3、2 界线 缘接南府四 ...
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未正
长阳庭
“如何？”元威抱臂斜倚湘竹镂花罩旁，偏头向屏内问道。
罩榻间设一胡桃木雕花鹃鸟食穗插屏分隔内外，里间榻上躺了个人，被褥薄薄盖住一片几乎不见起伏。榻边还坐一人，是个俏伢仔，伊青丝半束，团起的丸子髻只用根白玉簪子签住，身着水色夹绒袄。此刻他凝神肃态，正为躺着的人把脉。
香须幽浮，纱帘微动，谧谧无声。
久不得回应，元威挺背起身走向一旁的四方桌，锦袍一提坐落来，给自己满上一杯茶。这厢一杯落肚，便听得脚步声自屏内出来。他循声看了眼，见怀汲整着衣袖往这来，神情纠结不通，貌似遇到什么疑难杂症，他眼见着人在自己对面坐下，乃为之满上一杯。怀汲捧着茶杯，一边咂饮，一边犹疑地轻轻摇头。
元威问:“怎么，那人是不行了？”
“怪哉，”怀汲摇摇头道，“早晨我在那济所为她号诊之时，其脉象虚散，分明危重难治，可方才我再度为她把脉，她的脉象竟然由衰入平，自发地康健起来。”他顿了顿，眉间忽紧又松，续道:“我遍思医书上的案例也想不通其中道理，真怪哉！”
“有这种事？我看是来路上你给她施的几针起了效，你这医者却不知道自己的手艺，”元威不以为意道，“既然人好了就万事大吉，别愁眉苦脸了，往后多得是时候钻研，此番你被我扯来寻人，多受累了，等过几日回到永京，我请你到会仙台吃一顿。”
怀汲叹一声。“也罢，不想啦。哎，说起来，你如何大老远地突然跑来刘州找人，还这么急匆匆的？”
元威道:“哎，我这是受人之托。”
怀汲啜饮一口冷茶，问:“喔，谁呀？”
“是我那表弟，才一病好就折腾我，问他缘故却不说。哎，我也不知他是吃错了什么药了，总不会烧坏了脑子？”元威无奈叹怪道。他的姑姑元何在宫里为妃，膝下独一子，就是其表弟，楚慈殷，一众皇子里年纪最小，男孩儿里排第五，过了这年就十一了。月前楚慈殷突然害了场大病，连日高烧不退，怎么都瞧不好，几次命在旦夕，全靠强灌的药汤吊着口气不让走，好歹把命给抢回来了。楚慈殷这病来得凶邪，所幸去得利索，几天前元威得知表弟大病得愈便进宫探望，结果那小鬼头不知着了什么魔，一见他便急托他来刘州寻人，姓名地点全都嘱咐了，还催得紧，十万火急的 ，迫得他没来由也跟着急慌慌，所以急燎燎带上怀汲日夜兼程赶来的这里。姑姑溺爱表弟，事事依之，此番他便是得到其授意，以亲送济难物资为由前来寻人，目下人也找着了，东西也按制发放了，各项皆了，合该速返永京，只是——他望向床榻所在，心內猜疑:惠春儿……什么要紧的人？
同日此时
郊野涸畔，一行四人驻马作歇。
“……不要问我从那里来……为什么流浪……1”
“哎，你听，有人唱歌？”新苗抖着耳朵对惜荣道。他二人俱是左右手各牵一马，慢慢悠悠沿畔踱走。惜荣闻言乃掩息静听——
“……我的故乡在远方……”
“真有歌声！”他微讶。“稀奇了，这荒郊野地，何人如此雅兴？”
斜对面一株绿柳孤在，那帘碧丛下，芮矜蹲在地上闷声垒石头块，一旁的漆雕哀则背靠了颗老香樟默默地看他垒堆。此中常闻残枝败叶折落，杂音细碎，或是草木间水珠簇拥堕落激起的一片嘈响，还有早醒的一批田鸡这会子也零零散散地乱呱呱，总之万籁生息，天地详和。
“哥儿！这附近有人唱歌呢啊诶！”新苗兴冲冲地跳过来，岂料临到芮矜跟前踩着块湿泥，脚底猛一滑，直直冲翻了人家垒的石头堆，撞了人满怀。变故陡生，漆雕哀愣了眼，旋即从身后架住芮矜的腋下把两人一块提起。“无妨？”他分开新苗，转着芮矜掸了掸他的衣裳。芮矜捂着心窝轻咳一声，只感觉胸口被牛顶了，略缓和后他轻轻摇头，道:“露重地滑，你也敢乱跑。”
“真是对不住！哥儿，我没把哥儿撞坏了？”新苗边道歉边扑棱着袖子给人掸泥，并偷眼瞧探，见芮矜并不怪他，眉头一扬又喜笑颜开道:“哥儿，方才我跟惜荣遛马坡下，听见有人唱歌，曲调好新奇呢！”
芮矜惑道:“唱歌？唱的什么？”
新苗摇头。“听不出，没听过这样的曲子，好像还是外地话韵。两位哥儿亲自去听听？就在马停的附近。”
芮矜看向漆雕哀，对方道:“便去看看吧。此处离济所不远，一会功夫不妨事。”
“……橄榄树从哪里来——”一粒枯果兀的坠落，“硌”一声砸中她顶心即弹飞不见了。她顿了下，忽而伸开两条腿，双腿那头，她右脚的新鞋掉底了，线从后脚掌部分开始断的，晃一晃腿，四面八方的冷风在那开口自由流通。“为了……”茫然间那瞬的冰凉于顶心一点回荡，她又拘起腿，仰头瞧见上方高吊的秃枝果实簇垂，生死相间。——是苦楝子。小时候常见这种树，不过那时候她还不知这树叫什么，只觉得枝杈尖头成簇成簇悬荡着的像是能吃，且一度以为那就是银杏果子。“梦……”激烈投诉啊啊啊啊！鞋子质量极差！
“梦中的，”她喃喃，“橄榄树……”
砖堆的石像底座之下藏了条洞道。
梆子声把她震醒，睁开眼她就感到那石像的裙缘硌得自己尾椎骨疼，便想挪个地方再眯一会，乃绕座一圈而相中一地，不料她屁股才挨着砖面就觉臀下摇晃，起身一看，发现那部分的砖块彼此间竟然不是封死的，这个手痒啊，她就扒拉，不一会这面的砖块全被揭开，竟露出一人宽的洞道！她没想清楚就闷头缩了进去。洞道狭窄，无隙可退，她佝偻着蠕进，如肥蛆蛄蛹而前，漆黑与封闭令她不安，再见天日之时她整个人是大汗淋漓。洞道的出口通向济所背面不远处的一片坟坡，那里全是无碑的土包子，她甚至不敢细看环境，当忙连滚带爬地大跳着跑了。——其实现在回去还不算远……她蜷坐在苦楝树下怅望晴天，漂泊的云絮经过太阳，青空鸟影不见。
现在是几点？她走了多久？她该往哪里去？……她一直记得返回的路。她很迷茫，目前她全身上下除却衣物就只有中午省下来的那个馒头了。很饿啊，但是她不敢轻易吃它。她盘算着靠一个巴掌大的馒头撑过一天又一天，又担心馒头撑不过这潮湿的天气而擅自发霉。——天啊！！！她不会饿死在这个世界吧？！
啪！
右颊泛开细密的刺痛，她打了个哈欠，眼眸顺势湿润。肚子再次发出长鸣的同时，她唱:
“红红心中蓝蓝的天，
谁在生命里徘徊……”
这边的四个人眼见那歌者突然打了自己一耳刮，彼此面面相觑均是不解。
她把头歪到另一边，眨眼又歪回来，停顿片刻后重新唱道:
“红红心中蓝蓝的天，
是个生命的开始……2”
“哥儿，那人好生怪哉，怕是有疯——”新苗嘀咕着，被芮矜抬手止了话。
漆雕哀摆摆头道:“我听不出是哪地话。”
芮矜望向那人，道:“待我上前一问。”说罢正出步，却被新苗拉住，人说:“哥儿，我去吧。”芮矜略有犹豫，须臾嘱咐曰:“切莫无礼吓人。”“放心吧哥儿。”
“前尘后世轮回中谁在声音里徘……”她耳尖捕闻脚步声跃近，猛然扭头见个人直朝她蹦来，当即腾身踮脚飞跨而逃也。
“哎！留步——留步——”留步？她陡刹脚底板，迟疑回望，那人正扬手挽留，见她回头，远远地对她作拱手。视野放宽，她注意到那小子身后几步的坡上另有三人齐刷刷来望，看样子是一起的？
这人瞧着细垮垮的，日头底下孤伶仃一个签在地上像根柴棒，岂料乍一动跳蚤似的眨眼弹开老远！新苗同那人招手，好半天招不过来，无奈主动近前数步，相距一臂而停，乃将其上下打量:此人油头灰面而衣鞋崭新，水漉漉一双乌目点漆甚是可怜。他再次作揖，而问:“请问你方才唱的那是什么歌儿？”
