是朝廷专营。私盐的利润极大，足够支撑一间米行常年亏本卖粮，用来掩盖暗中的勾当。”

　　昭醒醒摆摆手，声音干脆利落，“哎呀，别想这么多了。现在想再多也没用。明日我们便去各大米行打探打探看看，顺便找找他的住宅和那口井到底在哪儿”

　　次日清晨，天光未亮。

　　檐下还悬着半轮残月，灰蓝的天幕上浮着几缕薄云。院子里静谧，草叶被风拂过，发出极轻的簌簌声。

　　公孙衍耀睡不着，索性披了件外袍下楼。想去庭院里透口气——却不期看见院中已经有人了。

　　檐角悬着一盏老旧灯笼，晚风穿庭而过，里面的烛火微微颤着，将灭未灭。他虚虚眯起眼眸，目光落在庭院里那道挺拔身影，心头骤然一震。

　　简直不敢相信自己的眼睛

　　小师妹何时如此勤勉了？在宗门时，虽然她从没逃过晨课早练，可也，向来是能躺着绝不坐着、能坐着绝不站着的主儿。

　　可此刻——

　　昭醒醒站在院中。手握着一柄剑。一招一式都收敛的紧，沉而不发。

　　无极生太极，太极生两仪，两仪生三才，三才生四象，四象生五行，五行生六合，六合生七星，七星生八卦，八卦生九宫，一切归十方。

　　是宗门最基础也最难的太极剑法！此剑法并非轻灵飘逸的青莲剑法也非清冽凌厉的霜雪剑法。而是要求胸怀山河、容纳万象。招式看上去舒缓优雅，行云流水，内里却蕴藏源源不断的沉稳内息与千钧力道。

　　要的是万千天地星河尽纳剑尖。

　　也讲究

　　人剑合一，剑随心动。

　　他记得她第一次学这套剑法时，站桩站了不到一个时辰就开始东倒西歪，尖划出来的圈不是扁就是歪的，还天天被罚加训走桩，绕着梅花桩一圈圈往复，叫苦不迭。之后他们离开学宫，小师妹去到符隶峰，更是如释重负。念叨说以后再也再也不要早起练剑了

　　如今她站在这院中，又开始练早期的剑法。

　　夜风拂动她的衣袂，往日那个少女仿佛将一身稚气尽数收起，露出外表之下的沉静内核。

　　公孙衍耀心里蓦然涌上一阵说不清道不明的触动：不知不觉，小师妹，好像也长大了。

　　他不欲上前出声打扰，只静静凝望片刻，转身，轻步折返楼上。