《凤栖梧》枕石南晁

20、第 20 章 这箭上涂了

　　夏军围城第九日，本该抵达的粮草，传来的却是再次延误的消息。护粮都监率京师禁军护送粮草行至河中府时，遭遇难民哄抢，粮秣尽失。万幸的是，利州路调运的粮草明日便可抵达，只是那点存粮，也仅够支撑三五日。沈仁煦当即令陕西路转运使盘点各城余粮，加急调运。

　　连日来，夏军攻城不绝，双方僵持不下，彼方却无半分退兵之意，似要与渭州死磕到底。渭州城内，将士全天候值守，不敢有半分松懈。

　　此城若破，整个泾原路便断送了。

　　庾军骑兵本就不及夏军，但自昨日起，马厩中的战马竟狂躁不安，不肯饮水。拖至今日，已然失控，这才上报至沈仁煦案前。紧接着，又有军报传来，城内部分士兵出现腹泻、呕吐之症，病因尚未查明。沈仁煦面色一沉，令经略司参谋官李成仁即刻彻查。

　　李成仁先至伙头军处查验粮草，再去水井查看是否有人投毒，皆无异常。正要离去时，恰逢挑水士兵归来，他上前一看，那水带着淡淡的腥臭味，静置片刻，水底便沉下发黑发黏的渣滓。他忙唤医官前来，医官取水煎视，见水色浑浊发臭，以绢帛过滤，竟滤出秽腐残屑，当即断言：“此水遭人投秽污染，绝非天然之态！”

　　李成仁追问水源，得知是取自渭水。又去问询伙夫，才知他们两三日前便察觉水质有异，只当是天冷水浑，不敢声张，依旧照常淘米烧水。他再问挑水士兵，得知城东、城北离渭水较近，军民皆饮此水，而骑军营恰在其处，与士兵所言吻合。李成仁心头一紧，忙遣斥候前往渭水上游探查。

　　半日之后，斥候传回消息：夏人故意投秽污染水源！渭水上游，无数死羊、死马被绳索拴在树旁，以防冲往下游。

　　军报递至沈仁煦手中，他面色铁青，指节攥得发白。当即下令，彻查渭州境内除渭水外的所有水系，竟发现南山甘沟山泉亦遭污染，城中竖井的地下水恐也难保洁净，不宜饮用。他当机立断：“全军收集露水、雨水、雪水，以陶缸沉淀、绢布过滤、明矾澄清，煮沸后方可饮用。”

　　“主帅，” 李成仁上前道，“泾州、原州虽远，沿途皆有我军驻防，夏人投毒概率极小，实为取水佳地。可分两路前往，保障水源。”

　　沈仁煦颔首，传召沈承宁与泾原路驻泊兵马都监吴俊兴，令二人负责取水事宜，由李成仁制定策略，二人依计执行。

　　子时末，两支运水队分头出发。渭州距泾州、原州皆有百十余里，十万军民的生计系于一线。两路各遣两千将士，各携水车百二十辆；途中三日疾行便可将水送入城中。此后每三日一轮回，日供百四十吨，尚可支撑危局。

　　沈承宁带队奔赴泾州，沿途难民络绎不绝。不少人因饮用了受污染的渭水，未能及时医治，陈尸路边。她夹紧马肚，催马疾行。多耽搁一刻，渭州便多一分凶险，水早到一日，危难便早解一分。

　　卯时初，沈承宁率军抵达泾州。泾水水质清冽，果然未曾遭污。将士们连夜装了百十余车水，便即刻返程。一路人马不停歇，竟有马匹累倒途中，直至士兵们实在支撑不住，才堪堪停下休整。

　　“公子，莫急。” 陈留递上干粮，轻声安慰，“这水足够城中支撑两日，吴将军那边亦有进展，定能渡过此劫。”

　　沈承宁已一日未曾进食，却毫无饥饿之感。她只觉心头憋着一股气，恨夏军心狠手辣，恨朝廷支援迟迟不到，粮草接二连三出岔子，若说其中无半分蹊跷，谁也不会相信。她亦惋惜陕西路的将士，为国戍边，却吃不饱、穿不暖；更惋惜沈家世代为国捐躯，却始终未能得偿应有的尊重。

　　眼眶微微发热，她抬手用袖子胡乱擦了擦，接过干粮塞进嘴里，声音沙哑：“半个时辰后，起军。”

　　回渭州的路虽只百十里，却因水车众多，行得缓慢。西风阵阵，刮得人睁不开眼，马匹也躁得不安分，沈承宁只得下马牵着走。好在一路穿行山谷，地形平坦，无需辨别方向，只管直行便是。

　　行至半途，沈承宁察觉到前方一里处有异动，当即下令停军，让陈留带一队人前去探查。

　　片刻后，陈留回来，低声禀报：“公子，是一伙难民，约百十人，看穿着，有夏人模样。”
　　“夏人？” 沈承宁眉峰微蹙。此地虽离边境不远，却在渭州之东，夏人怎会流落至此？“传令下去，护住水车，戒备。”

