《天问枯荣》汀雨眠

9、双线并行 寒窗孤影对

　　周朝被革职在家，闻临征登门时他正在喂狗。那只小黄狗趴在门槛上啃骨头，看见闻临征也不躲，摇了摇尾巴。周朝苦笑："你也来了。"

　　"我二哥的事。"

　　"我知道。"周朝把他让进正堂，倒了杯茶，"你二哥与周明远只有公务往来——都是普通公文，没有私信。弹劾他的人是捕风捉影。"

　　闻临征接过茶没喝："谁弹劾的？"

　　"刘给事中。"周朝的声音压低了，"二皇子的人。"

　　周朝左右看了看，声音比刚才还低三分："我听说一件事——周明远在春雪巷买了一个扬州歌女。花了这个数。"

　　"三百两？"

　　"三千两。"

　　闻临征的手指顿："他一个礼部官，俸禄才多少？"

　　"所以我说——"周朝没说完，

　　从周朝府上出来，闻临征刚拐出巷口，就被人一把拽住了胳膊。

　　"三哥！"柳丰穿得花里胡哨，身上一股酒气夹杂着脂粉味，显然刚从赌场出来，"走走走喝酒去，我跟你讲个好玩的事。"

　　闻临征被他拽着走了半条街："什么事？"

　　柳丰凑过来压低声音："我赢了不少！请你喝酒！”

　　酒过三巡，柳丰有些醉了：“我跟你说，太子妃的胞弟最近出手阔绰得很，据说——发了。"

　　"怎么发的？"

　　"那我哪知道。他在赌场一天输几百两都不带眨眼的，他以前哪有这个手笔？"

　　闻临征没有再问，心里那根弦却绷紧了一分。

　　下午他去狱里给二哥送饭。牢房潮湿阴暗，闻临远坐在角落里，头发散了一半，官服被换成了囚衣，往日斯文体面的人憔悴了不少，脊背还是直的。

　　"哥。"闻临征蹲下来把食盒从栅栏缝里递进去。

　　闻临远嘴角扯出一个极淡的笑："家里怎么样？"

　　"都好。"

　　"你二嫂——"

　　"二嫂没事。祖母和母亲在陪着她。"闻临征看着他哥眼底的青黑，喉头哽了一下，"我们都等你回去。"

　　闻临远沉默了一会儿，伸手接过食盒："我经手的每一份文书都没有编号，编号是周明远的人单独做的。"

　　他的声音沙哑却笃定，"我干干净净的。"

　　闻临征点了点头，隔着栅栏握了握他哥的手。

　　辛迟去了春雪巷。他换了一身月白色的便服，腰间挂着一枚素色玉佩，看着像个出门寻访故交的年轻公子。一进门，好几个姑娘的目光就落在他身上——那人生得实在太好，眉梢微挑，眼尾上扬，唇色淡而薄，走起路来步子不疾不徐，像一竿新竹移过窗棂。

　　茯苓迎上来把他引进后堂，墨六跟进来关上了门。

　　"紫芙。"茯苓压低声音，"就是周明远花九百两买下来的那个扬州歌女。她亲口说，她看见聚宝斋的伙计和周明远有往来，至少三次，每次都带着账本。"

　　辛迟点了点头："紫芙这个人——"

　　"靠得住。"墨六说，"她恨死周明远了。她本来是自由身，在京中只是逗留月余，周明远硬把她买回来，关在院子里，她想跑都跑不了。"

　　辛迟目光落在窗外院子里那棵光秃秃的梧桐树上："继续盯着，别让紫芙出事。"

　　回府的路上，墨七已经等在马车里了。

　　"聚宝斋有三个账房先生。"墨七翻开手里的簿子，"刘寿，原户部小吏，去年辞的职。陈诚，穷酸书生，考了十几年没考上。孙平，三年前来的，前些日子因为赌博死了。"

　　他顿了顿，"聚宝斋的老板对外称是南边来的商人，实际上是一个门客在挂名——背后站着的是太子妃的胞弟杨崇文。"

　　"属下还查了杨崇文最近的动向——他频繁出入聚宝斋，频繁出入地下赌场。每次典当都当出数百两，可东西根本没拿走。"墨七顿了顿，"白术说，聚宝斋很可能在洗钱。"

　　辛迟睁开眼，微微上挑的眼睛里什么情绪都没有："我要知道哪些人和聚宝斋有往来。"

　　墨七从袖中取出一本薄册递过去：“这是墨三和白术姐姐整理的名册。”

　　辛迟接过来翻了两页，嘴角几不可察地勾了一下。

　　参与科考的主副考官全部下狱，其他有牵涉的官员入狱或革职在家，罚俸，直到事情水落石出，礼部上下人人自危，

　　郑宣去京郊的寺庙祈福，妻子跪在蒲团上念经，他坐在偏殿里发呆。寺里的方丈手里捻着一串佛珠，盯着他的脸看了半晌："施主心事重重，恐有灾祸将至。"

　　郑宣的脸色白了："什么……什么灾祸？"

