101、第一百章：断誓❀ “是，卡珊 ...
-
维尔尼亚伯爵府的主厅在今夜焕发出前所未有的光彩。巨大的枝形水晶吊灯将无数道光晕洒满整个空间，映照得鎏金装饰与墙壁上悬挂的家族纹章壁毯熠熠生辉。空气中弥漫着烤肉的焦香、香料热红酒的醇厚，以及精致甜点散发出的甜蜜气息。长桌上铺着雪白亚麻桌布，银质餐盘与高脚玻璃杯交错陈列，盛放着堆积如山的蜜汁火腿、淋着浆果酱的烤乳鸽、各种奶酪以及做成小巧城堡或动物形状的糖霜糕点。仆役们身着统一制服，悄无声息地穿梭于宾客之间，及时添满酒水，更换餐盘。
大厅中央，衣着华丽的贵族绅士与小姐们正随着乐队演奏的轻快旋律翩翩起舞。绸缎、丝绒与蕾丝在灯光下流淌出奢华的光泽，欢声笑语与悠扬乐曲交织成一片热闹而和谐的盛宴图景。
铺着深红色地毯的台阶之上，莉亚娜·维尔尼亚伯爵无疑是全场的焦点。她身着一袭淡黄色的露肩缎面礼服裙，面料光滑如瀑，衬得她肌肤胜雪。金发依旧以标志性的方式编束，左侧一小股发辫用精致的银饰固定耳后，其余长发如金色河流般披散在肩后，与她优雅自若、从容周旋的姿态相得益彰。她正与对面的冰狼女首领交谈，后者端着一杯麦酒，微微点头回应。两人身后跟着几位边城的重要官员，神情都显得颇为松弛，仿佛只是在享受这难得的和平庆典。
而在主厅一角，一根粗壮的石柱旁，氛围却截然不同。艾拉靠在那里，一身剪裁合体、细节处用银线绣着暗纹的深蓝色骑装礼服，代替了往日的实战装备。斗篷自然地垂落在肩后，浓密的黑发有些散乱地披散着，并未精心打理。她整个人像一头被强行塞进华服里的野兽，灰色的眼眸锐利地扫视着舞动的人群，透露着一丝与这场合格格不入的野蛮的气息。她似乎在寻找某个特定的身影，目光一次次掠过那些欢笑的面孔，却一次次落空。
她身边，菲奥娜·法比安同样慵懒地倚着石柱，手中举着一杯琥珀色的酒液。她脸上挂着惯有的傲慢与无聊，仿佛眼前的一切浮华都难以激起她丝毫乐趣。只有当偶尔有面容精致的贵族小姐提着裙摆路过时，她暗红色的眼眸才会微微亮起，饶有兴致地追踪着对方，甚至在对方察觉视线、惊慌回望时，抛去一个带着挑衅意味的单眨眼。看到那些小姐瞬间面红耳赤、慌乱又羞涩地点头回应后匆匆逃开，菲奥娜才会止不住地发出一声低沉的冷笑，脸上的傲慢却未曾减少半分。
这时，穿着朴素女仆装的莉娜小心翼翼地靠近，飞快地将一个用精致瓷碟盛放的点心塞到艾拉手中。那点心外形像一朵绽放的玫瑰，层层酥皮包裹着暗红色的莓果酱芯，顶端还撒着细碎的糖粉。莉娜朝她腼腆地笑了一下，随即快速融入了忙碌的仆役人流中。
艾拉低头看着手中精致的甜点，紧绷的脸部线条稍稍舒展了一些。她将点心送入口中，酥皮在齿间碎裂，酸甜的果酱味道弥漫开来。能感觉到甜味，但或许因为不久前那番冰冷的训斥仍在心头萦绕，这甜味竟尝不出一丝喜悦，反而带着些许苦涩。
视角转向伯爵府正门外。一辆装饰着家族徽记——一头展翅欲飞、目光锐利的金色狮鹫——的华丽马车稳稳停下。马车由四匹毛色油亮的黑马牵引，车身漆色深沉，金属构件擦得锃亮，透露出不容忽视的权势。随行的护卫们身着配有狮鹫纹章的胸甲，神情肃穆地分立两侧。一名仆役迅速上前，恭敬地打开车门。
年轻的女子从容步下马车。她看起来约莫二十岁，身姿高挑挺拔，仪态中带着一种天生的权威与疏离。面容冷峻，线条清晰而精致，透着一股神秘莫测的气质。一头长及腰际的银灰色长发如瀑布般披散在身后，几缕发丝因动作飘荡到胸前。
