《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

27、第二十七章 乡铺换水，初入永昌 翌日清晨启

　　翌日清晨启程，孟家车队继续赶路。
　　经永华县城天价购水吃亏一事，上下众人皆对缺水之患心有余悸。自此沿途每经村落、野地旧井，孟家都第一时间遣人上前打探，或是好言讨水，或是出钱购买，再也不敢错过任何一处补水之机。
　　奈何大旱经年，全境水源几近枯竭。各村仅靠着仅剩的些许水源勉强度日，村口近便、取水容易的古井，全被村民严防死守，对外来之人滴水不肯售卖，半分情面也无。
　　整支队伍连日奔波寻水，处处碰壁，存水日渐耗减，人心也跟着愈发焦灼惶然。
　　一路行来，直至临近永华县界边缘，路旁一座官办乡驿递铺映入眼帘。遥遥望去，递铺旁的驿井周遭戒备森严，一队兵士披甲持械沿井边四方分立站岗巡守，另一队兵士正有序取水、装车转运。
　　孟管事见状，试着上前交涉，愿出高价银两，购买一批清水。可值守官兵态度强硬，半点不肯通融，直言此井水源专供军旅调度，军粮军水皆有藩府定额定规，不许私售，全无商量余地。
　　孟管事据实回禀，孟老爷也别无他法。只得放弃取水念头，全队在乡递铺外围空旷平地扎营，暂且歇脚过夜，另待时机再寻补水门路。
　　不一会，两边营地皆是炊烟升起。
　　官兵那边，他们有军供粮草，清水不缺，锅里煮着粟米饭，还熬了一锅菜羹，带些薄油水，再配一点咸菜佐饭，粮足水足，也算吃得安稳热乎。
　　孟家这边，孟家本家伙食分三等：上等是孟老爷一家，细米干饭，配着干肉、腌菜；中等是随行护卫、小厮丫鬟、医护等，粗米干饭，配有腌菜，还略沾几分油水；下等是车夫杂役，杂粮饼配咸菜。
　　至于一众挂靠的散户，舍不得熬粥费水，全都支起小锅炒粟米，炒得焦香干爽，只需抿几口水就能下咽，将就着填饱肚子。
　　唯有凌晚一行，搭了三口灶，一锅白米饭，一锅粟米饭，还有一个陶锅，锅底先淋熟油，撒上盐、酱、醋调味，又添了辣椒、花椒、八角、桂皮一众辛香佐料，汤水入锅便咕嘟咕嘟翻滚冒泡。随后将风干牛羊肉片、干货山菌、耐存菜蔬尽数下入锅中慢煨，热油混着辣香、肉香、料香缠作一团，袅袅四下漫开。
　　驿井旁的官兵日日吃着制式军粮，餐餐清淡寡味，骤然嗅到这股浓郁鲜香，个个喉间发燥、口舌生津。带队军官闻香亦动了心思，他手握驿井军水调配之权，本就可依规酌情调度部分军水、周转军用物资。守着驿井不缺水，反倒调料香料几乎没有，正好可按规制以定额军水置换些。
　　带队军官来到凌晚这边，看了一圈，好家伙，最好的饭菜都在凌晚碗里，他对着凌晚拱了拱手，“这位小哥儿，在下值守此驿井，管着这边军水调配。方才闻你处食香扑鼻，想来是备有上好调味香料。不知可否换些与我们？”
　　凌晚眼睛发亮，“当然可以。换给别人或许不行，军爷开口，必须可以！我向来敬重保家卫国的军人，家里也有从军之人，算得上是佣军模范家庭。”
　　说着他抬手指了指一旁的李有信和周砚：“这是我的两位表哥，都是守卫边关的老兵，前不久才重伤退役回来。尤其是我二表哥，当初伤势极重，返乡途中一路高烧昏迷，近来才渐渐清醒，腿上旧伤至今还未痊愈。”
　　军官闻言顿时肃然起敬，主动上前与二人寒暄攀谈起来。
　　李有信与周砚简略说起从军六年的履历、所属营伍番号，又打听起沿途的水源。
　　军官据实相告：“不止我们这一处驿井，如今沿路所有官驿水井，全都有官兵驻守、统一调度运水，一概不对外私售。你们想要取水，只能去各村各镇求购，或是自行入山寻源。”
　　最后又说回换调味香料的事。
　　凌晚问道：“我这边可以匀出十斤香料，不知道军爷可以给我们多少斤水？”
　　皆是军旅出身，不由得心生几分投契之感。军官性子也爽利，当即摆手：“别按斤两算了，我把你们所有盛水的器皿全都给装满。”
　　凌晚十分开心，也是大方，“多谢军爷照应，果然军民一家亲、军民鱼水情，我再送军爷一包白糖，给弟兄们平日里添点滋味。”
　　军爷不知道什么军民一家亲、军民鱼水情，但想来是好话，脸上也露出直爽的笑意。
　　不远处的杂货铺夫妻将这一幕尽收眼底，有些心动。私下低声商议，他们南下逃荒，将杂货铺里最好最贵的香料干货都带上了，拿出些换水不成问题。可以又觉得，路途漫漫，香料卖一点少一点，早前在永华县已然出手过一批，如今所剩不多。再者跟着孟家车队总能寻得水源，五十文一桶有二十斤水，可现在看凌晚他们，差不多一斤香料换二十斤水，而一斤香料的价钱可远不止五十文，最终还是作罢。

