《长风尽时》小侃婷

2、第2章 驿馆闻变 1. 连

　　1.
　　连着赶路四日，这日午后，商队总算抵达了一处歇脚的贸易据点。

　　蒙哈儿部族素来逐水草游牧为生，只因列国商队常年往来穿行，早已在草原之上打通数条通商要道，沿路建起一座座固定贸易站点。周遭各部的牧民，常会汇聚于此，以牲畜皮毛、奶肉物产，换取各国运来的布匹、茶盐、铁器、香料与日用之物。

　　此前一路行来，沿途虽也经过几处同类据点，商队却皆未曾驻足耽搁。

　　越是靠近断阴山，周遭景致虽依旧是牛羊散漫、野草含香的平和模样，可暗处涌动的纷乱暗流，却愈发遮掩不住。

　　翻过这座划分寒暑牧场的界山，便是整片草原的夏季牧场，亦是眼下时节里，蒙哈各部放牧聚居的核心地界。

　　2.
　　明小哥拐过一个毡帐，就看见那个女孩子抱着一卷素色棉布，正与一头牧犬隔了十来步远，两两对视僵持着。

　　那是商队随行的护卫犬，见的人多，平日性情温顺，白日里从不会无端伤人。可女孩依旧僵在原地，半步都不敢轻动。

　　女孩子眼珠一转，像是想到了什么，伸手自腰间挎包摸出一小块肉干，往旁边扔去，一心想将猎犬引开。谁知那猎犬半点不为所动，四足稳稳钉在原地不曾挪动分毫，反倒歪着脑袋，满眼好奇地凝望着她。

　　关关无计可施，只得提着心气，一步一分缓缓往后退，打算绕到毡帐后侧绕行。只是心中忌惮，始终不敢将后背对着猎犬，退得小心翼翼。
　　正往后挪步，一道身影忽然自她身侧从容掠过。蓝衣束发，身姿清挺，正是明埕。

　　明埕扫了她一眼，径直缓步朝前走去。关关心头一松，连忙快步跟了上去。

　　二人行至猎犬身旁，那牲畜依旧未有动静，只偏着头，透过明埕的身影缝隙，默默望着大半身形被挡住的少女。

　　3.
　　这一路同行四日，二人甚少碰面，平日里各自待在车马之中，少有交集。今夜落脚的毡帐比邻，此刻正好同路而行。

　　他是刚恰巧路过，还是特意上前为自己解围？一想到方才自己的窘迫模样，关关有些脸热。

　　她正犹豫着要不要开口道个谢，身侧的明埕忽然吐出来两个字。

　　“明埕”

　　关关一愣，茫然轻应：“嗯？”

　　“名字”

　　哦，原来他是在告知自己名讳。明埕，也不知究竟是那个埕字。

　　直至明埕再度侧目看向她，关关才连忙敛神回话：“明大哥，我名关关，姓张，唤作张关关。”

　　明埕微微颔首，算是记下。

　　不多时二人行至各自毡帐之外。“明大哥，方才多谢你，我先回帐了。” 关关说得含糊，未曾明言所谢何事，只想着对方心中知晓便可。

　　“嗯。”简单一字应声，二人便各自分开，掀帘走入自家毡帐。

　　明埕低声在心底默念了两遍她的名字 —— 关关。

　　关关雎鸠的关关吗？阿妈常写的汉诗，是那个人念给阿妈听，教会阿妈写的。那个中朝男人，他的阿父。

　　4.
　　心绪稍敛，他目光望向远方草场。近来草原之上暗流涌动，蒙哈人与丘池族人皆是异动频频，他亲眼见到不少丘池商队匆急的朝着冬牧场方向奔去，现在正是夏草茂密的时候，蒙哈儿人大多都在夏牧场，商队往冬牧场走，本不合常理。中朝地广物博，除了一些特殊商品，去那边并卖不上价，路途遥远，商人不会做不划算的买卖。

