91、栖木 旧友初见决 ...
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事情解决，两人在经捷城修整了几日。
那画皮鬼怨气极重，饶是更影及时施法，也才遏制其往深里蔓延，至于外伤，还得小心将养着。
典衙究竟不便，两人寻了官驿下榻，经捷城贫瘠之地，来往旅人不多，胜在清静。
肖霁霜几天盯下来，伤口好得七七八八，新生的皮肉泛着淡粉色，已无大碍。
这日清晨，一只黄羽如金的鸟儿扑棱着翅膀落在窗沿，爪上缚着一枚小巧的竹筒。
更影听到动静，瞥了一眼，唤了一声肖霁霜：“这是来寻你的？”
肖霁霜不放心他的伤势，再问了林风至，正看传讯，听了唤，抬起头来，微怔：“是。”
他便上前取了，打开一看，寥寥数字，眉梢微微扬起：“你可知木客？他们族长乌挞是我旧识，邀我到山中一聚。”
更影道：“曾经做散修时打过几次交道，倒是不知这族长是何许人。”
肖霁霜就笑道：“不若同我去一趟？”
更影自然应允，两人收拾妥当，先往社水堂据点去了一次。
肖霁霜传讯给明笺要了两坛宫中御库里存放的陈年佳酿，送到朔都就好，他不日就会去取，又问：“画皮鬼一案，堂主那边有什么回复？”
分堂主翻出信件给他，道：“堂主说是知晓了结果，另赠了她今年的俸禄给二位大人，近日又离京了，未曾告知去向。”
肖霁霜接过信，和更影随意看了，与他所说大差不差，便还回去，同他告辞：“既然无事了，那我二人也就先离开了。”
分堂主应了声，正要送他们出去，忽然一只小黄鸟从屋檐飞落，停在肖霁霜肩上，乍一看挺寻常，细瞧之下又不曾见过，忍不住伸手逗弄两下，嘻嘻笑问：“大人何时养的？倒是别致。”
木客鸟外头看他一眼，迈着爪子躲了。
肖霁霜道：“朋友家的，正要去做客呢。”
分堂主“哦”了一声，又瞥这鸟儿一眼，道：“气性还挺大——两位一路顺风。”
两人再去衙督同衙督说了几句话，便到车行租了马车，直往朔都。
木客山不算巍峨，远远望去，只是一片连绵的丘陵，覆着层层叠叠的绿。待到近了些，才见那些古树参天而立，枝干虬结，亭亭如盖，将整座山头遮得密密实实。
马车停在林口，两人下了车，结了车资，便步行入山。
林间小径蜿蜒，苔痕斑驳。那场大火烧过的痕迹不复存在，已是一片新生的树林，弄夏时节，绿叶扶疏，几不见过往的倾颓。
尚未深入，林间便次第响起清越啼鸣，五色羽衣的木客鸟成群振翅而出，盘旋低回，音声婉转，停在肖霁霜肩头那只扑腾着翅膀汇入其中，一时分辨不出。
禽鸟引路，草木相迎，二人循着林间小径缓步穿行，枝叶交错层叠，间隙中漏下细碎天光，不过片刻，眼前豁然开朗。
参天古木拔地而起，屋舍皆依着巨树枝干搭建，坚韧青藤为梯，柔软苔草做阶，入夜未深，点点萤火便已如星子般浮荡，明灭闪烁，空气中浮动着清冽的草木清气，混着一股醇厚绵长的酒香。
两人身影甫一出现，低沉的号角声就响彻山头，并一阵嘻嘻哈哈的笑语，木客们皆上前迎接远客：“肖公子，你可好久不来了！——这位是？”
肖霁霜笑了笑，道：“朋友，更影。”
木客们也不问，将更影一并迎入：“既然如此，便也是我们的朋友了！”
更影早些年也不过与他们萍水相逢，从未入过族地，如今两边见了，都是陌生。
“好东西，稀罕物！”斛因早注意到肖霁霜手上提着的酱色坛子，眼巴巴瞧了许久，总算能上前接了，“这不正好，一起喝上一杯，也就熟了！”
篝火烧起来，三五人持弓背箭入了深林，其余皆席地而坐，斛因撬开酒封，清冽酒香瞬间漫开，还未喝到嘴里就知非是凡品，木客一族本就嗜酒，见状更是欢呼雀跃，当即也搬出自家窖藏多年的百果陈酿与百花蜜酒。
