《大明第七笔》林堂

39、证供（上） 卢掌柜，你

　　卢顺瞧见沈砚几人的衣饰、腰牌，又听旁人称周礼为百户，早已认出他们是锦衣卫。虽被横插一杠，心中恼火，却也不敢轻慢。见沈砚将话问到了自己头上，他只得压下火气，拱了拱手，道：“大人请说。”
　　沈砚道：“卢掌柜，你方才说，这张乙字三十七号兑票，是宋子虚从你铺中偷走的？”
　　“正是。”
　　“可你递到顺天府的状纸上，告的却是他伪造兑票。”沈砚奇道，“同一张票据，怎么一会儿是伪造，一会儿又成了失窃？”

　　卢顺似是对这个问题早有准备，很快答道：“大人此言差矣。宋子虚若是偷走我铺中尚未开具的票据，再私填金额，冒作正经兑票使用，难道不算伪造？何况不论这张兑票是偷来的，还是他私下仿制的，有一件事总归不会错——他与淮记货栈前账房李文钧勾结，借我承平钱铺的票据侵吞货银，这总是有账可查的！”
　　他说得笃定，仿佛只要咬死了那笔货银，票据究竟从何而来，便无关紧要了。

　　“原来如此。”沈砚点了点头，“也是，贵铺生意做得这样大，想必总不会连区区一点账目都做不平。那我还想再请教一件事。方才我司典吏已经验过，这张兑票的票根尚未分切，也就意味着，它还不曾正式交付于贵铺客商。既然如此，为何承平钱铺三年前的账上，却已经将这张兑票记作出柜了呢？”
　　卢顺皱眉道：“柜上出票，通常都是先将票号登记在册，然后才是裁票发出，这二者总有个先后。票号登了账，未及裁票便遭了贼，也不是没有的事。”

　　“卢掌柜所言有理。”
　　沈砚应得十分痛快，倒叫卢顺愣了一下。
　　“只是账上写着‘出柜’，到底是预先记下的，还是事后补上的，这可就不好说了吧。”
　　“当然，这一点不好分辨，咱们暂且搁下便是。”沈砚话锋一转，又道，“我记得，状纸上还写着，这张兑票是从宋子虚的随身包袱里搜出来的。敢问卢掌柜，是何人搜得？”

　　“自然是我铺中的伙计。”
　　“那伙计搜查包袱时，可有官差在场？”
　　“这……”卢顺迟疑了一下，道，“我当时并不在现场，事后听伙计说，赵捕头带人过去时，宋子虚还在铺中。那想必是有官差在场的。”

　　沈砚转头看向堂侧：“赵捕头，劳驾问一句。日前你带人去承平钱铺拿宋子虚时，可曾亲眼见过铺中伙计从他包袱里搜出这张兑票？”

　　赵捕头原本低着头，正努力把自己缩进堂角的阴影里，冷不防被点了名，心中顿时暗骂一声。
　　他瞪了卢顺一眼，抬起头觑了眼周礼，见周礼正望着自己，忙收回目光，向沈砚扯了扯嘴角，转头向邵廷章躬身行礼。
　　“回大人，小人前夜奉票拿人，赶到承平钱铺时，宋子虚已经被铺中伙计看住了。那包袱……”
　　他说到这里，稍稍停顿了一下，似是有难言之隐。

　　邵廷章皱眉：“包袱怎么了？照实说。”
　　“是，小人不敢隐瞒。”赵捕头忙道，“那包袱当时已经在钱铺伙计手里。拿人那夜，小人没见过什么兑票。这是今日卢掌柜递诉状时，铺中伙计才将它交给小人的。小人确实没亲眼瞧见他们搜查包袱。”