昂……初中生吧。她按捺着新奇感从头到脚地打量对方:头顶一个布包丸子髻，两鬓垂髫；上身交领短襦外罩夹棉比甲，腰系蹀躞带，间缀各式荷包香囊，下着百褶缚裤，穿正脚方头油鞋，底缠四叉木屐。——古风初中小生。
这人问她刚才唱的什么，呃，叫她怎么回答呢，要不要回答呢？嚄有了，就跟他装半仙，就说“此曲只应天上有”吧！真的吗。
察见她神情探究不语，新苗心道伊颇为警惕，因好言解释道:“哦，你不要怕，我不是坏人。”他抬袖示向身后几人所在，道:“我们皆为你的歌声所吸引，特来讨教的。你看，那边穿青色衣服的便是我家公子，身旁白衣服的是他好友，身后那瘦高个是他伴当，喏，我也是伴当。”
那就是两对主仆了。看看眼前这个小厮，穿得很是鲜亮，人若不说她还以为是四个少爷结伴郊游呢。她收回目光转脚就要走。
“哎哎、你莫走嘛！”新苗跳到人跟前拦住她去路，两臂大袖扑棱像个蛾子。他道:“我带你去见公子，他们都好奇你唱的什么歌呢。”
他们好奇，让她过去？切。她左拐，人左挡，便右拐，人右挡——啊呀这个窝火！
她低头寻思，在古代，一个无依无靠的平民得罪了有钱人会怎样？……她算是窝囊了一辈子，前生总作设想:将来到一个完全陌生的地方，她要重新做人！她要做独立自主的好人！要「赤条条来去无牵挂」！——好了这个她幻想已久的“将来”现就在当下——呃、太仓促啦！她还没准备好去做……她杵在原地埋头感受内心的偏向，她发现她不知道自己内心想怎么做，她只感觉到铺天盖地的憋闷。她的视野僵在地面，看着对方的鞋子发呆:这小孩穿个方头皮鞋，喔，还是高跟，怪前卫的。
“新苗——你欺怠人家？”
新苗愣乎抬头，见几人正朝这处走来，自家公子脸色淡淡的，他瘪脸喊冤道:“哎呀公子莫将我错怪了！我正要带着人去见你们的。”
芮矜闻之不语，近前来与人作揖，温言曰:“恐这厮言行冒犯，还请姑娘勿怪。”
眼前这人高她一个头，相貌十分清秀，面如粉玉，软嫩可弹，听其话音虽然稚气未脱，可言行举止间充斥着端庄贵气。——她觉得有点尴尬，因为此时此刻她满脑子都是“爱吃辣条的小孩哥在陌生长辈跟前一本正经地演绎正经”。乃垂眸不语，且有点想笑。
这厢不得回应，芮矜兀自温言以问:“可否请教姑娘，你方才唱的是什么？”
实在有些绷不住，她抬手掩唇故作羞矜，道:“《橄榄树》，《追梦人》，你说哪一首？”讲真，这个世界的语言在她听来颇晦涩，像某种很冷僻的土话，不过偶尔她能把它和普通话有所对应。——如此想想她还是幸运的，毕竟谁料到重活一世还能无痛精通一门语言呢。
芮矜敛眸作思，片刻道:“恕某孤陋寡闻，不知姑娘唱歌时所操哪地口音？某自负遍听方韵，却对此闻所未闻。”
哇……自称「某」。她挑了挑眉，有些犹豫:论谎报地名被小孩哥揭穿的概率几何？唉她是真的不愿意撒谎！又抬眼打量这青衣者——真是小小年纪长得好面善呐。心下几番权衡，乃耷拉眉目作哀戚之态，从实说道:“是我家乡话。”
“你这岂不废话嘛，公子是问你家住哪里。”“新苗，不该态度轻浮。”“哎……”
小孩管小孩，怪道好笑，不过管得对，她是看不顺眼这个新苗的说话方式。她垂眸斜瞥了下没作声。
“我听姑娘口音略有北地腔韵，你是北方人？”一向沉默的漆雕哀忽道，他神情冷肃，语气中隐有审问意味。
这人是几个小孩哥里面最高壮的，模样也是最出挑，浓眉描睫，气质桀傲，其声线低沉略有嘶哑，看着跟另外几人不在一个学龄段。其实她最先注意到他，只是一直找不到机会光明正大地看人家，不过方才说话间已借余光偷了好几眼……此刻她明晃晃地细细打量之，对方亦坦荡不避讳地打量着她——此子情态颇为戒备啊。她有点不敢直说了，乃收敛视线转投其身旁的面善小孩哥企图求助。这厢视线一对上，面善小孩哥果然善解人意，即对旁温言:“阿软，我们为来讨教，怎的审问起人家。”又对她笑道:“他是严肃惯了，请你不要介意。”她颔首不语，抬眼只见那高子揽过面善小哥借一步说话去了。
“阿矜，我观此人形容落魄而举止躲避畏缩，不似寻常百姓，”漆雕哀眉间蹙道，“这地方离济所不远，她或许是偷逃出来的难民。”
芮矜微颔首，抬手轻按住其袖，忖道:“但不知她违令出逃意欲何为……你莫惊她，待我试探之。”
“你这女伢，方才公子错怪我轻慢于你，你怎的不为我辩说清白？”新苗神情夸张地绕着人叽喳不停，追问曰:“你为何总低着头呢？噢！怕不是我英俊潇洒所以羞见我？——哎、你这鞋底是破了？好在今朝日晴地干，否则这样冷的天，再穿着湿鞋可难受呢。有啦！我跟你换双鞋穿。”说罢真抬脚要脱他自己的鞋。
“你快停，休要胡闹。”最沉默的小孩哥终于开口了，他拍开新苗那只伸向鞋跟的手，道:“你的脚码多少大，这姑娘如何穿得？”
啊，多么鲜活。
转眼说悄悄话的两人返来，其中面善小孩哥浅笑问她:“这荒郊野地，方圆十里不着村店，姑娘如何一人在此？”她垂眸，杵立不语。又听人道:“姑娘似乎遇着什么难处，若信得过我等，不妨说出来，如能帮扶一二，便是天作之善缘，再好不过。”
对不起了惠春儿！谢谢你惠春儿！“我……要去永京，我去找叔叔。”
“京城？”新苗讶呼，“京城离这儿约莫四千里，你这……你走去？”她点了点头。“那得猴年马月能到！你这孤伶一人，你家里人呢？”
“在……”她目望虚空似在回忆，半晌怔怔道:“我要去永京找叔叔。”
新苗欲再问，被芮矜横袖止住，芮矜道:“这倒巧了，我等亦往永京而去。不知你叔叔姓甚名谁，住在永京哪地？”
昂，惠春儿好像没告诉她她叔叔叫什么住哪里啊……还是她说过但是她没记住？噢，这可怎么办嘞。脑海中激浪奔腾，她就是想不出这个惠叔叔的名字和住址，无助地沉默老半天，终摇头呐呐:“不记得了。”
对方又问:“那姑娘家在何处，还记得吗？”
她抬手摸上头发，摸着摸着五指蜷曲揪起来，“家……”她摇摇头道:“家里遭了大水，都死了吧……”
“啊？什么叫‘吧’——”新苗忽一问，又被芮矜横袖止口。
“那么姑娘是逃避水患至此？”
她还摇头，面目因违心撒谎而拧皱扭曲:“拐子要卖我，我逃出来了……”她闭了闭眼，展平五官，又重复一句:“我要去永京找叔叔。”
四人面面相觑，交目无言。
屑，她要换个地方重新做人。这厢转身要走，却听背后挽音:“请留步——”她就留步，回头，面善小孩哥近前与她道:“既然姑娘也去永京，不若与我们一道，也好有个照应。”
她还真有点心动——这几个小孩都是有钱人家的，要是搭上他们的顺风车，一路上至少吃穿不愁啊！可是……探寻的目光于四人面上逡巡——如果他们真把她带到永京了，之后呢，之后她怎么办呢？她哪里来的叔叔可以找啊。但是，啊……天呐，想不到堂堂如她重生一世先当了赖子了！
观之人神情犹豫警疑，芮矜又道:“哦，尚未介绍家门，是某失礼。鄙姓芮，单名矜，家在阳昙府褒州。姑娘如何称呼？”
“我是……”方带子？惠春儿？方带子还有家人吗？小说里好像没提到，要是孤家寡人就省事了。惠春儿说只跟她叔叔见过一面，那会才五岁，中间十年左右的空档不知道那叔叔认不认脸啊。唉呀唉呀她怎么说啊？她钝钝地摇一下头，说:“不记得。”
芮矜敛眸颔首，默默思忖，身边漆雕哀又长臂一揽同他借一步说话。
“此人来历不明，言语痴怔，我看把她带去济所，官府自会安排。”
“嗯，容我想想。”
“你欲带她同去京城？这不妥。你我进京不仅为过年，你还要给伯母做祭。何况你与伯父聚少情疏，你带一女子在身边，他怎么想你呢。”
“他……”芮矜忖即失笑，摇头道:“父亲不会怎样。我看这女子是个可怜的人，而今萍水相遇，何不一帮呢？”
