《宦官的退休生活》若美

43、暗夜敲门人

　　月色如霜，薄薄地洒在魏家庄外三里处的老槐树下，将两个蹲在树影里的黑影勾勒出模糊的轮廓。

　　其中一个压低了嗓子，话语里透着几分不耐与烦躁：“虎爷也真是的，让咱们在这鸟不拉屎的地方盯着。一个姓魏的老头子，除了种菜喂鸡，还能翻出什么花来？盯了整整三天，连个屁都没瞧见，净在这儿喂蚊子。”

　　另一个黑影哼了一声，声音沉闷，显然更有城府：“你懂什么。闻大人说了，这老头不简单。越是这样看着平常，水才越深。咱们这些在刀口上舔血的，什么时候不是把脑袋拴在裤腰带上？耐心点。”

　　先开口的那个咂了咂嘴，从地上捻起一根草茎叼在嘴里：“耐心，耐心，光有耐心有什么用？总不能一直在这儿干耗着。明天，我看不如换个法子，我扮成货郎，挑着担子进村里转转，近处瞧瞧，总比在这儿瞎等强。”

　　“这倒是个主意……”

　　“咳。”

　　一声极轻、极淡的咳嗽，仿佛是夜风吹过枯叶的微响，却清晰地钻进了两人的耳朵里。

　　这声音来得毫无征兆，就像是从地底下冒出来的一样。

　　两人浑身肌肉瞬间绷紧，几乎是同时猛地转头，看向身后的土路。

　　月光下的土路空荡荡的，只有几块顽石的影子，连只野猫都没有。

　　一种比夜风更冷的寒意，顺着脊椎爬了上来。

　　他们几乎是本能地再次转回头，看向刚才说话的地方。

　　就在他们面前三步远的地方，不知何时，已经悄无声息地站了一个人。

　　那人穿着一身最寻常的粗布短打，身形中等，面容在斑驳的树影下模糊不清，仿佛一张被水浸过的画，五官都晕染开来，让人过目即忘。

　　他就像是这夜色的一部分，如果不是亲眼看见，绝不会相信那里站着一个活人。

　　“二位，”那人开口了，声音很平，平得像一碗静置的凉水，没有半点波澜，“夜深了，该回家了。”

　　两个探子脑中一片空白，他们甚至没来得及拔出藏在腰间的刀。

　　一种被毒蛇盯住的极致恐惧攫住了他们的心神，让他们连喊叫的念头都无法升起。

　　只觉颈后微微一麻，像被蚊子叮了一下，随即，眼前那片清冷的月色便迅速化为一片深不见底的漆黑。

　　第二日清晨，天光熹微，魏渊正抓着一把谷子，在院里喂那群争食的芦花鸡。

　　他撒谷子的动作很慢，像是舍不得，又像是在计算每一粒米落下的位置。

　　墨九的身影从墙外悄然滑落，手里提着一个沉甸甸的粗布包袱，走到魏渊身边，将声音压得只有两人能听见：“先生，昨夜外围抓了两个探子，是七杀堂的人。从身上搜出了这个。”

　　他解开包袱，露出里面的东西。

　　两把样式粗劣的短刀，刀柄上用朱砂刻着一个歪歪扭扭的“杀”字，杀气腾得像是要从木头里渗出来。

　　魏渊的目光在那刀柄上停留了一瞬，便移开了，仿佛只是看了一眼路边的石子。

　　他抓起最后一把谷子，均匀地撒在地上，看着鸡群“咕咕”地围拢过来，互相啄挤。

　　“七杀堂的残部……闻敬书这是狗急跳墙，黔驴技穷，开始用这些上不得台面的江湖手段了。”他的语气依旧平淡，像是在说今天天气不错。

　　“要不要清理干净？”墨九的对他而言，“清理”二字，就像扫去地上的灰尘一样简单。

　　“不必。”魏渊摇了摇头。

　　他伸手从鸡食盆里拈起一粒饱满的谷子，放在拇指与食指之间，轻轻一捏。

　　只听“咔”的一声轻响，坚硬的谷壳应声而碎，露出里面白色的米芯。

　　“清理了这两个，明晚还会来四个，后晚就是八个。堵不如疏，让他们传些消息回去也好。”

