《宦官的退休生活》若美

37、疫起庄村

　　那风暴，比他预想的来得更快，也更猛烈。

　　天光刚把窗纸染成灰白色，院门就被人拍得震天响，那力道不像是叩门，倒像是要把门板拆了。

　　“砰！砰！砰！”每一声都砸在黎明前脆弱的寂静上。

　　“老魏！老魏你快去看看！”王婆的声音已经完全变了调，尖利得像被掐住脖子的鸡，隔着厚重的门板依旧刺耳，“村东头老赵家、李瘸子家、还有孙寡妇家……全……全都倒了！又吐又拉，发烧烧得人事不省！”

　　魏渊几乎是在第一个拍门声响起时就睁开了眼，眼底没有一丝睡意，只有寒潭般的冷静。

　　他猛地坐起身，那身沾满尘土与露水的旧袄还未脱下，他只是随手披上，拉开门栓。

　　门外，王婆一张脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，连句完整话都说不囫囵，手死死抓着门框，仿佛那是唯一的救命稻草。

　　魏渊的视线越过她，投向西厢。

　　几乎是同时，西厢的门“吱呀”一声推开，萧执快步走了出来。

　　他身上还穿着昨夜那身破了口子的粗布衣衫，脸上带着未褪尽的倦意，但那双眼睛里已无半点迷蒙，清醒得像两泓被搅动的深泉。

　　“怎么回事？”萧执的声音压得很低，目光在王婆和魏渊之间迅速扫过。

　　魏渊没有回答，只对王婆道：“前头带路。”

　　他的声音不高，却像一根定海神针，让六神无主的王婆下意识地定了定神，抹了把泪，转身就往村东头跑。

　　秋晨的薄雾尚未散尽，村道湿滑。

　　魏渊步子迈得极大，佝偻的背影在晨雾中仿佛一柄随时会出鞘的利刃。

　　萧执紧随其后，一夜未眠的疲惫被一股更强烈的、名为“未知”的紧绷感冲刷得一干二净。

　　村东头，老赵家门口已经围了一圈人，但谁也不敢靠得太近，只是远远地指指点点，脸上写满了惊惧。

　　本地的田大夫正蹲在地上，给一个被抬到门板上的壮汉把脉。

　　那汉子正是平日里能扛两百斤麻袋的老赵，此刻却脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，胸口急促地起伏着，身上胡乱盖着一条刚从井里打水浸湿的布巾，却丝毫压不住那股灼人的热度。

　　田大夫眉头拧成一个死结，松开手，又掰开老赵的眼皮看了看，那眼白里布满了骇人的血丝。

　　他站起身，对着围拢上来的村民摇了摇头，脸上是掩饰不住的为难与恐惧。

　　“像是时疫……”他声音发虚，下意识地放低了音量，“脉象浮滑带数，舌苔黄厚，跟《伤寒论》里说的不太一样，倒更像……像是瘟病。”

　　最后两个字，他说得轻如蚊蚋，却像一块巨石砸进人群。

　　“瘟……瘟病？”

　　“老天爷啊！”

　　人群“嗡”地一声炸开了锅。

　　离得近的几个妇人尖叫着连连后退，撞倒了身后的人。

　　有人脸色惨白地嚷嚷着要去报官，更有人二话不说，转身就往自家跑，看样子是想立刻收拾包袱逃离这个是非之地。

　　恐慌像水面的涟漪，一圈圈扩散开来。

　　魏渊却仿佛置身事外，他拨开惶然的人群，没有一丝迟疑地走到门板前。

　　他没去看那些惊恐的眼睛，也没去听那些嘈杂的议论，只是蹲下身。

　　他的动作不急不缓，带着一种奇异的、仿佛早已演练过无数次的从容。

　　他先是将脸凑近老赵的嘴边，鼻翼微动，仔细地嗅闻着病患呼出的气息——那气味除了酸腐，还夹杂着一丝极淡的、类似苦杏仁的腥甜。

　　随即，他伸出那双枯瘦却异常稳定的手，手指并未直接触碰病患滚烫的皮肤，而是隔着一层薄衣，探入患者的腋下与脖颈，感受着那异常的、仿佛能灼伤人的体温。

　　做完这一切，他才站起身，目光扫过院里，最后定格在墙角那口半满的水缸上。

　　他走过去，拿起挂在缸沿的木瓢，舀了一瓢水。

　　水色清冽，看不出任何异样。

　　他将水瓢凑到鼻尖，再次细细地闻了闻，那股若有似无的腥甜味似乎更清晰了些。

　　然后，他竟伸出手指，在瓢里蘸了一点水，送进嘴里，用舌尖极轻地抿了一下。

　　跟在他身后的萧执看得心头一跳，忍不住压低声音：“老丈！”