　　想来是夏牧场那边已然生出变故，消息尚未传到这片地界。不少仓促赶路的族人也说不清缘由，只一味跟着商队奔走，大抵是想往中原边境一带暂避祸乱。他得尽快去夏牧场探听消息。

　　他能安然隐身在中原商队之中行走四方，全凭那素未谋面的生父，留予他的一半中原血脉。

　　此番他独自远行，便是去中朝寻那人踪迹，可辗转打探多日，得来的消息却是，那人已然逝去十八年。

　　过些日子，回到丘池，他竟不知该如何将实情告知阿妈。

　　索性闭口不提也罢，阿妈本就不知他此番远行，是为去中原寻亲。

　　可转念一想，若是如实相告，阿妈熬过悲痛之后，是否便能彻底放下过往，往后安然舒心度日？

　　他终究迟迟拿不定主意。

　　5.
　　张四斜靠在侄女亲手缝制的棉布软枕上，腰背寻得稳妥支撑，腹部伤口受颠簸牵扯带来的痛感，着实舒缓了不少。

　　“马兄，近来草原处处透着异样，你可知内里缘由？就连隔壁那位明小哥，近来也鲜少出门露面。”他虽在养伤，心思却从未松懈。
　　这几日一路同行，张四养伤闲暇，早已和商队里一众掌柜、伙计熟稔起来，唯独性子清冷寡言的明埕，始终少有交集。

　　马掌柜叹了口气，神色凝重几分：“依我揣测，定然是夏牧场那边出了事端，此事多半还牵连到了丘池一族。”

　　他常年奔走草原行商，眼界阅历颇深，早在数日之前便察觉局势不对，因此沿途路过几处小型贸易驿站皆未曾停留，径直赶往断阴山以南这处最大的据点暂歇探风。此地尚处在冬牧场境内，进退自如，一旦局势恶化，率众折返中原也最为安全稳妥。

　　“说起那位明小哥，年少沉稳又胆识过人，两日之前便独自动身前往夏牧场探查虚实了。临走前特意叮嘱我们在此原地等候。我估摸这两日之内便能归来。”

　　张四闻言微微颔首，随口打趣道：“这般沉稳能干，想来是哪家商号出来历练的少年东家吧。”

　　马掌柜轻轻摇头：“这点我也无从知晓，他素来独来独往，不爱与人深交，只是心思机敏，洞察世事极准。咱们行商之人向来守分寸，从不会随意打探旁人底细，一路结伴同行，便是一场缘分。”

　　张四闻言作罢，沉下心细细思忖局势：“蒙哈儿北部夏牧场紧挨着丘池地界，丘池水土肥沃，农商兴旺，足以自给自足。如今又恰逢盛夏，正是蒙哈族人安居放牧的安稳时日，两方向来和睦，理应相安无事才是。”

　　马掌柜深表赞同：“正因如此，我才没有贸然带队折返。只要未掀起战火纷争，商队便不能半途而废，往返路途遥远，人力物力耗费巨大，实在得不偿失。”

　　说罢他目光落在张四未愈的伤口上，温声劝道：“你也不必忧心外头纷扰，安心在此静养几日，养好伤势最为要紧。”

　　张四心中感念，诚心拱手道：“马兄这般体恤周全，实在仁义。”

　　话虽如此，张四眉宇间还是不自觉拢起一层忧虑，他此行日夜兼程、忍伤奔波，目的地恰好就在夏牧场西北方向。

　　6.
　　谁知次日傍晚，明小哥便风尘仆仆地赶回了驿站。他一身青衣沾着草屑与尘土，眉宇间带着长途奔袭的疲惫，显然是一路星夜兼程。
　　草原夜路凶险莫测，旷野中豺狼环伺，众人见他竟敢孤身连夜奔波，无不心生感慨，叹其年少胆识过人，心底也暗自为他捏了把汗。没人敢再多耽搁，当即齐聚到马掌柜的大毡帐里，一同商议眼下草原纷乱局势。

