60、入浙清丈行之顿首(下) 书信驿传， ...
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湖州，李兰溪是在傍晚得知郑明的消息的。他坐在书房里，灯还没点，窗纸上的光已经薄了。来人退下后，他坐了很久，才起身去点那盏灯，火折子擦了三下才亮。
他想起来很多年前，郑贺二人同来上值，好似刚从城外回来，他在廊下迎了一步，让出半个身位。那时他们还年轻，意气风发的，冲他拱手，说李公客气了，他摆手说该当如此。
值房里那张旧榻，三个人的椅子摆成半个圈，中间隔着一只矮几，上面搁着茶盏和几本翻旧了的书。李兰溪年纪最大，坐在窗边那侧晒太阳，偶尔抬眼看看对面两个人。郑明说话时习惯侧过头，像是要把话递得更准一些，贺亭章听的时候会微微颔首，不打断，也不急着接话。两个人聊起边事钱饷、科道风闻言事的利弊，能从午后一直说到廊下掌灯。李兰溪听着，有时插一两句，更多时候只是端起茶盏慢慢喝。
他那时觉得，这两个人倒是有缘分——一个敢说，一个能听；一个往前冲，一个在后面兜着。像是两条溪流，从不同的山脊淌下来，到平原上汇成了一道。如今想起来，已是隔着很远的一段岁月，在回想一件已经褪色了的事。李兰溪把那杯早已凉透的茶倒进花盆里。
他垂下眼，看着灯火，忽然想到浙江临安府那个姓连的同知，湖州和临安两地挨着，很多事上午发生下午传就能传到他耳朵里。连、郑二人是同年，近些年走动少了，但明面上还有来往。那连姓同知去年就告病在家了，之后这位子就一直空着，估计是要给别人了。
他提笔给贺亭章写了一封短信，问贺的身体是否安好，没有提郑的名字。
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贺亭章是在内阁值房里见胡行之的。秋日的光斜照进来，落在书案上，把摊开的文书照得有些晃眼。胡行之坐在旁侧，等着他说话。
贺亭章指尖轻轻叩着案上的吏部呈文，抬眼看向身侧坐没坐相的人。上次凉亭的事，二人心照不宣地当作没发生过。
“临安府同知一职空缺，地方难治，依你之见，该派何人前去补缺？”
胡行之闻言坐规矩了些，略一思忖，徐徐开口，一条条说出自己所想的择吏的准则。“临安近几年，讼事繁多…须得熟稔民政，行事果敢，不可一味宽柔。”他顿了顿，“清丈的重点之地…须得是自己人，年纪上，不能太大也不能太小，要清廉自持，能压得住地方乡绅豪强，还需懂得体察民情，不可酷烈扰民。”
他斟酌字句。荐了两三位平日里共事相知、才干尚可的官员。
“转运司判官萧启，精于钱粮，可往临安。”
“刚调了福建，走不开。”
“那……工部主事韩端。虽年轻，但办事牢靠。”
“韩端？你哪认识的他？”
“…吃饭认识的，他协办铁料转运，有条理。”胡行之有点不好意思，其实是孙兆祥介绍的。
“矿场协办，不够格署理一府。”贺亭章否了。
“…通政司的老…周望舒。他办事稳当，又在通政司待过，到了地方也能理得清账目。”
“你倒是会荐自己人。”贺亭章瞥他一眼，“这个人，调去做县令可以，刚直、不贪、不怕事。但到了省里，要的不只是不怕事，还要能周旋、能沉住气。性子太硬，容易撞在别人的刀口上。”
每报出一人，贺亭章都淡淡摇头，一一驳回。胡行之几番提议尽数落空，屋内一时静了下来。
胡行之正寻思着:这也不行那也不行，你是不是早有人选了。抬眼，恰好撞上贺亭章那一道似笑非笑的目光，那眼神慢悠悠落在自己身上，意有所指，并不遮掩。
他心头一动，想起自己在璧泉山时递过的折子，骤然恍然。
哪里是要他甄选旁人，原是意在自己。
心中念头一定，他干脆从椅上跳起身，几步快步晃悠到书案之前，衣摆轻轻扫过地砖，躬身拱手深深一揖。
“学生愿往。”
