《天问枯荣》汀雨眠

8、东窗事发 他们选了不

　　早朝的钟声刚响过三遍，王御史出列，他从袖中取出那封密折，双手举过头顶，声音不高清清楚楚地响彻大殿：“臣王正默，有本启奏。”

　　殿中安静了一瞬。皇帝看了他一眼，示意太监接上来。密折摊开在御案上，皇帝的目光一行一行地扫过去——关节条子，涉案人员，受贿银两，市井流传的诗联抄录……科场乃取士之重地，今舞弊横行，若不严查，天下读书人寒心。

　　“啪”的一声，茶碗被皇帝狠狠搁在案上，碎瓷飞溅，茶水顺着桌沿往下淌。

　　“传旨——三法司会审！“皇帝的声音压着怒气，“主考官周明远、卢又逢、陈缅，副考官赵谦、冯之——全部停职待审！礼部所有涉事官员停职羁押，候查！”

　　朝堂炸了锅。

　　太子面色发白，手指攥着笏板攥得指节泛青。二皇子嘴角微不可察地勾起一瞬，很快又压平。四皇子辛启面色坦然，像这消息与他毫无关系。辛迟站在末席，面无表情，垂着眼看脚下的金砖，仿佛那里有什么比朝堂更值得看的东西。

　　散朝后闻临征快步走出宫门，他还没回府就听见了消息——二哥闻临远被带走了。

　　礼部主事，因与周明远有几次公务往来，被言官弹劾“涉嫌科举舞弊”，与其他人一同羁押候审。

　　闻家大乱。闻临征踏入府门时正堂里已经聚满了人。二嫂柳氏挺着七个月的身孕哭红了眼，被两个妹妹一左一右扶着，整个人摇摇欲坠：“夫君不是这样的人！他连旁人送的一盒茶叶都要退回去，怎么可能收受贿赂！”

　　闻老夫人坐在椅子上抹泪，闻老国公立在窗前背对着众人，头发在烛火下白得刺眼。

　　“他有没有不重要。”闻老国公目光沉沉，“科场水深得很。往年这种事情，恩荫入仕、干谒诗……皇上倒也睁一只眼闭一只眼。”

　　“可今年四皇子化名高中，大出风头——有人坐不住了。”

　　闻临征攥紧了拳头。他在边疆待了三年，刀光剑影里滚过来，以为那些明刀明枪就是这世上最凶险的东西了。可回到京城他才知道，有些刀是不见血的。科举，取天下之才的抡才大典，竟也能被腐蚀成筛子。

　　闻临征站在正堂中央，此刻眉压得很低，那双沉静如深潭的眼睛里有什么在翻涌着：“二哥是清白的。”

　　他说：“我去查。”

　　祖母站起来拉住他的衣袖：“你刚回京，别蹚这浑水。”

　　闻临征低头看了祖母的手一眼，轻轻拨开：“我知道的。”

　　走到门口时，他回头看了一眼二哥卧房的方向，窗纸上映着两个妹妹劝慰二嫂的剪影，二嫂的哭声隐隐传过来，断断续续的，像一根被扯断的弦。

　　当晚闻临征被军中的好友约出去喝酒，沈过是军医，魏易衡是副将，三个人在北境同生共死过三年，交情硬得像铁。

　　醉仙楼的雅间里，沈过拎起闻临征放在桌上的一个小布包，打开来看了看里面几片干涸的药渣，凑到灯下仔细辨认。他是军医出身，辨识药材的本事比京城大半坐堂大夫都强：“这药方不便宜。”

　　沈过捻了一片放在鼻端闻了闻：“主药是三十年以上的老参，配了冬虫夏草、鹿茸、黄芪……全是补元气的。吃药这人少年时受过不少折磨，底子伤了，要长年累月靠药养着。”

　　魏易衡凑过来看了一眼：“谁啊？”

