《珠算记》居然鼬个高手

4、当面锣鼓 王氏召见，

　　入府第五日，王氏遣人来请。

　　来的是周嬷嬷。大清早，二房门还没开全，周嬷嬷已站在院子里。石青比甲，站得笔直，脸上挂着一层薄笑，说大夫人请清瑶小姐去东院坐坐。

　　沈清瑶正梳头。阿蕊听见"东院"两个字，手一抖，梳子差点掉地上。

　　"小姐，东院是大夫人的院子。"阿蕊凑在她耳边小声说，"府里下人轻易不许进的。"

　　沈清瑶放下桃木梳，从铜镜里看了阿蕊一眼。"我知道。"

　　她换了件干净衣裳。不是新的——一件鹅黄的短袄，袖口滚了一圈暗纹，是母亲从前穿过的衣裳改的，穿在十三岁的身上略大了一寸。沈清瑶系好衣带，对着铜镜把碎发抿到耳后。

　　镜子里是一张安静的脸。不大不小的眼睛，不浓不淡的眉毛，放在人群里不会有人多看一眼。

　　正好。

　　东院在东边，要穿过两道月洞门。周嬷嬷在前面带路，步子不快不慢，后背挺得像一把尺。一路上不说话，偶尔回头看一眼沈清瑶有没有跟上，目光沉沉的，看不出什么情绪。

　　沈清瑶跟在后面，数步子。从西跨院到东院正房，走了一百二十步。月洞门之间隔着一方小院，种了两棵桂花树——不是金桂，是银桂，花色淡白，香气比金桂清冷。树下摆着一只青石鱼缸，缸里的水是满的，浮着两片落叶。

　　桂花。沈清瑶的脚步顿了一下。

　　上辈子最后闻到的东西就是桂花香。这辈子进府第一天又闻到了。

　　东院正房比她想象中小。不是格局小——是三间正房打通之后原本该宽敞的地方，被东西塞满了。紫檀多宝格上摆着青花瓷瓶、玉雕小件、珊瑚盆景。墙上挂的是前朝某位翰林写的字，落款看不清，但纸色发黄，至少传了三代人。

　　东西多而不乱。每件都在它该在的位置上，像棋盘上的子。沈清瑶扫了一眼就数完了——多宝格十一件瓷器，三件玉器，两只铜炉，一方歙砚。

　　王氏坐在窗下。

　　她没有站起来。只是微微侧过身，朝沈清瑶招了招手，动作随意得像是叫一只猫。面上带着笑，眉目舒展，穿了一件家常的鸦青色褙子，发髻也只随意挽了一下。和在正堂时那个全副武装的主母判若两人。

　　"阿瑶来了。坐。"

　　沈清瑶行了礼，在王氏对面的绣墩上坐下。周嬷嬷退到门外，顺手合上了门。门合上的声音很轻，但沈清瑶的耳朵动了一下。

　　门合上了。

　　她不是来喝茶的。

　　果然，王氏的目光落在她身上，像一双手从头到脚拍了一遍——这次比进府那天拍得更慢。拍完衣裳拍坐姿，拍完坐姿拍她放在膝上的手。沈清瑶的手指甲是干净的，指甲缝里没有面灰也没有炭灰。

　　王氏眼中闪过一丝微小的变化。

　　"前日厨房的张嬷嬷跟我说，你去厨房借了桂花酱。"王氏笑着端起身旁矮几上的一只青花瓷碗，用调羹轻轻搅了搅，"喜欢做点心？"

　　"在扬州的时候学过一点。"沈清瑶垂着眼，"那日在厨房见张嬷嬷忙，没好意思多打扰。"

　　"你倒是懂事。"王氏把碗放在沈清瑶面前，"来。尝尝。"

　　是一碗燕窝粥。

　　青花瓷碗里卧着半透明的燕丝，炖得软而不散，汤底是冰糖炖的，清亮亮的能看见碗底的描青。粥里搁了几粒枸杞和两枚红枣，颜色配得好看。

　　沈清瑶低头看了一眼，心里那架算盘开始拨珠子。

　　燕窝。不是普通货——丝长，透明，泡发之后没有碎渣。这种品级的官燕在扬州市面上卖二两银子一两。京城的价只高不低。

　　她端起碗，用调羹舀了一口。

　　甜度恰好。没有腥味。炖的人很会掌握火候——燕窝这种东西多炖一刻就化了，少炖一刻就发硬。

　　"好喝吗？"王氏看着她。

　　"好喝。"沈清瑶放下碗，"大伯娘的厨房手艺真好。"

