9、改头换面 锦娘女扮男 ...
-
锦娘从江州回到五平的第一件事就是去找如燕。
她到狄宅的时候正是午后，如燕正坐在廊下摇着一把蒲扇纳凉，看到锦娘回来了笑着招呼道：“锦娘回来了，快来坐。”锦娘在她身边坐下，犹豫了片刻，低声说了自己想做的事。如燕听完，先是瞪大了眼睛，随即嘴角一点一点地翘了起来，她嘿嘿一笑，一把拉住锦娘的手，上下打量了一番，然后拉起锦娘便往自己屋里走去。
如燕的屋子里收着几只箱子，平日里都锁着，锦娘从没见她打开过。如燕从腰间摸出钥匙，将几只箱子全部打开了。箱盖一掀，里面码着的东西让锦娘不由得倒吸了一口凉气。假发髻，假胡须，各色脂粉，几套不同尺寸的男子衣袍，还有一些她叫不上名字的瓶瓶罐罐和小工具，锦娘看着这些东西忍不住问了一句如燕姐你从前到底是做什么的，如燕只是笑了笑，便把她按在镜前坐下，自己站在她身后，对着镜子端详了片刻，开始动手。
如燕的手法极快，敷、描、勾、染，层层叠叠，简直像在脸上作画。锦娘只觉得脸上凉丝丝的，不知被涂了多少层东西。如燕一边画一边给她讲解，这个粉是做什么用的，那个胶要怎么调，阴影打在什么位置能让棱角更分明，锦娘一一记在心里。等到如燕终于说了声“好了”，镜子里的已是一张陌生的脸。
弄完了脸，如燕退后两步端详了一番，忽然像是想起了什么，从箱子里翻出一件月白色的圆领袍让她换上。等锦娘换好衣裳重新站到镜前，正要开口说话，如燕却忽然竖起一根手指止住了她。
“等等，”如燕绕着她走了一圈，“外形是像了，可你一开口就全露馅了。女子说话和男子说话不一样，男子用胸腔，女子用嗓子，你得学会把声音往下沉。”她清了清嗓子，“咳咳，小可李元芳”，那声音果然比平时低沉了几分，带着一些雌雄莫辨。
锦娘笑着看了如燕一眼，然后试着学了一句，声音发虚，像捏着嗓子说话。如燕也不急，让她把手放在自己的喉咙上感受声带的震动，锦娘练了好一阵，终于找到了门道，再开口时声音明显沉了下去。如燕夸她聪明，说一般人没个十天半个月练不成这样，又叮嘱了几句日常说话的要点，让她回去之后多练练，习惯了就好了。
如燕又不知从哪翻出一个布包，把几样关键的脂粉、胶料和小工具装进去，塞到锦娘手里，又细细叮嘱她每天上妆的顺序，让她以后在江州时可以自己动手。锦娘接过布包，抱在怀里，郑重地点了点头。如燕退后两步端详了一番，又让她站起来走几步。如燕让她把步子迈大些，落脚时脚跟先着地，不要扭胯。锦娘走了两个来回便已经掌握了要领，往那儿一站，除了身形略单薄些，活脱脱就是个眉清目秀的青年。
如燕抱着胳膊左看右看，脸上露出满意的神色：“不错不错，底子好就是不一样，随便弄弄就像模像样了。不过话说回来，你得起个新名字，总不能到了江州还叫锦娘吧？”
锦娘想了想开口：“吴谨。吴是我养父的姓，谨是谨慎的谨，谨和锦谐音，也提醒自己，要谨慎。”
如燕没有多说什么，只是点了点头，笑着说好名字，简洁大方，随即嘴角一弯，那笑意里多了一层说不清道不明的意味：“吴公子，我帮你归帮你，你可别光顾着某人就把我忘了，隔三差五得回来看看我。”
锦娘一愣，如燕也不再说，只是笑。锦娘告别了如燕，便以全新的身份模样走出了狄宅的大门。狄春正在前院扫地，看见一个陌生青年从后院走出来，愣了一愣，还是锦娘跟他打了招呼，他才恍然大悟，直说好家伙。
锦娘一路到了江州，径直往司马府去。司马府门口的衙役见她是个面生的年轻男子，便伸手将她拦下，询问来者何人，所为何事。锦娘也不说话，将崔璟之前给她的那块出入令牌递了过去。衙役接过去翻来覆去看了两遍，确认是司马大人的令牌无疑，虽然心里犯嘀咕，还是双手递还，侧身放行。锦娘微微颔首，迈步进了大门。