　　沈砚像是这才明白过来，点了点头：“这么说来，你们赶到时，包袱就已经在钱铺伙计手里了。至于那张兑票究竟是怎么搜出来的，你并没有亲眼看见，对不对？”
　　卢顺察觉到沈砚的意思，立即抢道：“大人！那包袱确实是宋子虚的！我铺中几个伙计都可以作证！”
　　“哎，卢掌柜，你先别急。”沈砚见他嗓门高了起来，好声好气地劝道，“你也说了，那可是你铺里的伙计，挣几个辛苦钱不容易。再者，包袱是谁的，和里头的东西是谁放进去的，原就是两回事。你说宋子虚偷了票据，他却说自己碰都没碰过。赵捕头又不曾亲眼瞧见，你若还要一口咬定票据就是从宋子虚包袱里搜出来的，回头他不认账，反说你空口白牙地栽赃嫁祸，你又要如何分辩？”

　　赵捕头听着前半段，还跟着连连点头，等到了后半段，脖子一僵，脚下悄悄往后挪了几步，眼观鼻，鼻观心，默不作声地缩回了角落。

　　沈砚略微停了停，又道：“当然，我不是说卢掌柜存心栽赃。只是如果要定宋子虚的罪，咱们总得先把事情查清楚，你说是不是？”
　　说完这一句，沈砚转身向邵廷章行了一礼。
　　“大人，方才卢掌柜说，这张兑票有可能是在登记之后、裁票之前失窃的。卑职以为，这话倒也不无道理。只是此前查得的账上，只有出柜记录。至于票据究竟有没有交付出去，又是何时发现遗失的，只怕需得查过底账才能明白。”
　　他顿了顿，道：“还请大人准许，查验承平钱铺的底账记录。”

　　孙照在旁听着，这时也上前一步，拱手道：“大人，凡是有些规模的钱铺，每日出票数目大都不在少数，票号、金额、经手之人，须得逐笔登记，否则如何对账，又如何防止重兑？这张兑票若当真是在出柜之前失窃，那么铺中必然留有相应记录。”
　　“我们钱铺经营多年，往来客商不知凡几，底账牵涉多少人的银钱生意，岂是随便什么人都能查看的？”卢顺转向邵廷章，拱手道，“大人明鉴！他们如今拿不出宋子虚无罪的凭据，反倒要来查我承平的账册。这是什么道理？难不成往后只要有人闹上一场，官府就得将钱铺的家底翻出来，任人查阅不成？”
　　“卢掌柜言重了。”沈砚笑了笑，“我可没说要查你们整个钱铺的账目。只要把乙字三十七号这一笔，连同前后的票号记录拿出来核对一番便是。既能证明贵铺确曾遗失这张票据，也好替卢掌柜洗清嫌疑，岂非两全其美？”

　　卢顺一时没有接话。
　　邵廷章沉吟片刻，道：“卢掌柜既已告官，就该容官府查明票据来历。这张兑票的底账，本官事后自会派人到你铺中查验。”

　　邵廷章虽说要查，却只说了“事后”，并未定下具体是什么时候。真等官差上门，底账还在不在，拿出来的又是不是原来那份，可就不好说了。
　　卢顺自然明白，没有二话，当即应下。

　　这不是今夜庭审的关键，沈砚也没再纠缠，转头示意孙照将随身带来的几份抄本取出。
　　“禀大人，卑职今日还带来了几份账目，或与此案有关，也想请卢掌柜帮忙辨认一二。”

　　孙照依言将抄本呈上。

　　沈砚翻开其中一份抄本，指着一处，道：“双鹤楼早已关门歇业，可卑职等人查过那里的账目，发现关门之后，账上还陆续记着几笔进项。其中最早的一笔，是那里一间雅间的订银，共计一钱二分。”
　　邵廷章接过抄本，低头看去。
　　沈砚接着道：“卑职派人问过双鹤楼从前的堂倌。据他说，楼里歇业之后，曾有人送来一张承平钱铺的兑票，付的正是这笔订银。而承平钱铺同日的开票记录中，也恰好记了一张一钱二分的兑票。”
　　卢顺立刻道：“双鹤楼收的什么银子，与我承平钱铺有何干系？每日来铺中开票兑银之人不知多少，他们拿了票据或银子做了什么，我怎么可能一一知晓？”
　　“卢掌柜说得是。”沈砚赞同道，“若只是寻常开票兑银，当然算不得什么。只不过，承平账上同一天开出的那张一钱二分的兑票，经手人恰好是卢掌柜的侄子卢成义。此事，卢掌柜可知？”
　　卢顺没摸清沈砚是什么意思，却有一种不好的预感，眼角微微一跳，沉声道：“小侄在铺中做事，平日开票兑银，本就是分内之事。沈总旗不会凭这一笔账，就认定他与此案有什么牵连吧？”