　　"轻则革职，重则流放。"方丈摇了摇头，"施主若不如实交代心中事，这劫难怕是躲不过去。"

　　郑宣当晚就梦见自己被锁链拖着游街。几天后，他主动去找了三法司的人。

　　陈缅家里请不少郎中，几个孩子说前几日，每晚都能看到，几个披麻戴孝的读书人站在窗外，举着"还我公道"的白幡，脸色惨白，嘴里念念有词，家里几个儿女都大病了一场。

　　冯之的小儿子放学路上被人扔了烂菜叶子，几个半大孩子一边跑一边喊："贪官的儿子！贪官的儿子！"孩子哭着跑回家，冯之的夫人气得摔了茶碗。

　　卢又逢的裙带关系成了京城茶馆里最热门的话题——他小舅子去年刚捐了个官，花了多少银子没人知道，可人人都知道他小舅子连《论语》都没读完。

　　周明远那边更热闹。他一向以夫妻恩爱、和睦持家的好名声示人，结果扬州歌女的事情传出来后，他夫人闹着要和离，闹得满城风雨。

　　闻临征找到韩章的时候，韩章正在刑部后衙看卷宗。

　　"进来坐。"韩章放下手里的文书，摘了眼镜揉了揉眉心。他五十出头，两鬓花白，一双眼睛却还清亮得很，"事情还在查。"

　　"多谢韩大人。"

　　"谢什么。"韩章摆了摆手，"你表妹嫁给我堂侄，算是半个亲家。坐。"

　　闻临征坐下，目光扫过桌面上摊开的卷宗。

　　韩章顺着他的目光看过去，叹了口气："这案子比我想的深。周明远和聚宝斋往来频繁，我们去查了聚宝斋的账——只查到了明账，完全合法合规。但账目异常，我怀疑……有暗账本。"

　　"账房先生呢？"

　　"三个帐房先生，刘寿失踪了，活不见人死不见尸。陈诚回老家探亲了，我们正在找。孙平前些日子因为赌博已经死了。"韩章揉了揉眉心，"聚宝斋的老板，明面上是商人，实际上是一个叫孙敬之的人在做主，他是个南洋商人，前几年在京中生意做得很好，去年忽然销声匿迹了，怎么也找不到。"

　　闻临征攥了攥拳头："关节条子那条线呢？"

　　"葛通判供出来了。郑宣、冯之、陈缅也都交代了自己参与的部分。走账是私下的，钱财在聚宝斋经手——但账本找不到。"韩章指了指桌案上的卷宗，"我们现在还在查一件事：当时被标记的考卷。是谁标了那些编号，又是谁把名单递进去的。"

　　正说着，门外有人敲门，一个年轻官员端着茶走进来，袖口磨得发白，腰板挺得笔直。

　　"左屏尘。"韩章介绍道，"大理寺评事。"

　　左屏尘朝闻临征微微颔首，目光平静沉稳。

　　"久仰。"闻临征说。

　　"闻将军威名，如雷贯耳。"左屏尘放下茶盏，"聚宝斋的明账还在查，但账目上的疑点不少。孙敬之在账面上做得很干净，可有些往来款项数额太大，和典当行的正常流水对不上。"

　　韩章叹了口气："可惜暗账找不到。"

　　闻临征沉默了片刻："刘寿失踪之前有没有留下什么？"

　　左屏尘袖中取出两张纸："刘寿失踪前一天，说'这账迟早要出事'。第二天人就不见了。我们在他的住处搜到了一页撕下来的账目残页。"他把纸递过去，"上面只有几个名字和数字，但这条线——"

　　"断了。"闻临征接过那张残页，纸上字迹潦草，像是匆忙中撕下来的，"刘寿是唯一知道暗账藏在哪里的人。"

　　韩章把那张纸锁进铁柜："继续查这条线。你二哥的事我会盯着，你放心。"

　　闻临征告辞时韩章送到门口，问左屏尘："葛通判的那份口供，递上去会动多少人？"

　　左屏尘沉默了一瞬："不知道。"

　　"我做刑部侍郎二十年，办过不少大案。"韩章背对着他，声音苍老了几分，"每一次我说'这次算了吧'的时候，下一次就更难开口。"他转过身来拍了拍左屏尘的肩膀，"查到底。"

　　从刑部出来已是黄昏，闻临征沿着长街往回走，经过春雪巷时脚步忽然顿住了。

　　暮色从四面八方涌上来，把两个人都拢在一片昏黄里。春雪巷的灯笼刚刚点亮，一盏一盏的红光从门廊里漫出来，落在那人月白的衣袍上。

　　辛迟没有看到他。他正侧着头和门里人说话，嘴角挂着一抹极淡的笑意，烛火映在那张脸上，眼尾微挑，眉梢舒展，整个人比在朝堂上柔和了许多。那姑娘凑近了说了句什么，他点点头便转身往南走了，衣角在暮风里轻轻一扬。

　　闻临征看着那个背影越走越远，眉头慢慢皱起来。辛迟怎么会在这里？而且——他方才经过时，门里好几个姑娘探出头来跟他打招呼，笑得眉眼弯弯的，一副熟稔的样子。他一个皇子，怎么比常客还熟？

