《深春不知归处》君不见月思卿

22、瘟疫起 魔气疫病神

　　回枯木岭的第七天，青溪镇来人了。

　　来的是那个腿肿老头的女儿。她跑得上气不接下气，一屁股坐在田埂上，话都说不利索：“李……李大夫……镇上……镇上好多人都病了……咳血……发烧……我爹也……”

　　李长青放下锄头，从竹篓里抓了几把草药，塞进包袱里。“多少人？”

　　“十几……不，二十几个……昨天还好好的，今天早上就……”她的声音在发抖，“有人说不是病，是……是脏东西。”

　　苏晚从山洞里出来，已经把竹篓背上了。周元正在啃干粮，听到“脏东西”三个字，干粮噎在喉咙里，捶了两下胸口才咽下去。他抓起靠在洞壁上的铁剑，跟了上去。

　　青溪镇像是被人按下了暂停键。街道上空荡荡的，鸡不叫，狗不吠。家家户户门窗紧闭，只有偶尔传来的咳嗽声，像石头在磨盘上滚。空气里飘着一股甜腻腻的、腐败的味道——不是死老鼠，不是烂菜叶，是一种更深的、更黏的、像什么东西从里面烂出来的气味。

　　李长青走进第一户人家，脚步顿了一下。他闻过这种味道——在禁地里，那头狼的伤口腐烂的时候。但狼的伤口是外伤，是血和肉烂了的味道。这里的人没有外伤。他们的皮肤是好的，肌肉是好的，骨头也是好的。但他们的血里，有什么东西在烂。

　　病人躺在床上，脸色灰白，嘴唇发紫，额头上全是汗。他咳了一下，吐出一口黑血，血里有一股腥甜的、刺鼻的气味。

　　李长青蹲下来，把手按在病人的胸口上。灵力顺着掌心流出去。刚一接触，他就像被什么东西烫了一下——不是热，是腐蚀。有什么东西在他的灵力里咬了一口，像一条看不见的虫。

　　他把手收回来，低头看掌心。掌心里多了一个针尖大的黑点，像一滴墨水滴进了皮肤里。不疼，但痒。

　　“这是什么？”苏晚凑过来看了一眼。

　　“不知道。”李长青说。他没有去管那个黑点，重新把手按回去。这一次他渡得很慢很慢，灵力不是流进去的，是渗进去的，像水渗进干裂的土里。每一滴都绕开了那些腐烂的东西，去找那些还在努力活着的部分。病人的呼吸稳了一点，脸上的灰白褪了一点点。

　　李长青把手收回来的时候，掌心的黑点从针尖大变成了米粒大。

　　“你手上有东西。”苏晚说。

　　“我知道。”

　　“你还要治？”

　　“治。”

　　苏晚没有拦他。她蹲下来，把手按在另一个病人的胸口上。她的灵力比李长青强得多，但刚一探入，眉头就皱了起来，像是踩进了泥沼。她渡了一会儿，把手收回来。掌心也有了一个黑点，比李长青的小得多。

　　她看着那个黑点，沉默了很久。

　　“这不是病。”苏晚说。

　　“是什么？”

　　“魔气。”苏晚的声音压得很低，低到只有李长青能听到，“我见过一次。很小的时候，族里有一个修士，出去历练回来，身上就有这种东西。先是咳血，然后灵力开始溃散，最后整个人化成一摊黑水。族老说，他被魔道的人伤了根基。”

　　周元站在门口，听到“魔道”两个字，手里的剑“哐当”一声掉在地上。他没有去捡，脸色白得像纸。

　　“我那个朋友，”他的声音是哑的，“死的时候，吐的血也是黑的。”

　　那几天，李长青没有回枯木岭。他住在青溪镇，一家一家地走，一个病人一个病人地治。他掌心的黑点从米粒大变成铜钱大，又从铜钱大蔓延到整个手心、手背、手腕。苏晚说：“你再这样下去，你自己会死。”李长青说：“死不了。”苏晚没有再说话，但她开始抢在他前面进病人家里，抢在他前面把手按在病人胸口上。她的灵力比李长青强，魔气在她身上扩散得慢，但她的手心也黑了，小臂上出现了一条细细的黑线，从手腕一直爬到肘弯，像一条细细的蛇。