　　明埕刚擦了把脸，接过马掌柜递来的热奶酒抿了一口。便言简意赅地开口：
　　“两件事。”

　　“第一件，蒙哈儿十一王子卓力格，半月前密游丘池商贸边城——库乐。库乐有个守城军官，当日下值回家，进门撞见妻子衣衫凌乱、血溅卧榻而死。屋内还立着个陌生男子，身上沾着斑斑血迹，神色仓惶。那军官痛怒之下拔刀就杀了那男子。而这男子便是十一王子。”

　　话音落，帐内瞬间静得落针可闻，连帐外的风卷着毡帘响，都听得一清二楚。

　　明埕没停，接着道：“消息传回王庭，额尔敦可汗痛失爱子，震怒非常，集结兵力压境，放话要屠库乐全城以祭亲子。”
　　这话一出，满帐人齐齐倒吸一口凉气。

　　半晌一个年轻的小掌柜才颤着声开口，话没说完脸先红了，后半句吞吞吐吐没好意思说全：“这…… 这十一王子不是才刚满十一岁吗？怎么…… 怎么会……”
　　众人都懂他的意思，十一岁的孩子，就算身量再高，也不该是做那等恶事的人。

　　明埕淡淡接话：“这案子不是他犯的。蒙哈儿人以肉食为主，王子自幼养得好，身量早长到了成人模样。兹事体大，遮掩不住，案情已查明，他是被冤杀的。”

　　他顿了顿，把探来的细节缓缓道来：“当日他带着个侍从在城里游玩，路过那军官家附近，听见院里有呼救声，便过去查看。刚到门口，就见一个人影仓皇从屋里逃了出去，他当即让侍从去追那歹人，自己先进屋看情况。他身上的血迹，是想救那妇人的时候沾上去的。只是妇人头部被重击，血流不止，没几息就去了。他看着人惨死在面前，一时心神震荡，呆愣在原地，恰好撞上了归家的军官。”

　　“后来那侍从抓住了真正的歹人，押着人往回赶，等回到院子，就见自家王子已经倒在血泊里了。他当时慌了神，不敢在丘池地界多留，抢回王子的尸身就连夜快马奔回了王庭。”

　　马掌柜听完重重叹了口气，满脸无奈：“如此一来，反倒更没转圜的余地了。”

　　有个掌柜忧心忡忡地问道：“难道不能交出凶手了解此事吗？那个杀人的军官和歹人，都交给蒙哈儿。”

　　明埕摇摇头：“此事一出丘池早已押解那两人交予蒙哈儿，两人已被剐于阵前。”

　　他话峰一转：“只是这十一王子是老可汗老来得子，从小所受的宠爱是其他王子所不及的。两条人命不足以泄老可汗丧子之痛。”
　　众人设身一想，换做自己也难以接受，更何况一生居于高位的老可汗。

　　张四靠在软枕上，目光落在明埕身上，沉声问道：“方才你说有两件事，这是其一，想来第二件，才是最要紧的？”

　　明埕点头认可。

　　这话一出，帐内众人皆是心头一震。这第一件已经够骇人了，还有什么事，能比屠城的兵祸更要紧？有人攥紧了腰间的褡裢，有人往前探了身子，心下暗警：莫不是…… 两军已经打起来了？

　　明埕声音沉了几分：“第二件，额尔敦可汗本就年迈体衰，经这一场大悲恸，气急攻心吐了血，这几日已经下不了床了。”

　　他顿了顿，补了句：“眼下王庭里，汗位的继承早闹得不可开交，接下来的新可汗，必然要在那斗了好几年的大王子、二王子之间选。这两个，和卓力格王子，都不是同一个可敦生的。”

　　马掌柜先是一愣，随即猛地一拍大腿，眼里瞬间亮了：“这是转机！”

