《珠算记》居然鼬个高手

2、朱门三尺 入府拜见大

　　入府数日，诸事稍定。沈仲平带清瑶正式去东院拜见大房。

　　沈清瑶跟在父亲身后，穿过垂花门。游廊上的灯笼隔一盏点一盏，看似节俭，落在她眼中，却已是一笔清晰账目。

　　"二叔来了？快进来。"

　　王氏的声音从东院正厅传出来，比前日接锦盒时又亲热了一层。沈清瑶跨过门槛，先扫了一眼屋里的人 —— 周嬷嬷站在右侧，石青色比甲，目光像一把收好的尺子，从她进门起就在量。左手边还坐着一个十五六岁的少女，藕色短袄，月白长裙，发髻上簪着一支点翠蝴蝶簪。

　　"这是我娘家侄女，周蘅。" 王氏笑着拉过那少女的手，"这几日来府里小住。丫头们年纪相仿，阿瑶往后有什么事找她也行。"

　　周蘅站起身，冲沈清瑶笑了一下。嘴角的弧度刚好，不多不少，是那种让人想不起设防的笑。

　　沈清瑶心下一冷。这笑容，与前世沈明珠初次见她时，一模一样。

　　她垂眼行礼："周蘅姐姐好。"

　　沈伯安从里间走出来。国字脸，浓眉，坐姿端得像一把量过的尺。他看见沈清瑶，点了点头 —— 不算冷淡，但也没有多余的意思。

　　沈仲平和沈伯安说话的时候，沈清瑶安静地站在父亲身后。沈伯安说了户部的安排 —— 沈仲平先在经历司行走，管钱粮奏销的文书核校，每月俸禄折银二两七钱，年底考核过关再定长久位置。

　　沈清瑶在心中默算。父亲一月俸禄，竟连这府里每月灯油钱都堪堪覆盖。入不敷出至此，侯府光鲜体面的背后，窟窿早已大得惊人。

　　她抬眼看王氏身前那盏茶。白瓷，湖田窑的底款。杯沿有一道细微的裂纹 —— 不是新的，裂纹缝里渗了茶渍，至少用了半年。王氏穿着蟹壳青的圆领褙子，袖口银线栀子，却端着一只裂了缝的旧杯。

　　该省的不省，该花的不花。这位大太太的心思，从来不在宅第整洁，而在银钱流向。

　　沈清瑶在心里写下一条。

　　"阿瑶。" 王氏忽然叫她，声音温和得像刚泡开的龙井，"府里的姑娘们，你还没见过呢。改日让阿蘅带你去三房走走。你明璋哥哥你见过的，他有个妹妹叫明珠，跟你一般大。"

　　明珠。

　　这两个字入耳，沈清瑶袖中的手指几不可查地收紧。前世剜心之痛犹在，这一世，仇人便已近在眼前。

　　她面上依旧沉静："好。谢谢大太太。"

　　从东院出来，沈仲平去了户部报到。沈清瑶沿游廊往西走。经过第三根柱子的时候停了一步 —— 柱底虫蛀的孔有三个，呈品字形。前世扬州铺子的老掌柜教过她，虫眼品字形，说明蛀了至少两年。两年未修。

　　她继续走。天井石缝里枯草半倒，水缸沿的青苔厚了三分。这些都不是一个精打细算的主母会漏的事。可府内用度奢靡，开销巨大，两相矛盾，答案只有一个 —— 银子根本没花在修缮打理上，全都进了私人口袋。

　　西跨院外面的旧账房，是沈伯安提过的。

　　沈清瑶推开那扇门。屋里一股灰尘和旧纸的气味，四面木架子上码着落了灰的旧账册。她站在门口，目光从左到右扫了一遍 —— 约两百本，按年份排，最早的有二十年前的。最下面一层有几本被抽出来堆在墙角，书脊上的标签被撕了一半。

　　她走过去，蹲下来翻。

　　抽出来的全是八年前的账。厨房采买、库房进出、田庄租收 —— 但都只有头几页。后面的被人撕掉了。

　　沈清瑶把账册翻过来，看最后一页留下的半截纸条。残纸边缘不齐 —— 是匆忙撕的，撕的人手劲不均匀，最后几页的碎角还夹在装订线里。她在心里拨了一下算盘。有人在隐瞒八年前的一段流水，一段足以牵动沈府根基的旧事。

　　她站起来，从架子上抽了一本更老的年录。翻到第三页，夹层里掉出来一张薄纸。纸是毛边纸，折了三折，折痕已经泛黄。上面誊着半页账目，笔迹工整，每一行后面都画了一个小圈 —— 核对过的标记。

　　翻过来，背面有三个字：陈、阿、记。

　　陈嬷嬷。

　　沈清瑶把这页纸折好，放回原处。然后取了架子上那本八年前的厨房账，夹在腋下，出了旧账房。

　　回到西跨院的时候阿蕊正在廊下剥花生。花生壳堆了一小摊。

　　"小姐你拿的什么？"

　　"旧书。大伯说旧账房里有书。"