启封声接连响起，馥郁果香与清甜蜜香如雾如霭萦绕林间，几乎叫人未饮先醉。
斛因引了更影坐下，硬往他手里塞了竹筒酒，却叫开肖霁霜：“肖公子，你这会儿怕是休息不得，凤凰有事找你呢。”
“羽眠？”肖霁霜有些讶异，“它不是惯不待见我？”
斛因耸了耸肩，只说：“凤凰素来是这样的，全凭心意，不过前阵子它倒是和苑胡见过一次，许是有些关联。”
“好，我这就过去。”肖霁霜应了，又转头同更影道，“要你等我一会儿了。”
更影摇了摇头：“你去吧。”
肖霁霜便踏入深林，穿过阵法，不多时，隐隐灼气扑面而来，就见崎岖山石上立着一只形如仙鹤、五采而文的巨鸟。一旁则匍匐着一只威严硕大的白鹿，便是斛因口中来“见过一次”的苑胡，未曾想来了就没再走。
莫期瞧他到了，便起身近前，熟稔地虚蹭了蹭他侧脸。
肖霁霜便道：“上次经过，遇到你那的小兽，现下如何了？”
莫期摇了摇头。
肖霁霜笑了笑：“它年纪小，管教过便好。”
羽眠听他们寒暄听烦了，“啧”了一声，道：“我叫你们来，可不是让你们闲聊的。”
今日它少见地显了本相，肖霁霜知晓是给自己下马威呢，便态度很好地认错：“抱歉，请讲。”
羽眠道：“你简直是不可理喻。”
莫期轻跺了下前蹄。
“什么叫他已经很努力了？他又不是你山上的禽兽！”羽眠长出一口气，才忍住没同它争辩，转而再看肖霁霜，“判，我原以为你做好决定了，你现在又在犹豫什么？”
莫期又跺了一下脚。
它不出声，羽眠干脆装作没听见。
“好啦，是我自己这么想过的。”肖霁霜低垂着双眸，拍了拍莫期的后颈安抚，“我也就算了，可更影——祂将更影的性命与祂系在一起，更影身死于祂毫无波澜，祂若出事，更影魂飞魄散……”
羽眠居高临下的看着他，突然冷笑一声：“此前数次天地倾塌、众生覆灭，你都无动于衷，现在却突然发善心了？”
肖霁霜垂下眼，没有立刻回答。
莫期总算开口：“你也知他那时……你总不能指望一个婴孩做些什么，何况他已经阻止了这一次。”
“苑胡也只剩你了！”羽眠道，“而且这次……他真的阻止了吗？不过拖延时间罢了。”
“好了好了，你们这些天应该辩了不止一次了，没有在我面前再来一遍的必要。”肖霁霜抬手制止，他无奈地叹了口气，放轻了声音，“我会找到办法的，你们放心，上次、这次，总会找到办法的，哪怕鱼死网破。”
羽眠等的就是他这句话，然而等到了，却没有预想的畅快，反倒更生几分烦闷，只好道：“记住你说的，滚吧。”
肖霁霜便收拾收拾，准备滚了。
“等等，”羽眠叫住他，拔下自己的一根羽毛，“带上这个，如果有我能做的，只管叫我，不要让这世间重蹈覆辙。”
莫期屈膝颔首。
肖霁霜接了，冲它们挥挥手：“好。”
火焰噼啪作响，映得周遭暖意融融，待肖霁霜回来，就见刚猎到的整只野味架在火上翻烤，油脂滴落，香气四溢，周遭摆满了山珍野菌，琳琅满目。
众人无拘无束，以手取食，大快朵颐，笑声爽朗，自在肆意。
他们知晓肖霁霜不擅饮酒，又特地备了饮子和鲜果。
“肖霁霜。”更影正在剥青橘，见到他，便叫了一声。
“嗯。”肖霁霜也应一声，在他身侧坐下，端着饮子细细抿着，虽滴酒未沾，可焰色依旧映得他脸颊通红，双目盛满碎光。
更影手中还端着那竹筒酒，又尝了一口，眉头微不可察地动了动，依旧是不喜的，再放下了，不知不觉盯着肖霁霜瞧，不晓得时间是快是慢、过去多久，忽然听到声声“族长”呼唤，转头看去，就见黑暗中缓步走出一个魁梧的影子，上身赤裸，肌肉虬结。
肖霁霜也注意到来人，远远朝他举杯：“乌挞。”
“要你来一趟，真是无事绝不登三宝殿。”乌挞在他身侧坐下，接过斛因递来的竹筒，用力同他二人碰杯，酒液摇晃，澄澈晶莹。