　　张四也摸着自己还未全愈的伤处，缓缓颔首：“是啊，现下就看是战争先起，还是可汗先去了。蒙哈儿的王子之争从来残酷，一旦新可汗上位，底下还有一堆兄弟盯着他的位置，他怎么可能在这个时候，为了一个异母的弟弟兴兵屠城？新王对外用兵是大忌，到时候后院先乱了。这么一来，这事反倒有了化解的余地。”

　　明埕微微颔首，便不再开口，往后靠了靠，只安静听着众人讨论。

　　一众掌柜七嘴八舌商议了半晌，都觉得这事说到底是蒙哈儿和丘池的纷争，与中朝无关，他们不如就在这驿站等着，静观局势走向，免得贸然返回白跑一趟，平白亏了路费。

　　正说着，一个胖掌柜突然皱着眉开口：“那丘池国那边呢？他们出了这档子事，理亏在先，会不会干脆献了库乐城，平息蒙哈儿的怒火？”

　　这话刚落，一直没出声的明埕突然开口，语气斩钉截铁：“不会。”

　　他没再多解释半句，这两个字很快就被旁人的议论声盖了过去，没人多想。只有张四，抬眼多看了明埕两眼。”

　　他看着那少年垂着眼，指尖轻轻摩挲着空了的奶酒碗，神色平静得很，可那句 “不会” 说得太过笃定，倒像是对丘池的底细，了如指掌一般。

　　7.
　　夜半的毡房里，火塘只剩点点余烬，跳着暖融融的小火星。张四掀帘进来的时候，身上还带着草原夜晚的寒气，一眼就看见关关裹着件薄毡，坐在火塘边支着下巴等他，眼睛亮得很，显然没睡。

　　“偷听了？” 张四语气带点无奈的调侃，他心里透亮，一眼就看穿了她的心思。

　　关关耳朵瞬间红了，不好意思地点点头，指尖绞着毡角，她悄悄跟着四叔过去，挤在帐外偷听。亏了上次那只护卫犬，许是还记着她之前扔的肉干，竟安安静静蹲在旁边没吭声，不然她哪敢在帐外蹲半宿。她提心吊胆地偷听了半宿的议事，心里翻来覆去全是事，憋不住还是开口问：

　　“四叔，那我们近期是不是不能往前了？你之前说爷爷在夏牧场安排了接应的人，那人怎么办？会不会有危险？我们要是错过了，会不会耽误爷爷那边的事？”

　　她一连串问了好几个问题，语速快得很，满是藏不住的担忧。

　　张四笑着摇了摇头，自己的小侄女素来冰雪聪明，只是最近越发胆大了。他在心里叹了口气。这样的变化对这孩子不知是幸还是不幸。大哥大嫂要是见了，不定多心疼。

　　张四想着这些，任由她扶着自己坐到火塘边，接过她递来的热奶酒抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，才缓缓开口：“傻丫头，急什么。你爷爷安排的人，只要是在蒙哈儿境内，自然是安全得很。这事机密，你先别问，到时就知道了。”

　　他顿了顿，揉了揉关关的头顶，语气稳得很：“我们现在确实不能硬往前闯，夏牧场局势未定，咱们一伤一小，过去就是送人头的。商队只怕短期内也不会再往前走。只是我看那明小哥可未必。我们得想办法跟好他。”

　　张四想到这里又有些头疼：“只是那小哥实在不好接近，又神秘得很，到现在连个大名也没人知道。”

　　关关咬着唇，明小哥的大名嘛，她知道呀。只是看四叔对他这么头疼，她又有点犯嘀咕。他们逃难在外，对外都用了假姓假名称呼，难不成这少年跟他们一样，报的也是假名？但她又没主动问，那小哥平白给她报个假名干嘛？难到她还能叫他名字不成？还不是要客客气气叫声明大哥。这个事她还是先不要告诉四叔好了。