她身着一套剪裁极其精良的深紫灰色弗拉克外套，外套下是同色的及踝修身马裤与一双贴合小腿的软皮马靴，摒弃了所有繁琐的装饰，仅以优质的厚缎面料和严谨的工艺彰显地位。一枚暗银材质的狮鹫家族徽章别在外套的左领上，在光线下泛着幽微的光。
她的目光平静地扫过伯爵府的外观，一双暗紫色的眼眸如同深冬的寒潭，不见波澜却深邃迫人。嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她步履沉稳地走向府内，仆役为她推开主厅沉重的大门。
就在她身影完全暴露在厅内灯光下的那一刻，仿佛有无形的寒流席卷而过。喧嚣的音乐戛然而止，热烈的交谈瞬间凝固成窃窃私语。舞池中的人们停下脚步，脸上写满了诧异与惊吓，互相交换着难以置信的眼神。连演奏的乐师都好奇地探出头来。整个大厅陷入一种诡异的寂静。
台阶上的莉亚娜也露出了显而易见的惊愕，似乎完全没预料到这位访客的到场。她身边的冰狼不解地看了看四周众人的反应，又疑惑地望向门口那位不速之客。
艾拉也顺着众人的视线望去。看到那女人胸口的狮鹫徽记，她心下略了然，是四大家族的人。但周围如此巨大的反应还是让她感到困惑，这里不是早就有一位白狮家族的继承人了么？
她瞥向菲奥娜，却见菲奥娜脸上罕见地出现了一丝微不可查的皱眉，但很快，那表情就被更浓的戏谑和兴味所取代。
那位成为焦点的银发女人，却对满场的异样目光视若无睹。她只是淡淡地向莉亚娜的方向微微低头，算是打过招呼，随即神态自若地走向一旁有些呆愣的贵族们，自然地开始了交谈。仿佛被她的从容感染，短暂的死寂被打破，音乐重新奏响，喧嚣声渐渐回升，但那份最初的轻松热烈，已然蒙上了一层难以言说的紧张感。
“艾拉。”
菲奥娜的声音从身侧黏腻地贴近，带着一丝刻意压低的的玩味。
“我在西门外……撞见黑袍人了。”她刻意停顿，欣赏着艾拉瞬间绷紧的侧影，“就是上次，用毒针招待你的那位。”
艾拉猛地转过脸，灰色的眼眸里像是被投进了火种，骤然燃起灼人的光焰，死死钉在菲奥娜脸上——如此重要的消息，为何此刻才提起？
菲奥娜对她这预料之中的激烈反应满意极了，脸上绽开一个混合着得意与残忍的笑容：“放心，我替你‘好好’问候了他。虽然还是让他钻回地缝了……不过，他背后那位‘主人’，我大概嗅到了方向。”
“为什么现在才告诉我？”艾拉的声音从齿缝里挤出来，压抑着亟待喷发的焦灼，“他在哪儿？”
“啧，你这副一点就着的模样，怎么抓得住他们？”菲奥娜饶有兴致地品味着艾拉的焦躁，像在欣赏笼中困兽的挣扎，“那老鼠的靠山不简单，想连窝端掉，你得先学会把牙藏起来。他们的老巢……必然在王都。”
艾拉眼神骤然锐利如冰，目光穿透喧闹的人群，投向虚无的远方，陷入了冰冷的沉思。
“艾拉，”菲奥娜若无其事地晃动着酒杯，鲜红的酒液在杯壁上留下黏稠的痕迹。她绕到艾拉正面，挡住她的视线，声音压得更低，带着蛇信般的蛊惑，“听说你被你那位伯爵殿下训斥得狼狈不堪？”她逼近一步，气息几乎拂过艾拉的耳廓，“告诉我，现在还觉得留在这边城，有意思吗？”
她不容艾拉躲避，猩红色的眼眸紧紧锁住她：“你难道不想亲手抓住那个杂碎吗？他当时是如何对待你的……你就不想，好好给他打个招呼？”
暗巷的冰冷、毒针刺入皮肤的瞬间窒息感、濒死的恐惧……回忆如同潮水般涌来，夹杂着强烈的愤怒与屈辱。艾拉的脸色变得极其凝重，眉头紧锁，周围的笑语笙歌此刻变得无比刺耳，让她喘不过气。她猛地一甩披风，用一股猛劲拨开人群，大步流星地冲出了主厅。
