《京华覆雪》V苍樱拍子

5、第五章 再逢楚

　　再逢楚怀瑾那日，君主衣袂缀着暗纹，而他就立在君主身侧。他目光扫过来时，并没立刻移开，反倒微微颔首。嘴角还勾着一点若有若无的弧度，那眼神里藏着得意。
　　雨刚歇，池边的青石板还洇着湿冷的潮气，连岸畔垂落的柳丝都缀着未干的水珠，风一吹便簌簌落下，溅在水面上，惊得池中游动的锦鱼猛地摆尾，搅开一圈圈细碎的涟漪。
　　“怎么样？”他同我伫立在水池旁“当时我们可说了，若是我当了太子，你可就归我了。”。
　　我垂眸望着池中追逐着柳叶的锦鱼，没应声。他似是不在意我的沉默，又往前半步，声音压得稍低，带着点刻意提起旧话的意味：“你可真就归我了。”。
　　风又吹过，柳丝拂过池面，搅碎了水中君臣相立的倒影。我甚至没有偏头看他，只悠悠开口：“讣家只跟君主，不站太子。”。
　　他闻言先是一怔，随即喉间滚出一声冷笑，那笑意里满是不屑，又用手指了指我：“无碍，你迟早是我的。”，话语间带着志在必得的傲慢。
　　我没再回应他，重新将注意力落回池中，那些游弋的锦鱼依旧自在。
　　“你从第一眼就知道我会当太子，所以你才会故意向三哥提那句诗，就是为了打探我的态度吧。”他盯着我语气里的强势几乎要漫出来，“你听了我的话，乖乖改了练武。但你不确定父皇到底会选老三还是选我，所以你文武都不敢落下。我说得对不对啊南星。”。
　　.“讣家从不站位。”我的声音很轻，却字字清晰，没带半分犹豫。他的手臂忽然伸来，带着朝服上冷硬的布料触感，牢牢搂住我的肩。力道收得极紧，几乎让我动弹不得，下一秒，他便俯身下来，温热的呼吸贴着我的耳畔，带着几分不容抗拒的压迫感：“嘴硬罢了。你心里早就选了我。”。
　　他的声音混着风里的水汽，落在耳边竟有些烫：“等父皇百年后，这天下都是我的，你也会是我的。”气息扫过颈侧，我下意识偏头想躲，他却搂得更紧，指尖甚至隔着衣料，轻轻掐了掐我的肩，像在确认猎物不会逃脱。
　　“父皇过段时间会派我去平息西南夷战乱，路途远，战事也难料……”。他的语气突然软了下去。轻轻捏住我的耳垂，指腹慢慢揉搓着，声音压得更低，连带着语气里的强势都褪了大半，只剩一丝藏不住的期盼：“你陪着我吧。”。
　　我能感觉到他指尖的温度慢慢渗过来，让这池边的沉默，多了些说不清道不明的滞涩。我下意识偏头，想避开他落在耳垂上的指尖，他动作比我快，另一只手忽然从旁伸来，轻轻扣住我的下颌，将我的头扳了回去。指尖揉搓耳垂的力道瞬间重了些，带着点不容挣脱的强硬。
　　“陪着你去送死吗？”。
　　“我，可舍不得你死。”他声音里刚软下去的调子淡了些，却没完全变回之前的冷硬，倒掺了点委屈似的执拗。
　　池面的涟漪渐渐平复，锦鱼沉到水底，只留几片柳叶浮在水面。他松开我却没再看我，目光转向池中晃动的云影，指尖无意识地摩挲着腰间的银带钩。像是在掩饰方才的失态，又像是在消化这份被拒绝的落空。
　　“若是君主下令的话…”话没说完，便觉身侧人的气息顿了顿。转头时，正撞见他看过来的模样。方才垂落的眉眼忽然亮了些，眼底那点刚压下去的失落散了大半，“你的意思是……只要父皇开口，你便愿意？”。
