1、水池下的差事 水月石不是 ...
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我叫九万，是一只狸花猫。这名字是我主人周老板起的。他说我小时候脑门上的花纹像极了一张倒扣的九万，于是就这么叫了。为此她那条长毛狗还吃醋了好一阵，那狗叫发财。
我家住在村子东头最大的一座院子里，青砖灰瓦，前后三进，光花园就占了半亩地。周老板挣的钱，大半花在了这宅子上，另外小半花在了我身上。我的猫爬架是按苏州园林的样式定做的，每个亭台楼阁上都铺了软垫；我的食盆是景德镇的手绘青花瓷盘，每天换新鲜鸡肉和三文鱼边角料；我的饮水机是循环活水的那种，里面还得泡一片猫薄荷。
可要说最显眼的，还是我脖子上的项圈。
那是周老板上个月从省城带回来的，据说是日本一个什么手工艺匠人做的。项圈是深棕色的马缰革，厚实柔软，内侧衬了小羊皮，贴合着我的脖子丝毫不勒。正中间嵌着一块椭圆形的白玉，玉面上用金丝镶嵌了一个小小的“九万”二字。白玉旁边镶了两颗绿豆大的红宝石，像是骰子上的红点。卡扣是纯银的，锉成了麻将牌的样式——当然是一张九万。整条项圈戴在脖子上沉甸甸的，走起路来玉坠轻轻晃荡，配上我这一身油光水滑的皮毛，走在街上回头率比那些光屁股的泰迪高多了。
说到我的皮毛，那确实值得夸一夸。我是一只标准的狸花猫，底色是浅浅的灰褐色，上面布满了深黑色的条纹，从脊背一直延伸到尾巴尖。这些条纹不是乱七八糟的，而是整齐的鱼骨纹，像用尺子画过一样。我的四条腿内侧是奶白色的，四只爪子却乌黑发亮，像踩了墨汁。我的脸圆中带尖，额头上的“M”形斑纹格外端正，这也是纯种狸花的标志。眼睛是浓烈的琥珀色，瞳孔在暗处能放大到几乎占满整个眼眶，像两颗浸在蜜里的黑枣核。
右耳上有一道寸许长的疤痕，把耳朵切出了一个豁口。那是两个月前跟一只黄鼠狼打架留下的——那畜生想偷我家鸡圈里的蛋，我拦在巷口跟它撕咬了足足一盏茶的工夫。最后我挂了彩，断了项圈。它断了一截尾巴尖，落荒而逃。周老板心疼得直掉眼泪，连夜叫兽医来给我缝针，一边骂我“不长眼的东西，你那项圈值两万多你知不知道”。我懒得理她，两万多的项圈怎么了？猫活一辈子，连场硬仗都不敢打，那跟柜台上的招财猫有什么区别？
打那以后，我对锦衣玉食的日子越发不耐烦了。红木爬架再好，也比不上一棵歪脖子槐树；青花瓷盆里的三文鱼再香，也比不上自己逮的老鼠有嚼头。所以每天傍晚，我就从墙头跳出去，绕过后院的菜地，沿着老水渠一路跑到村子最西头。
那儿有一座老水池。
说“池塘”不准确，因为它是用青石条砌起来的，方方正正，有一人多深，据说是民国年间修的灌溉蓄水池。现在早就不用了，池壁上爬满了青苔，水面上浮着睡莲和浮萍，看上去跟全天下所有的废弃水池没什么两样。但我知道，底下藏着天大的秘密。
我第一次发现那个秘密是三年前的夏天。那时候我才半岁大，追一只碧绿的蜻蜓追得忘乎所以，一脚踩滑了池壁上的青苔，骨碌碌滚进了水里。我不会游泳，乱扑腾了几下就被一个暗流卷进了池壁底下的石缝里——那石缝窄得只够一只猫脑袋钻进去，可后面竟然豁然开朗，像被什么东西掏出了一个巨大的空腔。
我当时呛了好几口水，以为要死了。可睁开眼的瞬间，我愣住了。
那不是普通的石洞。
洞有半间屋子那么大，顶部倒悬着许多细长的石笋，上面长满了一层薄薄的菌丝，发着幽幽的绿光，像无数只萤火虫敷在了石头上。光线不强不弱，刚好把整个洞照得像一个青绿色的梦境。洞底有一方清泉，泉水从石壁的缝隙中渗出来，汇聚成一个小小的潭子，潭水清澈见底，能看见水底铺着一层细碎的白石子。空气中弥漫着潮湿的、甘甜的气味，有点像雨后的竹林，又有点像切开的新鲜黄瓜。
就在洞的正中央，一块白玉似的平坦石头上，趴着一只金色的蟾蜍。
它只有拳头大，但浑身上下没有一丝杂色，金灿灿的，像用熔化的金子浇铸出来的。皮肤表面布满了细密的颗粒，在绿光的映照下闪着温暖的光。它一动不动地趴着，像一块会呼吸的金块。听到动静，它慢慢睁开了一只眼睛——对，只有一只。另一只眼睛永远闭着，眼皮上的金色比别处更深一些，像一个褪色的勋章。
那只独眼定定地看着我，看了好一会儿。
然后它开口了。
“小崽子，下次来记得带只飞蛾孝敬我。”声音不大，但每一个字都清清楚楚，像水珠滴在石头上，在洞壁间弹了三四下才消散。