她快步移动到一条僻静的长廊，冰冷的石壁隔绝了远处的音乐。她靠在墙上，剧烈地喘息着，努力平复翻腾的情绪。过了许久，心跳才渐渐恢复正常。她深吸一口气，准备返回宴会。
就在这时，眼角的余光瞥见长廊尽头一个高挑的身影一闪而过。
老师？艾拉心中一动。晚宴开始后一直没见到卡珊德拉，此刻心中的委屈、混乱和一种迫切的想要倾诉的欲望瞬间决堤。艾拉立刻快步跟上。
长廊光线昏暗，只有墙壁上间隔甚远的壁灯投下微弱的光晕，远处隐约飘来的音乐更衬得此地寂静异常。空气中弥漫着旧石墙和灰尘的气息。前方的身影移动极快，仿佛融入了黑暗，并且似乎有意在躲避她的追踪。艾拉在一个转角加快脚步，却发现人影消失了。她焦急地扫视着周围几条幽深的通道。
正当她疑惑之际，一股强大的力量猛地从侧后方袭来！一只冰冷有力的手紧紧抓住她的手臂，将她狠狠地拽进一个堆放杂物的黑暗角落，背部重重撞在粗糙的墙面上，痛感清晰传来。
当她惊魂未定地看清眼前人时，呼吸骤然一窒。
首先映入眼帘的是一张完全陌生的脸，她的五官轮廓清晰，冷峻中带着一种近乎妖异的精致。银灰色的长发在黑暗中泛着微光，几缕发丝垂落在额前。那双暗紫色的眼眸此刻正带着一丝兴味的笑意，深邃得仿佛能将人的灵魂吸入。她微微俯视着艾拉，身上散发着一股淡淡的、冰霜一般的冷香。
此人正是宴会厅里那位引起骚动的狮鹫家族女子。
“‘灰狼’阁下，”女人的声音响起，带着一种低沉的、蛊惑人心的磁性，但语调中多了几分玩世不恭的戏谑，“没想到你还有尾随的癖好。”
过于近距离的接触和那双仿佛能看透一切的眼睛，让艾拉的心脏猛地一缩，一股悸动掠过四肢。她耳根不受控制地烧了起来，几乎是用了全力将对方推开，踉跄着从暗角退到通道的光线下，脸上写满了措手不及的慌乱。
“我……认错人了。”她眼神闪烁，声音里带着一丝强压下的颤抖。
对方没有立刻回应，但艾拉能清晰地感觉到那道目光，正从容不迫地、带着评估意味地从她的靴尖缓慢扫视到她的脸庞，这种赤裸的审视让她感到一阵燥热与难堪。
“是吗？”那冷冽的声线再次响起，音色与记忆中的某处高度重合，让艾拉感到一阵轻微的眩晕。
“冲撞了贵族，一句认错就够了吗？”女人存心刁难，嘴角那抹戏谑的弧度加深了。
艾拉睫毛快速颤动，目光笨拙地在地面和墙壁间游移，完全不知该如何应对这尴尬的局面。
“阿勒克托。”
一个响亮而熟悉的声音像利剑般劈开了僵持的空气。菲奥娜一脸不悦地大步走来，不由分说地插进两人之间，用身体将艾拉完全挡在身后，血红色的眼眸毫不避让地直视对方。
“怎么我走到哪儿，你就跟到哪？”菲奥娜的语气充满挑衅，“你就这么迷恋我吗？连边陲之地都要追来，真是……令人感动啊。”
被称为阿勒克托的女人像是听到了什么绝妙的笑话，咧嘴笑了起来，露出雪白的牙齿：“你别太把自己当回事了，菲奥娜。我莅临此地，纯粹是公务在身。倒是你……”她的目光轻巧地越过菲奥娜的肩头，再次落在僵立的艾拉身上，意味深长地挑了挑眉，“口味变了？”
菲奥娜的脸颊微不可查地抽动了一下，但立刻用更加夸张的张扬动作掩盖过去。她转身，手臂极具宣示意味地环住艾拉的肩膀，将她紧紧揽到自己身侧，然后扬起下巴，一脸得意地对阿勒克托宣布：“这是我最好的挚友，我们可是患难与共的‘兄弟’，对吧，艾拉？”