　　其实话里没说透的是，若真有那道旨意，我应下的从来不是他的请求，而是君主的命令，是身为臣子的本分。
　　可这话，此刻却没力气说出口，只任由沉默随着风，漫过池边的柳丝，缠上两人之间的牵绊。
　　三日后的清晨，晨露还凝在雕花上，我握着墨锭，在小片清水中慢慢打转，墨汁顺着墨锭的纹路晕开，渐渐染黑了澄澈的水面，才刚研到浓淡适宜的程度，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。那脚步声不似府中下人轻快，反倒带着几分宫里特有的规整，一步一步，还伴随着内侍尖细的声音：“讣家速来接旨—”。
　　我慌忙起身整理衣袍，指尖飞快地抚平衣摆的褶皱，又快步往外走。府里的下人早已闻声聚拢，见我出来，纷纷垂首立在两侧，父亲一挥手，带着众人往庭院中央去，刚跪下，内侍便捧着圣旨走了进来。
　　锦缎裹着的圣旨被双手捧着，明黄的绫面在晨光下泛着庄重的光，连空气中都漫开几分不容置疑的肃穆。“讣南星接旨——今命尔随太子前往西南，辅佐其平定夷乱，护佑疆土，不得有误。”
　　宣旨的声音落了，内侍将圣旨递到我面前，我垂眸看着那道明黄的圣旨，最终还是接了过来，“小臣，遵旨。”。说完，我又对着圣旨的方向叩了个头，才在内侍的示意下缓缓起身，捧着圣旨的手始终没松，直到目送内侍一行人走出府门，身影消失在街角，才长长地舒了口气。
　　看来君主已经下定决心了。
　　离别那日，天还未大亮，晨雾像一层薄纱裹着整座皇城，连午门的鎏金铜钉都蒙着层淡淡的白。我一身戎装立在门前，肩甲上的兽纹在雾里若隐若现，腰间佩着的长剑鞘身贴着凉意，系带在风里轻轻晃。
　　锦之站在我面前，还带着一丝恼怒，前不久他还因为我不带他一起去战场，跟我闹了好一通脾气。“我们是兄弟，我们应该一起去的。”他语气中尽是不满，但还是从怀里掏出一个荷包，沉甸甸的，拆开一看，是十几枚磨得光滑的铜钱。
　　“这是什么？逃命，这点钱也不够吧。”。
　　“这是我攒的‘平安钱’，母亲说带着能避祸。”他别过脸，声音低了些，“你不带我去，那你得带着这个，要是……要是遇到危险，就想想我还在京城里等你回来。”。
　　我捏着那袋铜钱，望着他眼底未消的恼怒，还有那藏在执拗下的担忧，“好。”我将布包小心揣进戎装内袋，贴着心口的位置，还用手拍了拍。
　　正说着，远处传来銮铃轻响，楚怀瑾的仪仗从雾中驶来。明黄的旌旗在晨雾里掀着角，马队踏过青石板的声音沉稳有力，待行至近前，楚怀瑾一身银甲映着晨光居高临下看着我。
　　我拱手行礼，目光扫过他身后的禁军，他们个个昂首挺胸，铠甲泛着冷光，手里的长枪斜指地面，连呼吸都透着军纪严明。晨雾渐渐散了，朝阳从宫墙后爬上来，金色的光落在午门的飞檐上，将那些雕刻的龙纹照得愈发清晰，也将眼前的离别照得格外分明。
　　“该出发了。”楚怀瑾轻声道。
　　风又起了，卷起衣袍的一角，也卷起远处城楼上的号角声，悠长而嘹亮，像是在为我们送行，又像是在提醒着前路的艰险。
　　我握紧腰间的剑柄，翻身上马。马蹄踏过午门前的石板，我没有回头，却能感觉到锦之的目光还落在身后，也能感觉到皇城的轮廓在晨雾里渐渐变小。玄色与明黄的旌旗在风里并行，长枪与铠甲的冷光交织，朝着西南的方向而去。午门的影子越来越远，朝阳已经升到半空，将前路照得一片明亮。
