《八十年代县城小夫妻》沙棘茶

80、代价

　　老何是第三天傍晚来的。他骑着一辆半旧的自行车，车轱辘碾过街边碎石，稳稳停在沈彦店门口。天色还没全黑，他没有贸然进店，只扶着车把站在门口，目光往院子里探，扬声喊了一句：“梁老板在不在？”

　　沈彦正站在灶台前收拾厨具，手上擦着锅，听见门外陌生的声音，随手放下抹布探出头来。院门口逆光，她看不太清来人模样，礼貌应声：“他不在，傍晚才回。你找他急事？有事跟我说也行。”

　　老何闻言顿了顿。原本梁述特意叮嘱过他，能自己对接就绝不惊动沈彦。可现在梁述不在，消息已经查到最后一步，再拖就怕夜长梦多。他站在门口迟疑几秒，左右看了看空荡荡的街巷，确认无人路过，终究还是锁好车，抬脚走进院子。

　　“那我跟你说吧，这事也该让你知道。”他走到院中石墩旁坐下，沈彦看人眼色极准，老何这副慎重模样，绝不是来串门唠嗑的，必然是有正事。她轻声道：“你说。”

　　老何沉吟片刻，才缓缓开口：“梁老板怕你操心，从头到尾都没让我跟你透一句。但梁老板看不得你平白受委屈。他嘴上顺着你的意思，不让你心烦添堵。可他私底下一刻没停，转头托我留证据。”

　　沈彦瞳孔轻轻一凝，整个人微微怔住。
　　她以为这件事，就这么暂时按下了。万万没想到——他背地里已经悄悄布局。

　　老何看着她骤然安静下来的神色，继续往下说：“梁老板的想法很简单，不想让你操心那么多。”片刻沉默后，沈彦轻轻吸气，压下心底翻涌的情绪，轻声道：“辛苦你了。查出结果了？”

　　老何点头，神色再次沉下来，回归正题：“查出来了。张桂兰隔壁住着一个吴老太太，七十多了，耳不聋眼不花，一辈子老实本分，不爱掺和是非，就喜欢天天坐在门口纳鞋底看热闹。”

　　“前天我专门绕路过去跟她闲聊，旁敲侧击问最近巷子里有没有陌生人、有没有奇怪动静。老太太嘴严实，但人心正，看不惯有人专门欺负老实做买卖的。”

　　“她跟我说，上个月有一天傍晚，天快黑的时候，她坐在门口纳鞋底，亲眼看见张桂兰站在自家院门口，跟一个陌生男人偷偷说话。”

　　“那男人不是街坊里的人，穿得看着不是普通干活的。两个人躲在墙角阴影里，压低声音说了很久。老太太一开始没在意，后来听着不对劲，多听了几句，刚好清清楚楚听见那男的说了一句。”

　　老何顿了顿复述：“‘你只管去店里散播闲话，把她名声搞臭，把她生意搅黄。她生意一旦黄了，剩下的事我来办。

　　老何顿了一下：“老太太说，那男的管张桂兰叫张姐，问她沈老板的事办得怎么样了。”沈彦想了想说：“那老太太愿意出来作证吗？”

　　“愿意。”老何说，“她说她活了这么大岁数，没见过这么下作的事。她还说，要是需要她出面，她随时可以来。”沈彦转身给他倒了一碗水：“老何，你再帮我盯一个人。”

　　“盯谁？”

　　“冯贵。我怀疑他就是老太太撞见的那人。”老何接话道，“行，明天我去县城一趟。”

　　第二天上午，老何从县城回来了。他站在沈彦店门口，把自行车支好，跟沈彦说：“冯贵现在在一家饭馆干。他老婆也在那家饭馆打下手，两个人都在。他们可能还不知道张桂兰已经露馅了。”沈彦把手里的抹布叠好搭在水池边沿：“那就不急着动。”

　　当天下午，沈彦关店以后去了县城。她坐的是下午唯一一班去县城的班车，车上的座位空了大半，她坐在靠窗的位置，看着窗外的田野在午后的阳光下慢慢后退。到了县城，她沿着南街走到那家饭馆门口，没有进去，在街对面站了一会儿，冯贵正在门口择菜。

　　晚上梁述回来的时候，沈彦正坐在灶房门口的小板凳上择韭菜。他蹲下来，在她旁边坐定：“今天去县城了？”

　　“去了。”沈彦把择好的韭菜放进菜筐里，“看见冯贵了。他在那家饭馆干活，还不知道张桂兰已经被戳穿了。他老婆也在，两个人都在那家饭馆里。”

　　“那你打算怎么办？”

　　沈彦掐掉韭菜根部：“我明天再去一趟，亲自跟他说。”她站起来，把菜筐端进灶房，“他以为花钱雇人败坏名声，我拿他没办法。他还在那家饭馆干，说明他觉得自己还能在县城待下去。我要让他明白，他在县城也待不住了。”

　　梁述站起来：“明天我跟你一起去。”

　　“不用。你去了他反而觉得咱们把他当回事。我一个人去就行。”沈彦把菜筐放上案板：“我明天早上去。中午之前回来，不耽误下午开店。”