艾拉没有回答，但一种强烈的不适感涌上心头。就在这时，她的余光瞥见一个熟悉的高挑身影——卡珊德拉，从远处一条通道的尽头一闪而过。
艾拉瞬间甩开了菲奥娜的手臂，如同离弦之箭般朝着那个方向追去，很快消失在昏暗长廊的尽头。
“呵。”阿勒克托发出一声清晰的嘲笑，目光重新回到菲奥娜身上，“我对你……已经无话可说。做好你的事，别来妨碍我。”说完，她利落地转身，披风在身后划出一道决绝的弧线，快步离开。
“喂，阿勒克托~”菲奥娜的声音让她脚步顿了一瞬。
“你现在求我，我可以考虑原谅你。”菲奥娜脸上挂着极致的挑衅，看着那道冰冷的背影。
阿勒克托像是听到了什么荒谬绝伦的话，连头都懒得回，只是背影显得更加僵硬，以更快的速度消失在了走廊的拐角。
月光被稀疏的云层割裂，投下破碎而苍白的光斑。卡珊德拉独自走在庭院的石径上。艾拉在她身后不远不近地跟着，脚步迟疑，似乎在寻找合适的时机开口。
卡珊德拉早已察觉她的存在，不自觉地加快步伐，试图将那道执着的身影甩在身后。然而对方却固执地缩短距离，最终甚至不再掩饰意图，快步追了上来。
她终于在旧剑术馆外的空地上停步，艾拉也在几步外站定。
晚风呜咽着拂过周围，吹动枯枝与常青藤蔓彼此纠缠，发出窸窣而凌乱的声响。远处宴会的喧嚣声几乎听不到了，唯有月光在石板路上流淌出冰冷的光泽，映得四周影影幢幢，仿佛无数潜藏的暗影在窃窃私语。
“艾拉骑士，有什么事吗？”卡珊德拉没有转身，声线平稳却冰冷得听不出任何情绪，字字如冰棱坠地。
“老师……”艾拉的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，像害怕被即刻拒绝般小心翼翼，“……我做错了什么？”
卡珊德拉蓦地转身，目光如凛冬寒刃，冷冷扫过艾拉所在的位置，最终对上那双灰眸。她再次捕捉到那抹熟悉的倔强与不驯。这眼神令她心头火起，语气愈发凛冽：“你的错误，伯爵殿下已经指明。违抗军令、顶撞上级、置伯爵府的安危于险境——”她顿了顿，声音更沉，“若再继续跟着我，便是擅离职守，以及……对我的冒犯。”
艾拉紧紧盯着那张既熟悉又陌生的面容。她只是救了一个人，为何在对方口中却仿佛犯下死罪？现在这般施压，难道真如菲奥娜所说，只因为她偏离了成为“完美工具”的轨迹？尽管不愿相信那疯子的言语，可现实却一次次印证那些话语。她垂下目光，委屈与怒意在胸中翻涌，几乎决堤。
“老师……”艾拉再度开口，嗓音因极力隐忍而低哑，“这几天……我一直想见您，可您总是避开我。我没有办法才出此下策……我并非有意冒犯。”她抬起眼，试图从那冰冷的目光中寻得一丝往日的温度，却只撞见一片疏离的寒雾，“……我不认为我错了。我救了他，我们也守住了防线，不是吗？”
“通道堵塞致使后方援军需绕路支援，加剧前线伤亡——”卡珊德拉的语气透出明显的不耐，“艾拉骑士，我不可能为每一个决策向所有人解释。这点你比谁都清楚。服从指令，是任何人都应遵守的规则，你不该不知。”
“我知道，”艾拉固执地回应，“可我无法眼睁睁看他送死！我既选择救人，就会为自己的行为负责到底——我会去弥补，会确保任务完成！即便代价是我的性命……”
“你不能！”话未说完便被卡珊德拉厉声打断，那语调斩钉截铁，不容置疑，“你不是无所不能，别如此狂妄自负！”
艾拉愕然瞠目，未曾想对方会以这般严厉几近呵斥的语气否定她的能力。
“连我都不敢妄言万全，艾拉骑士，你怎敢口出狂言？你牺牲之后呢？局势就会好转吗？那是愚蠢而徒劳的牺牲，毫无意义！”卡珊德拉的话语如冰锥刺骨。