　　他将那碎裂的谷壳吹掉，把米芯丢进嘴里，慢慢地嚼着，像是在品尝什么珍馐。

　　屋檐下，萧执正捧着书卷，视线却并未落在书上。

　　他看着魏渊与墨九的身影，看着那两把透着血腥气的短刀，又看着魏渊捏碎谷壳的从容。

　　他知道，魏家庄这座看似平静的池塘，水面之下已经开始有暗流涌动。

　　而魏渊，这位钓鱼人，不仅不怕鱼来，甚至还主动撒下了更多的饵。

　　魏渊嚼完了那粒米，才对墨九吩咐道：“去跟画皮说一声，让他换张脸。今晚庄子里可能有‘客人’来，让他准备准备，好生招待。”

　　“是。”墨九躬身，身影一闪，便消失在了晨雾里。

　　当天傍晚，日头刚落，魏家庄西头的李寡妇家忽然传出一阵哭天抢地的嚷嚷，说是家里唯一一只会下蛋的老母鸡不见了。

　　村里人淳朴，几个闲汉便自发地帮着四处寻找。

　　人群里，混着一个生面孔。

　　那人穿着打补丁的衣裳，皮肤黝黑，一脸憨厚相，正跟着人群东张西望，嘴里还帮腔骂着偷鸡贼。

　　他一边装模作样地在草垛里翻找，一边不着痕迹地朝魏渊家的方向挪动。

　　很快，有人在庄子南边的小树林里找到了几根带血的鸡毛。

　　人群“哄”地一下围了过去，那生面孔也跟着挤上前，趁着众人议论纷纷，他的眼睛却死死盯着不远处的魏家院墙。

　　院墙不高，土夯的，能清楚地看见里面晾着几件浆洗得发白的旧衣裳，墙角还堆着锄头、铁锹一类的农具。

　　一切都显得那么平常，甚至有些寒酸。

　　那生面孔看了一会儿，

　　他没有注意到，就在庄子口那棵老槐树浓密的枝叶间，一个身形瘦小、几乎与树影融为一体的人影，正一动不动地蹲在那里，像一只等待捕食的夜枭，冷冷地目送他离开的背影。

　　子时，万籁俱寂。

　　魏家庄沉浸在深沉的夜色中，只有几声犬吠，遥遥传来，又很快被黑暗吞没。

　　三条黑影，如三道鬼魅，从庄子北面的土坡上滑了下来，动作轻盈得像猫，落地时没有发出一丝声响。

　　领头的汉子满脸横肉，眼神凶悍，正是七杀堂新任的头目，黑虎。

　　他压低声音，对身后的两人发号施令：“都听清楚了！闻大人说了，那姓魏的老头屋里肯定藏着要紧的东西。进去之后，先搜东边那间亮着灯的屋子，那是书房。找不到，就把他弄醒了，好好‘问问’。记住，手脚干净点，别留活口！”

　　三人借着墙角的阴影，一路摸到魏渊家院墙外。

　　黑虎打了个手势，示意一人在外面望风，自己则带着另一人，手脚并用，悄无声息地翻了进去。

　　院子里黑漆漆的，比外面更暗。

　　只有东厢房的窗户里，透出一点豆大的、微弱的油灯光，在黑夜里像一只孤独的眼睛。

　　黑虎心中一喜，看来情报没错。

　　他再次打了个手势，两人弓着腰，像两只捕鼠的狸猫，摸到窗下。

　　他从怀里掏出一柄薄薄的匕首，熟练地插进窗栓的缝隙里，轻轻一撬一挑，窗栓便无声地滑开了。

　　他推开一条缝，朝里望去。

　　屋里没有人。

　　桌上，一盏小小的油灯正燃着，灯芯偶尔爆出一个灯花，发出“噼啪”的轻响。

　　桌上摊着一本封皮泛黄的旧账本，旁边搁着一支笔头已经秃了的毛笔，墨迹未干，仿佛主人刚刚离开。

　　黑虎眉头紧锁，不对劲。

　　他正要转身示意同伴撤退，一个很轻、很平的声音，忽然从他身后传来。

　　“找什么呢？”