崔璟正在正堂里批公文，听见脚步声头也没抬，以为又是衙役送新的文书来，只说了句“放案上吧”。来人站在她案前站定就不动了。崔璟等了一会儿不见动静，抬起头来，看见面前站着一个穿月白色圆领袍的青年正朝她微微笑着。这人她是当真没见过。她微微皱了皱眉，正要开口，眼前这人就用原音开了口：“崔大人，小可吴谨，今日来司马府报到。”
“锦娘？！”崔璟绕过案几，走到她面前，上下仔仔细细打量了一番，嘴里啧啧称奇，“如燕这手艺真是神乎其技啊，我竟完全没认出来。”她由衷地感慨了一句，“长史大人要是见了怕是要大吃一惊。”她说到林永忠，突然心里存了一点看热闹的心思，便顺手指了指案上一摞文书，“正好这摞文件需要林长史复核，你就跟着我一起过去吧。”
崔璟带着锦娘到了长史府。林永忠也正在批阅文书，听到衙役通传抬头，先对崔璟点了点头，又扫了一眼她身后那个青年，目光在那人脸上停了片刻便收回去了，继续低头看他的公文，嘴里说了句“崔司马稍坐，我这便好”。
崔璟见林永忠这副反应便知道他也没认出来，她嘿嘿一笑，侧过身让锦娘往前走了走，对林永忠说：“林大人，您仔细瞧瞧，我身边这位可还眼熟？”
林永忠抬起头又看了一眼，这回他看得仔细了些，盯着青年的脸看了又看，发现确实不认识。锦娘看着自己父亲那副困惑的样子，终于忍不住笑了，她清了清嗓子，轻声喊了一句：“爹，是我。”
林永忠霍地站起来，绕过书案快步走到锦娘面前，盯着她的脸看了好一会儿，目光从震惊变成不可置信，“你你你，这这这”，他沉默了片刻，“你为什么要这样？”
锦娘迎着他的目光，“爹，我从前活着的意义是报仇，我没有怪过您，因为我知道那是咱们家不得不做的事。可如今仇报了，我就一直在想，往后我还要怎么活。难道回后宅里去，等着嫁人，等着相夫教子，等着过完一辈子吗？”
她顿了顿，摇了摇头：“我试过那样活着。被困在侯府后宅里的半年，我每天都觉得自己像只关在笼子里的鸟，那时候我就想，如果这辈子就这样过完了，那我活着到底是为了什么？如今我知道了，我还有别的活法，我不想再被困住了，崔大人能做到的事，我也想试试，我也想用自己的双手去做点实实在在的事。”
林永忠怔怔地听着，心里忽然涌上一股说不清的滋味，有心疼，有愧疚，也有一点点骄傲。他在那一刻忽然意识到女儿真的长大了。他这辈子欠这个女儿的太多，如今女儿想走一条自己的路，他有什么资格拦着？他伸出手，在锦娘的肩膀上轻轻拍了拍，“好，”他停了一下，“你想走这条路，爹不拦你。只是”，他顿了顿，“万事小心，一切有我。”
锦娘的眼眶微微泛了红，却没有让眼泪掉下来，只是用力抿了抿嘴唇，把那点湿意逼了回去。
崔璟适时地把那摞公文递了过去，笑着说长史大人先别忙着感动，这些文件还等着您审批呢。末了又把自己的安排同他说了，说前段时间清理了一批葛斌留下的蛀虫，司马府正好空出来一个掌固的名额，锦娘既然有想法，就让她在自己身边做掌固也算方便。嗯，各种意义上的方便。
在场三个人都听懂了言外之意。崔璟是女子，锦娘也是女子，两人同在司马府，许多事情不必避讳，彼此也好照应。林永忠听罢，朝崔璟深深施了一礼，崔璟连忙扶住他，林永忠却执意把礼行完，直起身来时眼眶也微微泛红，只说了句“元朗，多谢你”。
此后，锦娘便以“吴谨”之名在司马府挂了职，搬进了司马府后院的一间厢房住下。掌固的公务琐碎而繁杂，一开始她还有些手忙脚乱，但好在细心又肯用心，不过半个多月便渐渐上手了。崔璟批阅公文的时候她就站在一旁研墨递笔，崔璟处理公务的时候她就在旁边听，有什么不明白的等忙完了再问，崔璟便一一讲给她听。
