29、第 29 章 ...
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“未必是软禁，但至少是被人看管起来了。”元汴道，“胡伦元刚到任便以‘护卫钦差安全’为名，在驿馆加派了人手。徐大人身边的随从也换了一批，如今他想见谁，想说什么，都得经过胡伦元同意。”
“那陆大人……”
“陆大人方才说，他明日会去拜会徐大人。”元汴沉吟，“但以胡伦元的手段，怕是不会让陆大人与徐大人单独会面。徐大人手里，定是握着了什么要紧的东西，让他们忌惮。”
说话间，两人已到了半边街口。此时已是四更天，巷子里静悄悄的。沈月英在自家门前停步，转身对元汴道：“明日你随我去见周姨将今夜的事说了，再商议下一步。徐大人那边得想法子见一面。”
“好。”元汴应了，看着她推门进院，这才往自己赁的屋子去。
他租的房子不大，一明两暗，收拾得干净。元汴每月给三百文，算是便宜。
进屋点了灯，他坐在桌前取出那本账册，就着灯光细看。
账册是崔文泰亲笔所记，从成平十年记到十七年，这七年间的分赃明细，一笔笔都写得清清楚楚。刘广禄、程五爷、王龚和，乃至几个京官的名字，都赫然在上。数目之大，令人触目惊心。
元汴翻到最后几页，发现是近年崔文泰与龚和勾结的账目：
某年某月，从盐税中拨银五千两，以“军饷”名义送往宣府镇；
某年某月，从漕粮中截留三千石，以“霉变”报损，实则运往边镇，高价卖给鞑靼。
还有几笔，是购买军械、战马的款项，但军械是次品，战马是老马，中间差价，尽入私囊。
元汴看得心头火起，边镇将士浴血奋战，这些人却在后方喝兵血、吃空饷。难怪鞑靼屡屡犯边，官兵士气低落。饭都吃不饱，拿什么打仗？
他正看着，忽闻窗外传来极轻的叩击声，长短想间，正是锦衣卫的暗号。
他心头一凛，起身到窗边，低声问：“谁？”
“我。”是个女子的声音，压得极低。
元汴推开窗，只见窗外站着个黑衣女子，蒙着面只露一双眼睛。他认得这双眼，此人是陆炳身边的亲随，姓向，名同瑶，原是江湖中人，后投了锦衣卫，专司刺探、暗杀。
“向姑娘？”元汴诧异，“你怎来了？”
向同瑶跃窗而入，落地无声。她解下面巾露出张清秀的脸，只是眉宇间带着煞气，一看便是杀过人见过血的。
“陆大人让我来传话。”她声音清冷，“徐阶徐大人，刚刚在驿馆自尽了。”
元汴如遭雷击，呆立当场。
“自尽？怎会……”
“说是自尽，但陆大人查验过，是被人勒死后伪装成自缢。”柳如眉从怀中取出一封信递给元汴，“这是徐大人临终前藏起来的，陆大人找到时，信已染血。”
元汴接过信就灯细看。
信确是徐阶的笔迹，是写给都察院左都御史的密奏，上面写了他到扬州后的所见所闻：盐政之弊、漕运之腐、边镇之乱，以及严友、沈检民党羽在江南的横行。
信中最后几句，墨迹淋漓，显然写时激愤：
“……臣查盐税半月，所见所闻，触目惊心。盐运司上下贪墨成风，漕运衙门与之勾结，边镇将帅喝兵血、杀良冒功。臣欲上奏，然驿馆被围，随从被换，寸步难行。今胡伦元以养病为名，软禁臣于斗室，日夜监视。臣知命不久矣，然国事至此，岂能缄默？此信若得达天听，乞陛下彻查江南盐、漕、边三政，铲除奸佞，肃清吏治。臣虽死，无憾矣。”
信到此戛然而止，最后几行字，已被血污得难以辨认。
元汴捏着信纸，手微微发抖。徐阶，那个清正迂腐、认死理的言官，终究是死在了这条路上。
“陆大人说，徐大人是被人灭口的。”向同瑶低声道，“胡伦元怕他上奏，又不敢明目张胆杀钦差，便制造了自尽的假象。但徐大人死前，已将部分证据送了出去。陆大人此来，一是为查案，二是为接应那些证据。”
“证据在哪儿？”
“在……”向同瑶话音未落，忽听窗外传来破空声。她脸色一变，猛地推开元汴。
一支弩箭擦着元汴耳边飞过，钉在墙上！箭尾颤动。
“有埋伏！”向同瑶低喝，拔剑在手。
元汴也抽出绣春刀，吹熄了灯，屋里顿时漆黑。只听窗外脚步声杂乱，不下十人。接着是撞门声，门闩被撞得咔咔作响。
“从后窗走！”元汴当机立断。