　　周元不会治病。他就在门口站岗，把那些想冲进来抢药的、想磕头谢恩的、想偷偷把病人抬走的人拦住。他拦人的时候不拔剑，用自己的身体挡。后背被人拍过、捶过、推搡过，青一块紫一块，但他没有让开。

　　第三天，苏晚从一户人家里出来，靠在墙上，把袖子撸上去。黑线已经爬过了肘弯，快到肩膀了。

　　“够了。”苏晚说。

　　“什么够了？”李长青问。

　　“你的办法。治标不治本。魔气不是病，是你压下去的。你压下去一次，它还会再长回来。你治得了一个，治不了一镇。治了一镇，还有下一镇。只要那个东西还在，它就会一直来。”

　　李长青看着她小臂上那条黑线，沉默了很久。

　　“那你说怎么办？”

　　苏晚没有回答。她不知道。她只知道，这不是靠一个人蹲下来、把手按在病人胸口上就能解决的事。

　　那天夜里，李长青没有睡。他坐在镇口的老槐树下，把那片青色的叶子从怀里掏出来——参给他的那片，不是蕴魂草，是引路的叶子。叶子已经不亮了，暗沉沉的，像一盏油尽灯枯的灯。他把叶子托在手心里，看着它。叶子在他手心里微微颤了一下，不是回应，是余温。

　　“你在这里做什么？”一个声音从头顶传来。

　　李长青抬起头。老槐树的树冠很大，遮住了半边天。月光从叶子的缝隙里漏下来，在地上洒了一片碎银子。树干上靠着一个人，穿着黑色的斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。他的声音很年轻，但语气不年轻，像一个活了很多年的人在跟一个小孩说话。

　　“你是谁？”李长青问。

　　“路过。”那个人说，“听说这里有瘟疫，来看看。”

　　他从树上跳下来，落在李长青面前，没有声音，像一片叶子落在地上。兜帽下露出一截下巴，白得不像活人，是那种从来没有被太阳晒过的、像瓷器的白。

　　“你治得不错。”那人说，“但没用。你压不住那些魔气。源头还在。”

　　“你知道源头在哪？”李长青问。

　　那人沉默了一会儿。风从西边吹来，把他的斗篷吹得猎猎作响。他伸出手，手指很长，很白，指甲是黑色的，像涂了一层墨。他指向西边的山脊。

　　“翻过那座山，再翻两座，有一个湖。湖底有一块黑色的石头。那是魔气的源头。”

　　“是什么人放的？”

　　“不是人。”那人笑了一下。他的笑声很好听，像风吹过银铃，但李长青的后背一阵发凉。“是一个被关了很久的东西。它跑出来了，在找吃的。魔气是它放的饵，人吃了饵，就会变成它的粮食。镇子离它最近，所以最先遭殃。”

　　“你是谁？你怎么知道这些？”

　　“我说了，路过。”那人转身走了。走了几步，停下来，没有回头。“你手上的黑斑，再往上爬三寸，到心脏，你就死了。你还有……差不多七天。”

　　他的身影消失在月色里，像一滴墨融进了水里，连脚步声都没有留下。

　　李长青低下头，看着自己的手。手心的黑斑已经蔓延到手腕了，离心脏还远，但离“没救了”不远了。苏晚从巷口走出来，站在他旁边。

　　“你信他？”她问。

　　“不知道。”李长青说，“但他知道魔气的事。”

　　“也许是那个东西的帮手。来引你过去的。”

　　“也许。”李长青站起来，拍了拍膝盖上的土，“但那个湖，我得去看看。不把源头堵住，这里的人好不了。”

　　苏晚看着他。她的手心也是黑的，小臂上的黑线已经到了肩膀。她没有说“我也去”，因为她知道他会说不。她也没有说“你别去”，因为她知道他会去。

　　“七天。”苏晚说，“七天之内回来。”

　　“嗯。”

　　“活着回来。”

　　“嗯。”

　　李长青走进月色里。苏晚站在老槐树下，看着他的背影越来越小，最后被黑暗吞没了。风吹过来，呜呜的，像一个人在很远的地方吹号角。