《桃祸》竹观砚

12、病骨与锈刀

　　别庄的日子，比死更难受。

　　我被囚禁在二楼那间朝北的厢房里，窗棂被钉死，房门日夜落锁。送饭的是一个叫孙嬷嬷的老妇，据说是户部侍郎府上的家生子，满脸褶子像风干的橘子皮，眼神却像刀子一样利。

　　“墨小姐，该吃药了。”

　　每日清晨和黄昏，孙嬷嬷都会准时出现，将一碗黑乎乎、散发着腥臭味的汤药从门缝递进来。她从不亲手递给我，仿佛我是什么脏东西。

　　我躺在床上，脸色苍白得像一张宣纸，连抬手的力气都没有——这是真的。这几日，我刻意减少了进食，让自己看起来更加奄奄一息。

　　“嬷嬷……”我虚弱地唤了一声，声音轻得像蚊子叫，“这药……太苦了。”

　　孙嬷嬷在门外冷笑：“苦？良药苦口。墨大人说了，让你好好‘静养’，这药就是给你吊命用的，你可别想着耍花样。”

　　说完，她便要走开。

　　“嬷嬷留步。”我费力地撑起身子，从枕边摸出一块从前在墨府常吃的松子糖，那是文竹偷偷塞给我的，“嬷嬷尝尝？这是我娘生前……最爱给我做的糖。”

　　我颤抖着手，将糖从门缝递出去。

　　孙嬷嬷愣了一下，没有接，但目光在糖上停留了片刻。她出身贫寒，年轻时没吃过什么好东西，对这种精致的点心，本能地有着渴望。

　　“我不吃。”她嘴上这么说，脚步却没动。

　　“嬷嬷不吃，那我便不吃了。”我将糖放在地上，缩回手，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了，仿佛随时会断气。

　　孙嬷嬷透过门缝，看着我这副模样，眼底的戒备松动了一丝丝。在她看来，一个连药都喝不下去、还要靠糖吊着命的废物，又能翻出什么浪花？

　　“哼，病秧子。”她嘟囔了一句，终于弯腰捡起了那块糖，塞进嘴里，含糊不清地说，“明日这时候，药要是凉了，可就没得喝了。”

　　脚步声远去。

　　我重新躺回床上，摸了摸心口那张皱巴巴的许愿条，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

　　第一步，完成了。

　　利用“病弱”这个标签，降低敌人的防备心。

　　接下来，我要做的，不是“控制”她，而是“驯化”她。

　　就像驯服一头野兽，你得先让她觉得，你是无害的，甚至是可怜的。然后，在她最意想不到的时候，咬断她的喉咙。

　　当然，我现在没有力气咬人。

　　但我有脑子。

　　……

　　午后，孙嬷嬷来送午饭。依旧是一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一碗不知名的野菜汤。

　　我看着那碗汤，忽然开口：“嬷嬷，这汤里……有野芹？”

　　“知道还问。”孙嬷嬷不耐烦，“乡下地方，能有口热乎的就不错了。”

　　我虚弱地笑了笑，声音轻得几乎听不见：“野芹清热利湿，对风湿有好处。嬷嬷手关节总是响，睡前用这汤的热气熏一熏，会舒服些。”

　　孙嬷嬷的手顿住了。

　　她确实有风湿，每到阴雨天就疼得厉害，这是侍郎府上下都知道的秘密。

　　她狐疑地看着我，似乎想从我脸上找出说谎的痕迹，却只看到一片死寂的苍白。

　　“多嘴。”她丢下这句话，转身走了。

　　但第二天，我发现她放在门边的那个用来装剩饭的瓦罐，被挪动了位置，离我的房门近了三尺。

　　第二步，也完成了。

　　不需要毒，只需要一点“恰到好处”的关怀。

　　在这个荒凉的别庄里，我是唯一的囚徒，也是她唯一的“听众”。

　　慢慢地，她会习惯我的存在。

　　慢慢地，她会开始对我倾诉。

　　到时候……

　　我就不再是那个任人宰割的墨泠鸢了。

　　与此同时，江南，苏州府。

　　初夏的暴雨毫无预兆地倾盆而下，豆大的雨点砸在运河的水面上，溅起无数浑浊的水花。

　　运河边上的一间破败茶寮里，空气闷热潮湿，混杂着汗臭和霉味。一个戴着斗笠的男子坐在最角落的位置，面前摆着一碗浑浊的粗茶。

　　他便是李尧泽。

　　或者说，是现在的“陈三”——一个从汴京逃难而来的落魄书生。

　　胡茬冒了出来，原本清俊儒雅的脸上满是风霜之色。只有那双眼睛，在斗笠的阴影下，依旧亮得惊人，像两簇不肯熄灭的鬼火。

　　“老板，结账。”

