7、竹林相遇 “阿满？” ...
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大夫人牵起孟挽月的手，语气比往日温柔许多，“满满啊，你说你来京城三年了，也该出去见见世面。这次郡主生辰宴啊，正是你与京中那些贵女结交的好机会。”
往日里京中有什么宴会，大舅母从未提过将她带上，这会为何想起她来？
“舅母，您的好意满满明白，但郡主生辰宴这般重要的场合，我去了恐让人笑话，还是算了。”
“你这孩子！”她脸上保持笑意，“整日待在府上也不嫌闷得慌，不知道的还以为我这个当舅母的苛待外甥女呢。”
水玉听着不免觉得好笑，一不留神竟说出声来：“可不是嘛。”
“你！哪里来的婢子如此没规矩，陈婆婆——”
许氏让人刚要教训这没规矩的丫头，下一瞬就被人拉住，“舅母您心肠最好了，何必跟一个丫头计较是吧？”
“罢了罢了，还是满满说的对。”接着正事说道，“舅母记得满满还有只翡翠镯子放在我哪儿，若是你愿意陪舅母去参加郡主生辰宴，舅母答应你，回来就将那镯子给你。”
“舅母当真？”
“舅母何曾说过假话。”
那镯子是娘亲唯一留下的物件，在她心中没有比这更重要的东西了。听见如此，她果断答应下来。
见她点头，许氏连唤人为她量身。待她走后，水玉愤愤道：“小姐，那镯子本就是你的，大夫人这副模样搞得像我们求她一样！”
“嘘，不可妄言，要是让舅母听见，可就麻烦了。”
水玉愈想愈气，嘟囔道：“不止是镯子，还有老爷夫人留给小姐的那一大笔钱也早该拿回来才是，不然全被人吞去了可怎么办？”
“舅母当时说了只是替我暂时保管，待我与士安成婚后就转交到我手上，我相信舅母不是那样的人。”
她又说道：“往后此事莫要再提，你可知道？”
水玉无法，只好点头，“婢子知道了。”
夜色将影子拉长，一辆马车停在许府门前，看门的小厮听见动静瞬即清醒过来，大跑上前，“大公子回来了。”
“嗯。”
许鹤年抬脚进府，本欲往书房里走，但不知想起什么，脚步调转，往反方向走去。
提灯小厮问道：“公子这般晚了不回房歇息吗？”
“闲来无事，随便走走。”他伸手提过灯，吩咐道，“你先下去吧，不必跟着。”
“是。”
经过后花园时，他脚步顿住。竹林中竟有火光传来，他下意识蹙眉，许府中规定不许下人私自生火祭拜。有违者，按规处之。
“王叔您一路走好。”
幽月照人，火舌四溅，孟挽月和水玉一同蹲在火盆前，神情哀怜。身后忽响起严厉的呵斥声：“是谁在烧火！”
拿着黄纸的手一抖，火灰掉落，两人匆匆起身，许鹤年神色微怔，“阿满？”
孟挽月也没想到会是他，回问道：“表兄怎会在这？”
她分明记得表兄的院子与后花园的方向相反。
“小心！”手上纱灯坠落，许鹤年一把拉过孟挽月，抬脚踩灭她裙尾烧起的火焰。幸好只是烧着一小块，没谅出大错来。
水玉惊呼一声，连将火盆端远了些。方才她被那声呵斥吓到，这才没注意溅出来的火苗。
孟挽月瞬即反应过来发生何事，但她的手腕还被表兄攥着，不大妥当，低声提醒道：“多谢表兄，表兄可以将我松开了。”
“一时情急，还望表妹莫要恼我。”他后退几步，拉开两人间的距离，注意到地上亮起的火盆，问道，“表妹是为了王叔？”
她点点头，“那日路上遇见刺客，是王叔为我挡下那一刀。否则，我定是不能活下来。”
王叔年近五十，一生都在许府中干事，无妻无子。她心中愧疚，总想为他再做些什么。
许鹤年捡起地上剩下的黄纸，缓缓蹲下，“王叔的尸体我已命人安葬，就葬在西陵山脚下。你以后若是想去祭拜，我可带你去。”
“阿满莫要私下再这样做了。”
“表兄怎会……”
他灭掉火盆，弯腰捡起地上的纱灯，说道：“那晚听闻你遇上刺客，我带人上山去寻，只寻到王叔的尸体。下回你出门时多带些护卫，这样也安全些。”
她脸上若有所思，“表兄可知道那些刺客的来历？这群人的目的应当是与我同行的那位公子。”
“你认得那人？”
她摇头，“不认得，只觉那人身份不凡。”
许鹤年盯着她那块被烧毁的裙尾，说道：“此时牵扯较大，有些事情阿满还是少知道些为好。时辰不早了，我顺道送你回去罢。”
两人并肩走在路上，影子时而交叠，时而分开，水玉垂首跟在身后。
孟挽月打破此时沉寂，“这几日未曾见到表兄，没来得及感谢表兄那晚发现我晕倒将我送回院子。”
“兄妹之间不必言谢，我会再去和母亲谈谈，此事是她做得不对。”
“表兄不必！”她拽住他袖子一角，“大舅母也是为我好，表兄这样做恐会惹舅母伤心。”
他垂眸望着自己被捏住的袖角，转而将视线移到别处，“都听表妹的。”
她莞尔一笑，松开手，说道：“表兄就送到这儿吧，表兄回去时也小心些。”
“嗯，好。”
他目送着她回到院子，见屋中渐渐暗淡下来，才转身离去。
作者有话说
第7章 竹林相遇
，还差 