漆雕哀单手轻扣在他肩头，劝道:“此人说话不知几分可信，亦不辨真疯假疯，言辞间模棱两可，我还是不同意。再者，京城里那几个小子一向慢怠于你，带她在身边，恐他们借机造谣寻衅。”
芮矜挑眉，不以为意道:“任之。”
见他如此，漆雕哀有些不快，垂手摩挲那腰侧的桃核，偏过脸闷声一句:“你原不管这样的闲事。”然而芮矜伸指拖住他颏下把他的脸转了回去，人道:“那些人愿意说便说了，他们的口舌并不由我管张，我又何苦自讨一份操心。”说着敛眸一瞥，“我对此人颇为好奇，欲探之根底。”言罢他拍了拍对方的上臂，而后转身走开。
芮矜朝人拱手致歉，温言道:“姑娘方才所说‘橄榄树’一曲，某甚惑奇，欲讨问其作词，不知姑娘可会写字吗？”
她点了下头，蹲地捡起颗石头。——就让古人知道，她不是文盲！哎对了，用简体还是繁体呢？嗨，人生地不熟还是不要装十三，何况她不会写“榄”字的繁体。
石锋重重刻磨进犹湿的土面，泥碾音砺砺挲挲。她划得极用力，指节绷得发白，冻麻的手筋被扯得丝丝裂痛，一字成形，头前的阴影悄然移步她身旁蹲下，晴光微冷，天地阒寂。待到最后一笔弯钩划成，她将石头攥进手心，低头默览歌词，脸畔风过，如闻旋律。检罢抬头，她感觉周遭恍恍惚惚似梦似幻，如故千年。乃起身，眼前一阵头昏目暗——哈，方带子也贫血。
芮矜捻袖伸手去触摸地面的歌词，指尖轻擦过外翻的泥屑，一笔一划地描摹其中字形。
“哎……”新苗沉吟着凑近她，贱兮兮曰:“你这字可没学全呀，怎么缺笔少划呢？”
她有些倨傲地别开脸，心想:这可是简体字，先进版！“就是这样写。”
新苗哼哼气，道:“还嘴硬！我问你，这是什么字？”他手指向的“乡”字。
她瞥了眼，道:“家乡的‘乡’。”
“嗯哼，”新苗抖了抖眉梢，“可你写的这‘乡’字却是个无人的空乡。”
呵、这小屁孩，还卖弄起来了。她朝他伸出攥有石头的手，掌心摊开，道:“你写吧。”
新苗抄走那石头蹲地写划，片刻，“乡”的右上角多了个“鄉”。他朝她翘了翘下巴，“你来看，这样写才对。哼，如何？”
她垂眸瞥了眼，神情不以为然:“我们那儿的人都是这么教，这么写，我没写错。”
“啊？！”新苗夸张地惊呼了声，他一脸不敢置信地摇着头:“看来你家鄉的教书先生皆是水平低下，把你们呀都教错咯。”
“不懂你就不要妄断论，”她颇觉不服，“我们那儿就是这样教写的，这是简化字，比你们的写法省略很多不必要的笔画。”
新苗不解地摊了摊手，疑道:“何谓‘不必要的笔画’？哎，你却指出来我看。”
她道:“就是那个‘郎’字，去掉它，不就又轻又简练吗。”
“唔，照你说法，这确实省了笔墨，然而这字却失掉其原初的意蕴，成了死字。”
字的意蕴……“怎么说？”她倒看看这小孩能扯出些什么道理。
新苗引她在歌词旁蹲下，而后滑出石头在土面划写，其笔势弯曲钝扭，像在画火柴人。须臾，土面出现两个字，上边一个俨然是甲骨文，下边则是繁体“鄉”。
她敛眸注视，心里已经有点认服了——这就是古代有钱人家的教育普及水平吗？竟连个童仆都会比着甲骨文头头是道地说文解字了！
“你来看，”新苗指着甲骨文道，“这左右两边的像不像两人对坐？”她点头。“这二人之间所立是不是像盛食的器皿？”她又点头。“孺子可教也。你再看下边的……”
见那二人正有模有样地谈讨学问，漆雕哀移开视线转而同刚起身的芮矜对上眼。他走近唤他:“阿矜。”
“此人来路可疑，我看不得不留之，”芮矜道，“虽说漢字演化至今多有变体，可她所写的其中有些字形我却见所未见。我只怕又是某地自称一国的闹案，这便麻烦了。”漆雕哀默然颔首，忖而不语。
那厢，新苗又在“鄉”旁多写一字“乡”。他轻磕了磕了手上的石头，像在捏着粉笔敲黑板，道:“再看你这个写法，失人失谷，此焉民众安居乐业之归所？分明是个虚无地嘛。”
……她默杵。——什么叫学到用时方很浅啊，屑，一时半会的这脑子里真是想不出回怼之言。她要是了解过漢字的构成原理就好了，起码有得辩呐，屑。她盯着“鄉”字愣滞半晌，终究压下内心的逆反点了头。
新苗撂下石头，拍拍手起了身，问曰:“哎，你的家乡是什么样，你可还记得吗？”
待缓过久蹲起立的晕眩，她指卷袖口凝思回想，想起奶奶描述中歹毒欺弱的村民，想起打断爸爸手臂外逃的邻居，想起故意踩脏她羽绒服的后座同学，想起她蓄意排挤过的玩伴，想起她过往受到的、发出的所有恶意。垃圾地方垃圾人，她心內鄙厌道。唉哟——让她想想啊，想想。良久，她说:“都读书，呃都……识字，会说会写。”……老家还有什么好的方面吗，唉呀这。她脑袋空空陷入沉默。
“喔，你是说的社学吧？这不是已经推行了几十年，恐怕呀孚国上下除了吃奶的婴儿，再找不出个完全目不识丁的人。除了这个，你的家乡难道没什么特别可讲的？”
闻言她质疑地打量一眼新苗，只见人星眸笑面，很是纯良。乃收回视线，片刻思忖而道:“我的家乡高楼接天，登可触云，平民百姓能够飞穹过海，但凡人迹所至全皆通路通水，天南地北的美食特产跨越千万公里只需要三五天——你知道‘电’吗？有了电，城镇夜明如白昼，彼此远隔的人们可借助一块铁板实时联络而无视时地之差异。”她挑起一边眉梢，“怎样？”说完，她心里已经信誓旦旦预判了自己装逼成功，只是面上矜持不显得意。
新苗点了点头，却是扬抬着下巴，“你说的恐怕虚张声势有所夸大吧。”
她勾唇轻嗤:“你没见过当然想象不出，就认为是假的。”
新苗笑着捋了下自己鬓髫:“你如何知道我不曾见过呢，正因我见过，所以知道你所言几分真几分假。”
“小屁孩吹牛（普通话），”她道，“你说，我哪句话，哪个字假了？”
“便说——”“新苗。”芮矜唤他。
新苗几步至人身前，问:“哥儿，怎么吩咐？”
芮矜道:“这女子可疑，须得细查她来历，便携之同行。”“好。”“目下耽搁已久，也该动身去办正事，你留下看护她。”“好。”
“还是让惜荣留下？”漆雕哀提议，“他功夫好，更加稳妥。”
新苗拍拍胸脯道:“软哥儿放心吧，我这身手比之惜荣虽说是花拳绣腿，可若真有事却也应付得来。何况方才一番谈论，我看那女子其实神智清可，叫这木头与她共处，恐怕呀白耗光阴。”
惜荣抱臂默立一旁，眉峰略挑，不置可否。
芮矜点点头，道:“你引她去我等歇处，把马牵在身边，以防意外。我们办了事便返来，你再与她谈谈，看能否问出些什么。”
“得令！”
忽一时马走尘飞，野间复谧。
○永京雨后新晴
清昼飞鸽来信，上书:阳昙府二公子于午初三刻抵刘州驿舍，择定腊十九巡察济所，预廿一再发车马
腊月十七志
楚桓愿看过内侍呈上来的纸条，轻颔首而问:“今昼可是十九？”指尖搓落几颗鱼食，原本平静的池水波澜乍起，顷刻引来花色游鱼争聚夺食，激得水纹圈圈叠叠，此起彼伏。
“是的，陛下，”冯喜回道，“待后日二位公子出了刘州而上驰轨，只消四五日便可到达京城呀。”
“嗯，快了。”眼观那池中数头肥鱼为了那么几颗鱼食激烈相争，楚桓愿一阵反胃，顿时蔫了逗鱼之兴，忽轻叹一声，搁下鱼食盅凭栏而坐。默然一阵，他道:“偏是年关时节闹这灾殃，南府呈上来那几十道折子看得我揪心那。单是洪涝已经折磨得万数百姓水深火热，怎么会并发地震呢？真是……”说着他头疼似地扶了扶额头。
冯喜近前为他按摩头顶穴位，并慰言:“陛下近来为着南府灾事太操劳了，不是说日前阳昙王上折传报曰鳞关堰洪光府站启用，积水得疏吗？部分地区之灾民业已陆续安排回迁，灾情颇有好转呀。”