　　她翻身上马，右手牵缰，左手按在剑鞘上，走在队伍最前，目光紧盯着前方人群。那伙人也早已瞧见他们，待双方靠近，沈承宁本想径直走过，难民却主动围了上来。她这才看清，人群中汉人、夏人混杂，衣衫褴褛，面带菜色，像是逃难多日，队伍里还有几个十岁左右的孩童。

　　一个四十岁上下、身着夏人服饰的男子上前搭话，目光却不住瞟向身后的水车：“军爷，我等已三日未进食，能否给些吃食？”
　　沈承宁略一沉吟：“我军粮草亦紧，只剩这些干粮，你们要便拿去。” 说罢回头示意陈留。

　　陈留上前，隔着一段距离将干粮扔过去，瞬时引发哄抢。可这点吃食仅够十余人果腹，没抢到的孩童当场哭了起来。
　　那夏人见沈承宁好说话，又道：“军爷，这点粮食实在不够，能否再匀些？”
　　“只剩这些了。” 沈承宁语气转冷。

　　男子探着身子，目光黏在水车上：“军爷，这车上定是粮草吧？这么多车，匀我们一两车，就当救我等性命了。”
　　“非是粮草。” 沈承宁不愿多言，回头示意队伍继续前行。

　　见沈承宁要走，那男子按捺不住，转头向难民嚷嚷：“都说庾国爱民如子，我等都要饿死了，军爷却见死不救，这是要逼死我们啊！”

　　其他难民也跟着附和：“军爷，可怜可怜我们这些老弱病残吧！”
　　“我说了非是粮草。” 沈承宁左手握紧剑鞘，“再敢拦路，休怪刀剑无眼。”

　　男子不再伪装，大喊道：“横竖都是死，不如拼一把，换顿饱饭！” 话音未落，便率先冲往水车。其他难民见状，也一窝蜂地涌了上来。

　　沈承宁的马被人群冲撞得乱跳，她险些坠马，一手稳住缰绳，回头厉喝：“护住水车！近车者，击退！”

　　她未下击杀令，士兵们出手便留了分寸。可这些难民却毫不知进退，竟抢夺士兵佩刀，还伤了数人。

　　沈承宁策马抽剑，直奔那带头闹事的夏人，沉声道：“大胆刁民，竟敢袭军！本想留你们性命。” 随即转头下令：“近水车者，杀无赦！”

　　警告非但无效，反而激怒了难民，他们愈发疯狂地扑向水车。沈承宁虽喊着 “杀无赦”，出手时却仍用剑柄击挡。一时之间，场面混乱不堪。两千将士因行军拉得过长，后队未得命令，不敢擅离水车，只能原地死守。

　　沈承宁击退外围难民，转身走向水车，一把拽下正攀爬车沿的人，又一脚踹开。就在这转身的间隙，人群中突然射出一支冷箭，正中她的左肩。惯性让她踉跄后退几步，重重撞在水车上。

　　“公子！” 陈留见此，疯了似的冲过来，扶住她查看伤势。那箭小巧，应是袖箭，力道却足，险些贯穿左肩。
　　沈承宁只觉肩头钻心剧痛，冷汗瞬间浸透衣衫，鲜血源源不断地涌出。陈留将她扶到一旁，声音带着哭腔：“公子挺住，咱们这就回渭州！” 此行只为取水，未曾带军医，伤势根本无从医治。

　　“我略通医术，可否让我看看？”

　　陈留抬头，见是一位汉人女子，站在不远处。

　　女子见他迟疑，又道：“我叫素漪，家中世代行医。” 补充了一句，“我不是坏人。” 方才难民与军队冲突时，她一直带着妇孺站在远处，直至见沈承宁受伤，才上前一步。

　　“快！快看看她！” 陈留如梦初醒，连忙让开。

　　素漪向陈留要了一把小刀，划开沈承宁肩头的衣物，仔细查看后道：“性命无忧，但箭不能贸然拔出，需金创药止血，否则血难止住。”

　　陈留连连点头，抱起沈承宁便往马车跑。沈承宁虽痛得抬不起胳膊，意识却尚清醒，忍着痛道：“护住水车。”

　　难民见沈承宁中箭，又见陈留双目赤红，知道他动了杀心，纷纷跪地求饶。陈留抬手便要砍向那放冷箭之人，却被沈承宁喝住：“莫浪费时间，这些人杀不完，快运水车。”

　　他狠狠踹了那人一脚，示意队伍继续前行，随后又奔回沈承宁的马车。沈承宁强撑着坐起身，对随行副将吩咐：“务必护住水车。” 说完，便眼前一黑，晕了过去。

　　陈留吓得连连摇晃她，又飞身下车，拽过一旁的素漪：“你快看，她怎么了？”

　　素漪俯身检查，又凑近闻了闻伤口，脸色微变：“这箭上涂了曼陀罗，是麻痹毒。”
　　“那怎么办？”
　　“先拔箭，速去最近的城池。”

　　陈留慌忙应下，点了几名骑兵随行，自己驾车，催马向渭州疾驰。素漪留在车内，让沈承宁枕在自己腿上，一手按住她的伤口止血，一手掐着她的内关穴，延缓毒素蔓延。

作者有话说

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