《边将行》白倾元

1、完结 一、赴宴前

　　一、赴宴前：将军的劝导
　　边关大捷的军报抵京，朝廷上下欢腾。皇帝下旨，于宫中设宴，犒赏有功将士，并允文武百官携家眷同贺。
　　消息传到军营，将领们自是高兴，唯独闻百川犯了难。他出身草根，从军行伍一刀一枪搏杀至今日将领之位，熟悉的是边关的风沙、敌阵的号角，对宫廷那套繁文缛节却是两眼一抹黑。他宁可留守大营，也不愿去那“浑身不自在”的地方。
　　他的直属上司，镇北将军陆明远，是个面相威严、实则内心体恤下属的老将。他看出了闻百川的抵触，这日操练后，特意将他留了下来。
　　“怎么，听说你不想去宫里的庆功宴？”陆将军屏退了左右，语气并不严厉，反而带着几分了然的笑意。
　　闻百川抱拳，直言不讳：“将军，属下粗人一个，不懂那些规矩。怕去了，万一言行失当，丢了咱边军的脸，也连累将军。”
　　陆明远拍了拍他的肩，力道沉厚：“百川啊，你的心思我懂。但这次不一样。这是陛下对边军将士的恩典，也是昭示天下、提振军心国威的盛事。你战功卓著，若不去，旁人还以为我边军无人，或是我陆明远藏私。”他顿了顿，见闻百川依旧眉头紧锁，缓声笑道：“规矩不会，可以学嘛。我已从宫中请了熟谙礼仪的先生，这几日就给你们几个突击一番。衣服我也让人备下了，总不能让你穿着铠甲赴宴。就当是……执行一次特殊的军务，如何？放心，有我在。”
　　将军的话说到这个份上，亲切、体谅，又带着不容推拒的期许。闻百川沉默片刻，终是抱拳：“末将领命。”
　　接下来的日子，闻百川与几位同袍果真经历了“苦不堪言”的礼仪训练。行走坐卧，揖让进退，乃至何时举杯、何时垂目，都有严格章法。待到赴宴前，陆将军特意为他准备的锦衣华服送到眼前——一袭深青色织锦袍，外罩玄色暗纹披风，用料考究，绣工精致。可闻百川穿上后，只觉得束手束脚，那柔软的丝绸贴在身上，比铠甲更不自在，尤其是那披风，在他看来，简直是累赘的锁铐。
　　二、宴上惊变：护、杀、复命
　　宴会那夜，宫内灯火辉煌，笙歌曼舞。闻百川坐在陆将军下首不远，浑身紧绷，目不斜视，只觉比在敌阵前还要紧张几分。周围衣香鬓影，环佩叮当，尽是些他不熟悉的气息。
　　变故，就在一派升平中陡然而生。
　　舞姬的水袖骤然翻出淬毒的短刃，乐师中有人暴起发难，数名伪装成侍从的刺客直扑御座！惊呼、尖叫、杯盘碎裂声瞬间炸开。按规，赴宴将领不得携带兵器，侍卫反应稍迟，场面一时大乱。
　　闻百川几乎是本能地动了。他离御座尚有距离，但附近多是惊慌失措的女眷。他霍然起身，一个箭步上前，宽厚的身形如墙般将几位吓得花容失色的官家小姐挡在身后，低喝一声：“蹲下，别动！”
　　电光火石间，他已瞥见一名冲得最近的侍卫正与刺客缠斗，剑在鞘中。闻百川欺身而上，手法快如闪电，一按一抽，长剑已然在手。他甚至没多看那侍卫一眼，身形如猛虎出闸，直扑向最近的两名刺客。
　　没有披甲，但边关十年淬炼出的杀伐技艺已成本能。他剑势沉猛，毫无花哨，讲究的是一击制敌。刺客虽狠辣，却难挡这真正沙场搏杀出来的悍勇。他以一敌多，步伐腾挪间，只觉得身后那披风猎猎作响，甚是碍事。一个旋身格挡的空隙，他反手一剑，“嗤啦”一声，将那华贵的玄色披风自肩头割裂，任其飘落于狼藉的地面。去了这束缚，他动作更显利落，剑光闪烁间，已有三名刺客倒地。
　　他并非孤军奋战。在他率先迎敌的带动下，其他反应过来的将领、侍卫也纷纷加入战团。但闻百川无疑是撕开刺客阵线最快、最猛的那一个。
