《桃祸》竹观砚

10、听雨 翌日清

　　翌日清晨，墨府的空气里透着一股不同寻常的焦躁。

　　我房中的动静，果然如预期般传到了前院。

　　“什么？咯血了？！”

　　墨砚之几乎是冲进来的，连官帽都没戴端正。他站在房门口，看着床上脸色惨白、唇边还沾着一点“血迹”（其实是捣碎的红莓汁）的我，瞳孔骤缩。

　　母亲跟在后面，哭得几乎晕厥，捶打着墨砚之的胸口：“都是你！都是你关着她！她这是郁结于心，气火攻心啊！若是绾绾有个三长两短，我也不活了！”

　　墨砚之看着我，嘴唇哆嗦着，那双平日里总是精于算计的眼，此刻竟闪过一丝真实的慌乱。

　　“快！去请大夫！不，去把城里最好的大夫都请来！”他声嘶力竭地吼着，全然没了往日“守拙”的体面。

　　趁着这一片混乱，我虚弱地睁开眼，对守在床边的文竹轻轻眨了眨眼。

　　文竹会意，立刻伏在我耳边，用极低的声音哭诉：“姑娘放心，奴婢这就去求老爷，让奴婢去城西给姑娘求支安神符……”

　　“准了。”

　　墨砚之还没从震惊中回过神，只疲惫地挥了挥手，“快去快回！多带些银钱，别让人说我们墨家苛待下人！”

　　“是！奴婢谢老爷！”

　　文竹重重磕了个头，起身时，眼底闪过一丝如释重负的亮光。

　　看着她匆匆离去的背影，我重新闭上眼，掩去眸底深处的清明。

　　李尧泽，你那位好兄弟季沐琛，可千万别让我失望。

　　城西听雨轩，我等着。

　　辰时三刻，文竹终于得了墨府的腰牌，从侧门溜了出来。

　　城西的街道远比东城冷清，青石板路被雨水冲刷得发亮，两侧店铺的伙计正打着哈欠卸门板。文竹裹紧了身上的半旧棉斗篷，低着头，熟门熟路地拐进了一条窄巷。

　　巷子尽头，是一间不起眼的茶肆，匾额上书“听雨轩”三个字，墨迹淋漓，透着股说不出的闲适。

　　此时并非品茶时分，茶肆里客人寥寥。文竹刚踏入门槛，迎面便是一股热腾腾的茶香。

　　“哟，这位姑娘，是来喝茶的，还是来听雨的？”柜台后，一个正在用细布擦拭茶盏的伙计笑吟吟地问道。

　　文竹紧张地攥了攥袖口，按照姑娘昨夜教的话，低声道：“我来找季老板，取上次订的‘雨前龙井’。”

　　那伙计打量了她一眼，也不多问，只侧身让开，指了指后院：“季老板在后头煮水，姑娘自个儿进去吧。”

　　穿过挂着鸟笼的回廊，后院是一个小小的天井，种着几竿修竹。一个身着月白色常服的男子正背对着门口，蹲在红泥小炉前，专注地看着壶中翻滚的水泡。

　　听到脚步声，他并未回头，只懒洋洋地开口，声音清润，带着几分漫不经心：

　　“来了？把东西放下，人留下。”

　　文竹一愣，下意识道：“我……我是来取茶的。”

　　“茶没有，人倒有一个。”季沐琛（季彦）终于转过身，手里还拿着一把紫砂壶，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，“你家那位病得快要断气的姑娘，还撑得住么？”

　　文竹脸一红，知道自己被看穿了，索性也不再装，从贴身的衣襟里掏出那封昨晚姑娘写好的密信，双手递上：“季大人，这是我们姑娘给您的回信。”

　　季沐琛放下紫砂壶，接过信，指尖在信封上轻轻摩挲了一下，却没有立刻拆开。

　　他抬眼看着文竹，目光在她略显粗糙的手背和洗得发白的袖口上停留片刻，忽然问：“你在墨府，几年了？”

　　“回大人，奴婢自幼被卖进府，已有十二年了。”

　　“十二年……”季沐琛意味深长地重复了一遍，这才慢条斯理地拆开信。

　　信纸展开，上面只有寥寥数语，字迹清瘦，力透纸背：

　　“枇杷甘，药苦。城南旧巷，桃枯根在。盼援手，三日后子时。”