　　魏渊面无表情地将嘴里的水吐在地上，又用袖口擦了擦嘴角，仿佛尝的不是可能致命的毒水，而是隔夜的冷茶。

　　他没回答萧执，只转头对早已面如土色的田大夫道：“田大夫，你行医的药箱里，可备有银针？”

　　田大夫愣了一下，被他这突如其来又镇定无比的问话惊得忘了言语，只是下意识地点头，连忙从背后那只磨得发亮的旧药箱里翻找起来，很快取出一根用布包着的、细长的银针递了过去。

　　“给。”

　　魏渊接过针，捏在指间，重新蹲到水缸边。

　　在所有人惊疑不定的注视下，他将那根亮闪闪的银针，缓缓伸进了水缸里。

　　时间仿佛在这一刻凝滞了。

　　所有人的目光都汇集在那根细小的银针上。

　　片刻后，魏渊将针取出。

　　晨光下，原本光洁的银针尖端，泛起了一层极淡、却又清晰可辨的暗绿色。

　　“嘶——”田大夫倒吸一口凉气，凑过来一看，整个人都僵住了，失声叫道：“这……这是毒？”

　　魏渊用随身的布巾，仔仔细细地将银针擦拭干净，还给田大夫。

　　他的声音不大，却像一把重锤，敲在每个人的心上，清晰地压过了所有的嘈杂与啜泣：

　　“不是瘟疫。是井水被人动了手脚。”

　　他站直了身子，环视了一圈面面相觑的村民，一字一顿地宣布：“村东这口井，从今天起，谁也不许再打水。一滴都不行！”

　　随即，他转头，目光精准地锁定了人群边缘一个不起眼的黑影，是墨九。

　　“你去村西那口井，打一桶水回来，再用银针试试。如果村西的水没事，就让大伙儿都去村西打水。村东这口井，先找块大石板盖死，派人守着，等我回来再说。”

　　“是。”墨九没有一句废话，身影一闪，便消失在村道尽头。

　　萧执站在魏渊身侧，看着他有条不紊地发号施令，那张布满皱纹的脸上没有半分慌乱，只有一种掌控一切的漠然。

　　他心里翻涌起一阵极为复杂的情绪。

　　这个人，昨夜才陪着自己深入虎穴，通宵未眠，连一口热饭都没吃上。

　　可就在这人人自危、乱作一团的关头，他却能在第一时间拨开迷雾，稳住局面。

　　这种从容，不是装出来的，而是从无数次生死博弈、无数个修罗场里淬炼出的本能。

　　田大夫犹豫了半晌，终于还是凑到魏渊身边，压低了声音，急切地问：“老魏，这事儿……非同小可。要不要……报官？”

　　魏渊偏过头，看了他一眼，那眼神深不见底。

　　他摇了摇头，声音冷得像井水：“报官？官府一来，头一件事就是封村。到时候，咱村的人一个也出不去，外头的药材粮食一粒也进不来，把所有人都圈死在这里等死，那才是真的要命。”

　　他顿了顿，语气不容置喙：“先治病，后查因。田大夫，你信得过我，就跟我一起，先把这三家的病患分开安置，不许任何没病的人靠近。其余的事，我来想办法。”

　　田大夫看着魏渊的眼睛，那里面有一种让人不得不信服的力量。

　　他咬了咬牙，像是下定了什么决心，重重地点了点头：“好！我听你的！”

　　王婆还在一旁抹着眼泪，嘴里反复嘟囔着：“老天爷啊，这是造了什么孽，这可怎么活……”

　　魏渊没有理会她的哭诉，也没有再看周围任何一个人。

　　他弯下腰，径直走进了老赵家那间昏暗的屋子，去看下一个病人。

　　萧执站在院门口，看着魏渊的背影消失在门洞的阴影里。

　　晨光终于彻底挣脱了地平线，金色的光芒穿透薄雾，将他那佝偻的轮廓镀上了一层薄薄的金边。

　　那一刻，萧执忽然觉得，这人身上那股常年不散的、烟熏火燎般的药草味，混着昨夜的风尘与寒露，竟比宫中任何一道描金绣凤的圣旨、任何一句冠冕堂皇的官样文章，都更能让人安心。

　　只是，这暂时的安稳，又能持续多久？

　　投毒之人是谁？目的又是什么？

　　这绝不是一桩寻常的乡野仇杀。

　　那毒下得精准而隐蔽，分明是冲着搅乱这潭水来的。

　　这水一旦浑了，又会引来些什么人？

　　萧执的目光不自觉地投向村口的方向，那条通往保定府、通往京城的官道，在晨雾中若隐若现，像一条蛰伏的巨蛇，随时可能张开血盆大口。

　　他的心，也随着那翻涌的雾气，一点点沉了下去。

　　第38章封村令下