　　“那倒不至于。”沈砚道，“我只是想问问卢掌柜，这笔账是不是卢成义经手的。”
　　卢顺一噎，还待再说，沈砚却已经从孙照手中接过另一份抄本，向邵廷章道：“大人，再请看这一份。这是卑职等人先前自贵府调阅宋子虚罚银案卷时，抄下来的几页记录。”

　　邵廷章原本还在低头翻看双鹤楼的账目，听见这句，手上动作微微一顿。

　　“宋子虚拖欠罚银二十两，久未结清，照理早该催缴。可是这几年下来，贵府刑房的记录里，却一再写着准予展限的批语。卑职觉得奇怪，展限总得有人申请，可查过案卷，却没找到宋子虚本人签押的文书。”
　　邵廷章皱眉道：“可是有他人代呈？”
　　“卑职也这么想过。只是这代呈的人，卷中并未写明。”沈砚又将抄本翻过一页，指给他看，“倒是展限批下之后，回帖由谁签领，记得清清楚楚。”
　　“谁？”
　　“卢成义。”

　　邵廷章的神色终于变了。
　　他没再问卢顺，而是命人去刑房取来案卷原本。等案卷送上堂，他逐页核对了日期、批语和书吏押记，确认与沈砚带来的抄本无误，这才抬起头来。
　　“卢掌柜，”他道，“你这位侄子，看起来很是得力啊。”

　　卢顺心头一紧，忙拱手道：“大人明鉴！小侄平日常在外头奔走，替熟人传递些文书，也是常有的事。宋子虚此前于我铺中有过银钱往来，兴许便是因此托小侄跑了几趟腿。这总不是什么犯禁之事吧！”

　　“卢掌柜这话，倒是提醒我了。”沈砚忽然转头看向堂下，“宋子虚，顺天府准你展限的那些回帖，你可曾嘱托卢成义代你领取过？”

　　宋子虚原本一直跪在旁边看热闹，终于被问到自己，立时笑了。
　　“沈总旗，您这个问题问得可好。我连顺天府肯准我展限都不知道，又怎么会托人去领回帖？”他抬头看向卢顺，似笑非笑道，“卢掌柜，您这侄子当真是个热心肠。替我跑了这么多趟腿，怎么连一声都不知会我？”

　　卢顺脸色一僵：“你说不知道便不知道？谁晓得你是不是故意抵赖！”
　　“卢掌柜，我才是欠着顺天府二十两罚银的人。”宋子虚两手一摊，“真有人肯替我求得展限，我谢他还来不及，何必不认？”
　　卢顺张了张嘴，一时竟没想到如何反驳。

　　“说到这个，”沈砚接过话来，向邵廷章道，“大人，卑职还有一事不明。宋子虚的拘票上写的是‘屡传不至’，可他连贵府准予展限的事情都不知道，那此前几次传唤，究竟有没有真正传到他手里？”
　　“此外，这展限究竟是谁替宋子虚请的？文书又是谁经手送的？卢成义凭什么次次代他签领？”
　　沈砚说着，看了一眼堂下的宋子虚。
　　“更巧的是，宋子虚拖欠罚银这么多年，贵府一直未曾追拘。偏偏北镇抚司这边刚要传他协助问案，贵府便以拖欠罚银为由，将人拿进了牢里……”

　　沈砚说到这里，便收住了话头。

　　而邵廷章的脸色却已经变了。