崔璟有意多安排锦娘在司马府和长史府之间往返传送文书。每次锦娘去长史府，林永忠都会借机留她多说几句话，有时候是教她怎么核验赋税账目，有时候是点拨她某条公文背后的门道，偶尔也会问问她在司马府吃住可还习惯。去的次数多了，父女之间的那些旧日裂痕，便在这些日常琐事中一点一点地弥合了。有一回两人就一桩事物的处理方式讨论了整整小半个时辰，各执一词，最后林永忠被她说服了一半，答应再斟酌斟酌。那天锦娘回到司马府的时候，脸上带着一丝微妙的得意。崔璟看在眼里，什么也没说，只微微一笑，深藏功与名。
锦娘在司马府的这些日子，处理的公务大多是民生庶务，与老百姓的生活息息相关。她从前困在侯府后宅和狄宅小院里，接触到的人和事都极为有限，她知道的苦难大多是自己亲历的苦难，而如今每天经手那些公文，看到的却是整个江州的悲欢离合。她跟着崔璟处理这些事务，发觉原来一个人活着，除了复仇和被保护之外，还可以有这样实实在在的用处。
正值盛夏，江州下了一场多年不遇的大雨。暴雨连下了三四天，江水猛涨，水流裹挟着泥沙滚滚而下，江边几个地势低洼的村庄都面临被洪水吞没的危险，其中最危急的是临江的长水村，村子三面都是低洼地，一旦江堤决口，整个村子都要被淹。温开连夜召集州府所有属官，分派任务，调集人手，带领衙役和府兵赶赴江边加固堤防。崔璟带着锦娘也去了，两人跟着温开在堤上守了整整一夜，暴雨浇得人眼睛都睁不开，脚下的泥浆没过脚踝，每走一步都要费好大的力气。温开站在最前面指挥，声音在风雨中喊得嘶哑了也不肯退下来，林永忠带着一队人挨家挨户疏散村民，把老弱妇孺一拨一拨地往高处送。
直到第二天清晨，雨势终于渐渐小了，江堤在所有人的拼死守护下没有决口，长水村保住了。洪水退去之后，温开安排了安置点收容暂时无法归家的村民，又调集了粮食和衣物发放给受灾的百姓，各村各户的损失也一一登记在册，以备后续减免赋税。忙了整整三天，直到所有村民都安顿妥当，一众官吏才拖着疲惫不堪的身体回到了城里。
几天之后的一个上午，崔璟带着锦娘正在刺史府正堂里与温开、林永忠等一众属官议事，忽然听见府外传来一阵嘈杂的人声。门外的差役快步跑了进来禀报道：“大人，府门外来了一群百姓，说是长水村的，来给官府谢恩来了。”
温开站起身来整了整衣冠，带着众人大步走出府门。府门外的广场上黑压压地站了百十来口人，有拄着拐杖的白发老翁，有怀里抱着孩子的妇人，有裤腿上还沾着干泥巴的庄稼汉，领头的是长水村的村长，带着几个小伙子抬着一块匾额，上面写着“再生之德”四个大字，红绸缠边，墨迹鲜亮。见温开等人出来，老村长喊了一声“恩人出来了”，带头跪了下去，后面的百姓也跟着跪成了一片。温开连忙抢步上前，双手扶起老村长，连声说使不得使不得。老村长握着他的手，老泪纵横，说要不是大人们领着人守了一夜的堤，村子里百来口人的命就都没了，这匾额是村里人凑了钱请镇上最好的木匠连夜做的，不成敬意，但一定要收下。
锦娘站在崔璟身后，看着面前这一幕。她的眼眶渐渐热了起来，却又觉得胸口满满的，那种感觉让她不由自主地挺直了脊背。
晚上回到司马府，两个人坐在后堂的廊下乘凉。锦娘发了好一阵呆，忽然低声说了一句：“老百姓真是淳朴。明明是官府分内的事，他们却感恩戴德成这个样子。”她顿了顿，“那些贪官污吏，真是该杀。”崔璟知道她想到了什么。她只是嗯了一声，轻声道：“是啊，所以，我们就尽我们所能，让世间多一点公平吧。”两个人就这么静静地坐着，谁也没有再开口。
作者有话说
第9章 改头换面