　　残阳如血，泼洒在绵延百里的鸣沙岭上，将漫山遍野的枯草染成一片赤褐，连呼啸而过的风都裹着沙砾，刮在玄色戎装的甲片上，发出细碎的“沙沙”声。
　　沙丘的轮廓在烈日下泛着刺眼的光，远处几个巨大的风蚀岩柱孤零零地立着，表面被风沙打磨得光滑，像被时光遗忘的墓碑。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连寻常戈壁能听到的兽吼都没有，只有风穿过沙丘缝隙的声音，时而像低吟，时而像呜咽，缠在耳边挥之不去。
　　“难怪叫鸣沙岭。”我低声喃语，“除了风声，再无别的声响。”从前在京中听老人说起这地方，只道是“飞鸟不过，走兽难行”，今日亲见才知，比传闻中更显险恶。那沙丘下藏着无数暗坑，稍有不慎便会连人带马陷进去，风势变幻无常，前一刻还是微风，下一刻就能卷起漫天黄沙，把踪迹彻底掩埋。
　　我勒住缰绳，□□的战马打了个响鼻，前蹄在碎石地上轻轻刨着，鼻息间喷出的白雾在暮色里迅速消散。抬眼望去，远处的营寨如蛰伏的巨兽，连绵的帐篷沿着山势铺开，帆布上的“镇西军”大旗被风扯得猎猎作响，旗角扫过地面，卷起细沙与枯草。
　　我感觉这一场，将会是一场恶战。
　　营寨内，副将燕临的声音里带着几分沉郁：“太子，探子来报，西南夷的先锋部队已过拓苍山，离咱们这儿不足五十里，看他们的行军速度，明日晌午怕是就要到鸣沙岭下了。”。
　　“营中粮草还够支撑几日？”楚怀瑾开口问道。
　　“粮草尚可支撑十日，但若打起持久战，怕是会吃紧。”燕临说着指尖点在鸣沙岭西侧的一处峡谷
　　“咱们派去联络援军的斥候还没回来，那处‘一线天’是西南夷的必经之路，末将想着，明日可在此处设伏，先挫一挫他们的锐气。”。
　　我低头看着地图，目光在“一线天”的位置停留许久。那处峡谷狭窄，两侧是陡峭的悬崖，确实是设伏的好地方，可西南夷的主将万毅?骁勇善战，又素来谨慎，未必会轻易踏入险境。“万毅不会这么容易上钩。”我摇了摇头，指尖划过地图上的拓苍山，“他若想速战速决，定会绕开一线天，从拓苍山到长留?山之间的峡谷绕路，直取咱们的后营。”。
　　燕临一怔，随即恍然：“公子说得是，那万毅虽骁勇，却最忌险地。不过…他若想速战速决，为何要绕远路走拓苍山？从一线天到咱们主营不过五十里，走拓苍山与长留山之间的峡谷，至少要多走三十里。”
　　“正因要速战速决，他才会绕路。”我抬手将地图上的褶皱抚平，目光落在主营后方的补给营标注上，“咱们的粮草与伤兵都在后营，万毅素有‘断后’之名，每次作战都先寻对方软肋。一线天虽近，却是咱们故意露出来的‘险地’，他定然会疑心。而拓苍山到长留山的峡谷，看似绕远，实则地势平缓，便于他的骑兵奔袭。他料定咱们会将主力布在一线天，后营必然空虚。”。
　　说话间，帐外传来一阵风，烛火猛地晃了晃，将地图上的影子拉得老长。我盯着拓苍山与长留山之间的峡谷，想着晨日观察的地形。
　　“要想出其不意，我们就在这里设伏！”。
