《凤栖梧》枕石南晁

1、第 1 章 回京

　　嘉平二十五年，冬。

　　西来的风裹着雪沫，卷过一行浩荡军伍。离汴京越近，甲胄上的霜气似是凝得更重，连带着周遭的空气都冷得浸骨。

　　沈承宁在马背上颠了半月，脊骨像是被拆过重装，每动一下都牵扯着钝痛。掐算路程尚有两日便至汴京，她抬手按了按眉心，将涌上来的疲惫强压下去，指尖触到的额角，还带着塞外风雪留下的凉意。

　　军至孟州，沈仁煦传下休整令。传宣官的令旗在空中划了道利落的弧线，各军依令行事，前军总管很快寻了开阔地扎营，帐篷的影子在残雪上次第铺开。

　　此次回京，是奉了天子诏。

　　为防夏国扰边，靖川郡王沈仁煦戍守西陲已七年。这七年里，他率军击退夏人无数次进攻，督建五城防御，又闭了边境互市，硬生生将两国态势扭转。夏国皇帝拓跋荣终是撑不住，遣使臣求和，愿来年亲赴大朝会以示诚意。故而朝廷召沈仁煦回京省职，兼赴朝会。

　　沈承宁本不必同行。她是泾原路左厢都虞侯，该守在边境操练军队、布防堡寨。可她还有另一重身份 —— 靖川郡王嫡子，这重身份，容不得她推辞。

　　“公子，帐里温了酒，先喝两口暖暖？” 陈留的声音在身侧响起，他一手稳稳扶着沈承宁的马腹，另一手虚虚护着她的腰。

　　久坐马背，小腿酸胀得发麻，沈承宁下马时脚下一软，幸而被陈留及时扶住。她摆了摆手，声音带着几分倦意：“先找个地方让我躺会儿。”

　　她扶着腰，眉头微蹙。一年前与夏军近身缠斗，背后冷不防挨了一记九节鞭，虽得陈留拼死挡下后续攻势，这腰伤却落下了根，每逢阴寒或是劳累，便疼得钻心。

　　陈留会意，连忙小心翼翼地扶着她往营帐挪。好不容易挨到躺椅边，沈承宁侧身躺下，忍不住低低哼了两声。陈留伸手想替她揉一揉，却被她抬手打开，力道不重。

　　陈留讪讪收回手，咧嘴笑了笑。他知道自家公子的性子，打小就不喜欢与人有过多肢体接触。“那公子先歇着，我去寻些吃食来。”

　　沈承宁头也没抬地应了一声，困意如潮水般涌来，很快便昏昏沉沉睡了过去。陈留回来时，见她睡得沉，便轻手轻脚退了出去，守在帐门口。

　　不知睡了多久，帐外的喧杂声将她吵醒。睁眼时，帐内一片昏暗，唯有帐缝透进几缕火光。她下意识唤道：“陈留，什么时辰了？”

　　门帘被轻轻掀开，陈留走进来：“公子，酉时末了。”

　　“竟睡了这么久。” 沈承宁低声道。

　　陈留上前，小心翼翼地扶她起身：“公子先用些吃食吧。一个时辰前老爷派人来唤，见您睡着，便说等您醒了再去回话。”
　　沈承宁舒展了一下臂膀，活动了下僵硬的四肢：“无妨，现在过去。”

　　主帅营帐外，侍卫通传：“泾原路左厢都虞侯沈承宁求见。”
　　帐内传来沈仁煦的声音：“传。”
　　侍卫侧身拱手：“主帅令，请都虞侯入帐。”

　　沈承宁掀帘而入，见沈仁煦坐在案前，当即立定，叉手行礼：“泾原路沈承宁，参见主帅。”
　　“免礼。” 沈仁煦抬眼，目光落在她腰间，“腰伤如何了？”
　　“回主帅，休息过后，已好多了。” 沈承宁直身垂目，侍立一旁，姿态恭谨。

　　自七年前从军，她便恪守军中规矩，从未因郡王之子的身份逾矩半分。这都虞侯的职位，是她一刀一枪在战场上挣来的，军中上下，无人不赞沈家儿郎皆是铁血硬汉。

　　沈仁煦摆了摆手：“无外人，不必拘谨。”

　　沈承宁应了一声，寻了就近的椅子坐下，凑近火炉搓了搓手，指尖的茧子在火光下泛着淡淡的光泽 —— 那是常年挽弓留下的印记。
　　“还没吃东西吧？” 沈仁煦道，随即唤人送些吃食进来。

　　很快，两碗腌肉、一碗素粥被端了上来。沈承宁确实饿了，拿起碗筷大口吃着，耳尖却没漏过沈仁煦的话。

　　“这次回京，除了省职，少不了要与那些人周旋。” 沈仁煦将案上一叠简报推了过来，“你看看，这一路过来，抓到的探子有十余个，拦下的信鸽也有七八只。”