“嗯……有奏曰褒州淹了一大半，我实在担心矜儿。”
“芮府高居翠围崮，三面环座林峰山，洪水漫不过去呀。”
楚桓愿垂眸作叹:“那翠围崮挨近宣州，此次宣州地震空前剧烈，一夜间几乎塌平了！褒州上传的折子里讲说邻宣县镇包括翠围崮在内，连着好几日晃得厉害，”他摆了摆手，冯喜会意退到一旁，“叫我如何不怕？”
冯喜道:“陛下莫忧，现两位公子不是好好地在来路上吗，不日便可相见了。”
楚桓愿未作语，他偏头望池，食尽群鱼纷散，余波空泛遗漪。视线虚焦于水，他问:“听说五儿的病已大好？”
冯喜乃应:“是的，陛下。前几日香宁殿的宫人来传话，说五殿下的病好了大半，只是往后一阵子还须吃药安养。”
楚桓愿眼中映着已归于平静的池水，“哦，我该去看看。——梳霖怎的迟迟未到？”
“许是雨后路面湿滑，车马行进不便，给绊住了。”冯喜不动声色瞥探皇帝的神情，而问:“还是再派人去接？”
“不必，留个人在这，一阵他来了便引之章德殿等候。”说罢，楚桓愿抚衣起身。
“喏。”冯喜对旁一记眼神示意，而后问:“陛下现在便去香宁殿？”人颔首，他应过，乃转身高唱:“摆驾香宁殿——”
○香宁殿
殿门口值守的宫人见了圣驾，张口正要往里通传，却见辇上人摆手示意静声。
安神香的气息掩不住浓郁的药味。这也难怪，此地每日药进药出，医官来往不绝，宫室内外早被药味给腌透了。楚慈殷不久前饮过补药而安卧，因着屋中所燃息神香，这会子睡得正熟。皇帝坐在床边，手指轻抚过小儿子温热的额面，静中忽闻脚步声往这处来，他偏头望向门口，元妃才刚进到屋中，两人对视一眼，彼此解意，两相默默。
“本想着看过五儿再去你处坐坐，然而你先来了。”
“陛下既来，怎么不差人通报一声呢。”
帝妃执手并踱鹅卵石步道，三五侍人跟随其后，行动间也慢，也静。几枝腊梅伸出墙檐，瘦枝间错，黄花满缀，薄风捎寒，冷香幽幽而来。宽大衣袖笼住两人交缠相牵的手，楚桓愿的大拇指轻磨着元妃微凉的手背，道:“近日事忙，一直没能抽出空来看看你们母子，这些天来为了五儿的病，你受累了。”
元妃淡淡一笑，轻摇头道:“陛下瘦了许多，是因为南府灾事吧。”
楚桓愿叹道:“好在堰关启用，如今大水渐退了。——哦，听闻前些日子，爱妃了遣威小子押送物资南赴救济灾民？”元妃敛眸颔首。他缓缓点头，欣慰曰:“惠如泰钦，吾感于心矣。”
“妾身人微力薄，也想为陛下分担些许烦恼，但愿灾区的百姓早脱苦境，回归安宁。”
“我知你一向仁爱体贴。”
○章德殿
芮敏抱臂绕着香炉踱圈，顺行一阵，逆行一阵，一圈又一圈，也不知绕了多久，突然听见后方传来话音:“这样走法也不怕绕晕了自己吗？”乃转过身揖手欲拜。“陛下——”“不必多礼了。”楚桓愿长臂一展扶起芮敏，并目示左右屏退满殿宫侍，而引人往内室去。
这厢落座，芮敏问:“不知陛下突然召臣有何事商议？”这些天他忙着验算国库之账目，精神未得片刻安歇，因眼下隐现乌青，纵然端得严肃，多少是掩不住的面色憔悴。
忽门启，三五侍人陆续端来茶水点心一一摆上两人桌案而躬身退离，静来静去不生杂音。
楚桓愿隔着光晕不动声色打量他，问:“书院建设如何？”
芮敏稍思即答:“屋舍皆已建成，条件简陋些，好在孩子们勤奋吃苦，只是各人资质参差不齐，又兼师源紧缺，许多课程不能开展。”
楚桓愿颔首。“我知矣，”乃举盏浅啜一口，续道:“此番召你来，是我有意暂停书院的工程。卿知，今国内多地闹灾，尤其南府各州，偏生紧着年关，数十万灾民等着朝廷发钱发粮，一时间拨款如流水，实在无闲钱去培养一群……不知定数的孩子。我知道梳霖你为此事注了大心血，只是……”
座中人敛眸沉默，良久，他道:“赈灾事紧，陛下心系灾民，善之。但不知书院众人如何安排？”
“聘来的先生们下放地方，有什么合适的职差你看着安排了吧。至于那些孩子么……”楚桓愿顿了顿，须臾道:“你挑一部分留下，教之打理地方，余的遣返原处吧。”
芮敏默然颔首，面上无甚表情。
盖沿划开浮叶，瓷相叩，磨听清脆音。“哦，方才在那四季池，我收到卫士飞书，说两个孩子已至刘州，路上还都平安。”那人坐得板直。
“是。”芮敏脑中拟算着几笔新账。
“此次宣州地震波及广泛，”楚桓愿神色淡而语气关切道，“梳霖啊，老家那边无甚事吧？”日前影卫报知，相府收到一封阳昙府的来信。
芮敏不得不中断计算，座向帝处略偏身而拱手道:“谢陛下关心。日前确实收到家中来信，为与臣述报平安。”
“哦。”皇帝垂眸，余光还不放人。片刻他又问:“近日批的折子里多提及宣州地震之严重，说是褒州也塌了些地方。”
“是，”芮敏道，“褒州地古，许多老屋空置又无人打理，年久失修，经不住一晃，难免有所塌损，所幸无人伤亡。”
楚桓愿闻之点头，“嗯，这便好，”他举盏进茶，又道:“你老家的宅子也有百年之久了吧，当真无事？”
答曰:“……不敢瞒陛下，家中祠堂塌了东墙，近段时日大哥二哥挤出暇余撰写表文，两位嫂子亦忙得脚不沾地，昼里施粮，夜折纸锭，不好安歇。”
“唉，我早劝你把家人接来同住，你看看。这么多年了，偌大相府你一人孤住，白空着，不觉冷清吗？”
“老人心念祖地不肯迁居，族中后辈亦当奉赡养之务，何况家业扎根那处，实在挪移不得。”
“哼，守旧。”“……”
一阵静默，上又道:“我看，这回接来了矜儿，便把他留下吧，你们父子聚少离多，转眼他大了，总不好太生分。除此，”语忽顿，帝启案缘炉盖而慢拨香炭，“有些事须得你亲自教他。”
堂座中，芮敏眼底掠光一瞬，乃敛垂目檐凝眸思忖，半晌他道:“是。”
皇帝还欲同芮敏套说家常亲情，无奈何几句言语下来察觉伊乏兴于此，他只好转论正事，同伊商讨鳞关堰各站之后续工项。
“善哉，便依卿言，”楚桓愿道，“待到阳昙府站竣工，即改任总监。只是兰舒那边……”“臣自会同阳昙王议妥，陛下且请放心。”“善。”
此案议定，芮敏起身，揖而退。楚桓愿见状也起身，亲送人至大殿门口而驻足目送，直到再望不见那抹青影方才移步归座。
“冯喜。”不一会内侍碎步近前候命。
“陛下有何吩咐？”
“去，把韩孺叫来，”楚桓愿眼眸刹暗，面色忽沉，冷声道:“朕今夜睡在贤苏宫。”
“喏。”冯喜应着，悄撩眼皮不动声色地打量皇帝一眼，小心问道:“陛下，可要准备匣子？”
酉初 日入云，朏微
洪光府 刘州
郊野
捂了大半日的馒头已经干硬，啃一口刷啦啦掉屑。耳边有个话痨口水不断流，夜蚊一样哦儿哦儿哦儿……
“将来你到那京城见了，便知我所言不是吹牛。”新苗一面说讲一面五指成梳打理着马鬣，那马被挠得烦了，跺跺蹄子喷个响鼻，芃尾甩如鞭劈。
她很想伸个手指进口腔里扒拉下牙庭沟。唉这馒头实在味同嚼蜡，两排牙齿翻来复去地磨呀，就是咽不下去，满牙膛得糊哟，舌头扯得汪酸怎么都抠不下来，烦唉。
“你说的那‘高速公路’，我听着倒像是‘驰轨’，哎，你知道‘驰轨’吗？”
地黄天青，际尽两边，不闻风。
“你怎么不理我啦？”“啊啊啊！！！”“啊啊啊——你何故高叫？哎哟吓煞我也！”
她心有余悸地拍着胸口，而突然闪身背后吓她一大跳的罪魁祸首反在一旁贼喊捉贼！“干嘛啊神经病！（普通话）”她怒而暴呵。
新苗一愣，旋即诧异又新奇地在她身边坐下，他笑说:“咿，你人小脾气不小叻。你方才说的什么？切，不消猜便知你骂我呢，啧啧，好凶呀！”
她偏开脸兀自顺气，不欲理睬之，然而那厮贱兮兮不依不饶，还凑过头来问:“你说呀，方才骂我什么了？”