　　第二日天光大亮，晨雾散尽，孟家车队收拾行囊，整装出发。队伍顺着官道稳步前行，不过一柱香时辰，便抵达永华、永昌两县交界界碑处。车轮滚滚，人马踏过斑驳界石，众人自此正式脱离永华县辖境，踏入永昌县地界。
　　永兴县多浅山缓丘，地势起伏连绵；到了永华县，便转为开阔平野，地势一马平川；待踏入永昌境内，又重回丘陵地貌，山峦错落绵延，和永兴景致颇有几分相似，只是山势更陡峭些。
　　孟家随行的识水人此刻驻足远眺连绵起伏的丘陵崖谷，表示这片丘陵山壑幽深、背阴挡风、乱石成堆，多半藏着地底渗出来的细水涧流。
　　孟管事下令队伍原地休整，遣出队内壮丁与护卫，跟着识水人进山探寻水源。
　　按之前凌晚和孟家定的规矩，水源谁先找到算谁的，但现在凌晚他们完全不用打水，也就不废那个劲让沈七寻水了。再说那点小钱，凌晚已经看不上了。他现在有了新的生财之道，卖香料。
　　沈七问凌晚想不想吃点野味。凌晚问有什么野味，沈七说打着什么是什么，山鼠、石兔、野鸡，也可能什么也没有。
　　凌晚来了兴致，不是对野味，而是对沈七的身手，“以你的本事，还会空手而归？”
　　沈七道：“我练的是杀人的本事，又不是打猎的本事。再说，荒山贫瘠，若原本就没有我还能给你变出来？”
　　凌晚神秘兮兮，“我就能给你变出来。”
　　沈七瞳孔倏然一缩，瞬间懂了凌晚话里深意。活物！他的空间竟能容纳活物？！那到底是个何等玄妙莫测的一方天地？
　　说到活物，凌晚馋了，“我想吃新鲜的了，不想吃风干的了，要不我们去山里弄出来，就说是野鸡，你打的。”不见沈七反应，又催了催，“行不行啊？”
　　沈七的思绪、心境都还停留在上一个话题，“你先让我缓缓。”之前他说过，凌晚的事，他若不说他便不问，但现在他实在忍不住违背承诺，“如果活物可以，那你？”
　　凌晚坦然从容吐出两个字，“可以。”
　　沈七更缓不过来了！
　　孟家寻水的人回来了，神色间带着几分庆幸——水，果真找到了。
　　挂靠在孟家队伍里的散户立刻围拢过去，人人眼底满是期盼，眼巴巴等着孟家开价收寻水费。
　　谁料孟管事一开口，便泼了众人一盆冷水：“此次不收寻水费。水源的水量太少，堪堪只够我孟家自用，我孟家全都要。”
　　大家之前还有些耿耿于怀，沈七没有寻水，他们没法蹭免费水源，免不了要花上一笔银子。可此刻听闻孟家要独占水源，他们有银子都花不出去，立时慌了神，纷纷软语央求。
　　胭脂铺老板娘在几家人里算是最有口才，便主动站了出来，同孟管事交涉。
　　老板娘面带笑容，语气谦和，"孟管事，咱们不妨静下心来说几句实在话。
　　其一，咱们一众人都是永兴同乡，如今来到这永昌地界，自古物离乡贵人离乡贱，出门在外多少该念及故土情分。
　　其二，不管怎样大家都是挂靠孟家，虽然当初说好吃食自理，但你我心知肚明，那二两的挂靠费，大家本就是冲着孟家能寻水、有庇护才交的。孟家不能只讲这纸面的规矩，一点不通世故人情。
　　其三，我们也知晓如今寻水越发不易，愿多出银钱买水，还请报个价、定个量。哪怕一斤两斤，我们也毫无怨言。
　　其四，前路尚远，咱们相随同行，倘若我们这些散户被逼得渴急难耐乱了分寸，一旦生出事端，孟家只怕也会一路不得安宁。”
　　孟管事面色沉吟，几经思量，终于松了口。最终敲定了价码：一斤水两百文，每人限购十斤。
　　若是孟管事一开始就直接甩出两百文一斤的价码，众人定然哗然抵触，少不了一番讨价还价。但眼下经过几番求情商议，众人早已被缺水的惶恐磨没了底气，哪怕心知价钱离谱、心疼银钱，也只能咬牙应下，再无人敢出头争辩。
　　杂货铺夫妻俩直悔得肠子都青了，早知如此，还不如在乡递铺用一斤香料换二十斤水呢。
　　凌晚也瞬间改变了主意，还是卖水挣钱，卖什么香料！