外放府城同知，本就是历练资历，是将来更进一步的必经考验，能得这样一份差事，他心底是藏着几分雀跃欢喜的。他听见自己的声音落下去，又听见破空的声响，他抬手一接，触感微凉，竟是内阁密谕银牌。
“到了那边，便宜行事，不必事事请示。”贺亭章道，“权柄予你，不是叫你肆意妄为。临安水网交错，豪强盘根错节，万事谨慎。”
“是！”
“书信驿传，我在京师，知你一举一动。”
他又叮嘱几句，胡行之都应了，可欢喜之下，又翻涌着一层淡淡的怅然。
此一去临安，山长水远，再不像留在京中时，能与贺亭章朝夕相见。一想到要长久别离，胡行之心口闷闷地泛出些难过。
贺亭章望着躬身行礼的青年，看清了他脸上藏不住的，半欣喜半落寞的神色，放缓了语调。
“也不用太过忧戚。”
他目光盈盈，语气带着笃定的许诺，“往后，你的公函，会按军报的速度递，一日不耽，消息绝不阻隔。”
至于公函里要不要夹带点其他的什么，就由你定了。
纵隔江南千里路，驿信如军报驰赴。
贺亭章相信他听得明白。
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京中。
临行前几日，胡行之去了趟宣武门外的浙江会馆。
会馆不大，门脸不宽，但匾额是旧物，漆色已经剥落了大半，露出底下木纹，像一枚被反复摩挲过的旧印。胡行之报了自己的名姓，说来打听临安的事。管事的姓黄，六十来岁，在会馆坐了几十年，说话慢悠悠的，像在数一挂算盘上已经拨了许久的珠子。
胡行之进门先见着了他，顺手塞了几两银子，本是打算进去逛逛——京中各地会馆多为本籍高官把持，用来宴饮密谈，住候补大官、乡绅贵客，也有会试公车、新科举人，房屋密集、人员流动极大，是个探听府衙消息的好地方。
没成想那人掂量掂量，又瞧了他几眼，爽利笑道:“临安啊…大人若愿意听，我就能跟大人说道说道…我有个侄子，就在那边府衙当差。”胡行之知道这人大抵是看出了他的打探的目的，有朝一日去任了职，不免稍关照关照他那侄儿，却也乐得省了麻烦，黄管事便引他到耳房坐下，倒了茶。
“赵长荣赵大人，调任临安知府有六年了吧。川蜀出身，外地人，学问不错，做人也稳。就是……”他顿了顿，“就是底下的人不太好管。”
胡行之端着茶盏没喝：“怎么不好管？”
“钱斌钱通判是本地人，在临安当了十几年官了。府衙里的人多半是他提拔的，他说话，有时候比赵大人管用。”黄管事说着，又添了一句，“那赵大人也是个有主意的，只是……性子慢，有些事情不太急。他夫人身体也不太好，他这两年常告假。”他拨了拨茶盏，像是在整理那些话的次序，“还有个，老头，卫景儒，不在衙门里——但这个人您得留意。”
“怎么说？”
“乡绅，手伸得很长。临安七县里，有两县的田产他占了大头，在府衙里也有不少人。钱斌儿子娶的是卫家旁支的女儿，两人算是有姻亲。”周管事看了他一眼，“您去临安办清丈，绕不开他。”
胡行之未置可否，只问:“还有其他人么？”
府衙以内，知府总领全局，下设同知、通判、推官佐理公务。另有经历、照磨、司狱等属官分管文书牢狱。下又设六房典吏执掌文案，三班衙役承差缉捕。还有官员自备幕友、长随。狱卒、仵作、门子各色杂役奔走供事，公门之内官、吏、役混杂，往往盘根错节。
下面的人，胡行之倒不急着打听，只是方才介绍了知府、通判，算上他这个新同知，主事官员里也还有个推官未说。
“按理说还有一个，从六品主事，只是年纪不小了，似乎已经不怎去衙门，再换新人也是这几个月的事儿了。”
胡行之记住了，又问了几句关于临安风土的话，黄管事都一一答了。末了他准备起身告辞时，管事又补了句他那侄儿的事儿，黄淮，年纪不比胡行之大，做衙役缉捕的。
胡行之先没说什么，只向他道了谢，转身出了会馆。街上暮色已经落下来了，他沿着宣武门大街走回去时，心里在整理那些信息——赵长荣，外地人，说的委婉，好似是有些被架空的知府；钱斌，本地人，和卫家有姻亲；卫景儒，士绅，手伸得很长；还有些个将来未来的。