哇呀呀呀真的好想把这个臭小子暴揍一顿！严重影响她消受情绪！她扭过头翻了个大白眼。这人还凑过来，意乱心烦之中她随口问:“‘驰轨’干什么用的？”
新苗哼道:“你骂我什么了？”
“我说你有病！”个死小孩！
居然半天没听到回怼，她疑惑自己是不是恶嘴戳伤了小儿心，因转头去看，却见身侧一双二郎腿高翘，那人竟枕臂躺平了。乃转回头继续望远思故。
“哎，”身后忽闻唤，她一动不动状若聋。“我与你讲‘驰轨’，你告诉我何谓‘飞机’，如何？”
她没回应，那人也不烦缠，兀自道来:“那驰轨呀无非是赶路用的，听老祖说，原本咱们那也准备封山动工……”
-景昭十二年，国势隆昌，国库盈裕，时工部尚书山槐岸与户部尚书管昭镜齐书上奏，提议开展全国范围的通山修路工程，意在重现史书中描述的祖王时期那“通衢广陌，车马任驰”之盛况。皇帝采纳了这项提议，任命前工部尚书时任左相的芮敏总监该项工程，山、管二人分别操理设计与财政两项。工程开展的初个阶段，为期五年，计划以永京为中心向外辐射，于方圆两千五百里范围内广修“驰轨”。期间工事顺达，甚至比预期提前半年竣工。此项启用至今，大大提升了京畿圈各府州之间的通行效率。
驰轨采用双轨制，容许两种规格的马车通行。太平时人货两通，便宜生活；战时则作为军机要道，专门运输军需粮草，不对百姓开放。各地驰轨按路况每隔十几或几十里设置哨岗（收费站），一者收取过路税，二者监察车马行速是否合规；另外每百里设置驿站，在此可以付费住宿和替换马匹，像那行程急的就一路飙到驿站，换了好马再继续飙。
后因种种变故，该项工程在进展到第二阶段时被腰斩，故驰轨未能普及全孚。
“……总之呀，出了那桩案子，这工程便给截止了，这驰轨只修到怒台。”新苗想着当日老祖给公子讲解此事时，那张老皱的脸上深深的痛惜，其悲其戚，浓浓郁于眼底。“咱们南方几府的人若要行车上轨，惟有取道怒台，不允许越过此站入程，怪道麻烦呢。不过同样的，以北的人们要走驰轨入咱南府，亦必须在怒台下站。唔，好啦，轮到你讲，说说那‘飞机’吧。”
她悄然无声地深呼吸一口气，气息稳后，乃始述说:“我坐过……应该算是好几次吧，飞机。它很庞大，可以容纳近百甚至近千人，取决于机型。——哦，如果根据用途，可分民用，军用。其中一种叫直升机，一般能坐呃，十……不到十个人吧。我坐过的那种就是民用客机。它是，呃，以鸟的结构为灵感而设计的外形吧，鸟头部分是驾驶舱，颈部到尾是客舱，应该是这样，我也不怎么清楚。唔，它两边身侧有很多小窗户，鸟肚部分是安置货物的。然后……”靠着稀薄的飞机知识和几次体验记忆，她磕磕绊绊、语不着伦次地讲着。她越讲越话急，好几次因为语速过于急促而接不上气，讲到后来，她猛然发觉那人自始至终没有嫌她语速慢，也从未因她语序混乱而出言指正，那人默默地听着，只偶尔地提问，或是嗯声以示自己在听。她不知不觉地缓和了语速，并渐渐地有意识地在说出下一句话之前安排好句子成分，她开始试着有条理地描述事物，这令她深感新奇。
说完，她如释重负地长呼一息。身旁的二郎腿放平了，那人仰身坐起，道:“密不透风之钢铁能如飞鸟行空，这确实神奇。哎——你这馒头吃了一下午，怎么还是这么大半个？”
她默咀口中面糊不语。
“看这横面干的，都发白了，咽不下去吧？”不等她作反应——她也没打算反应，新苗撑手起身，并道:“你且等会。”余光见那人朝着一旁揪草吃的马蹦哒去。
“喏，水。”她抬眼，一只皮壶递在眼前。——哦嚯，只在电视剧里见过的东西此刻是个实物了。她垂下目檐摇了摇头。然而那人却直接把皮壶塞进她肘窝里卡住。
新苗在她身边坐下，道:“喝吧，这只壶是崭新的。”
崭新……她可以理解成没沾过别人的口水吗？唉算了，她确实颇有点口渴。于是拔开盖子仰头接饮之。
“噗、”新苗看得一笑，侃道:“嘿你这人，我该夸你实诚呢还是说你挑剔？”
好了好了，糊住上牙膛的面块终于咽下去了！她按紧盖子，轻声憋出一句:“对不起。”
新苗笑道:“嗯？什么？”她置若罔闻。“不理便不理，我可是听清了。”
她捏着馒头愣了一恍，眨眼回神，道:“你没有打断我讲话，我很感动。”“嗯哼，我——”“你这小孩儿挺不错的。”
“小孩？？？”新苗不敢置信地咋呼一声，“你这！你看看你这个头，我叫你作小孩还差不多！哼！”呼罢气鼓鼓地甩了下袖摆。
她看着有些跳脚的人，摆摆头无谓道:“我大你一轮呢。”
“你？”新苗满目质疑地打量对方，“呵，你……”他忽顿，似乎想到什么，一时间歇了气焰，转而问道:“你说第一次坐那飞机是你阿娘出的钱，可见她疼爱你，你难道不记得你阿娘叫什么名字，是什么样的人吗？”
天越来越黯沉了，她右脚的脚后跟亦愈觉得冷。
想起她这个妈妈唉，害。脑海中翻涌而来的是那些换汤不换底料的男朋友们；是奶奶嘴里描述的说她穿吊带穿短裙涂脂抹粉染发喷香；是她的市井和贪小便宜；是电话或视频那头她聆听自己的无限索求和反复抱怨；是塞满衣柜的衣服；是在面对自己的叛逆和迁怒时她的眼泪和发泄；是她对于“供一套房子”的寄望；是她感觉到自己逐渐脱离她意愿而恼怒并慌不知措；是她在知道自己对父亲的怨恨之缘由后对那为父者的宽容；是……在她的审判下，这个人是不忠的，同时又顽强地可恶。这个人的乐观与现实对她而言何其傲慢歹毒，而同样的，她的悲观和理想化于对方而言来说亦是不近人情且幼稚——或也说，傲慢歹毒。害，力的作用是相互的。
她无声一呵笑，道:“我问过她几次，既然见到爸爸的家境那么邋遢落后，怎么就没把我打掉，她说那时候肚子已经好几个月了。唔。”对妈妈最最开始的印象是哪里呢。她望着脚边的野草发愣，刺苗枯黄，虽死未死。“为了……”口中忽吟旋律，细碎而轻浅。“我梦中的～”
那时候村里还没有修水泥路，通往镇子的泥路总是细沙飞扬，大大小小的石头块嵌在干硬的土里，车行轮碾的很颠簸，颠得人尾椎骨痛来，肚子里翻江倒海，下牙敲着上牙在脑袋里硌硌地响。有田有地的，基本家家户户都会种一蓬扫帚草，它们总是长得很大株，叶子是细而软的，刮大风的时候茎叶成丛成丛地颠摇乱摆，就像绿色的波涛那么汹涌狂放。——是个晴天，太阳很芒很热烈。爸爸接她回到家，下了电瓶车，她发现家门口站着个没见过的女人。那个女人见到她，朝她敞开怀抱。她躲在爸爸的腿后不敢进家门。炎夏的热浪无声地灼烤着大地，她只记得头顶降下爸爸的话音:“喏，你妈妈啦，啊，不认识啊？”从此她知道世界上原来还有「妈妈」这样的存在。
……
“一家人里除了叔叔，我跟妈妈最亲近，但这两个人都不常在我身边的。嗯……”她埋头抠起掉跟的鞋底，目檐低垂，几乎盖住眼瞳。“不过目前我对他们非常恨。”她突然侧头看向新苗，道:“你了解吗，那种无能为力？啊！无能为力的亲人们！”
这女子的一双眼黑多白少，瞳色极乌暗，昼里光下一见颇显温顺，然而此时天昏地阴，这双眼几乎洞黑无底，陡然盯来，直森森如鬼也。
新苗眨眼错开视线，小心问她:“你信赖他们，却是他们把你卖给人贩子？”
一腔怨情骤然冷却，她眨了眨眼睛，木楞个脸道:“卖……？没卖我吧，应该。”
卖……
