31、第 31 章 “是她 ...
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“是她！正是小红。”沈月英道，“程五爷每月多是夜里来白日里她无事，便买菜做饭。我们跟着，看她与谁接触。”
两人付了茶钱，远远跟着。
小红在菜市买了些菜，又割了斤肉打了壶酒，便往回走。走到巷口时，忽有个汉子拦住她，低声说了几句。小红脸色一变，摇头要走。
那汉子拉住她，塞了锭银子。小红犹豫片刻终于点头，跟着那汉子往巷子深处去。
“跟上去。”元汴低声道。
两人悄悄跟上，见那汉子领着小红进了另一处院子。
这院子比小红那座大些，门廊下站着两个汉子，目光警惕。元汴和沈月英绕到院后，翻墙进去，伏在屋后窗下。
屋里有人说话，声音压得低，但能听清。
“……五爷说了，今夜他不来了，让你去城东悦宾楼天字三号房等他。”是个男人的声音。
“悦宾楼？那不是客栈么？”小红的声音带着疑惑，“五爷从不让我去客栈，说人多眼杂。”
“今日特殊，有贵客要见。”男人道，“你去了好生伺候，也莫多问，五爷亏待不了你。”
“贵客？什么贵客？”
“这你别管。记住了，酉时三刻到，从后门进，有人接应。打扮漂亮些，穿那身水红裙子，五爷喜欢。”
小红应了，又问：“那……银子……”
“少不了你的。”男人又塞了锭银子，“事成之后再给你五十两。但若出了岔子，你知道后果。”
“我晓得，我晓得。”
接着是脚步声，男人走了。小红在屋里坐了会儿，也提着篮子出来，回了自己院子。
元汴和沈月英从藏身处出来，对视一眼。
“悦宾楼天字三号房……”元汴沉吟，“程五爷要在那儿见谁？还要带小红去……”
“必是见不得光的人。”沈月英道，“小红是暗门子，带她去，要么是陪客，要么是……送礼。”
“送礼？”
“程五爷常将女子送给达官贵人，当作礼物。”沈月英声音发冷，“刘广禄的那些雏妓，便是他送的。小红虽年纪大了些，但风韵犹存，或许是要送给某个大人物。”
元汴心念电转。程五爷此时要见人，定是要事。此人身份不低，否则不会在客栈密会。
会是谁？胡伦元？刘广禄？还是……京城来的人？
“今夜我们去悦宾楼。”元汴道：“小红去了悦宾楼，我们便去悦宾楼盯着。程五爷要见的人，或许便是破局的关键。”
两人计议已定，出了百花巷，在附近找了家客栈歇脚，养精蓄锐，等夜里行动。
元汴肩伤未愈，沈月英让他睡会儿，自己守着。元汴起初不肯，但终究撑不住，合眼睡了。
沈月英坐在窗边，望着街上行人。她想起父亲，若父亲还活着，该是四十出头，正是壮年。他该在码头上扛活，或是跑船，挣了钱，给娘买花布，给她买糖人。可这一切，都被那批盐毁了。
她又想起周姨，想起半边街那些婶子妹妹。陈寡妇的茶寮，孙大娘的铁铺，柳娘子的绣坊，小李娘子的书铺……她们都是苦命人，被这世道逼得无路可走，才聚在半边街，互相扶持，挣扎求生。
可便是这样，那些人还不放过她们。刘广禄、程五爷、胡伦元，他们手里沾了多少血，毁了多少家？
这世道，对女子不公，对穷人不公。可再难，也得活下去，而且要活得堂堂正正。
她下意识握紧袖中短刀，随后一抽刀，狠狠地扎向窗户，短刀瞬间只见刀柄。
元汴立时醒来，沈月英心有所感，回头一看，两双眼睛对上了。
元汴征征地看着她，眼底最汹涌的情绪是心疼。沈月英看出来了，不知怎么的，她觉得自己胸口那股子郁气终于散开。
快快歇息！沈月英用口型说着。
元汴又望了望他，月英肯定地点点头，示意自己无事，床上困倦至极的男子实在撑不住，才闭上眼睡了过去。
酉时初刻，两人换了衣裳。此时的沈月英面色如常，如果不是窗户上的那个刀洞，之前所发生的一切，元汴都以为是自己的错觉。
临出门前，元汴话在嘴里转了一圈，才道:“月英，他们不会活得太久的。”
沈月英怔了一下，放在门上的手顿了一会，她点点头，声音有些闷：“嗯。”
随后二人往悦宾楼去，一切已经如常。沈月英还是那个勇敢果决、聪慧过人的沈月英。
悦宾楼是扬州有名的客栈，三层楼，临街而建，门前车马不绝。两人在对面茶馆坐了，要了壶茶，盯着客栈后门。