*愚蠢……徒劳的牺牲？*
艾拉难以置信。她愿付出一切的决心，竟只换来“愚蠢”二字？难道唯有符合某种标准的牺牲才被认可，如同工具般用得恰到好处？
她的心直坠冰窟。谈及生死，老师怎能如此冷静地评判怎样的牺牲才算“值得”？难道……卡珊德拉早已在心中权衡过，她这个学生当于何时何地“合适”地牺牲？
她抬起眼，目光中交织着困惑与痛苦。她想起帐篷中那个突如其来的吻，冰洞里交握的双手，以及老师失而复得时惊惶的眼神……那些温暖的相伴，难道皆是一场虚妄？
“老师……”她声音发颤，“我对您而言，究竟算什么？”
卡珊德拉凝视着那双逐渐黯淡的灰眸，以及其中清晰可辨的倔强与怒意。这是什么问题？一阵深深的失望击中心脏。她倾注的心血、无声的守护、无数个因担忧而辗转的夜晚——难道这一切都被轻易遗忘？她只见对方步步紧逼，一味索取，从不克制。为何她总是如此鲁莽？
定是我对她太过纵容了——卡珊德拉心想。旋即她又蓦然惊觉：自己何时起竟会因她如此心绪不宁？战场上的失态……那份险些失去她的恐惧至今仍如影随形。
*我从何时起，变得这般……不冷静了？*
她不再看艾拉，将目光移向别处，声音平板而决绝：“艾拉骑士，今后不必再称我‘老师’。你早已结业。往后——”她再度看向那双灰眸，语气如同宣告审判，“称我‘卡珊德拉大人’。”
空气骤然凝滞。风仿佛也止息，只余下令人窒息的死寂沉沉压下来。月光惨白，将二人的身影拉得细长而扭曲，投在冰冷的地面上。
艾拉只觉心脏一阵剧痛，仿佛被无形的黑手狠狠攥住，又似冰冷的枷锁缠缚全身，令她动弹不得。
良久，她像是被抽空了所有灵魂，面上血色尽褪，只余一片死寂的灰霾。
当她再次抬眼时，眸中已不见半分慌乱，取而代之的是前所未有的疏离与冰封的愤怒。
“是，卡珊德拉大人。”
语毕，她未有丝毫迟疑，转身大步离去，决绝的背影迅速吞没在庭院深处的暗影中。
只余卡珊德拉独自立于荒寂的空地。
望着艾拉消失的方向，回味着对方最后那道冰冷的目光，卡珊德拉下意识地抬手按住心口。
一股未曾预料的锐痛猛地攫住了她，撕裂般的感受令她几乎踉跄。
她难以置信地低头看向胸口。
*……好疼。*
晚风再起，却只吹动一地零落的枯叶，缠绕着她孤寂的身影在空荡的地面上摇曳。月光倾泻，将她笼罩在一片清冷而哀戚的光晕里，仿佛整个世界只剩她与无边的沉寂。
*艾拉，你竟走得如此决绝。
为何不能再多恳求片刻……说不定，我就会妥协了呢？
或许世上确有人能令你做到那般地步，但那人……绝不会是我。*
一股强烈的冲动蓦地涌上——此刻只想追回那份炽热的温暖……然而脚步刚动，便被无形的枷锁钉在原地。她曾发誓不再让情绪左右判断，必须保持绝对掌控。可即便这般竭力自持，却仍被这钻心的疼痛轻易击垮。
为何无论多么努力，痛苦总能追赶上她？
为何她仍如此软弱？为何仍旧需要依靠他人？
为何……终究还是变成了另一个艾莉丝？
这痛楚是否将在未来无数个日夜啃噬她？是否会在某个至关重要的时刻令她彻底崩溃？无边的恐惧裹挟着更深的绝望，将她拖入深渊。
*是我错了……
我就不该相信你。
更不该相信自己能掌控一切。
从一开始，我就不该允许你靠近。
我不该习惯有你在身旁。
那样，我便无需克制自己不去见你。
更不会……像此刻这般不堪，被钻心的痛苦摧垮，却束手无策。*
（第一百章完）
作者有话说
第101章 第一百章：断誓❀