　　第二日，我们埋伏在两侧崖顶，静等西南夷的铁骑。日头攀升至中天，周遭仿若被热气凝住了一般。我抬手，用衣袖抹了抹额头豆大的汗珠，目光穿过眼前摇曳的热浪，落在不远处那棵早已枯死歪脖子老树上。此刻，正是午时三刻，日头正盛，阳光毫无遮拦地倾洒而下，照得人睁不开眼。
　　我深知，这是一天中最易松懈的时候，人的精力被这滚烫的日头耗去大半，昏昏欲睡。他们人困马乏，正是设伏的好时机。
　　楚怀瑾握紧腰间的剑柄，“传令下去，”他低声开口，声音不大，却透着不容置疑的威严，“全军保持警惕，不可懈怠，敌人随时可能出现。”副将领命而去，脚步声在滚烫的地面上拖出沉闷的声响。众人纷纷警觉，目光中满是期待与斗志。
　　古人云，午时三刻阳气最盛，此时行事，诸邪退避。不知今日这场伏击，能否借这天地间的阳气，一举击退西南夷。
　　正思忖间，远处山坳里似有烟尘腾起，我眯起眼仔细望去，该来的，终究还是来了。
　　那片昏黄的前端，似乎已能看到点点黑色的影子在移动。士兵们已列好阵型，长枪如林，铠甲在阳光下泛着冷光，每个人都盯着烟尘来的方向，沉默却坚定。
　　那黑影渐渐靠近了，为首的正是万毅的先锋部队。楚怀瑾的手高高举起，所有人屏息等待着信号。直到西南夷的部队完全进入峡谷之中，楚怀瑾高举的手猛地握成拳。
　　早已架在拓苍山峡谷崖顶的数十个草垛骤然前倾。这些草垛外层裹着浸透火油的粗布，先前被士兵们用火种引燃，此刻正燃着熊熊火焰，橘红色的火舌舔舐着草梗，连空气都被烤得发烫，噼啪作响的燃烧声在峡谷间回荡。
　　草垛顺着崖壁上预先凿好的滑道滚落，速度越来越快，火光照亮了陡峭的崖壁，也映得下方峡谷里西南夷士兵的脸一片惨白。他们刚踏入峡谷不过半里，前队的骑兵还在往前探路，没料到头顶会突然落下火团，一时间惊呼声、战马的嘶鸣声混在一起，原本整齐的队伍瞬间乱了阵脚。
　　火借风势，越烧越旺，浓烟顺着峡谷往上飘，呛得下方的人不停咳嗽。西南夷的主将万毅在队伍后方，此刻正挥剑喝令士兵们稳住阵脚，可混乱的人群早已不听指挥，有人想往峡谷深处逃，却发现前方的通道也被后续滚落的火垛渐渐封住。
　　“放箭！”楚怀瑾又下令。早已搭好弓弦的弓箭手们立刻松弦，箭矢裹着火星，如雨点般射向峡谷内的敌人。有的箭射中了试图攀爬崖壁的士兵，有的则落在未燃尽的草垛旁，再次引燃新的火焰。
　　下方的惨叫声、火焰的燃烧声、箭矢的破空声交织在一起，峡谷仿佛变成了一片火海炼狱。我望着那些在火中挣扎的身影，没有半分犹豫。
　　这是战场，对敌人的仁慈，便是对身后弟兄与家国的残忍。今日这火障，便是西南夷的葬身之地。
　　“冲啊！”，楚怀瑾一声令下，崖顶的士兵们便提着刀枪，顺着山坡滑下。与此同时，峡谷另一侧隐蔽的伏兵也齐齐杀出，银白色铠甲在火光中泛着冷光，如潮水般涌向阵脚大乱的西南夷队伍。
　　西南夷的士兵虽被火攻搅乱了心神，却也悍勇，回过神后立刻举兵器反扑。两方人马瞬间撞在一起，兵器碰撞的“铿锵”声立刻盖过了火焰的噼啪声。
　　火光中，每个人的脸都绷得紧紧的，眼底只有杀意与决绝。我方士兵借着地形优势，将西南夷的队伍逼在峡谷中间，前后夹击下，夷兵的阵型越来越散，惨叫声此起彼伏。楚怀瑾在人群中格外显眼，他的长剑已染满鲜血，却仍步步紧逼，每一次挥剑都精准狠辣。