《边将行》白倾元

2、番外1－5 番外 一

　　番外
　　一、
　　一次闲谈间，苏氏对闻百川说起当初宫宴上的惊鸿一瞥。她言语坦诚，说自己最初其实并未注意到席间拘谨的他，直到刺客暴起，他毫不犹豫地挡在众人身前，那一刻，才真真切切地看到了他。
　　“你挡在我们前面，那时我便想，”她眼中闪着温和的光，语气里带着一丝神往，“你在边关御敌冲阵的模样，定然比宫宴上有魅力。若能亲眼得见，该多好。”
　　闻百川听了，却没有顺着这话头勾勒任何沙场英姿。他认真思索了片刻，语气平稳地分析起来：“第一，如今边关大体太平，杀敌破阵的情形，其实不多见了。”
　　他顿了顿，继续道：“第二，若是真有战事，边关必定极为混乱，刀剑无眼，流矢横飞，女眷身处其间，万分危险。”
　　还有第三点，他没有说出口，但他们彼此，乃至所有人都清楚：将领的妻儿，按制只能留居京城，不得随赴边塞。这是横亘在前的、不可逾越的规矩。
　　一片沉默之后，是苏氏先开了口。她看着他微微蹙起的眉头，反而露出了宽慰的笑容，轻轻握住他的手。
　　“不妨事的，”她声音柔和，却异常清晰，“能见过你那一日的模样，于我而言，便已足够了。”
　　二、
　　一次难得的休沐日，闻百川在府中书房，看过了苏氏闲时所作的文章与诗词，又听她娓娓讲了些近来朝堂上的风向变动与她的一番剖析。她言辞清晰，见解独到，许多关节处，点得比他这个身在朝会时的人还要透彻。
　　闻百川放下手中纸页，沉默了好一会儿，目光落在妻子沉静的侧脸上，忽然很认真地开口：“你的才华，还有对时局的敏锐，比许多靠着祖荫在朝中领份俸禄的子弟，强出太多。”
　　闻百川惋惜：“若你是个男子，能入朝为官，必定是大放异彩的栋梁之材。”
　　苏氏正为他斟茶的手微微一顿，抬眸看他。她没有接那句关于“若为男子”的假设，只是看着他蹙起的眉头和认真的神色，唇角缓缓漾开一个极温柔的微笑。那笑容里没有苦涩，倒像是看见了什么很值得珍惜的东西。
　　她伸出手，指尖轻柔地抚过闻百川被边关风沙磨砺得有些粗糙的脸颊，动作间带着无尽的抚慰与了然。
　　然后，她收回手，将温热的茶杯推到他面前，声音是一贯的平和，仿佛刚才谈论的只是最寻常的家常。
　　“时候不早了，”她站起身，眉眼弯弯，“该去用饭了。”
　　三、
　　边关休沐的日子，几个与闻百川相熟的中层将官凑在一处喝些浊酒。酒意混着帐外的风沙，话题便容易拐到终身大事上。他们多是寒门拔起，或出身寻常军户，在这苦寒之地，成家确是难题。
　　一个络腮胡的校尉拿肩膀撞了撞闻百川，咧嘴笑道：“老闻，咱是真服你。宫宴上那一下，说破天也就是反应比兄弟们快了些。好嘛，赏赐厚得吓人不说，连媳妇都是陛下金口玉言赐下的。你小子这是坐在家里，金山和美人直接从天上砸怀里了！”
　　周围几人跟着哄笑。
　　闻百川握着粗陶碗，默了片刻。他抬眼，目光扫过同僚们被风霜磨砺过的脸，语气是边关常见的平淡实在：“要我说，没媳妇，一个人反倒自在。有了家室，便是将一根线拴在了心尖上，走到哪里，线都扯着。像咱们这样，十年里有九年半蹲在边关，留她一个人守着空荡荡的院子，盼不着，见不到。时时牵挂，长期分居……”
　　他这话说得诚恳，同僚们自然听不出破绽。只有他自己知道，那“牵挂”二字于他，并非纯粹的苦楚，其间自有沉甸甸的暖意与归属。只是这话，不必与旁人分说。