　　"不是厨房的手艺，是张嬷嬷专给我炖的。"王氏靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了一下，"每个月都要炖几次。年纪大了，旁的倒罢了，这一味离不了。"

　　她顿了顿，语气像是闲聊。

　　"就是这东西越来越贵了。听张嬷嬷说，这个月光是冰糖燕窝一项，账上走了将近五两银子。"

　　五两。

　　沈清瑶的调羹在碗沿上轻轻搁了一下，发出一点极细的声响。她低着头，谁也看不见她的眼睛。

　　五两银子买燕窝。

　　但她前天在厨房架子上看见了那个装燕窝的白瓷罐。罐子不大——手掌高，两指宽。就算是上好的官燕，那种罐子装满也就一两多。一两多燕窝，按京城二两多银子一两算，顶了天三两银子。

　　不是五两。

　　采买单上的字迹——五两——多写了二两。

　　王氏还在说话，声音不紧不慢，像是真在抱怨物价。

　　"如今京城什么东西都涨价。炭也涨，油也涨，光是厨房采买这一项，每个月就要花掉二三十两。府里上下几十口人——"

　　"大伯娘。"沈清瑶抬起头。

　　声音不大，但切进来的时机恰好。刚好是王氏一句话说完、下一句还没开口的那个缝隙。

　　王氏停住了。

　　"燕窝是用官燕炖的？"沈清瑶眨了眨眼，语气像个好奇的小姑娘。

　　"自然。"

　　"我听说官燕也分等级。"沈清瑶低头搅了搅碗里的粥，"扬州码头上有个药材铺子的掌柜跟我说过——一等官燕是崖洞采的，发头大，一两干燕窝泡出来能有七八两。二等的发五六两。三等的最次，发不到四两。一等和二等价钱差一倍多。"

　　她舀起一勺粥，端详了一下碗里的燕丝。

　　"这碗里的燕丝，发出来之后丝条完整、透亮。应该是一等货。一等的官燕——"

　　她停了停。

　　"扬州那边二两银子一两。京城贵些，但再贵也贵不到三两。一两干燕窝发头好，够炖七八回——每回用的干燕窝不过一钱多，算下来一回的本钱不到三钱银子。一个月炖十回，顶了天三两。"

　　沈清瑶抬起头，冲王氏笑了一下。笑得天真无邪，像一个刚学了新知识急于炫耀的孩子。

　　"大伯娘刚才说这个月燕窝花了五两——那一定是张嬷嬷买得特别多，存了不少吧？"

　　屋子里安静了一个呼吸的时间。

　　王氏的手指停在扶手上，不敲了。

　　仅仅是这一个细微的变化。脸上的笑容还在，眼角的纹路也没动。但扶手上那只手——指节微弯，指腹压着木纹——停住了。

　　沈清瑶低下头继续喝粥，像什么都没发生过。

　　但心里那把算盘清清楚楚：她说的话，王氏听懂了。

　　表面是夸燕窝好——一个十三岁小姑娘该说的话。

　　中层是算账——一碗燕窝二钱半，一两够炖七八次，一个月顶多三两。五两太多了。

　　底层是警告——我懂市价。我懂品级。我懂算术。你刚才说的那个数目不对。

　　三句话，三层意思。

　　王氏沉默了五个呼吸的时间。在这五个呼吸里，窗外桂花的香气从门缝飘进来，沈清瑶碗里的燕窝粥已经凉了。

　　然后王氏又笑了。

　　"你倒是懂得多。"她端起自己面前的茶盏，吹了吹浮沫，"在扬州的时候跟药材铺子的人学的？"

　　"嗯。"

　　"那你还学了什么？"王氏把茶盏放下，"会算账吗？"

　　来了。

　　"不会。加减法会一点——我爹教的。乘除不会。"

　　"那怎么能算出来一两燕窝炖七八次？"王氏的声音很轻，每一个字都像用刀尖写下来的。

　　沈清瑶抬起眼睛。

　　"帮药铺掌柜的搬过几次东西，记住了。一两燕窝分成八份，每份刚好是一次的量——别人分好的。"