对于她辞职一事，那三人的反应倒可说是异曲同工的——回避。爸爸教她忍一忍，因为老板都是这么招人恨，实在不行就报警。可是她不敢报警，因为她是个鳖。就此事直面过她怒火的妈妈说的这么句话:是你自己说想在那里先干着的。哦……是吗，哦，好像是的，因为她确实舍不得那四千五的工资，她那时的确认为那是她能力范围内可以够到的工资最理想的工作了，那老板亦时时在她耳边提醒:你出去外面这种岗位找不到四千以上的工作了，都是两三千咯，还有的给你一个月一千二，你干不干？她摇摇头，心內庆幸自己的“好运”。在她猝死前不久，叔叔曾久违地与她联系。他发来消息讨信她的境况，她猜测是爸爸跟叔叔吹风，责怨她轻易地辞职了。……小时候她很亲叔叔，后来叔叔有了自己的家庭，叔侄间就疏远了，是她有意淡开，因为她并不希望“家人”的数量增加，她希望这个家一点一点地清空。她还记得，那天叔叔语音说:亲侄女在外做生活，他这亲叔叔没有时间关心，他为此表示愧疚，还说有什么不顺心的可以同他说说。她知道，叔叔身上的负担也很沉重。她了解的。于是话来话去，薄情淡意。可她很恨啊，没有憋住，一时她找着话口，趁恨把那事原委疾言厉词讲了，她向叔叔控诉她那冷漠圆滑的爹、沉默推卸的娘，然后——然后果然收到“再怎么样他是你爹”“父母永远是你背后的港湾”这般套话。属意料之中吧，她草草敷衍过去。而后叔叔提起他近来身上不大好，只有一百一十斤了——他身害糖尿病，一米八的个子，这点斤两确实不大好。她便轻飘飘嘱咐“健康最重要”“都有自己的生活要磨”“各自保重身体”这样的虚话。叔叔应下，又说:也许哪天你就看不到你老叔了。她麻着心回:咱们这个家每个人都爱说这话，哪天我们个接个都走了就清净了。她第一次对叔叔这样说话。这次对话就在她两人的互勉中结束了。她细嚼着这些事情，心內空空无所出，面上也空空的没什么表情。
“你、唉……罢。”新苗无奈摆头，有些摸不着眼前这女子系真疯假疯。眼望那天中月辉渐盈，却不见公子三人返来，他等得有些心躁，揪着草尖思索要不要策马去寻。可若动身，他又不得不带这女子同去，多少不大方便。这厢烦思着，忽听身边又轻声哼吟。
想不起来这是哪时听过的歌，亦不知歌名，旋律也是朦胧不清，循着潜意识的印象她呢喃哼之:“爱人哟爱人，什么是爱人……”手里的捏的半个馒头更加冷硬了，她想想前路无着，还是不要浪费粮食，因将之塞回襟袋内。
孤伶仃的歌声飘乎这旷寂郊野，格外空灵。隔着老远，蹄声渐慢，三人使马踱行。
“故乡哟故乡——”鼻子心乍抽酸，激得她眼前微蒙，乃偏过头垂下脸，半是念半是唱着，“故乡哟故乡，爱人哟爱人，既然都忘不掉，不如就装着吧——既然都忘不掉……3”
坡上，三人驻马静听，俄而曲尽，沿畔的两人还久久默坐不动。漆雕哀对旁示意，惜荣即时领会，一个轻翻下马着地，随手捡起颗石粒子，对准新苗的肩胛骨咻的一弹——
“嘶、”新苗猛然回神，反手够着右背并扭头，一见来人，登时喜笑而呼:“哎呀哥儿！可算回来啦！真叫我两个好等！”说着弹腚起身。
她抬手挠了挠头皮，顺手以袖揩面，自觉擦干脸后乃起身。
芮矜抬望那天间一弧银月，道:“核账花了些功夫。”他计算了一下午，此刻心疲力衰。又垂眸看向二人，“都好吗？”
新苗牵马近前，道:“这半日可太平，哎，说得我呀是口水都干啦。”
“嗯 ，”芮矜转眸问那女子:“方才所闻如叹如述，也是姑娘家乡之曲吧？”
她点点头，心里盘算的是下午这几个小孩说要带她一路的话不知当真否。
漆雕哀勒马后踱几步，提醒道:“天色晚矣，莫再耽搁。”
芮矜颔首而牵调马头，并对新苗道:“你带她。”
“好嘞。”新苗伸臂向人摆了摆手，那人会意走到他旁边，他一手稳住马颈，另一手抬住马镫，道:“来，手抓着环，左脚踩这镫上马。”
她严格遵循指示动作，步骤谨慎、准确、丝滑，最后振臂一翻——“哎小心！”
“孺子可教”之赞评被生生憋死在嘴里，新苗眼疾手快拖住人后腰，同时口中指导:“先松手，我接着你，再慢慢脱出脚来。”
此时她身体对折，靠着死攥住鞍环的双臂与卡在马镫里的左脚艰难垂挂在马侧。“等等等等、等一下……”她连连摇头，“有点高！有点高啊……”想当年军训项目之跳深坑，唉，入坑容易出坑难呐，她也是臂力颓弱，最后靠着同组的成员揪着她两条胳膊硬给拔上岸的。为甚吗！就不能给她配一套强健的体魄吗！她几次揪着鞍环试图把自己撑上马背，然而如此姿势着实不好发力，反而把马鞍给扯歪了，腚在下沉。这马也受罪，烦得开始跺蹄甩尾，两相僵持不下，它突然扭颈颠身意欲摔开她！这下她一点都不敢动了，跟个瘤子一样垂在马腹旁，两个手死死攥住鞍环，皮绷得快要裂开。
惜荣与新苗交互神意，转而接过手来环住人的腰将之整个抬起，那厢新苗稳住了马便伸手把人的脚从镫子里脱了出来。恍惚间天回地正，她落坐马上，背脊僵直头不敢乱动。——噢，真高哇。感觉像坐在没熄火的摩托车上。
小初时期有相当一段时间是爸爸骑着摩托车载她上下学，那会儿，电瓶车因其运行更安静、移速更安全而被推广使用。她眼看同学们的家长渐渐换骑了电瓶车，她眼看着别人向着“文明”和“体面”转变——不，进步。那段时日，老师常会在课堂上顺口提及:大家啦还是跟爸爸妈妈去说一下，尽量不要骑摩托车来接送孩子，一来么这个摩托车呀发动起来嗯呜嗯唔噶很吵的啦，然后么这种车骑起来速度很快的，比较危险啦。像电瓶车就很好呀，安安静静的，也不是很贵，家里买一辆电瓶车的钱总有呀，几来块就够了。……她是不敢跟爸爸提这个建议的。因为她知道自己家跟别人家差距很大，而且家里老人总是轮番生病住院，医药费都挣不过来，遑论电瓶车了。总之没有钱的。在这样的无能为力中她的自卑和攀比心是日益深重。——是什么时候知道了这种差异呢？至今她不愿意深挖了，大概是小学课堂上老师给学生们讲教生活道理时顺口提及的一句:现在大家家里应该都用上马桶了吧。每每那时的心虚她记忆犹新。到后来，好像是镇上愈发严查摩托车了，爸爸终于换骑了电瓶车。她还记得最开始的那些天，当她如愿以偿坐着她心目中象征“文明”和“体面”电瓶车到校门口时，她感到多么地「安全」——在「这」方面，她终于和别人「一样」了。
轰然一股滂臭袭鼻，她被熏回到现实。
“哎哟……”新苗捂着下半张脸，眉毛眼睛挤作一团，退着脖子望那堆鲜粪。“这马肠胃不好，回头我得寻那倌人说说，怎么养的嘛。”
哀矜两人已然驶马退开数步，远远地，漆雕哀呼曰:“叫惜荣带她吧。”这厢惜荣点头，展臂欲接人下马，然而闻听一声“咚”，人已平稳坠地。
新苗拍着马前腿笑:“嘿，下马倒利索。”
惜荣的马比之新苗那匹更加高壮。等人稳住马头站定，她按照刚消化的步骤一抓一镫再一跨，丝滑落座，而后鼓着腚肌小心后蹭着让出前座。
“你要坐后面？”冷脸仔问道。她点头。
此时新苗驶马近旁，神情很是纳闷，道:“他这马还更高，你反而翻得上去了。”说着摆了摆头。“哎，我得要提醒你，他这马跑起来颠得很，你可小心别在半道上掉落来！”闻言，她默默绷紧全身，十个指头攥得更用力。
“那你自己抓紧了。”说罢只听见一晃衣袂翻飞，座下忽沉眨眼人已经稳稳着了鞍。
这厢坐稳，惜荣又等了一会，疑惑身后怎的空空如无人，因扭头，乃见彼女身骨绷得板直，在这狭窄的鞍子上是竟硬是与他隔出来一道缝。他默默转回头，留言:“抓紧。”
双脚着地的瞬间她膝盖陡一软，跟条面一样蹭着墙面瘫跪在地。她呕得眼凸舌长，呃哕呃哕的老半天什么也没吐出来 ，倒是眼泪水糊了一片。几个小孩仔围在她身边你一言他一语地关心着，她只觉得叽叽喳喳闹得耳骨痛来，问她什么她都是举着条胳膊连连摆手。几人无法，商量后分头办事去了，留下新苗陪伴。