　　闻临征沉默地端起酒杯喝了一口，没有回答。沈过看了他一眼，把布包推了回去：“你这朋友，日子过得不容易。这药钱一个月至少几十两，不是寻常人家吃得起。”

　　闻临征握着酒杯的手指慢慢收紧。他想起三年前，离开京城时辛迟虽然瘦，但没这么苍白，想起上次在国公府吃饭时，辛迟只喝了一碗汤就停了筷子，想起那个雨夜，跪了整整两个时辰的膝盖。那些年他不在的时候，这个人到底经历了什么？

　　沈过见他神色不对，岔开了话题：“不说这个了。京里最近乱得很，我听说今天抓了不少人？”

　　魏易衡接话：“可不是，连你二哥，都牵连进去了？”

　　闻临征放下酒杯：“我会查清楚。“

　　他站起来走到窗边，推开窗户夜风灌进来吹散了酒气。

　　他望着远处皇城的轮廓，忽然想起早上在宫道上远远看见的那个人——步履匆匆，眼下有青黑，竹青色的袍子被风吹起一角。

　　他想上前，那人拐进了另一条路，连背影都没留给他太久。

　　同一片夜色里，京城各处正在上演不同的戏码。

　　冯侍郎回府后命管家搬来火盆，将与周明远往来的所有书信一封一封丢进去。火舌舔着纸页，灰烬在盆底堆积。

　　“大人——”妻子站在旁边欲言又止。冯侍郎盯着火盆里最后一张纸烧成灰：“没有万一。这火烧完，我就跟这件事没有任何关系了。”

　　郑主事在家中来回踱步，妻子问他怎么了，他攥着拳头不说话。他书案上放着一封没有署名的信，墨迹干透了只有两个字：“喝茶。”

　　他认得辛迟的侍卫，今晚送来的。他整整一夜没睡，天亮时妻子发现他的手指把茶杯捏碎了，血顺着杯沿滴下来。

　　葛通判被三法司带走时吓得尿了裤子，一路大喊：“我是被逼的！我什么都不知道！”围观百姓指指点点，有人啐了一口：“呸，活该！”

　　次日早朝，唇枪舌剑。

　　刘给事中出列疾言厉色：“主考官周明远涉案，但三法司不应扩大牵连——有些官员与周明远仅属正常往来，也被羁押，已属滥捕！”

　　话音未落，御史立刻反击：“牵连？若不清查，何以服天下读书人？刘大人如此急切地替人开脱，莫非与此案有什么干系？”

　　刘给事中脸色涨红：“你血口喷人！”

　　皇帝听得烦躁，一拍御案：“够了！等三法司查清楚再说！”

　　醉仙楼二楼的隔间里，两个被停职的副考官相对而坐，卢又逢和陈缅面前各放着一壶酒，谁也没动。锦书端着菜进来放下又退出去，门关上后房间里安静了很久。

　　卢又逢先开了口，声音低得像自言自语：“我没有收钱。”

　　陈缅沉默了一会儿，端起酒杯喝了一口，杯底磕在桌面上发出轻响：“我也没有。”

　　两个人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧——有没有收不重要，重要的是三法司查起来都脱不了干系。谁先开口谁活，谁后开口谁死。

　　而城北一间不起眼的客栈里，孙志贤坐在床沿上浑身发抖。他的同窗刘文远——那个说“我同乡在聚宝斋当伙计”的举子——昨晚回客栈的路上被人拖进巷子，今早发现尸体挂在城外柳树上，脖子上缠着麻绳，嘴里塞着布，死状凄惨。官府以“自缢“结案。

　　自缢？自缢的人嘴里会塞布？

　　孙志贤把所有写过的诗全部翻出来，一张一张投进火盆里。火光映着他惨白的脸，他的手指在发抖，可他的眼神很亮——亮的像淬了火。

　　他一定要活下去，继续写。

　　火盆里的灰烬还没凉透，窗棂被人从外面轻叩了三下。

　　孙志贤猛地抓起桌上的茶杯：“谁——”