　　那声音不大，却像一根冰锥，瞬间刺入黑虎的耳膜，让他全身的血液都仿佛凝固了。

　　他猛地回头，只见门口不知何时站着一个男人。

　　那人穿着灰色的短打，面容普通得让人转眼就忘，手里还拎着一把扫帚，像是刚刚扫完院子，正静静地看着他们，眼神里没有惊慌，也没有愤怒，只有一片死水般的平静。

　　黑虎心里掀起惊涛骇浪，但脸上却强作镇定，咧嘴冷笑：“老头，识相的就别出声。我们兄弟只求财，不害命。”他一边说着，一边悄悄给身边的同伴使了个眼色。

　　那同伴会意，手已悄悄摸向腰间的短刀。

　　拎扫帚的男人——画皮——忽然笑了。

　　那笑容很淡，淡得像水面的涟漪，一荡就没了。

　　他说：“求财？求到魏家庄来了，你们主子没告诉过你们，这是什么地方吗？”

　　话音未落，黑虎已然暴起发难！

　　他身形如电，拔出短刀，刀锋在昏黄的油灯光下一闪，直刺画皮的咽喉！

　　这一招又快又狠，是他赖以成名的杀招！

　　然而，画皮没躲，甚至连脚步都没动一下。

　　他只是随意地抬起手中的扫帚，用那粗糙的竹柄，轻轻往上一格。

　　“当！”

　　一声脆响。

　　黑虎只觉得手腕被一股巧劲震得发麻，虎口剧痛，短刀竟拿捏不住，脱手飞了出去，“夺”的一声，死死钉在了门框上，刀柄兀自颤动不休。

　　与此同时，他那个正要拔刀的同伴，喉咙里发出一声被扼住的闷哼，身体一软，便无声无息地倒了下去。

　　在他的后颈上，不知何时，多了一根细细的、淬了毒的竹签，正幽幽地泛着蓝光。

　　黑虎瞳孔骤然缩成一个针尖！高手！这是顶尖的杀手！

　　他脑中只剩一个念头：逃！

　　他想也不想，转身就朝刚才撬开的窗户扑去。

　　只要跳出这个院子，他就有机会活命！

　　然而，他的身子刚跃起一半，就硬生生地停在了半空中。

　　窗户外，不知何时，已经站了一个人。

　　月光从那人身后照进来，将他的轮廓勾勒得清晰无比，却让他的脸完全隐没在逆光的阴影里。

　　只能看见一个佝偻的、瘦削的轮廓，手里拄着一根磨得光滑的拐杖。

　　那个轮廓慢慢地开了口，声音苍老而平缓，像磨盘在转动，一字一句，都带着一种沉甸甸的份量。

　　“夜深了，客人既然来了，不如喝杯热茶再走吧。”

　　黑虎浑身的汗毛在这一瞬间全部倒竖起来——这声音，这声音，正是他们今晚要找的那个目标，那个姓魏的老头！

　　可他明明应该睡在西厢房，或是早就被惊动了才对，怎么会从院子外面走进来？

　　一个可怕的念头电光石火般击中了他。

　　他猛地扭头看向屋里，那个拎着扫帚、面容普通的中年男人，已经不见了。

　　就像他出现时一样，消失得无影无踪，仿佛从来没有存在过。

　　屋子里，空荡荡的。

　　只有那盏油灯，还在桌上静静地燃烧着，昏黄的灯影在斑驳的墙壁上不停跳动，映出黑虎自己那张因为极致的恐惧而扭曲变形的脸。