《寄生花》知省

52、第 52 章 曲之谣祠堂

　　林奕茹到了林家，将李尚瑾这段时间的所作所为都告诉了薛大娘子，薛大娘子替女儿不值，又把这些事同林员外说了。林员外听后大怒，当即叫人去李家请了李怀仁来。

　　李怀仁急匆匆赶往林家，林员外虽是盛怒，却还是亲自到家门首迎李怀仁，又叫丫鬟备了茶水、果盒，该有的礼，一样不落。

　　“瑾哥同我说，他打发了曲之谣，却又私下里将她藏起来当外室养，此事抱慈兄可知情？”林员外问道。

　　李怀仁拍案怒道：“这孽障！我实是管不了他了！明面上也同我们说打发了，谁知他竟偷偷养在外面。”

　　林员外知李怀仁是揣着明白装糊涂，但也不想戳破他，毕竟亲家还是要当的，彼此都给点台阶下才方便日后往来，便说：“亲家如今已知情，你且说说，此事该当如何？”

　　“亲家觉得该如何做，我就如何做。”李怀仁装作谦逊地答着。

　　“既如此，亲家找到曲之谣的住所后，便找个由头打发瑾哥去外地巡铺子去，只要瑾哥不在，事情就好办了。”林员外淡定说着。

　　“亲家放心，我定妥善处理了此事。”李怀仁答道。

　　“如此甚好。”林员外举起茶杯饮了一口，说：“我原也不想赶尽杀绝，这女子拿了钱到别处谋生去，有什么不好？可她偏偏要缠着瑾哥，竟怂恿得瑾哥连家也不回。我茹儿新婚不到一年，就要独守空房，这是打脸打到我林家头上了。”

　　李怀仁也举起茶杯，饮了一口，说：“亲家说得对，瑾哥一向温厚仁道，与茹娘感情甚笃，都叫那女子给怂恿了。”

　　二人你一句我一句，句句是李尚瑾的纯善易骗，和曲之谣的心机善诱，几句间就把曲之谣的罪定了。林员外对此次谈话甚是满意，亲自将李怀仁送到门首处。

　　前院方送走了李怀仁，薛大娘子得了消息，便跑去林奕茹房中，将林员外和李怀仁商定好的事告诉林奕茹，林奕茹听后，叹道：“爹娘真的宁愿对付一个身无长物的弱女子，也不愿接纳女儿重新回到林家吗？”

　　“你说什么傻话呢！”薛大娘子驳斥道：“你怀着身孕，生下的孩子姓李，你回到林家算个什么身份？孩子怎么办？任由你抱回林家？李家怎么肯？”

　　“只要爹娘愿意，这事就使得。”林奕茹心中委屈，抽抽嗒嗒哭了起来。

　　薛大娘子变了脸，收去温和的笑容，换上一副严肃的眉眼，厉声道：“你既嫁去了李家，便是李家的人，别动不动就哭哭啼啼嚷着要回娘家来。你是林家的女儿，不求你光宗耀祖，但求你风风光光嫁人，不给林家丢面子。此事往轻了说，不过是丈夫纳妾，原也不是多大的事，我们已经够维护你的了，你自己也该坚强些。”

　　林奕茹听了这些话，止住了哭泣，默默把眼泪擦干。薛大娘子说的这些话，她怎会不懂？这些话规训了她一辈子，可她还是妄想一个例外。如今既得薛大娘子如此回答，便也死了心了，只说：“我知道了。”

　　薛大娘子见林奕茹这般听话，又笑了起来，将手搭在林奕茹手背上，说：“好孩子，你一向是最听话懂事的。不要胡思乱想了，好好休息。”

　　等薛大娘子走后，茯苓才凑到林奕茹跟前，说：“娘子同大娘子说这些做什么？员外和大娘子怎会同意娘子回来住。”

　　“唉，我原也不过是想着争取一回，哪怕明知他们不同意。”林奕茹轻叹一声，又问：“你说，他们会怎么处理曲之谣？”