　　王氏看着她。看了很久。

　　沈清瑶没有躲开她的目光。她坐在绣墩上，后背挺直，双手平放在膝盖上，目光清澈，像一个被大人问到功课的小姑娘——不好不坏，不多不少。

　　"你比你爹聪明。"王氏最后说了这么一句。

　　这句话说得很慢。说完之后王氏站起来，走到窗边推开了一扇窗。九月的风灌进来，吹动了多宝格上那只青花瓷瓶的流苏。

　　"府里规矩多，你慢慢学。"王氏背对着她说，"不懂的来问我就是。厨房那边——你想去就去。只是别总往库房那边跑。老孙头年纪大了，经不住人问东问西。"

　　沈清瑶的手指在袖子里慢慢握紧。

　　她知道我去过库房了。

　　孙伯不说，但她还是知道了。这个府里的消息传到东院，比风还快。

　　"大伯娘放心。"沈清瑶站起来，"我往后就在西院待着看看书。二伯说西院外头有个旧账房——"

　　"那个旧账房。"王氏打断了她。她转过身来的时候，脸上的笑容和进府那天一样温和。但沈清瑶注意到她眼角的肌肉微微动了一下。

　　"你二伯跟你说那个地方了？"

　　"是。"

　　"那是几十年前府里管旧账的地方，早就没人用了。里面灰大。"

　　"那——"

　　"你想去就去。"王氏走回来，在沈清瑶对面重新坐下，端起茶盏，"反正也闲着。只是那里面的东西别乱翻。旧书旧账的，都是府里以前的东西，说重要不重要，说不重要——"她把茶盏放在案几上，"也有些说不清。"

　　沈清瑶垂下眼。"大伯娘放心。我不乱翻。"

　　王氏点了点头。然后像是忽然想起来似的："对了。你锦盒里那对耳坠——怎么没见你戴？"

　　"舍不得戴。太贵重了。"沈清瑶答得很快。

　　这句话她说得诚恳极了。但其实她没说的是——她知道锦盒的衬底被换过，盒底刻着"周"字。那对耳坠不是给她的，是有人退回来的。

　　王氏笑了一下。这一笑和之前的所有笑都不一样——不是温和的笑，也不是试探的笑，是一种"我知道你聪明，你继续聪明"的笑。

　　"阿瑶。"王氏站起来，"既然喜欢算数，改日让陈嬷嬷教教你。陈嬷嬷以前是府里的老账房，管了二十年账。虽然现在不在府里做了，但人还在京城。"

　　沈清瑶的心猛地跳了一下。

　　陈嬷嬷。

　　前世那个被王氏排挤出府的老账房。她手里有八年前王氏第一次大规模做假账的原始记录。

　　沈清瑶站起来，规规矩矩行了个礼。"多谢大伯娘。"

　　她从东院出来的时候，太阳已经升到了桂花树的头顶。阳光从树叶的缝隙漏下来，落在青石地上，碎成一小块一小块的金。

　　周嬷嬷送她到月洞门口。沈清瑶自己走完剩下的路。穿过第二道月洞门的时候，她停住了。

　　回头看了一眼东院。

　　那扇门已经关了。窗纸后面隐约能看见王氏坐着的身影——没有动。

　　沈清瑶转回头，继续走。脚步不快，但每一步踩得很结实。

　　回西跨院的路上，她把这场对弈从头到尾复盘了一遍。

　　她露了三个信息：懂市价，识货，会算。

　　也获得了三个：王氏不知燕窝具体价格——张嬷嬷说多少她就记多少；库房的事王氏已经知道了——在这个府里，没有秘密。
　　陈嬷嬷——王氏主动提她，不是好心，是在告诉沈清瑶：这个府里所有的人，最后都在王氏手心里。被排挤掉的老人也一样。但对沈清瑶来说，这是意外收获。前世她费了不少周折才找到陈嬷嬷，这一世王氏亲自送了路引。

　　沈清瑶推开西跨院的房门。

　　阿蕊在屋里急得转圈，一见她回来就扑上来问怎么样。沈清瑶说没事，喝了碗粥。

　　"燕窝粥。"沈清瑶坐在床沿上，把鞋子蹬掉，"加了冰糖，甜得很。"

　　她靠在床柱上闭起眼睛。

　　张嬷嬷报五两花三两——中间二两差价有两层可能：张嬷嬷自己吞了，或者替王氏在账上制造盈余。翻回炭的事——公中那三筐银霜炭同理。王氏在府库里挖了一个看不见的池子，每年蓄水。

　　没有人知道那个池子有多大。因为没人看见账本。

　　沈清瑶睁开眼睛。窗外枣树的影子投在窗纸上，被风吹得晃。

　　她需要去那个旧账房。