　　阿蕊又剥了一颗花生，扔进嘴里，嚼了两下忽然想起什么："对了，今早我去厨房领早饭，听见张嬷嬷跟周嬷嬷在灶头旁边说话。"

　　"说什么？"

　　"没听全。就听见张嬷嬷说，二房那丫头的筷子她数过了 —— 小姐你每顿饭用的筷子是一双还是两双她都数？"

　　沈清瑶没答，走到廊下在阿蕊旁边蹲下。

　　"张嬷嬷还说了什么？"

　　"周嬷嬷叫她别多嘴，说大太太自有安排。小姐 —— 她们为什么数你筷子？"

　　沈清瑶拿起一颗花生，拇指和食指捏住壳，一用力裂开了。壳里的花生仁裹着淡红色的薄衣。

　　"她们不是数筷子，是在算我的用度，算我的动静，算我会不会碍她们的事。"

　　阿蕊停了嘴。花生举在半空，没往嘴里送。

　　"那我以后去厨房，是不是不能乱说话了？"

　　"不用。该说啥说啥。但厨房里每样东西的价，你就和平时一样扫一眼，回来告诉我。"

　　"这个行。" 阿蕊把花生扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。

　　当天下午，来人的不是三房，而是周蘅。

　　她带了一碟桂花糕，说是替大太太来看看二房安顿得如何。桂花糕切得四四方方，大小均等，上面撒的干桂花排列整齐。沈清瑶只一眼便看穿：糕底有模印，出自厨房，并非亲手所做。桂花是陈的，并非新酿。

　　但她还是接了。

　　"谢谢姐姐费心。"

　　周蘅坐下来，环顾了一圈西跨院的屋子。目光扫过旧桌、旧椅，最终落在窗台那本旧账册上，微微一顿。

　　"妹妹在看什么书？"

　　"随便翻翻。以前扬州没见过的旧书，大伯说旧账房里有。"

　　周蘅点头，没有多问。但她走的时候，沈清瑶看见她的目光又一次扫过那本旧账册的封面。不是好奇，是在记。

　　沈清瑶送她到门口，看着她穿过月洞门。周蘅的背影消失在垂花门后面时，裙摆料子在夕阳下微微反光 —— 月白色，档次略逊于王氏，却远非寻常丫鬟可比。非主非仆，却享有主母般的待遇。

　　周家姑侄，一个管钱，一个管人，与王氏结成一张密不透风的网。而她，就是要从网眼里，一点点揪出假账。

　　沈清瑶关上院门，靠在门板上。

　　她端起桂花糕，轻轻一嗅便已分明：桂花酱是去年旧物，香味淡弱，只以新蜜掩盖。账上必定记着新酱价钱，实际用的却是陈货。

　　一进一出，差价至少一倍。

　　她把桂花糕放下，走到窗边。窗外枣树叶子渐黄，风一吹便簌簌落下。她翻开旧账册，从枕头底下抽出那张记着物价差额的纸。红枣差十五文，糯米粉差八文，桂花酱差十八文。每一样都虚高过半，厨房一个月便至少漏出二两银子，一年便是二十四两。

　　而父亲一年俸禄，不过三十二两四钱。

　　她的手指在纸面上轻轻划过，如同拨过一排沉默的算珠。

　　"小姐！" 阿蕊从厨房跑回来，手里举着半个碗，"今天晚饭是王妈妈做的，张嬷嬷被大太太叫去了 ——"

　　"被叫去？"

　　"好像是 —— 府里有人说厨房的面粉少了一袋。大太太让张嬷嬷去对账。"

　　沈清瑶顿了一下。面粉。张嬷嬷管采买，面粉少了一袋，是真短少，还是账上不平，本就是两回事。但王氏亲自叫人对账，说明已经有人盯上了厨房。

　　"谁说的面粉少了？"

　　"不知道。" 阿蕊挠了挠头，"大太太早上让人清点了厨房库存。清出来的。"

　　沈清瑶把旧账册合上。王氏自查厨房，或许是觉察风声，或许是内部倾轧，或许是沈伯安施压。

　　无论原因为何，厨房的铁幕，终于裂开一道缝隙。

　　她站起来，走到窗边。西跨院外矮墙边的枣树，叶子一片接着一片落下。她盯着那些落叶许久。单片无声，积少成多，便可知风向。

　　她把那张物价纸重新折好，压在枕头下。

　　手碰到枕头时，指尖触到一件硬物。是那只旧锦盒。她从包袱最下层取出，凑到窗下余光里细看。盒底内侧，一道潦草的 “周” 字刻痕清晰浮现。不是铭文，是尖器刻意所划，力道深重。

　　锦盒旧损、被人退回、重新补漆，又被拿来赏赐她。

　　谁会在一只要被退回的礼盒底部，刻下一个 “周” 字？

　　是留证，还是警告？

　　沈清瑶把锦盒合上，放回原处。答案未明，但线索已在手中。

　　屋外，阿蕊开始扫地。扫帚擦过石板，沙沙轻响，如同无数算珠在暗处轻轻滑动。

　　这沈府的账，才刚刚开始。