　　茯苓摇了摇头，曲之谣如何，她根本不关心，她只希望自家娘子开开心心的。

　　可林奕茹跟茯苓不一样，她对曲之谣有着诸多感情，那是她自己都不曾注意到的，李尚瑾不回家的那些夜里，她在脑海中一遍遍地幻想着曲之谣的模样，幻想她说怎样的话、做怎样的事，究竟是怎样一个女人，竟叫自己的丈夫如此痴迷，那一定是一个与自己完全不同的人吧。

　　每每想到这些，林奕茹都心碎到落泪，她对曲之谣的想象似乎也从一开始的怨、恨，逐渐变得模糊起来，怨与恨不再有清楚的边界，她已说不清自己对曲之谣是怎样的感情。甚至于想到曲之谣将不再隔在她和李尚瑾之间，林奕茹竟有些恐慌，没有了曲之谣，李尚瑾便会回心转意吗？

　　曲之谣，究竟会被如何处理？

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　　这一日，曲之谣如同往常一样，收拾好家务。她特地从枇杷树上折了一枝花来，插在陶瓶里，放在正房案前，对着窗，与院中的枇杷树互相呼应。

　　昨日李尚瑾来时，说奇货居新进一批鸭蛋粉，打在脸上，白中透粉，甚是娇艳，想今日会与她送来，于是曲之谣早早换了身粉色裙子，又煮了水，等着李尚瑾来同她吃茶。

　　水刚一烧开，发出“咕嘟咕嘟”的响声，曲之谣正欲去撤火，却听得门被咚咚叩响，想是李尚瑾来了，又掉转了身子，兴致勃勃跑去开门，一开门却愣住了。

　　门外几个大汉，抵住了门，一把将曲之谣推了进去，由不得曲之谣反抗，三下两下，便将曲之谣的手脚捆住，又拿布堵住了她的嘴，扛起她，便往外走。

　　曲之谣看见门外停着一顶青呢轿子，是她梦中所见的那顶——迎她进李家门的青呢轿子。可还不等曲之谣反应，她便被随意扔进轿子里，她只感受到自己的身体在轿子里被撞得东倒西歪，难以平衡，口中堵着布，撑得她嘴疼，她发不出半点声音，满腹的恐惧找不到出口，只能从她眼中倾泻而出。

　　曲之谣被扔到李家大祠堂里，中间是一排排黑沉沉的牌位有序排列着，两旁是两排乌木座椅，坐在最前面的，一位白须老者，似是家族长者，另一位则是李怀仁，还有两位穿着官服的差役。他们都怒目看着曲之谣，叫曲之谣心中不由得升起一阵惊惧。

　　曲之谣一看见李怀仁，便四处寻找着李尚瑾的身影，她的眼神慌乱地游走在众人之间，可她没能找到那个熟悉的身影，恐惧便化作两行泪水，在她那张等待香粉的脸上划开两道白色的口子。无可奈何之下，她只能望向那张她唯一认识的脸庞，她绝望地盯着李怀仁，无助地摇着头，用眼神乞求李怀仁的怜悯。

　　然而，李怀仁眼里没有半点同情，只有嘴巴发出冷酷的声音：“今日有两位头役在此作证，此人便是诱拐瑾哥的娼妓，请族长处置。”

　　那位白须老者盯着曲之谣，眼神中亦没有半点同情，只有他那过于融入世情的老成练达，只见他将手一挥，说：“既已查明原委，便按规矩处置了吧。”

　　白须老者的手落下，便有两个壮汉上前来，拽起曲之谣，走到事先准备好的凳子旁，将曲之谣按在凳子上，另有拿着板子的下人上前，举起板子，对着曲之谣的腰部重重打了二十下才收起板子。

　　杖毕，另有下人上前查看伤势，回复族长及李怀仁道：“人已昏厥。”

　　此时李怀仁才流露出一点痛心的神情，只见他闭上眼，对那两个壮汉说：“抬回去吧。”

　　看着曲之谣被抬走，族长方签字画押，将公文交由两位差役，客气道：“辛苦两位差役了。”