我当时吓得浑身毛都炸起来了，尾巴比松鼠的还粗。但说来奇怪，我并没有逃跑，甚至连躲都没有躲。也许是因为它的语气里没有恶意，也许是因为这条命本来就是捡回来的，横竖不吃亏。我壮着胆子问了一句：“你……你怎么会说话？”
蟾蜍那只独眼眨了眨，“你一个戴项圈的猫都听得懂人话了，我凭什么不能说话？”
我想了想，觉得很有道理。
从那以后，我隔三差五就往水池底下跑。每次去都带点东西——蚊子、苍蝇、小蜘蛛、偶尔一只肥大的飞蛾。老金来者不拒，舌头一弹就把猎物卷进了嘴里，嚼都不嚼。它吃完也不白吃，会指使我干这干那：“去东边老坟场的石缝里给我衔一片青苔回来”“去南边晒谷场抓三只蝼蛄，要活的”。我一开始觉得自己被当成了长工，但渐渐地发现，它是在教我东西——教我看云的形状判断明天的天气，教我闻风的方向找到水源，教我辨认不同蛇类的气味。它从来不解释为什么要学这些，只是说：“你一个富贵窝里出来的猫，学点野路子没坏处。”
我懂它的意思。红木爬架养不出真本事。
今天黄昏，我又去了水池。不是因为老金差我干活，而是因为我心里一直压着一件事。
我家后花园那棵老槐树，树根处有一个洞，有碗口大，往里黑黝黝的看不到底。我每次经过都能闻到一股奇怪的气味——不是老鼠，不是蛇，也不是腐烂的落叶，而是一种说不清道不明的味道，像朽木里裹着银子，又像深秋的月光被压缩成了固体。我伸爪子进去捞过几次，可洞口太深，什么也够不着。我旁敲侧击问过老金，它只是神秘地笑笑，说“那得看你想出什么力”。
今天我打定主意，无论如何要让老金把底交出来。
我从池沿下去的路已经走了不下百遍。先跳上那块像乌龟壳的龟背石——石面上的青苔早被我踩出了一条清晰的爪痕。再贴着左侧湿滑的石壁横移三步，前爪抠住那道天然的裂隙。最后把脑袋往下一探，整个身体挤进那个窄得只容一猫通过的石缝。
穿过石缝，绿莹莹的光扑面而来。老金正趴在潭心那块白玉石上，周身蒙着一层淡金色的微光，跟洞壁上菌丝的绿光交织在一起，像一幅浓墨重彩的画。
它听见动静，睁开了那只独眼。
“哟，九万来了。”它慢悠悠地说，目光扫过我脖子上的项圈，“新项圈？镶了玉又镶了红宝石，周老板最近赢钱了吧？”
“杠上开花，连胡三把。”我蹲下来，把尾巴规规矩矩地圈在脚爪前，“老金，我不跟你绕弯子。我家槐树洞里到底藏了什么？你今天得跟我说清楚。”
老金那只独眼眯了眯，肚子轻轻鼓了一下，鼓出一个金色的气泡，“啪”地破了。它在石头上挪了挪身子，换了个更舒服的姿势。
“急什么？我问你，你听说过水月石没有？”
我摇摇头。
“水月石不是石头，是月光落在水面上，被寒潭底下的蚌壳吸进去，凝了几十年才结成的东西。状如珍珠，但比珍珠亮得多，而且不怕火，遇水则融。”老金顿了顿，“我有这么一颗，拇指盖大小，一直藏在北边老宅底下的石缝里。上个月被一窝耗子发现了，领头的那只后脚缺了个趾头，趁我不注意，把水月石搬回了它们窝里。”
“你要我去偷回来？”我问。
“不是偷，是取。”老金纠正道，“那石头对我有用处。你替我把水月石找回来，我就告诉你槐树洞里藏了什么。我说话算话。”
我舔了舔爪子，心里盘算了一下。缺趾头的耗子，老宅底下，听起来不是要命的事，但老金向来谨慎，它既然提出来，说明那窝耗子不太好对付。
“就这些？”我问。
老金那只独眼忽然变得认真起来，声音也沉了下去，不像平时那样慢悠悠的。“那领头的不简单，脑子比一般耗子好使，窝里还设了岔洞和机关。你进去之后不要莽撞，顺着气味走。还有——”它停顿了一下，“水月石找到了别咬碎，也别沾口水。那东西遇水就化了。你含在嘴里腮帮子旁边，给我完完整整带回来。”
“那耗子呢？咬不咬？”我问。
“后脚缺趾头那只，别咬死它。”老金意味深长地说，“留着命，以后还有用。”
我站起身，伸了个长长的懒腰。浑身的骨节噼里啪啦响了一串，从脊椎到尾椎。尾巴尖轻轻晃了晃，算是应下了这份差事。
老金又恢复了平常那副懒洋洋的样子，独眼半闭着，像是要睡着了。“去吧。等你回来，槐树洞里的东西管保你对得起这份跑腿。”
我没有再说话，转身钻出了石洞。晚风迎面扑来，带着水面上浮萍的腥气和远处稻田里新翻泥土的味道。我深吸一口气，觉得浑身的血都热了起来。脖子上的项圈轻轻晃动，白玉在晚霞里折射出一小片橘红色的光。
金食盆有什么意思？青花瓷盆里的三文鱼有什么意思？这才是活着的滋味——被一只金色的老蟾蜍差遣着，跑到黑咕隆咚的老宅子底下，从一窝狡猾的耗子手里找一颗遇水就化的石头。
我朝北边跑去，橘红色的晚霞正在身后慢慢沉入大地。
作者有话说
第1章 水池下的差事
