39、交易（二） 回主河道， ...
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宋子虚看向沈砚：“两短一长，是南京这边的暗号。”
沈砚挑了挑眉，回看向他，仿佛在说：你怎么知道。
宋子虚被他看得没法，只得道：“行了，别这么看我。从前替曹汝明跑腿时，我同卢七打过几回照面。我也见过那几个与他们有旧的南京商户。两短一长，便是他们约定的暗号。”
沈砚点了点头，并不显得意外：“难怪。”
“总旗，在旁人手底下讨饭，谁还没替人干过几件不光彩的事？”宋子虚苦笑，“实话实说，若今夜没人认出我，这些旧事，我原本不打算提。可事到如今，我若还藏着不说，今夜一旦出了岔子，回京以后，莫说总旗，周百户头一个便会疑我与他们暗中勾连。为了保命，自然还是早些说清为好。”
这便说得通了。若曹汝明果真替温家办事，宋子虚身为他的幕僚，会接触这些商户，并不奇怪。但也正因如此，宋子虚知道的、瞒下的，恐怕远不止眼前这些。
沈砚心中有数，却没有当场追问。眼下外敌已至，不是清算旧账的时候。更何况，有些事情逼得太紧，反倒问不出来。
卢七却忽然开口：“宋子虚，你把话说清楚。什么叫‘今夜出了事’？”
宋子虚嗤了一声：“卢七，都到这一步了，还同我装什么糊涂？你怕手里的东西要不出价，把人都招来了，难道还指望姓温的在家里睡大觉？”
窗外之人等得不耐，手指又在窗板上叩了一下。
沈砚道：“买家太多，还有一家没来，诸位来得不巧。”
窗外安静片刻，须臾，那声音再度响起，这次明显多了几分戒备：“阁下是什么人？”
“心甘情愿被苏记利用的”沈砚卖起合作伙伴来毫无负担：“不才，受苏记所托。”
沈砚没有亮明身份——眼下还不能让外面的人知道，北镇抚司已经插手此事。这些商户有家有业，今夜冒险前来，是为了取回契书、撇清旧账，不是为了押上身家性命，与北镇抚司正面冲突。一旦自己身份暴露，只要尚有退路，这些人多半会选择退走。
这不是沈砚想看到的场景——唯有这些商户与温党之人彼此提防，他才有在这两方之间周旋的余地。
只是这一切判断，都建立在苏锦娘那一面之词上。她说各家留过印，却没说落的是商号印章，还是只有行内人认得的私印暗记；卢七更是闭口不谈。沈砚大致有个方向，却还没有能一锤定音的实据。
一旦猜错，即便他身上有锦衣卫这一重身份，也难保南京商户与温家不会暂时联手，先将他这个不请自来的外人收拾出局。
更不妙的是，从先前他说完“还有一家没来”后的那阵安静来看，这些人对于温党会来并非毫无预料。两方或许各怀心思，却也未必截然对立。联手的可能性恐怕比他之前预想的更大。
可风险再大，在卢七作出选择以前，沈砚也不能放他们任何一方离开——卢七这样被逼到绝境的亡命之徒，不见棺材不落泪，跟他讲道理没有用。想要他心甘情愿配合，沈砚必须把所有退路一条条摆到他眼前，再由这两方亲手一条条把路堵死。
否则，只要卢七心存侥幸，就永远都不会真正相信，唯有沈砚给他的这条路，才是他真正的活路。
“诸位可要想好，这份契书若落进我们苏记手中，为求自保，我们不会将事情闹大；可若落进温党手里，今夜到过这里的人，只怕一个也摘不干净。”沈砚没有给他们细想的工夫，紧接着又道，“卢七已经交代了。那张契书上写着谁的名、盖着谁的印，他记得清清楚楚——诸位老爷都在。”
“一派胡言！”左侧一人脱口道，“契书上只有暗记，从来没有我等名姓！”
尾音落下，那人才像是猛然意识到自己说了什么。船里船外，一时再无声息。
沈砚等了片刻，才不紧不慢道：“原来是正主来了，那想必是卢七记错了。”
那人自知失言，再未出声。
被“记错了”的卢七没有说话，望向沈砚的目光却与先前不同了。
直到此刻，卢七才看明白：沈砚从未相信过他的说辞，连宋子虚的话也只取了其中一半做套。他不知契书内容，随口抛出名姓印记，诈对方开口。来人若不熟悉契书内容，至多怀疑，绝不会如此急切地纠正。那一句脱口而出的“一派胡言”，已将底细漏了个干净。