　　沈彦坐了头班车去县城。她在南街那家饭馆门口站定，推开门走进去。饭馆里还没有什么客人，几个桌子空着，地上刚拖过，还有水渍的痕迹。冯贵正在往柜台里码碗碟，听见门响抬起头，看见沈彦站在门口，手里的碗顿住了。他的嘴角抽了一下，像是在判断自己是该笑还是该躲，但那只碗已经偏了，差一点从指缝里滑下去，他赶紧换了个手才接稳。

　　“沈老板？”他把碗放进柜台里，“你怎么来了？”沈彦径直走到他面前：“冯贵，我来跟你说件事。你让张桂兰来我店里散播谣言的事，我已经查清楚了。张桂兰已经当众承认了，她收了你的钱。”

　　冯贵把碗碟放下，手指在柜台边沿攥了一下：“沈老板，你说这个要有证据。”

　　“我有人证。”沈彦的声音不高，“你要是还想在这里干下去，我建议你现在就收拾东西。你要是还不走，我就让证人去派出所报案，说你雇人诽谤，扰乱经营。镇上的人都知道你开冯记大碗的时候是怎么关的门，你要是想在县城留下，你就乖乖道歉。”

　　冯贵站在柜台后面，嘴唇动了动。他老婆从后厨探出头来，手里还攥着一把锅铲，看见沈彦站在柜台前面，又把头缩回去了。冯贵站在原地沉默了一会儿，说：“那你想要我怎么样？”

　　沈彦站在门口，手搭在门框上，没有回头：“我要你当着顾客的面在镇上的人面前道歉。还有张桂兰也要道歉。另外，你们俩各写一份保证书，白纸黑字，写明收钱雇人散播谣言的事，保证以后不再犯。你要是写不出来，我找人帮你写。签了字，按了手印，这件事就算了。做不到我就去派出所把证据交给公安。”她说完推开门走了出去。

　　当天晚上，张桂兰接到口信，说沈彦让她明天上午到店里一趟。她第二天早上来的时候，脸上没什么血色，站在门口迟迟不敢进来。

　　沈彦正在灶台前包馄饨：“进来坐。”张桂兰在靠门的位置坐下，没有像往常那样东张西望，低着头看着桌面。冯贵来的时候已经快九点了，手里攥着一张纸，纸边被他捏得发皱。他站在柜台前面，把那张纸放在桌上：“沈老板，我……我写好了。”

　　沈彦把那页纸拿起来看了一遍，字迹歪歪扭扭的但内容写清楚了：收了多少钱、什么时候给的、用来干什么。她在末尾看完，把纸叠好放进了抽屉里：“张桂兰，你的呢？”张桂兰从口袋里掏出一张纸，叠得整整齐齐的，放在桌面上。沈彦接过来看了一遍，也收进了抽屉。

　　早上最忙的时候店里坐满了人。老赵头坐在靠窗的位置，孙老师跟他隔了一张桌子，还有两个供销社的职工和几个常来的老主顾。

　　冯贵站在最前面，向沈彦道歉：“我开了冯记没开好，心里不服气，就花钱雇了张桂兰，让她来你店里散播闲话，说你钱来路不正、店开不长久。这事是我做的。”他说完站在那里，干瘦的喉结上下动了一下，目光垂在地砖上。

　　旁边几桌的食客都放下了筷子。张桂兰站在他旁边，手指攥着衣角：“沈老板，是我不对。我家日子紧巴，他给了我钱，我就干了。那些话是我瞎编的，你不欠谁的解释。”

　　灶台上的水还在开着，白汽从锅盖缝里冒出来，发出轻微的嘶响。沈彦说：“今天在座的都是我店里的老主顾，大家也都听见了。这件事都是这两人搞出来的，现在也可以还我清白了。”

　　老赵头把筷子放下，看了一眼合拢的布帘，又转回目光落在沈彦身上。他端起茶杯喝了一口：“沈老板，你这件事办得漂亮。以后镇上谁再说你什么，我第一个不答应。”他把茶杯放下，“你那馄饨还有没有？再给我来一碗。”

　　孙老师把最后一口粥喝完，也放下碗：“我以前就觉得不对劲，张桂兰那些话说得那么有鼻子有眼，原来是有进项。现在事情清楚了，反倒是她把自己的脸丢干净了。沈老板，你店里以后要是再有人来捣乱，你跟我说一声，我在镇上待了这么多年，有些人该怎么说，我还是知道的。”他站起来把钱放在桌上。

　　旁边一桌坐着一个中年女人，她是镇上的裁缝，平时话不多，来店里吃早饭也不常开口。这时候她放下筷子，声音不高不低地接了一句：“我在镇上住了十几年，什么家长里短没见过。这回算是看明白了，有些人就是见不得别人好。沈老板，你该怎么做还怎么做，别让人家几句闲话把你脚步绊住了。”

　　几个常来的食客低声说了几句，声音不大：“我说嘛，沈老板这店开了快两年了，要是真有问题早就有问题了，还用得着她来说。”另一个接话：“张桂兰自己日子过不好，就见不得别人好。这回好了，搬起石头砸自己的脚。”还有人说：“以后她再来说什么，没人会信了。”

　　那几个供销社的职工互相看了一眼，其中那个戴眼镜的放下了筷子：“沈老板，我回去跟单位同事也说一声，免得还有人被那些闲话带偏了。你在镇上开店，凭的是手艺和诚信，不是靠谁的施舍过活。你这个店稳得住，咱们这些老主顾也稳得住。”