喉间几度酸水上返，刺得她嗓子眼酸痒，连带着两边耳朵心也星星点点地痒。屑、上辈子晕车这辈子晕马……待身体的不适有所平缓，眼前趋渐清明，她望着芒芒夜灯辉映黑天，亮得像老家，乃心慨身在目下而魂处昨旧，恍惚兮悲从中起，眼泪水接二连三淌落来。
“早该劝你坐到前头去，眼下也不用受这罪了，”新苗递来帕子，一边给她顺背一边喋喋不休道，“嗨没事，一阵惜荣带来郎中给你瞧瞧，扎几针便好了。”
她抱臂圈着肚子咳虚咳，仰忽见几座伸出墙檐的高架杆子彼此孤隔，指问曰:“那个是什么？”
新苗顺示而望，嘿笑了声，道:“记得白日里你说过的‘电’吧，喏，那个就是了，那叫磁电桩，近两年新建的。”他指着那酷似电线杆子的建物，眉梢挑挑有些得意。“这是咱南府特色，便说那京畿圈里，除了永京，别府他州都还没用上呢。”
院门口岗亭内值守的司阍眼巴巴望了外头那两人好半日，几次抬腚又坐回，看那小女娃看着实在难受得紧，想想还是提了陶壶起身出去。
“这热茶不烫嘴，你给她饮点，暖暖身先。”“哦，多谢阿叔。”新苗接过碗来转眼又递给她，暖意透过碗身传导入手掌进而发散至全身，适口的水温，她三口闷尽。又听那阿叔道:“女仔，可走未？”她点点头。“夜黑风寒，个女仔体更虚，男仔，你帮她先扶进亭子里坐啦，我屋里烧咗炭嘅。”
新苗为难道:“她脑子不好了，什么也不记得，身上亦无帖，没法登记呀。”
司阍摆摆手，“啊呀规矩冇更死，只不过让她在岗亭内避风，”说着从她手里接回碗盏，“方才个两小公子同我讲咗，去帮她办个临时帖，一阵佢的返来再同我登记便可。”
“如此多谢阿叔啦！”新苗喜笑谢过乃俯身来搀她。“走吧，咱们进屋去。”
他们前脚才进暖屋，窗口便来了人。
“请问原来在那门口的——”惜荣正问着，忽然瞥见屋内齐刷刷望向他的两人。
“男仔，你问谁？”惜荣指了指屋内二人，司阍恍然一笑。“哦哦，一起嘅，进来啊。”惜荣颔首，转身引郎中近前登记。
“嚄嚯！”那司阍抬眼一撩，没等郎中递上籍帖便提笔登了名。“更晚未收摊？”
郎中“嗨”了声，径自撩帐入室。“个朝廷派咗御医来呀，叫我的备药与佢，今昼人多生意好，干脆关门前整点药材出来，刚好个仔来问医咯。”司阍点点头，接过惜荣的帖登记着，并道:“哦，个女仔身虚，你帮佢睇下咯。”“得。”
从岗亭窗口还能望见那几座……磁电桩？细高的黑影静默地矗立夜中。她看着眼前古色古香的装潢和古色古香的人陷入沉思。——这是什么古今元素乱拼的小说？天那。
户署
（特殊时期非常加班状态）
各州济所接收灾民的第一步是登名入册:按一户一表统计人口，再由专人汇集成簿上呈至州司民署整合造册。灾民入册后不过几日便能领到临时的身引，将来回迁重建、修复户籍时凭此验明正身。而济所内各灾民寄身哪屋哪铺这皆有严格管制，不允许私自挪调，如此，要想在济所查个人并不费事。
芮矜垂眸俯瞰掌中露出袖缘的一纸身引，这是他在济所时借故核对人口要了备份，从中抽取的——罗细女，阳昙府宣州桐化县罗芳轩民户，年十五岁。
“芮公子，请填此表。”官人自窗口递出一纸，纸面上新印的墨迹未干。
乃略整袖口，顺势收了那纸身引，而后提笔蘸墨写字:芮囗，阳昙府褒州翠围崮芮宅民户，年十五岁。——异地申补之身引效期一月，期间由补办署邮送申表到鄉署，那边核验无误后便邮送回执与新籍帖至补办署。倘若一月期过申补人未能验明正身，则视之黑户，一旦被察立即入狱受审。笔尖悬于姓名空处，他敛眸作思，须臾着笔:客君。
既出户署，他驶马踱返驿舍，途经夜市时注意到那灯火冷寂处一扇狭窄门面烛光黯淡，匾下红绸未撤，正名“饫斋”；两柱楹联墨新，右题“君子之交澄如纸墨”，左题“心神之会动若风水”。他提摆跨入，静立门口默默打量:一户单调长间，临门设柜台，五人宽的地方凭两列书架隔出三条窄道，仅容一人来往；巨架立地顶天，与二层楼台一体相接，楼梯就在柜台右侧直对。如此麻雀肚府到底逼仄，然而望之书目却是品类齐全。
“噢……欢迎光临，请随便看看。”
他一惊，循声回顾，乃见柜台处赫然立着半个头！半张脸徐徐升起——原来是位姑娘，身量瘦矮，神态疲弱，看不准年纪。稍愣回神，他朝人拱拱手便径自转看起来，心下暗想:竟有女子的嗓音如此低重。
最深处列的是神话志怪类目。芮矜留步此角，随手抽出一硬壳白本，见之书衣上印着“封神传新编”五个大字。——老故事了，流传至今版本诸多，内容其实大差不差，区别无非是人物有所增删，或是情节上的调整，虽然标注了新编，大概还是些老套子。他摸着微凹的书名，目光留连于封面上一幅小巧的精笔画:秾秾桃枝低垂，花荫下盘龙枕柢酣寐。莫名地，他心內隐隐约约感觉自己似曾亲历此景……又注意到画作的右下角以极细小的字迹注明了画师:无事成。翻开至扉页，竟不见牌记，亦无刊刻时间、地点、刊刻人等，仅有正当中一列三字:佚名署。
他看得极快，视线速速扫过文字，一目一页，翻纸如掠影，顷刻览毕而合本归架，继而又抽出一部拱脊硬壳的皮衣巨本，脊刻书名《失考志异》。书体沉重，他怀之默立，迟迟未翻开。良久，他将这书原封不动归了架，转而又抽了本《封神传新编》，见之封面懵然愣住:雷火焚龍，焦花残钟。——怎的不是方才那画？他随便翻看了几页，内容与方才所读是一样的。又接连抽出其余几本查看，果然每一本封面之所绘皆不重样。
“掌柜的，我要这本。”
“啊？哦，好的。”女子拿起书来一看又放回，道:“你好，这本书是二两。”
他颔首，低头正要掏钱，又听人道:“需要包起来吗？包装免费。”
“好，有劳。”
这女子应声后搁置了手里的活计，弯下半身探入柜中摸寻，窸窸窣窣好半天没起来。他闲等无事，便打量起柜台，见台案上乱糟糟堆了好些物件，锥针、榔头、缝线等等，还有几刀折好的纸，全是制书的工具。
半晌那女子总算直起身来，一见台面杂乱，又放下包装纸与系线，埋头整理起来。
他问:“掌柜的还自己制书吗？”
女子闻言呆呆地抬头，又摇头，陪笑道:“我不是掌柜，掌柜的出差了。”
“哦，原是如此。敢问姑娘如何称呼？”
“我……姓吴。”
“原来是吴姑娘，有劳。”“哦唔……不客气。”
是夜
新苗帮她领了套洗漱用品，用个竹编的小筐子装来的，她打开看，一眼睇见里头的牙刷。
“这是……”她捏着一根纤细如簪的竹柄端详，其端头规规整整打了两排孔，种着刷毛。
“嗯？牙刷呀。”新苗探头过来，伸手拿出筐内的青花小瓷罐，拔开盖子，一股清香萦鼻。“这是牙粉，你用这刷蘸一点牙粉用，噢还有，”他拿起来一绺线圈，“这叫牙线，跟这刷毛一样都是马尾做的，会用吗？”她点点头。新苗又将筐里另外一只瓷罐拿出来，拔盖，里头满当当装的小拇指盖大小的淡黄色丸子。他道:“这澡豆你总认识的吧，洁面沐浴都用它。对了，女子澡堂在西廊脚，我拜托了这里的女官人领你去，换洗衣物也托人带着了，她就在楼下等你呢。”
热汽氤氲，她整个身泡在水里，只伸了头出来，脑中恍恍惚惚，温柔的香气随着呼吸流进鼻腔入肺腑，口腔内久违地清爽，浮力托着躯体忽上……感觉不真实。
叩叩叩。
“阿矜，是我。”
轻开门，来人只着寝衣，手上提了盏烛灯。芮矜将他迎进屋内，道:“二月天冻，好歹披件袄子。”
漆雕哀吹熄了烛盏，将之放置桌案，道:“说是秋后新通的地龍，较之往年确实暖和多了。”落坐，他见桌上摆好了信纸砚台，一旁躺着本裸脊白壳的书，书面上有幅小画很是精细，画的是花下睡龍，情境唯美，但不知是何意味。“封神传新编，怎的买这书来看，也不见你翻开？”