　　窗开了，两道黑影无声无息地翻了进来.穿玄色劲装，面容隐在阴影里看不真切。其中一人从怀中取出一块令牌晃了：“有人安排你换个地方住。”

　　那人声音很低，“跟我们来。”

　　孙志贤攥着碎茶杯片僵在原地。他想跑，可腿是软的。另一人开口了，语气比同伴温和几分：“放心。想害你的人不会半夜翻窗。跟我们走，至少还能活着写诗。”

　　孙志贤盯着那块令牌看了三息，松开了手，碎瓷片掉在地上，他弯腰拎起行囊，跟着那两道黑影消失在夜色里。

　　辛迟回府的路上经过大理寺门口。马车慢下来，他掀开车帘一角往外看——一个年轻官员正从大理寺出来，袖口磨得发白，洗得褪色的官袍穿在身上却干干净净，腰板挺得笔直。

　　那人的侧脸轮廓分明，下颌线条利落，走路时目不斜视，一身正气。

　　“那是谁？”辛迟放下车帘问锦书。

　　锦书看了一眼：“左屏尘，大理寺评事，是个清正的君子，在去年几个案子里都出了风头，断案如神，大理寺的后起之秀。”

　　“家庭情况如何？”

　　“父亲是没落小官，母亲早逝，家里还有个妹妹患痼疾，每月药钱二十两——他的俸禄远远不够。有人给他送过银子，都被退了。”

　　辛迟靠在车壁上，手指在膝盖上敲了两下，声音不咸不淡：“找到他妹妹拿药的药铺，预付一年药钱。”

　　锦书应了一声，没有多问。

　　入夜后闻临征换了一身便服出了府。他要去大理寺找韩章——这次会审的主审官，韩章的一个侄子跟他的远房表妹成婚前些年结了亲。穿过宫城外的长街时他脚步很快，拐过弯的瞬间他顿住了。

　　宫道尽头有一个人影。竹青色的袍子在夜风里被吹得猎猎作响，瘦削的肩背像一竿孤竹。辛迟步履匆匆，像是在赶什么要紧的事。闻临征看见他眼下有明显的青黑，在苍白的脸上格外显眼，像谁用淡墨在他眼睑下轻轻扫了两笔。

　　他想上前，脚已经往前迈了半步。

　　辛迟拐进了另一条路，走得很快，衣角消失在拐角的阴影里，连背影都没留给他太久。闻临征站在原地，夜风灌进他的领口，他忽然觉得，三月的风也可以很冷。

　　他攥了攥拳头继续往前走。他有自己的事要查，有自己的二哥要救。那个人有他自己的路要走。他们选了不同的方向，只是偶尔在同一个夜里擦肩而过。

　　很久以后他才知道，那天夜里辛迟走的那条路通往大理寺后巷。他让人预付了一年的药钱给左屏尘的妹妹，由药铺掌柜转交。左屏尘第二天收到掌柜递来的票据时愣了一下，翻来覆去看了很久。

　　那个夜晚，京城里发生了很多事。有人烧信有人保留，有人被带走有人被灭口，有人发誓活下去要等到公平，有人开始写奏折。

　　而在五皇子府的书房里，辛迟坐在案前铺开一张纸，只写了三个字——“等，风起。“

　　笔锋凌厉，墨迹干透之后他把纸折好放进信封，让墨七送了出去，信封上没有收信人的名字。

　　做完这些他吹熄了灯。黑暗里他从袖中摸出那个小小的瓷瓶——闻临征雨夜送来的那个——放在掌心捂了一会儿。药早用完了，瓶子他一直留着。

　　窗外有风穿过巷口，他闭上眼睛，忽然想起，很多年前，闻临征趴在崇文馆屋顶上说“我们会是一辈子的朋友”，天边的晚霞是紫红色的。

　　那天的风也是这么轻。