《八十年代县城小夫妻》沙棘茶

79、证据

　　清晨的天还蒙着一层灰蓝色，街上的路灯还没有完全熄灭，早点店的门便吱呀一声被推开。沈彦穿上蓝布围裙，周姐拎着布包跨进门，熟练地把收钱的匣子摆上柜台，马小娥跟在后面，神色有些恹恹，眼底淡淡的乌青还没有消去。

　　这几日店里总飘着些若有若无的闲话，马小娥心里压着事，做事的时候总是分神。她走到案板边，拿起擀面杖，一下一下擀着馄饨皮，擀面杖撞击案板的声响，听着比往日沉闷几分。

　　“小娥，精神不太好？”周姐一边擦拭柜台，压低了声音问道。马小娥手腕顿了顿，飞快地抬眼扫了一眼灶台前忙碌的沈彦，又慌忙低下头：“没什么，夜里睡得浅了些。”

　　她不敢多说，她把店里有人嚼舌根的事讲给丈夫听，丈夫一番猜忌，那些话像一根细刺扎进她心里。沈彦手里握着漏勺搅动着馄饨，她将二人的对话听在耳里，经历过上一回张桂兰来店里搬弄是非，沈彦心里早有防备。她不打算草木皆兵，可也不会当做什么都没有发生。

　　天光大亮，街上行人渐渐多起来。上班的工人、赶集的百姓陆续涌入早点店，包子的麦香、馄饨骨汤的鲜气弥漫整条街巷，店里一如往日热闹。

　　大约上午八点多，正是客流最旺盛的时候，张桂兰又来了。她身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，双手随意揣在衣兜里，慢悠悠走进店里。今天她没有买吃的，径直站在店铺当中，目光扫过满堂食客，嗓门刻意抬得老高，让好几桌客人听得清清楚楚。

　　“沈老板，你这生意看着红火，可有些事旁人都在背后议论呢。”喧闹的店里瞬间安静了，附近几桌客人下意识停下手里的筷子，纷纷侧目望过来。

　　周姐正在柜台找零，指尖猛地一顿，抬眼看向张桂兰，脸色沉了下来。马小娥攥着擀面杖，头埋得更低，恨不得把自己缩到案板底下，生怕被卷进这场是非。

　　沈彦手上的动作没有停，漏勺轻轻搅动锅里沸腾的汤水，脸上不见半分恼怒，神色依旧平和：“大姐，要吃点什么？包子还是馄饨，我让周姐给你算。”

　　可张桂兰这次过来，本来就不是为吃东西。见沈彦不往圈套里钻，她心里有几分落空，随即更加得寸进尺，嘴角扯出一抹似笑非笑的神情。

　　“吃不吃倒是其次。我就是好心提醒你一句，女人做买卖抛头露面，风言风语本来就多。别一门心思想着挣钱，家里的日子也得顾好。有的人呐，外面看着风光，背地里的事可不见得干净。”这话字字句句都带着恶意的暗示，处处都是可以遐想的空间。

　　桌边几个老顾客互相交换眼神，低声窃窃私语。“这话是什么意思？” “沈老板平日里待人挺好的，怎么说这种话。”

　　沈彦终于停下手里的活计，直起身子，平静望向张桂兰，“大姐，有什么话明明白白讲出来。若是想吃东西，我欢迎。若是来讲别的，我这是做买卖的铺子，客人都要吃饭，不要在这里说闲话耽误生意。”沈彦的声音不高，却清清楚楚传遍店内。

　　张桂兰没料到沈彦这般稳得住，任凭自己抛出重话，依旧不动声色。预想之中的争吵、红脸全都没有出现。她准备好的一肚子说辞，如同一拳打在了棉花上，心里不由得泛起一阵焦灼。

　　她原本盼着沈彦恼羞成怒，只要沈彦一吵，就正好坐实她口中的流言。可沈彦偏偏不上当。张桂兰眼神飘忽了一瞬，下意识往店铺街口的方向瞟了一眼。就是这转瞬即逝的小动作，被沈彦捕捉在眼里。

　　张桂兰瞟完街口，又强行找回底气，撇了撇嘴：“行，算我多管闲事。反正好话歹话我都说到了，听不听随你。”话说完，她也没有停留，转身就快步走出早点铺。

　　店里短暂的骚动慢慢平息，客人们重新拿起碗筷，只是不少人看向沈彦的眼神，多了几分探究。等到客人少了些，晌午的阳光斜斜照进铺子。周姐擦完柜台，快步走到沈彦身边，压低嗓音：“这个张桂兰实在太过分，平白无故上门泼脏水。刚刚你就该当众质问她。”

　　沈彦拿抹布擦拭灶台边缘的油污，轻轻摇头：“现在吵，正中她下怀。她巴不得我闹起来，越闹，那些没影的闲话传得越真。”

　　“可总不能任由她一次次过来胡说八道。”周姐眉头紧锁。

　　“不会一直任由她。”沈彦抬眼，目光清明，“她方才下意识往街口看，像是看什么东西。这背后定然有人撺掇她。只是现在我们手上没有证据。”