　　帐内静了一瞬。旋即，那络腮胡校尉重重一拍大腿，笑声更畅快了几分：“听听！还是老闻实在！这么一说，咱这打光棍的，反倒一身轻松，是福气啊！”
　　众人纷纷称是，方才那点微妙的酸涩气氛荡然无存。话题立刻从求而不得的烦恼，转向了触手可及的消遣，兴致勃勃地谈论起本城哪家新寡的娘子颜色好，哪家婆姨泼辣有趣。
　　闻百川听着那些愈发粗直的笑语，将剩下的半碗酒无声饮尽，然后默默撩开帐帘，回了自己的营帐。
　　四、
　　宴席那件事过去十多年后，陆将军因功高盖主，渐为皇帝所忌，被召回京城。明升暗降，兵权被逐步褫夺。边军中许多将领对此愤愤不平，聚在一处时，难免抱怨天子这是卸磨杀驴。
　　闻百川听着，只觉得他们说太多了。他私下打听过陆将军在京中的情形，觉得皇帝所知的许多事，本不该为千里之外的天子知晓得那样详尽。他断定军中必有内鬼，且这内鬼所言，定是添油加醋，存心要构陷将军。
　　他也曾提醒过几位关系近的同僚，说话当心些。听者大多不以为意，反笑他过于谨慎，说天高皇帝远，怕什么。唯有一人，听后脸色一变，当即闭口不再谈论此事，没过多久，竟自寻了个由头，请调去了一份无甚实权的闲职。
　　后来，陆将军在京城郁郁而终的消息传回边关。最初，是一个面目陌生的军士在营中当面说出来的，众人尚未及分辨真伪，皇帝派遣宣旨的太监方至，当众宣告了新的任命。
　　那陌生军士刚喊出将军死讯时，全场瞬间哗然。一些性子烈的将领眼眶通红，当即按着刀柄便要往前涌，闻百川想抬手拦，哪里拦得住这汹涌的人潮。已有带着哭腔的怒吼响起：“将军定是被逼死的！”
　　便在此时，宣旨太监的身影恰到好处地出现在辕门，一切嘈杂戛然而止。闻百川随着众人，依礼跪下接旨，面色沉静。可他心中已起了凛冽的疑窦：那最先报丧的陌生面孔，恐怕本就是皇帝的人，此举不为别的，专为看看军中众人的反应。
　　此事过后数年，皇帝的清算果然陆续而至。当年在死讯传来时闹得最凶、最义愤填膺的那几位，被网罗的罪名也最确凿，处置得也最快。
　　五、
　　闻百川领了那份闲职，迁回京城长住。不多时，他便察觉，那些负责经营妻子名下各色店铺、田庄的管事们，开始寻着由头，绕过主母苏氏，径直来向他请示汇报了。
　　闻百川对那躬身候命的管事直接道：“这些事，向来是夫人掌管。以后依旧报与夫人知晓，由她定夺。”
　　其中一位颇为忠耿的老管事，私下寻了机会，面带忧色地劝他：“将军，这些产业，终究是您的。总是交由夫人手里……天长日久的，只怕于资产不利，也恐有损您的声威体面。”
　　闻百川听了，神色并无波澜，只平静道：
　　“第一，初始的银钱虽出自我手，但这些产业能维系、扩充至今日模样，是夫人一手经营之功。赚钱养家，本是我的责任；而将这些钱财管好、用好，是她的本领。第二，夫人行事，从未瞒我。大小事务，她皆会与我言说，情状收支，亦定期令我知晓。我今日能知这些产业几何，本就是夫人告知于我。”
　　那老管事张了张嘴，终究再无一言可劝。
　　此事不知如何传了出去，在京城坊间与朝堂小范围里，颇引起了些议论。连皇帝亦有耳闻。但奇的是，并未掀起什么波澜。同僚或旁人再见闻百川，态度比以往更显舒缓几分，只背后提起时，往往会带上一声听不出是感慨还是羡慕的轻叹：“苏侍郎那位女儿，当真是嫁得是好。”