　　风从两人之间穿过去，把春雪巷门口挂着的红灯笼吹得轻轻摇晃。

　　当晚闻临征又翻进了辛迟的窗户。

　　"你怎么又来了？"

　　"看看你的腿。"闻临征说。

　　"好了很多。"辛迟大大方方地把腿从被子底下伸出来，纱布已经拆了，膝盖上的痂脱落了大半，露出淡粉色的新肉。

　　"事情查到了聚宝斋。"闻临征开口。

　　"嗯。"

　　"主审官是韩章，大理寺评事左屏尘也在查。"

　　"左屏尘？"辛迟抬起眼皮，语气里有一丝不易察觉的兴味，"我听过这个名字。"

　　"你——"

　　"你来是想跟我讨论案子的？"辛迟靠在枕上，烛火映着他那张苍白的脸，眼尾微挑，嘴唇薄而淡，嘴角挂着一点似有若无的笑意，"这件事水深得很，我不趟这浑水。"

　　闻临征抬起头看他："你有没有参与？"

　　"我又不参加科举，趟这浑水干什么？"辛迟歪了歪头，目光懒洋洋地落在他脸上，"我什么都没干，麻烦已经不少了。干嘛要惹祸上身。"

　　闻临征盯着他看了几息。辛迟的表情滴水不漏，可他总觉得那双眼睛底下藏着什么。

　　"你瘦了。"闻临征忽然说。

　　辛迟愣了一下，随即笑起来："闻少将军回京时，宫中不少姑娘芳心暗许，掷果盈车，好不得意。"

　　他把话头转开了，声音带着几分调笑的意味，"怎么还有空来看我这个病秧子？"

　　闻临征别过脸去："别胡说。"

　　"我哪里胡说了？"辛迟托着腮看他，"那天你进城的时候，我在酒楼上看——"

　　闻临征的脑子里"嗡"了一声，他回京那天，辛迟在酒楼上？

　　"你——"

　　"不说这个了。"辛迟敛了笑意，低头翻了翻书页。

　　闻临征沉默了一会儿："这些年……你在宫里过得好不好？"

　　"宫中之事，不就勾心斗角。"他语气淡淡的，"淑妃娘娘自缢，我和皇姐——自然是人人都可以欺负的。"

　　"辛迟——"

　　"你在边疆才更危险。"辛迟目光里有什么东西一闪而过，"我听说，你也中过箭。"

　　闻临征握住了辛迟的手，比他的小一圈，皮肤很白，指腹上有薄茧——是常年握笔和拉弓磨出来的。拇指轻轻按在他的指节上，能感觉到那些茧子的质地。他自己的手心也有茧，是握刀柄握出来的。

　　辛迟抽了一下，没抽动。

　　"启衡。"闻临征的声音很轻很轻。

　　辛迟的睫毛颤了一下。

　　闻临征在他手心里慢慢写了两个字。一笔一划，指尖在皮肤上游走，带来一阵酥酥麻麻的痒。辛迟低头看着自己的掌心，那两个字像刻进去的，怎么也抹不掉。

　　"你的字呢？"辛迟问。

　　闻临征把他的手翻过来，指尖抵在他的掌心中央：“晏——行——"他一笔一划地写，辛迟的指尖微微蜷了一下。

　　"晏行。"辛迟轻声重复了一遍。烛火映在他侧脸上，睫毛投下一小片阴影，遮住了眼底所有的情绪。

　　"你以后还是少来。"过了一会儿他低声说，"对你我都不好。"

　　闻临征站起来，走到窗边。夜风从窗外灌进来，吹得烛火猛地跳了一下。

　　"保重。"他说。

　　"嗯。"

　　闻临征翻窗而出。辛迟躺在榻上听着瓦片上远去的脚步声，慢慢张开了掌心。那两个字还在，热热的，像被体温焐过。他合上手掌，把掌心贴在胸口。

　　"晏行。"他轻声叫了那个名字。没有人听见。

　　他们分开得太早了，早到还没来得及交换彼此的姓名以外的东西。而今终于知道了，却是在这样的夜里，隔着半窗月色和满室药味，谁都不敢再多说一个字。

　　第二天早晨，贡院门口贴出了一首没有署名的诗。纸被露水打湿了一角，字迹却清清楚楚：

　　"寒窗孤影对残灯，十年心血一榜空。

　　不见文章见银两，谁家子弟坐春风？"

　　围观的读书人越来越多，有人低声念了一遍，又念了一遍。有人攥紧了拳头，有人红了眼眶，有人当场撕了自己的落榜文书。

　　消息传进宫里的时候，皇帝正在用早膳。太监念完那首诗，他手里的筷子"啪"地搁在了桌上。

　　"谁写的？"

　　"回陛下……不知道。"

　　皇帝盯着那碗没动过的粥看了很久。殿里安静得能听见烛芯爆开的轻响。

　　"传旨——"他的声音压得很低，"让三法司加紧查。十日之内，朕要看到结果。"