　　两位差役接过公文，他们早已收受了李怀仁的钱财，此时不过是走个过场，好让家祠处私刑这件事变得合法合规。其中一位差役说：“事既已了结，我们便回衙门复命了。”

　　“两位头役慢走。”李怀仁笑着同二位差役说话，又让富贵送二人出去。

　　那两名壮汉扛起曲之谣，将她放进轿子里，又抬起轿子，原路送回到李尚瑾安置曲之谣的小屋中，他们把轿子扔在院中那棵枇杷树下。

　　枇杷树的花还在落，风掀起轿帘的一角，将一朵枇杷花送到曲之谣的裙摆下，裙摆微微摆动，而后陷入了寂静。

　　窗前案上的陶瓶里，那株枇杷花依然盛放。

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　　李家里，上下哗然。

　　李尚瑜听得丫鬟们窸窸窣窣的交谈声中，提及“曲之谣”“祠堂”之类的话，便凑上前，问道：“你们在说什么？”

　　“二姐还不知道吗？曲之谣在祠堂被杖责，只怕凶多吉少。”其中一位丫鬟说。

　　李尚瑜一愣，有些反应不过来，又问了一遍：“你说什么？”

　　“曲之谣怕是活不了了。”丫鬟又重复了一遍。

　　李尚瑜虽说不上喜欢曲之谣，可与曲之谣无冤无仇，更说不上厌恶。如今，一条鲜活的生命就这样被私下处死，她更多的是恐惧，和急于确认消息的真实性，这府中唯有吴静娴的消息才是最准确的，于是，她拔腿就往上院跑去。

　　到了上院，正碰见翠喜，翠喜同她问好后，便径直进到了吴静娴房中，李尚瑜跟在她身后，在吴静娴房门前停住了。

　　吴静娴正在手抄经书，听翠喜说完曲之谣的事后，只见她手上的笔略顿了顿，问：“打的哪个位置？”

　　“听说二十下，每下都对着腰部打。”翠喜低声说，神色中不免也有些惊慌。

　　吴静娴放下手中的笔，抬起头来，看向翠喜，神色略有些凝重，沉默了一会儿，还是说：“拿点银子去白云观一趟，让吴道官给她做做功德，八字不详，就按今日的算吧。也去龙泉寺一趟，叫龙泉寺的师父给她做场水陆法会。”

　　“是。”翠喜领了命退下，到门首见李尚瑜在，冲她使了脸色，示意她也退下。

　　李尚瑜眼见着吴静娴轻飘飘几句话就解决了曲之谣的身后事，她明白曲之谣死于一场共谋，而主导曲之谣死亡的不是别人，正是她的父亲、母亲，是李家和林家，这些都是她十分熟悉和亲切的人，是她从不认为是恶人的人，可就是这些人，像踩死一只蚂蚁一样轻易地抹掉了一个女子的生命，这令她惶恐。

　　李尚瑜退回到李尚瑛房中，呆愣在门口。李尚瑛正在房中做女红，见李尚瑜一副失魂落魄的样子，便起身到她身旁来，握住她的手，感受到一片冰凉，忙轻声问：“发生什么事了？”

　　李尚瑜没有说话，只是眼中盈满了泪水，李尚瑛感觉到李尚瑜的身体在微微发颤，扶她进屋坐下，待李尚瑜缓了缓情绪，方说道：“他们在祠堂动用私刑，处死了曲之谣。”

　　“什么？”李尚瑛亦是惊骇不已，缓过半晌，才又说：“何至于下此狠手？”

　　李尚瑜像是没听到李尚瑛的话语一般，喃喃自语着：“等大哥回来，如何同大哥交代？”

　　李尚瑛深深叹了一口气，知此事已在酝酿一场更大的风暴，曲之谣的死不是在平息事端，而是在制造事端。若曲之谣的死只同一阵风一样轻轻吹过，最后翻不起任何波浪，那生命的重量是否太轻？可若涌起风浪，大哥是否能承受？李家又是否能承受？李尚瑛不明白，他们何至于将人往死路上赶？