沈砚转向卢七：“契书上虽然没有真名，却留着足以辨认各家身份的暗记，是不是？”
卢七迟疑片刻，缓缓点了点头。
就在此时，另一侧水面传来轻微的划水声，由远及近。有人隔着苇影笑道：“沈总旗果然名不虚传。”
“沈总旗”三字一出，左舷那条船上立刻响起压低的交谈声，船身也悄然往外荡开一段距离。
比起温家的人现身，北镇抚司插手此事，显然更令他们不安。
右边的人笑了一声：“沈总旗怕是还不知道。你手上这位卢成义从前是温家的人，替主家做过几桩见不得光的事，身上背着的可不止一条人命。而今恶犬叛主，沈总旗何必为这样一个人伤了彼此和气？将人交给我们，契书归你。你我各取所需，岂不干净？”
“他若犯过人命，自有北镇抚司审问定罪。你们一句话，便想将人从我手里带走，未免太容易了。”
右侧传来一声轻笑：“沈总旗不远千里追到这里，费了这么多周折，难道当真只想带走一个卢成义？”
“不错。”沈砚道，“阁下若肯一并随我回去受审，自是再好不过。”
“把卢成义交出来。”那人道，“苏望川为何会信温相，最初又是谁将他们引到一处，这些事，我都可以告诉你。”
他故意停了片刻，仿佛留足了沈砚权衡的工夫：“便是能坐实此事的凭据藏在哪里，我也知道。”
这价当着卢七的面开，离间之意再明白不过。
卢七缓缓转过头，目光落在沈砚脸上。
沈砚连看也没有看卢七：“一个活人，换几句无从查证的话。阁下未免把自己的消息看得太重了。”
“看来沈总旗是铁了心，要替一个凶犯撑腰了？”
“他有没有罪，自有案卷与律法来定。”沈砚道，“他若有罪，也该活着回京受审。”
沈砚没有再给对方挑拨的机会，转而看向卢七：“你现在总该听明白了？一边要你的命，一边要你手里的东西。要东西的人连锦衣卫都不愿对抗，你还指望他们保你？”
左侧那帮人显然坐不住了，急声道：“卢七，他是在逼你跟锦衣卫走，莫要上当。只要你将契书交出，三千两银票归你，我们立刻送你离开。至于温家，自有我们替你挡着。”
卢七一咬牙，拎起地上那不起眼的包袱，才要打开结扣，便有一只铁钩挟着风声自左侧破窗而入，擦过卢七的手背，径直勾住包袱一角。
几乎就在铁钩收紧的同时，右侧黑船轰然撞上船尾。乌篷船猛地一歪，一名黑衣人踩着船帮跃入舱门，刀锋逼开宋子虚，那人反手以刀背扫向卢七颈侧，显然是要先将人打昏带走。
“陆兴，右边！”
沈砚抬手将宋子虚推向一旁，自己顺势撞入两人之间，左臂迎着刀锋横了过去。刀锋割破衣袖，自他小臂上划过。沈砚手臂一麻，血色转眼染透了半边袖子。
陆兴拔刀迎上，硬生生截住刺客，将人逼回船头。船头不过方寸之地，两柄刀刚一相撞，乌篷船便被压得向□□斜。刺客借势旋身，空出的左手猛然一扬，一道寒光越过陆兴，直奔卢七面门。
沈砚一脚踹向矮桌。桌面猛地翻起，“笃”的一声，短刃擦着桌沿改变方向，擦着他的鬓边飞过。
“宋子虚，把人带去船尾！”沈砚喝道，“你撑船，立刻离开这里！”
宋子虚答应一声，却没管卢七答不答应，扯住他的后领便往船尾撤去：“想活命就别杵着！”
船身仍在剧烈摇晃，两人跌跌撞撞，接连撞过桌角。卢七被拖得向后跌去，手上却仍与窗外的人角力。下一刻，窗外的人狠狠一拽，包袱应声而裂，其中的油纸包，险些被一并带出窗外。
铁钩一击未成，转眼又被人收回掷出，钩住了油纸包的一角。
“诸位既然只为取回契书，想必不愿平白沾上一条人命！”沈砚冲左侧喝道，“卢七今夜若是死在这里，温家固然是凶手，可诸位当着他们的面抢夺证物，谁能证明你们不是在替他们灭口？”
右侧一人道：“沈总旗好口才，我们只要卢七。人归我们，契书留给你们，又有何妨？”
“阁下好一派光风霁月。人让你们带走，问完以后，你们还会留他活口？”沈砚冷哼一声，又添上一把火：“届时，契书再加上我们三条命，他们还不是任凭你们拿捏。这趟贼船，他们是不上也得上了！”