两人退到后窗，向同瑶先跃出，元汴紧随其后。二人刚落地，便见院子里站着七八个黑衣人，手持钢刀围了上来。
为首一人冷笑：“元小旗，等你多时了。交出账册，留你全尸。”
元汴心知今夜难以善了，也不废话，挥刀便上。
向同瑶剑法刁钻专攻人要害，两人背靠背迎敌，虽是以少敌多，一时倒也不落下风。
但对方人多，渐渐合围。元汴肩伤未愈，动作稍滞，被一刀划破手臂，鲜血直流。
正危急时，忽听院墙外传来一声清叱：“住手！”接着，一道人影跃墙而入，手中短刀如电，瞬间放倒两人。
来人正是沈月英。她本已睡下，听到隔壁打斗声，便起身来看，谁知正见元汴遇袭。她不及多想，提刀便来。
有了沈月英加入，战局顿时扭转。她力大刀法猛，几刀下去，便砍翻三人。余下几个见势不妙，转身欲逃。
向同瑶哪容他们走，飞身上前，剑光闪处又倒两人。只剩那为首的黑衣人，逃到墙边，正要翻墙，却被沈月英一刀掷出钉在腿上，惨叫倒地。
沈月英上前扯下他面巾，见是个陌生面孔。她踩住他伤口，冷声问：“谁派你来的？”
那人咬牙不答，向同瑶走过来，从怀中取出个小瓷瓶拔开塞子，将些粉末倒在他伤口上。
粉末见血即化，那人顿时惨叫起来，浑身抽搐，脸色惨白。
“这是锦衣卫的蚀骨散，一刻钟内不说，全身筋骨尽碎而死。”向同瑶声音平静，“你说是不说？”
那人疼得涕泪横流，终于开口：“是……是胡大人……胡伦元派我们来的……说杀了元汴拿回账册，赏银一千两……”
“胡伦元怎知账册在元汴手中？”
“程五爷……程五爷说的……他说账册被元汴盗走了……”
沈月英与元汴对视一眼，程五爷果然投靠了胡伦元，或者说，他们本就是一伙的。
“胡伦元现在何处？”元汴问。
“在……在盐运司衙门……和刘广禄、程五爷议事……”
“议什么事？”
“不……不知……只听说明日要……要对付漕帮……”
漕帮？沈月英心头一沉。陈守拙刚帮了他们，胡伦元便要动手，这是要杀鸡儆猴。
向同瑶又问了几个问题，那人一一答了，都是胡宗宪如何布置人手、如何收买官员、如何对付漕运衙门。
问罢，向同瑶一剑了结了他，随后对元汴道：“此地不宜久留，胡伦元既已动手，必有后招。你们随我去见陆大人。”
“现在？”
“现在。”向同瑶道，“陆大人在城西有处暗桩，那里很是安全。你们收拾一下，立刻走。”
元汴看向沈月英。
沈月英点头：“我去叫我娘。”
“不可。”向同瑶拦住，“人多目标大，而令堂在此反而安全。胡伦元要对付的是你们，不会动寻常百姓。况且半边街人多眼杂，他不敢明目张胆来抓人。”
沈月英沉吟片刻，知她说得有理，但终究不放心：“我留个信，让邻居照应。”
她回屋写了张字条，塞到隔壁孙大娘门缝里，又看了看母亲熟睡的窗户，这才转身回来。
三人收拾了要紧物事，趁着夜色出了院子往城西去。
陆炳的暗桩在城西一条僻静小巷里，是座三进院子，外表寻常但内里却戒备森严。三人到时，陆炳正在书房看地图，见他们进来，点了点头：“坐。”
向同瑶将方才之事说了，陆炳听罢，沉吟道：“胡伦元动作倒快，徐大人一死，他便急着灭口，这是狗急跳墙了。”
“徐大人的遗体……”元汴问。
“已收殓好，明日便送回京。”陆炳淡淡道，“徐阶是清流领袖，他死在扬州朝中必哗然，严友、沈检民想压也压不住。这是我们的机会。”
说罢，他从案上取过一封公文递给元汴：“看看这个。”
元汴接过，发现是都察院的公文，准予漕运衙门、锦衣卫会同扬州府，彻查盐运使崔文泰贪墨一案。上面盖着都察院的大印，还有几位御史的签名。
“这是徐大人临死前送出去的东西换来的？”元汴问。
“是。”陆炳点头，“徐大人虽被软禁，但他在扬州大半月，并非全无作为。他暗中联络了几位御史，搜集了胡伦元、刘广禄、程五爷的罪证。有了它，我们查案名正言顺。”
沈月英在一旁听着，心中感慨。徐阶那样一个读书人，明知前方是死路，却还是走了下去。这世间总有些人，守着心中的道，至死不渝。
“接下来如何做？”元汴问。
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