　　当最后一名刺客被众人合力制服，大殿内弥漫着血腥与惊惶。闻百川气息微促，提着犹在滴血的长剑，他毫不犹豫地转身，大步走向始终按剑而立、虽未直接动手却镇住了本方阵脚的陆明远将军面前。
　　他单膝点地，双手将长剑横托，声音沉静，盖过了殿内的余悸与啜泣：“将军，来袭刺客已尽数伏诛。未得将军明令，擅自动手，夺剑杀敌，请将军责罚。”
　　他第一个动作是护人，第一个冲向敌人，此刻，第一个复命的，仍是他的直属将军。
　　陆明远看着他被割裂的衣袍、染血的衣袖，再瞥了一眼地上那截孤零零的披风，眼中闪过一丝复杂，随即化作欣慰与骄傲。他接过剑，并未责罚，反而伸手将闻百川扶起，声音不大，却足够让附近惊魂未定的人听清：“好你个闻百川！反应够快，杀得也利落！只是可惜了我这身好衣裳，还有那披风，可是上好的云锦。” 话是调侃，其中赞赏与回护之意，不言而喻。
　　直到此时，高坐上的皇帝才重重舒了口气，惊魂稍定，目光如电，射向陆明远和刚刚起身的闻百川。
　　“陆卿，”皇帝开口，声音带着余怒与一丝不易察觉的审视，“你麾下这位猛将，是何人？今日救驾，他当居首功！”
　　陆明远立刻躬身，恭敬而清晰地回禀：“启奏陛下，此乃臣麾下振威校尉闻百川。今日事出突然，臣等护驾来迟，幸得百川勇悍，率先制敌。他长于边塞，不谙礼数，然忠勇赤诚，天日可鉴。方才他已向臣复命，一切皆听陛下圣裁。”
　　皇帝的目光在闻百川身上停留良久，从他那身不合时宜甚至被割破的华服，看到他手上未净的血迹，再到他那张棱角分明、犹带杀气的面庞，最后缓缓点头：“闻百川……好，朕记下了。今日所有护驾有功之人，朕重重有赏！陆卿治军有方，部下如此忠勇，赏！闻百川，勇冠三军，临危不乱，赏！”
　　三、余波与半生
　　那晚之后的一切，似乎都顺理成章。皇帝的赏赐丰厚，尤其对闻百川格外青睐，甚至后来常召他入宫叙话。而被闻百川护在身后的女眷中，那位兵部侍郎家的嫡女苏氏，自那惊鸿一瞥，再难忘却那如山般挡在前的身影、那利落割去披风的果决、那浑身浴血却先向将军复命的忠耿。苏家亦有此意，几番辗转，终由皇帝欣然下旨赐婚。
　　婚后，闻百川仍心心念念着风沙凛冽的边关。他主动向皇帝请命返回驻地。皇帝当时正对他宠信有加，闻言确有不悦，但终究惜才，允其所请。此去经年，他守着边关，只在太平时节回京与妻儿团聚，日子平淡却踏实。
　　岁月流淌，将军陆明远老了，退了。当年的同僚、甚至一些后起之秀，在皇帝年迈多疑、开始着手“清理”功臣宿将时，纷纷罹难。陆将军最终也在一次牵连中被剥夺荣誉，郁郁而终。朝堂之上，风声鹤唳。
　　唯有闻百川，似乎被遗忘了。直到一道旨意传来，皇帝要他回京，交出所有兵权印信，改任一个无实权的散职，荣养天年。
　　接到旨意时，闻百川正在边关擦拭他的旧甲。他沉默了很久，对着京城的方向，深深一揖。回京后，他上交权力的过程干脆利落，面对皇帝时，他再次单膝跪地，声音平稳如昔：“臣，闻百川，谢陛下隆恩。此生得遇明主，为国戍边，已无遗憾。今老迈无用，唯愿陛下圣体安康。”
　　皇帝看着他花白的鬓角，依稀还能想起当年宫宴上那个割裂披风、血染锦衣的悍将。最终，皇帝只是挥了挥手。或许是因为闻百川常年远离中枢，在朝中并无党羽；或许是因为他交权太过痛快，毫无留恋；又或许，是皇帝在暮年，忽然也想留下一个“善终”的范例，证明自己并非全然凉薄。
　　闻百川彻底成了一个闲人。他住在京城不算繁华的巷子里，偶尔教孙儿练练拳脚，更多时候是沉默地望着北方。他一生未曾贪墨，家无余财，却也衣食无忧。最终在一个平静的秋日午后，无疾而终。