《青萍渡》霜沁露出兔尾巴

4、恶同知恃强扣漕舫 铁御史仗剑护赈粮 话

　　话说王伯一语未了，只听院外一片喧哗，夹杂着差役的吆喝声、百姓的惊呼声，还有铁器碰撞的铿锵声。

　　院里的海棠花瓣被这阵动静震得簌簌落下，飘了一地胭脂。宣德炉里的一缕松烟，也被穿堂风吹得散了，满室清芬顿时化作了肃杀。

　　谢临渊将账本合起，收入袖中，神色不变，只淡淡道：“来得好快。看来李嵩在姑苏的爪牙，倒是比我预想的还要急些。”

　　沈微辞站起身，将紫檀木匣子锁好，放回抽屉深处，又用一方青布帕子擦了擦手，道：“这王同知名唤王怀安，是李嵩的远房外甥，自小游手好闲，靠着李嵩的面子，才谋了个苏州府漕运同知的差事。他在任三年，不知盘剥了多少漕商，害死了多少船工。码头上的人，背地里都叫他‘王扒皮’。今日他敢来扣船，定是得了李嵩的密信，要抢在我们回京之前，毁了赈粮，断了我们的后路。”

　　“哼，一群跳梁小丑。”谢临渊冷笑一声，腰间的佩刀微微晃动，“本官倒要看看，他有几个脑袋，敢动朝廷的赈粮。”

　　说罢，两人便带着王伯，快步往码头而去。

　　此时已是巳牌时分，街上人来人往，车水马龙。可一听说漕运衙门的人围了沈家码头，百姓们都纷纷避走，原本热闹的街道，顿时变得冷冷清清。沿途的商铺，也都纷纷关上了店门，只留一条门缝，偷偷往外张望。

　　远远地，就看见沈家码头前，黑压压地站了几十个差役，个个手持水火棍，腰悬铁尺，凶神恶煞一般。三艘“沈”字漕船，被他们团团围住，船工们拿着扁担、船桨，护在船头，与差役们对峙着，双方剑拔弩张，一触即发。

　　为首的那个官员，穿着一身青色官袍，腆着个大肚子，脸上油光满面，手里摇着一把折扇，正指着船工们破口大骂。不是王怀安是谁。

　　“反了！反了你们这群泥腿子！”王怀安唾沫横飞，尖着嗓子喊道，“本府奉了漕运总督的命令，查抄私运粮食！你们竟敢抗命，莫非是想造反不成？来人！给我把船砸了，把粮搬下来！谁敢拦着，给我往死里打！”

　　差役们应了一声，举着水火棍就要往上冲。船工们也红了眼，握紧了手里的扁担，眼看一场恶斗就要发生。

　　“住手！”

　　一声厉喝，如平地惊雷，震得众人都停下了手里的动作。

　　众人回头一看，只见谢临渊和沈微辞并肩而来。谢临渊一身绯色官袍，身姿挺拔，如松如柏，脸上带着凛然的正气。沈微辞跟在他身边，素衣布裙，神色平静，却自有一种不可侵犯的气度。

　　王怀安转过身，上下打量了谢临渊一番，见他年纪轻轻，穿着御史的官服，心里便有些发虚，可仗着有李嵩撑腰，又硬气起来，斜着眼睛道：“你是什么人？敢管本府的事？”

　　“本官都察院监察御史谢临渊，奉旨巡查漕务。”谢临渊声音冰冷，目光如刀，直直地刺向王怀安，“王同知，你说这是私运的粮食，可有凭据？”

　　王怀安心里咯噔一下，没想到谢临渊竟会在这里。他早就听说京里来了个谢御史，铁面无私，扳倒了好几个大官，心里本就有些发怵，可事到如今，也只能硬着头皮道：“谢大人有所不知。这沈家的船，没有漕运衙门的批文，私自装运粮食，不是私运是什么？本府身为苏州府漕运同知，自然有责任查抄。”

　　“没有批文？”沈微辞上前一步，从袖中取出一卷文书，举在手里，“王同知请看，这是苏州府知府亲自签发的赈粮批文，上面盖着苏州府的大印，写明了这一千二百石粮食，是送往淮安府的赈粮，救济灾民的。怎么到了王同知嘴里，就成了私运的粮食了？”

　　王怀安看了一眼那文书，脸色微微一变，随即又冷笑道：“哼，一纸文书罢了，谁知道是真是假？说不定是你们伪造的。如今这世道，什么假东西造不出来？本府只认漕运衙门的批文，别的一概不认！”

　　“放肆！”谢临渊厉声喝道，“苏州府的官印，你也敢说是假的？王同知，你眼里还有没有朝廷，还有没有王法？这批赈粮，是苏州府百姓凑的救命粮，要送到淮安去，救那些快要饿死的灾民。你今日若是敢动一粒，耽误了赈期，饿死了百姓，这个责任，你担得起吗？”

　　王怀安被他喝得一哆嗦，手里的折扇都掉在了地上。可他转念一想，李嵩在京里一手遮天，谢临渊不过是个小小的监察御史，能奈他何？便又壮起胆子道：“谢大人，你少拿朝廷压我！本府是奉了漕运总督的命令办事，就算是耽误了赈期，也有总督大人担着，轮不到你一个小小的御史来管！来人！给我搬！出了事，本府担着！”