　　他丢下几枚铜板，起身便走，步伐却有些虚浮。

　　走出茶寮，暴雨如注。他没有打伞，任由冰冷的雨水浇在身上，似乎这样能让他保持清醒。

　　刚走出没多远，他便靠在了一棵老槐树上，剧烈地咳嗽起来。他扯下斗笠，用手帕捂住嘴，等那阵撕心裂肺的痒意过去，摊开手掌时，帕子上赫然是一抹刺目的鲜红。

　　“咳咳……咳……”

　　他看着那抹红，却低低地笑了起来，笑声嘶哑，被雨声吞没。

　　“墨泠鸢那丫头，要是知道我比她还先吐血，会不会笑话我？”

　　他想起离开汴京前，最后一次见到她。那时她躺在病床上，脸色惨白得像纸，却还要强撑着对他笑。

　　如今，他没死，她却已经被送进了别庄。

　　他在江南只待了半个月。

　　这半个月，他从漕运码头查到黑市赌坊，再从赌坊摸到官仓旧址。线索像一条条湿滑的蛇，最终全都缠向同一个人——王莽。

　　那个曾经是他最信任的副将，如今却成了最大的叛徒。王莽背后，是当朝太傅的势力。他们不仅要吞掉江南的漕运银，还要借刀杀人，除掉所有可能威胁到太傅地位的“李尧泽们”。

　　“李大人。”

　　身后传来一个低沉的声音，是他在苏州府唯一信得过的线人，一个在运河上跑船的老艄公。

　　李尧泽没有回头，只是将帕子攥紧，塞回了袖袋。

　　“东西带来了？”

　　“带来了。”老艄公递过一个油纸包，压低声音，“小的豁出命去，才从苏州府衙档案库里偷出来的。这是……三年前君山寺的香火供奉名录。”

　　李尧泽接过油纸包，指尖微微发颤。

　　君山寺。

　　那是他和泠鸢第一次见面的地方。也是……墨家开始衰落的开始。

　　他躲进一艘废弃的乌篷船里，借着微弱的光亮，展开那张泛黄的纸。上面密密麻麻记载着当年各大官员在君山寺的布施名录。

　　他的目光飞快地扫过，最终停留在其中一行字上，瞳孔骤然收缩。

　　“墨砚之，施银五十两，为女泠鸢祈福安康，另，代购‘清心丹’三颗。”

　　清心丹。

　　李尧泽的手指猛地收紧，纸张被捏得皱成一团。

　　那不是普通的祈福丹药。那是户部尚书（墨砚之当时的靠山）用来控制门下官员的慢性毒药。吃了它，表面上清心静气，实际上每隔三年便会发作一次，痛不欲生，唯有尚书府的解药能缓解。

　　墨砚之为了巴结上位，竟然把这种东西，混在贡果里，让年幼的泠鸢吃了？

　　“砰”的一声，拳头狠狠砸在乌篷船的木板上。

　　船身震颤，漏下的雨水打湿了他的衣襟。

　　“大人……”

　　“查。”李尧泽的声音冷得像冰，眼底翻涌着滔天的杀意，“给我查清楚，当年君山寺的贡果，是谁负责呈送的？那三颗‘清心丹’，到底有没有被调换过？”

　　“是！”

　　老艄公领命而去。

　　李尧泽重新戴好斗笠，遮住眼中翻涌的猩红。

　　原来如此。

　　原来你这些年，之所以一直病弱缠身，不是体质虚寒，不是先天不足。

　　而是有人，在你还是个孩子的时候，就亲手给你种下了毒。

　　墨砚之，你真是好样的。

　　你为了自己的前程，不惜拿亲生女儿的命去铺路。

　　你以为把泠鸢送进别庄是弃卒保车？

　　不。

　　你是在给自己挖坟。

　　李尧泽抬头，望向北方汴京的方向，暴雨如注，天地苍茫。

　　“墨泠鸢，等着我。”

　　“不管是死是活，我都要带你回家。”

　　“至于那些把你变成这样的人……”

　　他摸了摸胸口那包干枯的桂花，声音轻得像叹息，却字字诛心：

　　“一个，都不会留。”