　　季沐琛看完，唇角那抹笑意更深了些，眼底却没什么温度。

　　“好一个‘桃枯根在’。”他折好信纸，重新塞回文竹手中，然后从袖中掏出一枚温润的羊脂玉佩，上面雕刻着一枝含苞待放的桃花，“回去告诉你家姑娘，三日后子时，城南旧巷第三间废宅，有人接应。”

　　“若是墨砚之那个老狐狸临时变卦，不让你们出来呢？”

　　季沐琛顿了顿，从柜台上拿起一个小巧的白瓷瓶，递给文竹。

　　“就说这是我从海外求来的‘续命丹’，每日一粒，能吊住一口气。让他信，也得信；不信，也得信。”

　　文竹接过玉佩和药瓶，扑通一声跪倒在地，重重磕了个头：“奴婢替姑娘，谢过季大人！”

　　“行了，别谢得太早。”季沐琛虚扶了她一把，语气恢复了之前的慵懒，“回去吧，别让人看出端倪。记住，三日后，子时，城南旧巷。”

　　“是！奴婢明白！”

　　文竹将玉佩和药瓶贴身藏好，不敢多做停留，转身匆匆离去。

　　季沐琛看着她消失在巷口的身影，脸上的笑意慢慢敛去。

　　他重新蹲回小炉前，看着壶中沸水翻滚，水汽氤氲了他的眉眼。

　　“李尧泽，”他低声自语，声音淹没在咕嘟咕嘟的水声里，“你这桃花劫，看来是躲不过了。”

　　“希望你回来得及，不然……我这忙，可就真是帮大了。”

　　文竹离去后，听雨轩的后院又恢复了先前的静谧。

　　只有红泥小炉上，那把紫砂壶仍在发出轻微的“咕嘟”声，水汽沿着壶嘴袅袅升起，在空气中氤氲出一片薄雾。

　　季沐琛却没有再坐下品茶。

　　他站起身，走到天井一侧的书案前。案上铺着一张宣纸，墨迹未干，正是他昨日拟好的《漕运盐引勘合疏》。他提笔蘸墨，在那密密麻麻的官文末尾，添上了一行极小的注脚：

　　“另，臣闻墨氏女泠鸢，幼承庭训，通晓算术，或可助江南织造局核账。恳请圣裁，准其随行南下。”

　　写完，他将这张纸仔细折好，换上一个小小的铜制机关盒，锁死。

　　“来人。”

　　阴影里，一个灰衣人悄无声息地现身。

　　“把这封信，明日一早，混入通政司的晨递里。”季沐琛将机关盒递过去，语气平淡，“记住，要做得像是从翰林院漏出来的废纸。”

　　“大人，若陛下真的准了……”

　　“陛下不会准。”季沐琛打断他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“墨砚之那只老狐狸，怎么可能放他的宝贝女儿去江南那种‘蛮荒之地’？他只会连夜上奏，以‘女子体弱、不堪舟车劳顿’为由，请求收回成命。”

　　“那大人此举……”

　　“当然是废棋。”季沐琛漫不经心地掸了掸袖口，“但废棋，有时候也能吓唬吓唬老鼠。”

　　他走到窗边，望着墨府的方向，眼底闪过一丝冷光。

　　“墨砚之不是想用‘静养’把人送走么？那我就看看，当陛下的‘口谕’和侍郎的‘好意’撞在一起时，他这只缩头乌龟，是先保官帽，还是先保女儿。”

　　“去吧。”

　　灰衣人领命，再度隐入黑暗。

　　季沐琛重新坐回小炉旁，给自己斟了一杯茶。

　　茶已凉了，入口苦涩。

　　他皱了皱眉，却又慢慢咽了下去。

　　“李尧泽，”他对着空无一人的院子轻声道，“你欠我的，可不止是一个人情的利息了。”

　　“你最好快点回来，不然……”

　　他顿了顿，没再说下去，只是将杯中残茶一饮而尽。

　　窗外，暮色四合，华灯初上。

　　汴京的夜，才刚刚开始。

　　而城南旧巷那场注定失败的逃亡，也将在三日后，拉开序幕。