　　一旁的马小娥全程默默听着，既同情沈彦，又畏惧惹祸上身，什么话都不敢说，只一味埋头干活。

　　另一边，梁述这边，调查已经有了眉目。老何在这一带人头熟，跑了好几天，四处打听街坊邻里的闲谈，蹲守观察。

　　傍晚，梁述听到敲门声。老何跨进门手里捏着半张卷烟。“老板，查出来一些眉目。”他把门合上，“那个叫张桂兰的女人，我盯着她两天。昨天傍晚，看见她跟冯贵躲在巷子拐角碰头，两个人低声说了许久。冯贵还给了她几张票子，看着是在给钱。两个人说话的时候神色鬼鬼祟祟，生怕被旁人撞见。”

　　梁述指尖微微收紧。街对面倒闭转让的冯记大碗，老板正是冯贵。原来是他在背后捣鬼， “能确定他们说的内容吗？”梁述沉声问道。

　　“距离隔得有点远，听不清完整对话。但看神态，就是冯贵在交代张桂兰做事。”老何顿了顿，“张桂兰家里日子过得拮据，很需要钱。冯贵抓住这点，出钱唆使她来店里散播流言，毁掉嫂子的名声。”

　　梁述眼底漫上一层冷意。“辛苦你，继续帮忙多留意，尽量找能够拿得出手的证据。不要打草惊蛇，不要直接去找冯贵对峙。”

　　“我明白。”老何点头应下。然后梁述把老何打探来的消息，低声讲给沈彦听。沈彦并不觉得意外，只是没想到这人这么恶毒。

　　“果然是冯贵。”她轻轻呼出一口气，“铺子竞争输了，不反思自己，反倒要用这种方法。”

　　“要不要我直接去找冯贵。”梁述的嗓音压得很低，压抑着心底的火气，“既然知道是他在背后指使。”沈彦摇了摇头，伸手轻轻按住他的胳膊。

　　“现在不行。我们目前只是知道他们碰过头，真闹起来，冯贵可以随便找借口搪塞，说只是邻里之间借钱。”

　　她思索片刻，眼底生出几分盘算：“张桂兰拿了冯贵的好处，还会再来。我们设一个局，逼她自己露出破绽，叫在场的人都看得明白。”

　　往后两日，早点铺安安稳稳。沈彦照常开门营业，仿佛张桂兰上次上门的风波已经翻篇。

　　马小娥依旧心事重重。丈夫依旧时不时在耳边念叨生意风险，她一边干活，一边心里悬着，做事时常走神。

　　没几天张桂兰又来了。这一回，冯贵就躲在街对面的墙角，隔着一段距离，远远朝店铺这边张望。店里坐了不少熟面孔，张桂兰昂首走进门。

　　“沈老板，有些事不是我非要嚼舌根，是不少人都在传。一个女人家生意做得这么红火，钱来得途径未必干净。男人常年在外跑工程，谁知道家里是什么光景。”

　　周姐气得脸色发白，就要开口反驳。沈彦抬手拦住周姐，神色平静，看向张桂兰。“大姐，你说这些话，都是听谁讲来的？既然说得这么笃定，把传话的人说出来，咱们当面对质。”

　　张桂兰被这一问，愣了一下。她的那些说辞，全部都是冯贵教给她的，哪里有什么真正的源头。她只能含糊其辞：“街上人人都在传，到处都能听见，我哪里记得是谁先说的。”

　　“人人都传？”沈彦往前踏出一步，声音清亮，足以让周围所有客人听得清清楚楚，“我这铺子从开张到现在，来来往往这么多街坊。若是都在传这些闲话，怎么偏偏就只有你，三番五次跑到我铺子里来讲？”

　　“说明我这个人比较热心，害怕大家蒙在鼓里。”张桂兰说。沈彦目光直视她，到底是谁，在背后教你这些话，叫你一趟一趟过来搅我的生意？”

　　张桂兰心里慌了神，她原本只是拿人钱财办事。沈彦步步追问，她圆不上自己的说辞，开始前后矛盾。

　　旁边的老陈放下手里的汤碗，皱起眉头：“是啊，我们天天在这条街上走动，怎么就没听过这些闲话，偏偏就你一趟趟上门来讲。”

　　“平白无故，何苦这般为难做小买卖的。”另一位老街坊也开口附和。众人的目光齐刷刷落在张桂兰身上，质疑的声音四起。

　　张桂兰被一屋子人看得浑身不自在，额头冒出细汗，支支吾吾。她没敢再多逗留，狼狈地拨开人群跑了。

　　街对面躲着观望的冯贵，看见这一幕，脸色铁青。他预想的场面完全没有发生，非但没有毁掉沈彦的名声，反倒让张桂兰当众露怯，引得一众食客心生怀疑。

　　梁述安排的老何继续跟进。功夫不负有心人，他找到了关键线索。老何找到一位住在张桂兰隔壁的老太太，那天老太太恰巧在家门口纳鞋底，无意间听见冯贵与张桂兰的交谈，听清楚了冯贵出钱，雇张桂兰到早点铺散播谣言，败坏沈彦名声的全过程。老太太为人正直，看不惯这种勾当，愿意出面作证。

　　“人证有了，我们完全可以把冯贵的所作所为全部揭发出来，让他当众认错赔罪。”梁述指尖叩了叩桌面。沈彦摇摇头，“这可太便宜他了，我要让他付出代价。”