他又把这几个人在心里过了一遍，像理一副刚摸到手的牌，正在估量自己这副手牌里的每张牌各自的分量。临安府衙的门，他还没进，但心里描出的轮廓已经并不模糊了。
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胡行之是在通政司值房里看见那道抄件的。他收拾了东西，原本正要出门去贺府，路过文书房时瞥见案上那封未合拢的公文，脚步顿了一下。
他把那些字又读了一遍，确认自己没有看错。是，有周望舒三个字，印在纸上，墨色均匀。
傍晚他到贺府的时候，贺亭章正在灯下翻书，见他进来，像是知道他会来，也没抬头。
“您把老周也调过去了。”
“临安府缺的同知是你，底下的县里总得有人替你兜着底。”贺亭章看都没看他，“他性子直，不会拐弯。但你在上面，能给他挡一挡。他在下面，也能替你接一接地气。”
胡行之愣了一下，他想象周望舒穿着知县官服坐在县衙堂上，案牍旁堆着新送来的卷宗，他低头看卷宗的样子，大约也和从前在通政司时一样，不紧不慢的。像一块埋在土里未经打磨的粗砺石头，被搬来镇公堂似的。
他笑了笑。“他要是知道自己是被我连累着调去的，会不会记恨我？”
自然不会，外调本就是再升迁的重要一环。胡行之心里是感激的。
先前一番言语冲撞疏离，试探、割裂二人之间的牵绊。他本以为，以贺亭章心性，生气了即便不降罪，也少不了一番冷遇敲打。可到头来，半分苛责都没有，甚至连处置也只是不轻不重的温存惩戒。
相府亭前和风静，一局温柔缚行人。
外任临安又是特意安排的历练，积攒地方政绩，是铺好了日后升迁的道路。更令他触动的是，贺亭章竟一并调遣了他相熟的老周同赴。
这般体恤周全，方方面面皆替他筹谋妥当。一股热意不由自心底漫上来。
贺亭章待他，应是和待旁人不同的罢…
当夜，胡行之赖在贺亭章这儿不肯走。
舍不得走。
灯已经熄了，只剩窗纸外透进来的一点月光，薄薄的，落在榻沿上。他侧躺着，从背后贴过去，脸颊蹭过贺亭章的肩胛骨，像一只不肯撒手的犬，衣料窸窣的声响在黑暗里被放大了。他什么也不说，只是贴着那片温热的脊背，赖着不肯松开。
“……还不睡？”
“睡不着。”他把鼻尖埋进他后颈的衣领里，声音闷闷的，像被被褥捂过。一只手沿着他的腰侧慢慢滑过去，指尖隔着一层薄薄的衣料，描过脊骨的走向。贺亭章被他摸得动了一下，没有躲开，只是侧过头在黑暗里看了他一眼：“手。”胡行之没有收手，把脸埋得更深了一些，声音含含糊糊的：“让我再抱一会儿。要走好久的。”
贺亭章没再说话，默许了。那只手顺着衣摆探进去，贴着后腰暖热的皮肤。贺亭章的呼吸重了一瞬，也没有推开他，由他贴着，由他顺着脊背摸下去。
被蹭得有些痒，他微微侧过身：“黏人。”胡行之也不反驳，只是顺着那道转过来的弧度，把脸埋进他颈窝里，嘴唇贴着那处温热的脉搏，含含糊糊地说了句什么，像一截被水浸透的树根，紧紧攀附在河岸边沿上，让那道流水带不走它。
贺亭章没听清，也没再问。他被胡行之扳着肩膀转过来，鼻尖蹭着鼻尖，在黑暗里交换了一个很长的吻。吻了许久，像要把后面那些日子的份都先存上，等分开了再慢慢靠这点儿温存度日。
后来榻上的薄被滑落了一角，月光照在贺亭章的肩头。胡行之低头吻那道被月色照亮的弧线，沿着锁骨往下，像在用嘴唇认路。指尖沿着腰侧的线条往下滑，掌根贴着小腹那一小片微凉的皮肤，另一只手绕过腰身，把人往自己怀里拢了拢，像拢一件随时会被风吹走的旧物。
夜还长。他不再想天亮以后的事。他只想着，把这个晚上留得久一点，再久一点，等天亮的时候，他要在窗纸透进第一道晨光之前，再吻他一次。
《犬马》第二卷·完
至于59章…问下大家有什么好办法嘛
作者有话说
第60章 入浙清丈行之顿首(下)