肖霁霜道：“我也没想到你会拿祖宗当信鸽用。”
乌挞笑了一阵，仰头痛饮，喟叹一声道：“他们又不说我什么。”
酒过三巡，篝火愈旺，木客们按捺不住兴致，纷纷起身绕着赤焰歌舞，姿态变换皆充满苍莽力量，或模仿种芽破土、抽枝生长，或效仿山风穿林、溪泉奔流，古老山歌苍凉悠远，穿透林莽。
族中年轻人一边舞着，一边涌上前，纷纷拉扯族长与两位贵客一同入舞。
肖霁霜素来喜欢看热闹，却不好做热闹，温声推拒了。
乌挞也笑着摇头，却猛地侧身一推更影，将他推入载歌载舞的人群，引来一阵哄笑与喝彩。
更影猝不及防，踉跄了两步稳住身形，他僵在原地，独立于喧闹中，一身白衣玄袍显得格外清挺，他下意识回头，正对上肖霁霜含着浅淡笑意的眼眸。
更影薄唇微抿，终究没有退出去。
欢闹的木客见他默许，立刻簇拥着他，半推半引到中心。
乌挞望着人群中略显无措的更影，大笑一阵，他端起酒筒，朝肖霁霜抬了抬下巴：“走吧，和我这个老朋友单独说上几句？”
“好。”肖霁霜放下饮子，起身拍去衣摆尘土，随他缓步离开。
乌挞边走，边幽幽道：“不是说什么因果？”
肖霁霜想起当时所谈，哂笑一声：“是我疏忽……眼看?万事全休，不由一错再错，情难自禁。”
乌挞看他一眼，没有说话。
二人行至密林边缘的断崖之上，晚风轻拂，带着几分微凉的气息，乌挞沉默饮了几口酒，才从怀中缓缓取出一物，递到肖霁霜面前：“此物予你。”
那是一枚质地温润的木质面具，纹路古朴，色泽沉暗，触手生凉。
肖霁霜微怔，一时不知他是何意，接过细细看了，问：“这是何物？”
“此面具名栖木，你收好。”乌挞声音沉了几分，“戴上它，可随意化作任何人的形貌气息，便是那所谓天道仙神，也绝难看破分毫。”
肖霁霜不解：“我要这个做什么？”
“人之将死其言也善——你既说万事全休，可终局未至，谁又知道对错？”乌挞又喝了口酒，望着崖下漆黑一片，“我送你一场转机。”
肖霁霜摩挲着面具上的花纹，问：“什么转机？”
乌挞唇角上扬，道：“全看你如何用它了。”
“为什么帮我？即便你什么都不做，祂也依旧会灭亡。”肖霁霜默了片刻，“……你制此物，应付了不少代价。”
乌挞看着手中美酒，道：“就当我突然大发善心吧。”
肖霁霜呼吸微沉，道一声“多谢”，不再多问，将栖木收入怀中。
“好了，也别急着回去，”乌挞坐下，闭上眼，仰起头，面朝星河，他拍了拍身侧，“我大限将至，你就陪我吹吹风吧。”
木客得凤凰庇佑，寿数绵长，一生都年轻强健，只在死前一年迅速衰老。
肖霁霜沉默着坐下，两人都没有再说话。
山风穿过断崖，拂动衣袂，发出轻柔的声响。
身后密林相隔，火星飞舞，篝火熊熊。
不知过了多久，乌挞终于睁开眼，他饮尽筒中最后一滴酒液，惬意地活动两下手臂，骨头咔咔作响，缓缓起身，促狭道：“好，回去吧，不然有人该等急了。”
两人回去时，宴会渐歇，杯盘狼藉，木客们酒酣耳热、醉意沉沉，有的直接靠在树根下熟睡，有的放声高歌又戛然而止，有的互相说着话却已不知自己在说什么。
更影独自坐在篝火余烬旁，持着一根细骨，正耐心地将烤得酥软的兽肉剔出，满满盛在一片木盘之上。
火光在他脸上明明灭灭，见肖霁霜归来，他一言不发，只将盘子往前推了推。
乌挞抚掌大笑，摇头晃脑地回屋去了。
肖霁霜在更影身旁坐下，篝火余温尚存，传来融融暖意，两人都没说话，余烬中偶尔发出噼啪脆响，溅起几点火星，旋即又归于沉寂，林间只剩隐约的鼾声与虫鸣，星河浩瀚，垂落天际，弯月清冷的光辉洒在二人肩头。
作者有话说
第91章 栖木
，还差 