　　差役们听了，又要往上冲。

　　“我看谁敢！”

　　谢临渊大喝一声，“唰”地一声抽出腰间的佩刀。刀光如雪，映得众人睁不开眼。他横刀而立，挡在漕船前，朗声道：“本官奉旨巡查漕务，有先斩后奏之权！今日谁敢动这赈粮一粒，本官就先斩了谁！事后自有本官向陛下奏明！”

　　那刀是御赐的尚方宝刀，刀鞘上刻着“如朕亲临”四个金字。差役们见了，都吓得面如土色，纷纷往后退，哪里还敢上前。

　　王怀安也吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“谢大人饶命！谢大人饶命！下官有眼不识泰山，冒犯了大人，求大人饶了下官这一次吧！下官再也不敢了！”

　　他刚才还嚣张跋扈，不可一世，此刻却像条丧家之犬，跪在地上磕头求饶，丑态百出。船工们见了，都忍不住哈哈大笑起来。

　　谢临渊收了刀，冷冷地看着他：“王怀安，你身为朝廷命官，不思为国分忧，为民除害，反而勾结奸党，盘剥漕商，阻挠赈粮，罪大恶极。本官今日暂且饶你一命，回去之后，写好辞呈，自行辞官。若是再敢为非作歹，本官定当参奏朝廷，将你革职查办，打入大牢！”

　　“是是是！下官遵命！下官遵命！”王怀安连连磕头，额头上都磕出了血，“下官回去就写辞呈，立刻辞官，再也不敢做官了！”

　　“滚！”谢临渊喝道。

　　王怀安如蒙大赦，连滚带爬地站起来，带着差役们，灰溜溜地跑了。

　　看着他们狼狈的背影，船工们都欢呼起来。王伯抹了一把脸上的汗，笑道：“多亏了谢大人！不然今日这船，怕是保不住了！”

　　“是啊是啊！谢大人真是青天大老爷！”船工们也纷纷附和道。

　　谢临渊摆了摆手，道：“不必谢我。这是本官分内之事。李嵩不会善罢甘休的，今日王怀安虽然走了，可他一定会连夜派人去京城给李嵩送信。我们不能再等了，今日午时，立刻开船北上。”

　　沈微辞点了点头，道：“好。我这就去安排船工，收拾行装，午时准时开船。”

　　当下，众人便分头行动起来。船工们忙着检查船帆、缆绳，搬运淡水和干粮。王伯则去通知那些要搭船北上的客商。沈微辞回到老宅，收拾行装。

　　张妈听说今日就要走，眼泪立刻就掉了下来，一边给沈微辞收拾行李，一边絮絮叨叨地说：“姑娘，怎么这么急啊？多住几日再走不行吗？京城那么远，人生地不熟的，你一个姑娘家，可怎么好啊？”

　　“张妈，事不宜迟。”沈微辞一边叠着衣服，一边道，“李嵩的人已经动手了，再晚走一步，怕是就走不了了。等案子了结了，我就回来陪你。”

　　“好好好，”张妈擦了擦眼泪，从柜子里取出一个布包，塞到沈微辞手里，“这里面是我给你做的几身里衣，还有些姑苏的梅酱、桂花糕，你路上吃。还有这个，”她又取出一个小小的荷包，里面装着碎银子，“这些银子你带着，路上用。京城不比家里，别委屈了自己。”

　　沈微辞接过布包和荷包，心里暖暖的，眼眶也红了：“张妈，你放心，我一定会好好的。老宅就拜托你照看了，院里的海棠，记得多浇些水。”

　　“姑娘放心，”张妈点了点头，“我一定把老宅看好，把海棠浇得好好的，等你回来。”

　　收拾完行装，已是午时。沈微辞背着包袱，最后看了一眼这座住了二十七年的老宅。粉墙黛瓦，垂丝海棠，还有院里的青竹，一切都还是小时候的样子。她深吸一口气，转身走出了大门。

　　码头上，三艘漕船已经准备就绪，船帆高高扬起，船工们都站在船头，等着她。谢临渊也已经换了一身便服，站在第一艘船的船头，等着她。

　　沈微辞快步走上船头，回头望去。枫桥依旧，运河依旧，姑苏城的轮廓，在阳光下清晰可见。王伯解开缆绳，船工们摇起船桨，漕船缓缓驶离了码头。

　　风扬起了沈微辞的衣角，也扬起了船帆。她站在船头，望着越来越远的姑苏城，心里百感交集。

　　就在这时，一个驿卒骑着快马，从岸边疾驰而过，手里举着一面红旗，高声喊道：“京城急报！京城急报！”

　　谢临渊脸色一变，道：“不好！定是王怀安的信，比我们先到京城了。”

　　沈微辞看着那远去的驿卒，眼神坚定：“就算是龙潭虎穴，我也闯定了。”

　　漕船顺着运河，一路向北驶去。两岸的风光，渐渐向后退去。前路漫漫，危机四伏，可他们的脚步，却从未停歇。

　　漕帆一挂辞吴地，风雨兼程向帝京。

　　未知此去吉凶如何，且听下回分解。