　　沈承宁仰头喝完最后一口粥，用袖口擦了擦嘴，眼神亮了亮：“既然他们不安生，咱们便推一把便是。”

　　“如何推？” 沈仁煦抬眸看她，又嘱咐道，“切记，不可卷入党争。”

　　“探子探得咱们，自然也探得别人。” 沈承宁指尖叩了叩桌面，眼神笃定，“不如顺水推舟，给双方各送点消息。”

　　沈仁煦沉默片刻，摇了摇头：“不妥，这般一来，反倒缠得更深。”

　　“缠得深又如何？” 沈承宁抬眼盯着他，目光清亮，“咱们这般想要摘干净，他们便会放过沈家吗？”

　　她顿了顿，语气沉了几分：“他们忌惮的，不过是咱们手里的军权。如今北边消停了，西边也不足为惧，这军权，早晚是要被分散的。与其坐以待毙，不如自己闯条生门。”

　　沈仁煦何尝不知这个道理。沈家自开国便掌军权，历代靖川郡王，皆是在沙场与朝堂的夹缝中求生。他的三个儿子，这些年陆续战死，留下的子嗣尚幼。沈家这担子，除了他，便只能落在沈承宁肩上。

　　他没有接话，静坐了许久，才缓缓开口：“回京后，你便留在京中吧。”
　　沈承宁一愣：“为何？”
　　“边境苦寒，多有不便。” 沈仁煦避开她的目光，语气平淡。

　　这敷衍的理由，沈承宁如何听不出来。她侧过头，看向帐外，声音冷了几分：“我不愿。”

　　“承宁，过完年你就二十四了。” 沈仁煦转过身，目光落在她身上，带着难以言喻的愧疚，“年后我会寻个由头，说你去游历也好，出家也罢，总之不能再拖了。蜀中那边我已安排妥当，也为你寻了几户人家，选你喜欢的…… 阿爹不能再对不起你。”

　　沈承宁的目光落在帐外摇曳的火影上，拇指无意识地抠着食指的茧子。她知道父亲说的是什么。

　　沈家有个不成文的规矩，为了稳固权势、打消皇家猜忌，嫡子需入宫做太子伴读，嫡女则要与皇家联姻。父亲的长姐，便是先太子侧妃，因不谙权谋，早早便在深宫中殒命。

　　沈承宁出生时，父亲是欢喜的，他终于有了女儿。可这份欢喜很快被担忧取代，他怕女儿重蹈长姐覆辙，便对外宣称得了个儿子，取名承宁，表字时安，只盼她一生安宁，顺时而行。

　　可天不遂人愿，七年前沈承宁大哥沈承瑾、二哥沈成骁、三哥沈承策相继战死，沈家在边境遭遇重创，沈仁煦也一度昏厥，沈承宁在危难之际接过了重任，毅然从军，开头便是错的，那就一错到底了，沈家的担子，终究还是压在了她的肩上。

　　“兄长们都不在了，朝堂上虎视眈眈。” 沈承宁的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她别扭地转过头，避开父亲的目光，“我不能走。我走了，王府上下百余口人，宗族加起上千口，该如何过活？”

　　沈仁煦的眼眶红了，他笨拙地抓过沈承宁的手，那双手布满老茧，带着常年握兵器留下的伤痕。“是为父耽误了你，是为父害了你啊。”

　　沈承宁转过头，看着父亲鬓边的白发，看着他脸上深深刻画的风霜，心里一酸。父亲年近六旬，一生为沈家操劳，为朝廷效命，妻儿先后离去，身上刀疤累累，却始终觉得自己做得不够。

　　“女儿不怨您。” 沈承宁的声音很轻，却字字恳切，“多谢父亲让我能这般活一回。若是困于闺阁，即便得了善终，大抵也只是在院墙内蹉跎一生，正好现在这局面可以掌控，父亲便不必太多忧心。”

　　父女俩秉烛夜谈，说了半宿心里话。再多的委屈与不甘，在眼下的局势面前，都显得有些无力。他们要做的，是在朝堂的漩涡中寻一条生路，既不做任人宰割的鱼肉，也不做他人手中的刀斧。

　　次日辰时，军号响起，沈仁煦整军进发。此次回京以省职为主，只带了百余人，行军扎营都便捷了许多。计划今晚抵达郑州休整一夜，明日日落前，便可抵达汴京。

　　沈承宁依旧与其他都虞侯一同，骑马走在队伍前方，目光锐利地留意着沿途往来的商贩与行人，不放过任何一丝异常。

　　陈留骑着马跟在她身后，一如过去七年那般。他是沈家仆役的家生子，自小与沈承宁一同长大，从军这些年，也凭着自己的本事挣了些功名，成了她身边最得力的副手。

　　风依旧冷，雪沫偶尔打在脸上，带着刺骨的凉意。沈承宁抬手拢了拢衣领，目光望向东方 —— 那里，是汴京的方向，也是风雨欲来的漩涡中心。