　　李尚瑛忽而想起什么，又问：“那尸体呢？他们打死了曲之谣之后，如何处理曲之谣的尸体？”

　　“听翠喜的意思，应该是送回大哥安置她的小屋中，任她是生是死。只是，二十下，每下都重重打在腰部，怕是撑不过来的。”李尚瑜哽咽道。

　　“那就是还没死！”李尚瑛猛地站起来，她脑海中迅速闪过一个身影，说：“我得去看看！”

　　“你怎么去？”李尚瑜也跟着站起身来，可她的话语追赶不上李尚瑛，李尚瑛早跑得没了身影。

　　戚如云那里，一早便知李怀仁要在祠堂处置曲之谣的事，她在送走李怀仁时，脑海中浮现的是曲之谣跪在李怀仁和吴静娴面前的画面，曾经她也一样跪在那里，也同曲之谣一样哭得梨花带雨，哭着乞求吴静娴和李怀仁的收留。

　　一想起这些，戚如云就感到惴惴不安。江月到来，使戚如云的不安日益壮大，再来个曲之谣，将她多年来的伪装撕得粉碎，无论她伪装得怎样端庄得体，都无法掩盖她娼妓出身的命运。曲之谣就如同她的一面镜子，今日曲之谣的下场，也可能是她来日的下场，她等待曲之谣的消息，就像在等一场关于自身的审判。

　　等了许久，终于等来了宝瓶，戚如云一见宝瓶进门，就慌地起身，问道：“怎么样了？”

　　宝瓶见李尚珏也在，面露难色，欲言又止，终是摇了摇头。

　　戚如云脸色发青，向后跌坐去。李尚珏不明就里，但从戚如云和宝瓶的神色中已猜得大事不妙，便问：“怎么了？”

　　戚如云顾不上李尚珏，又问宝瓶道：“人呢？”

　　“送回去了，这时候怕是已经断气了。”宝瓶说。

　　戚如云一手紧紧握住椅子把手，一手用绣帕捂住口鼻，她努力控制着情绪，却还是止不住地浑身轻颤：“官人竟真的如此狠心……”

　　让戚如云更感恐惧的是，这场对曲之谣审判的主谋是李怀仁，李怀仁觉得曲之谣该死，那么，是不是会觉得她也该死？想到这里，戚如云更是害怕不已，李怀仁是她唯一可依靠的对象，若李怀仁也觉得她该死，她就真的没有活路了。

　　想到曲之谣孤零零、冷冰冰的身体，戚如云顿觉自己的身体也冷到发颤，她想起戚家院子里的那些女孩儿，得了重病，没得治了，用一张烂草席卷一卷就扔出去了，会不会有一天，她也同曲之谣一样，同那些女子一样，死了都没人安葬？

　　想到这里，戚如云心中忽而有了一个念头，她不安地对宝瓶说：“你……你……你叫宝柱去看看……若……若人真的没了，叫宝柱好好安葬了她。”说完这句话，戚如云眼中留下两行泪，她此时不只是为曲之谣感到难过，更是为自己的另一种可能而后怕。

　　“这……万一被大官人发现了？”宝瓶为难道。

　　“等夜深了再去，怎么就会被发现？再说，人都死了，还不能让好好安葬她吗？”戚如云心生恐惧，声音都是颤抖的。

　　“是。”宝瓶得令下去。

　　李尚珏见戚如云惊慌至此，起身到她身旁蹲下，安抚道：“娘亲在怕什么？谁死了？”

　　戚如云看向李尚珏，泪光使李尚珏的面庞模糊不清，戚如云忙擦去泪水，要将李尚珏看个清清楚楚，若当初不是怀着李尚珏，只怕她也同曲之谣一样，随随便便就被处死了吧，她紧紧将李尚珏抱住，像抱住一个令她重获新生的至宝。

　　不安和恐惧蔓延至戚如云全身，她不停地发抖着，当天夜里便发起了高烧。