闻听此言，铁钩的力道果然一顿。
沈砚抓住那一瞬，将油纸包从钩尖上扯回。左边的人怒道：“我们只取自己的东西！”
“那便看好温家的人，别让卢七死在你们眼前。”
沈砚没有等对方回答，抬手将油纸包收入怀中——契书既已到手，这群人再想置身事外，便没那么容易了。
宋子虚奔到船尾，扯开活结，一篙将来时的小舟横推了出去。空舟在窄水道里打了个转，正拦住右侧黑船半边去路。
黑船被迫偏开船头，乌篷船也因此挣出了一线空当。
陆兴一刀逼退刺客。与此同时，黑船上另一人抡圆长索，锁钉破风而来，“铛”地咬住乌篷船尾。
正往前冲的小船像被人从后拽住，猛地一仰。才将卢七推到长篙边的宋子虚猝不及防，踉跄着一头撞上舱柱，疼得顿时倒抽一口凉气。
小舟倾斜之际，刺客借着船势矮身错过陆兴，动作快得几乎不曾停顿，再抬眼时，人已经逼到舱门前。刀锋直取面门，沈砚偏头避开。刺客腕间一转，第二刀已横扫而来。沈砚来不及卸力，原地一滚举起地上矮凳硬挡，整个人被撞得向后跌去，肩背重重撞上舱壁。伤处霎时一痛，血色迅速漫过袖口。
陆兴拧身折返，刀锋横切而入，硬生生截断刺客的攻势。那人不得不收刀后撤，再次退回船头。
温党船上又有一人纵身而起。谁知尚未落稳，方才那只铁钩便从左侧再次飞出，这一回，钩尖对准的却是他。铁钩恰好截住他的去路。
刺客人在半空，无处借力，只得强行拧身，重新落回黑船，怒道：“你们找死！”
沈砚当即扬声：“诸位果然深明大义，多谢相助！”
沈砚这一声谢，等于当众替他们认下了立场。左舷众人哪里还敢停留，忙不迭收回钩索。船桨急促拨水，船只迅速隐入芦影深处，转眼便只剩苇叶一阵乱晃。
“别愣着，调头！”沈砚喝道，“不能让他们把咱们堵死在这里。回主河道，往画舫最多的地方撞！”
宋子虚晕头转向地扶着舱柱站起：“画舫上都是人，你疯了？”
沈砚无暇解释，俯俯身拔出方才钉在舱板上的短刃，反手劈向绷紧的长索。长索粗韧，这一刀只割开一道豁口。长索收紧，那船身转眼贴了上来。
“刺杀锦衣卫，比起他们，我还远远不如！”
说话间，沈砚第二刀劈下，长索断开，乌篷船挣脱束缚，顿时一轻，猛地向前一窜。
刺客回头一看，见后船已被甩开半丈有余。他当即虚晃一刀，逼退陆兴，随即踏上船帮，赶在两船彻底拉开距离之前跃回。
沈砚见状却丝毫没有放松，厉声喝道：“宋子虚！再快点！”
宋子虚抓住长篙，卢七不待催促，一同抓住长篙，两人同时沉肩发力，奋力将船往前支去。乌篷船荡离岸边，与温党船只拉开一段距离。
不多时，苇影渐疏，画舫灯火重新铺满水面。
出了芦苇荡的支流水道，温党之人却仍未罢手，驾船紧追在后。后方弩弦接连震响，陆兴寸步不退地守在船尾，刀锋左右翻飞，将几支逼近的短箭先后荡开。箭矢擦过刀锋，或钉入船板，或斜坠入水。
前方两艘画舫并肩而行，几乎占满了河道，笙箫管弦隔水不绝。
“从中间穿过去。”沈砚道。
两艘画舫之间只剩一道狭窄水缝，稍有偏差，便会撞上其中一艘。宋子虚还没来得及开口，沈砚已经一把扣住篙身，宋子虚随即帮他扳住长篙。
乌篷船借着水势，险险挤进两艘画舫之间。右侧船帮贴着雕栏一路刮过，拖出一阵令人牙酸的刮擦声。满船丝竹戛然而止，惊得画舫上杯盏落了一地。
宾客纷纷掀帘探看，船工提着灯奔上甲板。恰在此时，一支弩箭擦过乌篷，猛地钉进画舫栏柱，箭尾犹在剧烈震颤。
离得最近的船工脸色煞白，往后一坐，哆嗦着手，抄起旁边挂着的铜锣便重重敲了下去，扯开嗓子：“水贼！”
一声锣响，满河皆惊。
画舫上的灯笼次第挑起，桥头也亮起火把。巡夜人的喝问声越过水面：“前面什么人？停船！”
身后的船停了下来，明暗交错的灯影之中，一道声音仍隔水追来：“沈总旗今日能将人带走，可两京相隔千里之遥。你护得了他今夜，护得了他一路吗？”
沈砚按住伤处，血从指缝间慢慢渗出。
他淡淡道：“那便试试。”