酉时三刻，果然见小红来了。她换了身水红裙子，脸上施了脂粉，比白日里艳了几分。她走到客栈后门，有个伙计接应，引她进去。
“走。”元汴放下茶杯。
两人出了茶馆，绕到客栈后巷。后巷僻静，有个小门，此时虚掩着。
元汴推门进去，是个小院，里面堆着些杂物。两人悄步上楼，天字三号房在二楼尽头。到得门外，只听里头有说话声。
元汴凑到门缝边，往里看。
只见屋里坐着三人，主位是个中年文士，白面微须，穿着家常道袍，正是胡伦元。左手边是个黑脸汉子，是程五爷。右手边是个陌生面孔，四十来岁，面白无须，眼神阴鸷，该是太监。
小红站在程五爷身后，低着头，不敢说话。
就听那太监尖声道：“……沈公公的意思，这批盐得尽快出手。京里近来风声紧，都察院那帮御史，像疯狗似的咬着不放。严阁老那边，也有些顶不住。你们若再拖，出了事，谁也保不住你们。”
程五爷赔笑：“曹公公放心，盐已备好，随时可运。只是……漕帮那边，胡大人处理得如何了？”
胡伦元淡淡道：“已布下天罗地网，三日后便将漕帮一网打尽。届时漕运衙门也要换人，这扬州便是我们的天下。”
曹公公点头：“胡大人办事，沈公公是放心的。只是那批盐到底在何处？沈公公要亲眼见了，才放心。”
程五爷迟疑片刻，道：“盐分了三处，一处……”
程五爷话音甫落，门外元汴与沈月英俱是心头一紧。
那三处盐仓所在，二人虽已知晓，然此时程五爷在胡宗宪与曹太监面前亲口道出，实是印证了吴账房所供不虚。
更紧要者，程五爷若将藏盐所在和盘托出，那曹太监必会即刻调人运盐，届时三千引官盐化为乌有，再要追查便是难上加难了。
沈月英右手已按在腰间短刀上，肩背微弓，如猎豹蓄势。
元汴却以手轻按她臂膀，微微摇头，示意稍安勿躁。二人俱是屏息凝神，只待程五爷说出下文。
屋内烛火跳动，程五爷似乎陷入迟疑。但不知道他想到了什么，略一沉吟，竟从怀中取出一卷图纸，在桌上徐徐展开。
胡伦元与曹太监俱是倾身来看，那图纸绘得精细，扬州城内外水道、街巷、仓廪一一标注，更有三处以朱笔圈出，旁书小楷“甲”、“乙”、“丙”三字。
“甲字仓在瓜洲渡西，现存盐一千引。”程五爷指点图纸，声音压得极低，“乙字仓在仪征城外城隍庙，存七百引。丙字仓……”
他顿了顿，抬眼看向曹太监，“在刘广禄刘老爷别院，存一千三百引。”
曹太监细眼微眯：“刘广禄也掺和进来了？”
“刘老爷是聪明人。”程五爷笑道，“盐在他别院底下，他便脱不得干系。这些年分润，他一分不少拿。如今崔文泰死了，账册又落在锦衣卫手里，之前存在听雨轩的另一批盐引被陆炳的人抄了，他比咱们还急。”
胡伦元忽道：“那账册，真在元汴手中？”
“千真万确。”程五爷咬牙道，“昨夜我那宅子走水，书房暗格被撬，账册不翼而飞。看守的护院说见一黑衣人身形矫健，从二楼窗口跃出，肩上负伤，正是那日元汴在柳叶巷所受的刀伤。除了他，还有谁？”
曹太监冷哼一声：“锦衣卫的小旗，也敢这般放肆。沈公公已吩咐下来，此人留不得。胡大人，你既是扬州父母官，料理个把锦衣卫，该不是难事。”
胡伦元面不改色：“曹公公放心，下官自有安排。只是……”
说到这，他看向程五爷，“那元汴身旁，可还有个女子？”
程五爷脸色一变：“胡大人是说……沈月英？”
“正是。”胡伦元端起茶盏，轻呷一口，“此女乃周玉娘手下之人，天生神力，武艺不俗。在瘦西湖画舫，她扮作歌姬丫鬟混上船，窃听我等谈话。昨夜元汴盗取账册，她必是接应。此二人若不除，后患无穷。周玉娘也不可留。”
门外沈月英听得“周玉娘也不可留”几字，心头一震，这群王八蛋！
元汴亦是讶异，侧目看她，见她面色苍白，眼中却燃着火，知她心绪激荡，忙以目示意，教她镇定。
屋内程五爷已恨声道：“这丫头确是祸害！她那死鬼爹沈大牛，当年便是因那批盐送了命。如今她倒寻仇来了！早知如此，十年前便该连她母女一并了结！”
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