芮矜道:“我买的是这书衣上的画作，看着它，总觉得亲切。”
漆雕哀点点头，道:“此画确实精美。——你这是写信？”
“嗯。”芮矜往砚台倒了点水，正要拾起墨条，却是漆雕哀手快一步先拿了去，兀自研磨起来。他见状，转而执笔，续道:“这信是写给大哥，请他帮我办成一本户籍。”
“哦，是为那姑娘。”漆雕哀拿起水杯又往砚台倒入少许后继续研磨。“那时你同济所要了人口册的备份，想来她的户口你已经查到？”芮矜颔首，乃搁笔起身，移步衣架处摸索袖间，一阵返回落坐，递给他一纸文书。
芮矜道:“思之新苗所言，想来此女家中不是什么清净的来处，或许是被信任的亲人卖进那等风月场地，因而心神大损，有些疯疯癫癫。”
漆雕哀默然颔首，再度添水。一阵墨色研成，他放好墨条，问:“你欲如何安置其身份？”
芮矜蘸墨落笔，边写边道:“从芮姓，充家生子，便说是贴身服侍我的，好叫她不必过多接触外人，也省了口舌是非。”
漆雕哀闻之敛眸，半晌嗯了声，又问:“你给她起了个什么名字？”
“客君。”
丑正一刻
她起夜。
茅房没什么味道，墙壁上有挂灯的地方，是个坐蹲一体的陶坑，还有个踩动冲水的轮阀。……高级。说起来她初见到难民营里那种一格一坑的流槽式厕所时还颇惊讶，古代嘛，本以为是跟家里路边的旱料缸一样又臭又脏又储粪，一个坐台接待屁股无数的那种，没想到设计得颇具现代化，就像学校里的厕所结构，要是贴上白瓷砖那基本一模一样了。不过想想也是，这地方连电线杆都编出来了，还有什么不能先进的。就说那地龍，即便身在现代她也只能在网上看北方人享用它——真暖和呀。她一直以为这时代里只有富人权贵的生活才稍微有点享受，平民百姓都是比较苦的嘞。得感谢作者啊，离谱不离谱的无所谓了，生活方便舒服才是真理！谁让她落这儿了呢。
从茅房到宿楼的一段路露天，夜风刮皮真够冷的，她抖着牙齿跨进屋子，热气自脚底游升入体，很快暖和起来。走廊设灯照明，不甚亮，足够看路的。她想起昨晚在前厅看见的天花板，那叫……藻井吧，很华丽，当中央是透明玻璃——五彩斑斓的透明，像泡泡油彩。玻璃后面有灯组排列，她乍见时恍觉回家了。
经过芮矜的房门时，一声闷闷的、隐约有些湿黏的低喘猛然撞进耳朵。膛內心跳忽顿，下一瞬又接上，咕嗵、咕嗵……愈跳愈重。她屏息僵立了很久，直到想起来要呼吸的时候也没再听见任何动静。房间就在前不远走廊尽头，几步路的功夫她思考了很多。
烛火跳跳，她还回味着那惊魂一耳，汪洋脑海大浪汹涌，心內羞耻轰然。唉记性太好了，总能在窘迫的时候想起窘迫的诸事。——那是个羞躁的冬夜，她睡着了，隐隐约约被什么声音搅醒，忽然一声闷闷的巴掌响惊得她瞬失睡意，她听见爸爸妈妈在轻声说话，掺杂着当时的她形容不出的拍击声。她不敢出声，紧闭着眼试图再次入睡。却被爸爸的一句“mlgb搞得老子手几把臭”给破了功，实在憋不住笑出声来。她还记得当时她深刻地感受到了何谓“气氛凝固”。
她起身呼灭蜡烛，黑暗瞬息间包拢全屋，然而脸皮还是耻地滚烫，额汗都蒸出一层。不被欢迎的回忆像料缸虫吃到屎一样蛄蛹攒聚。啊……她记得的:那时是妈妈久违地回家住，她想跟妈妈一起睡，可是奶奶劝阻她说应该让妈妈去跟爸爸睡，她不可去，又教她去跟妈妈说让妈妈不要到外面去了，就在家里待着，这样可以照顾她，她很心动。奶奶还教她，叫她跟妈妈去说，让妈妈给她生个弟弟，要么妹妹，这样她就有弟弟一起玩了，有弟弟有妹妹多高兴呀。入夜，她跟妈妈说她要跟奶奶睡，妈妈问她:“为什么不跟妈妈睡，是不是不想妈妈？”她心想如果让爸爸和妈妈一起睡，妈妈就可以留下来长久地陪伴她，可她还是很想跟妈妈一起睡。妈妈看出她的为难，又问一句:“今晚跟妈妈睡好不好？”她欣然同意。可是奶奶正好见到妈妈牵着她上楼，连忙叫住她们，奶奶对妈妈说:“燕啊，你同囗去睡去，让囗跟我睡就好了，啊，两公婆去睡去。”妈妈和奶奶语言不通，这边费力地推拒，那边费力地劝说。奶奶一边劝妈妈一边教她跟着劝妈妈，奶奶说她讲的话妈妈会听的，奶奶让她跟妈妈讲。妈妈笑着问她:“想不想跟妈妈一起睡？”她为难地点头，心里全是对违背奶奶的愧疚。妈妈说了句“囗跟我一起睡了”便要牵她上楼。这时候爸爸回来了，见她们三人堵在楼梯口，问了句:“干啥啊？”奶奶转而对爸爸说:“囗啊，叫燕跟你一道睡去。我叫囗跟燕讲，她不讲。”爸爸听了有些不耐烦，直说:“娘啊你不要来乱调！”又对妈妈说:“你咋的，你不跟我睡啊？”妈妈说:“我跟囗两个人睡就好了。”爸爸沉默一晌，又说:“哪里有多的房间睡啊。”妈妈说:“哪里没有啊，我们两个睡二楼房间啊。”爸爸又不耐烦道:“行了行了，省得多洗一床被子，去我那里睡睡得了。”事情变为爸爸掺进来跟她和妈妈一起睡。如此她们便打算去爸爸的房间，这时奶奶又说:“囗留下来和奶奶一起睡喲。”爸爸闻之点头，看向她道:“你就不要跟过来了吧，你跟奶奶一道睡去。”她悻悻点头，不敢出声，然而刚碰到奶奶的体温她就嘴巴一憋呜哭不能自禁。后来好像是爸爸不耐烦地说了句:“行行行，你好省了，一起睡去。”又兼妈妈连声慰哄，这闹剧才告止。嗐、都什么跟什么呀。
她躺得板直，睁着两个眼凝望黑暗中幽蓝的白色床帐，试图观察到某种她见所未见的颜色。
自从太婆去世，家里就没人再用这种白麻布的床帐了，连同太婆睡过的雕花架子床也被爸爸一意敕令敲了个稀烂。奶奶对此只表示:“这个家你爸爸做主，随你们啦，我不来多讲。这么好一张床就这么敲掉啦。我不来多讲。”她眼看着那张老旧的架子床被拆放到门口光天化日之下，耳听着噼啪震肺的木断声，她为它惋惜。
在处理家中旧物方面，爸爸很懂得断舍离。她定不准改如何评判他，有时想想反正人一死了什么都留不下，那么物随人逝，扔了就扔了、砸了就砸了，或许也是一种旷达？可也想着，这些老物默默陪伴了人几十年的光阴，承载了多少回忆啊，说弃就弃了，它们也会难过吧。……算来总是遗憾那。
浑如雾兮感慨，她展臂捞来床帐，揪之一撮于手心，漫无目的地回想着那些事而渐寐。
“她”被钉在柱上。台下乌泱泱聚集着直立的……动物？千奇百怪的头身攒动，很吵。转幕脱魂离体，她上升到全景视角俯瞰一切，何等！
猩漠焦埃。
噢……这下看见了:“她”的上身由左右两根粗钉贯肩入柱而被悬空叉住，两条手被折后反剪，不自然地紧贴柱身，腕部一钉贯柱横穿。视线往下，“她”的腿交叠，踝处又是一钉穿骨入木，血淌落柱身，黑漆漆结了块，干得挂丝。她看不清“她”的脸，“她”……很高大，与台下密密麻麻的拟人殀兽相比，“她”是巨人。
她强驱意念以凝神，欲看得更清楚些，视线聚焦于“她”，眼前骤然放大——原来那黑糊糊的柱子是一棵被烧到表皮炭化的树干，而那台系无数胔骸绕树紧密堆累而成，殖（shí）间残附的血肉未干，人筋相缠，人发缚骨……底下的东西突然沸呼，她闪回全景视角。——它们开宴了。如蝗掠田，那些殀兽哄拥而上，“她”被无数的尖牙利爪生撕活啃着分食！她感到无比的恐惧，视角被固定，她被迫看着“她”，一股深沉浓烈的悲哀笼罩她的意识。恍惚脑海中，她听到“她”的声音，“她”要告诉她什么，“她”在告诉她什么，她奋尽全部的力气凝聚精神、她极尽所能地想要驱“身”靠近、她试图听清——
“不应当恐惧，应当愤怒！”
作者有话说
第3章 2 界线
