《人间野渡》折耳根要吃叶子

17、小贼 偷饼的是谁

　　第二天一早，一行人又上了路。

　　大雪初晴，阿横用昨夜从赌坊赢来的碎银买了半袋刚出炉的烧饼、两斤酱牛肉，还给那头灰驴添了两捆干草。小女孩坐在驴背上。沈砚心情格外好，一路甩着袖子，嘴里没停地啃着烧饼。

　　"阿姐。"

　　"嗯。"

　　"以后要是没钱了，咱们是不是还能去赌场转转？我看你昨儿赢钱跟捡钱似的。"

　　阿横牵着驴，连眼皮都懒得翻一下："赌鬼都是这么想的。"

　　沈砚有些不服："可你昨儿不是一直赢吗？连骰盅都没碰过，简直神了。有这本事，咱们以后还愁什么盘缠？"

　　阿横咬了一口手里的烧饼，偏过头，凉凉地瞥了他一眼。 "淹死的都是会水的。"阿横收回目光，淡淡道，"赌场里死得最快的，就是觉得自己一直会赢的人。“她顿了顿。“怎么，想试试？" 沈砚立刻把头摇得跟拨浪鼓似的。

　　旁边的和尚双手合十："阿弥陀佛。贫僧建议沈施主先学会挣钱。"

　　沈砚一噎，有些泄气地把剩下的烧饼往嘴里一塞："和尚，你这一路上跟着阿横，别的没学会，什么时候也学会损人了？"

　　和尚低头念佛，只当没听见。

　　一行人边走边斗嘴，等到半袋烧饼见了底，太阳也渐渐西斜。冬日的暖阳慢慢沉进远山，将四人的影子拉得极长。

　　临近傍晚，四周的温度骤然降了下来。前面地势平缓处，远远卧着一座小镇。一条半结冰的河道穿镇而过，镇口的石桥旁立着块青石碑，上面刻着三个字——石桥镇。

　　几人踏上石桥。沈砚正准备掏出怀里最后半块烧饼垫垫肚子，动作却忽然慢了下来。街面上，静得太不寻常了。

　　沈砚下意识往阿横身边靠了靠，把那半块烧饼重新塞回怀里，声音压得极低："阿姐……”

　　“嗯？”

　　“你觉不觉得……这地方有点冷？"

　　阿横站在桥头，抬眼扫了一圈长街，没说话。

　　沈砚缩了缩脖子。“明明也没起风啊。怎么瞧着瘆得慌。”

　　桥头的茶棚空荡荡的，路边几个卖杂货的小铺也都早早钉上了门板。再往前走，整条长街竟冷冷清清，看不见几个行人。一个老婆婆站在自家门槛里，看见他们走过来，脸色一变，飞快地往身后比了个手势，嘴里嘟囔了一句什么，砰的一声把门关上了，门缝里，随即传出急促的插门栓声。

　　偶尔有人匆匆经过，也都是低着头快步赶路。瞧见他们几个外乡人，眼神里全是惊恐，急忙扯紧衣襟，避进了旁边巷子里。风从长街尽头吹过来，卷着几片枯叶，在青石板上打着旋，呜呜作响。

　　阿横目光从街边紧闭的铺子上掠过。又看向那些匆匆躲开的镇民。半晌，她轻声道：“不是冷，是怕。这镇子里的人，在躲什么。”

　　正巧，前头有个挑担子的男人还没来得及躲，被沈砚眼疾手快地一把叫住了：“这位大哥，打听一下，这镇子今儿是怎么了？天还没黑，怎的都关门了？”

　　那男人脚步根本不敢停，被拽了一下，身子一哆嗦，压低声音飞快地回了一句："井里死了人，天黑前干净找地方待着，别在街上乱走！"说完他猛地挣开沈砚，挑着担子快步走了，转眼便没了影。

　　沈砚愣在原地，回头看阿横："这什么意思？"

　　阿横没有回答，只是抬步继续往前走。

　　街上大半的客栈都歇了业，她们好不容易在镇子西边找到一间还开着半扇门的小杂货铺，打算进去打听一下落脚的地方，顺便补给点干粮。

　　掌柜是个五十来岁的老头，收钱的时候眼神一直往门外瞟，像是在等什么，又像是在躲什么。

　　阿横把几枚铜板拍在柜台上，随口问："掌柜的，这镇子出什么事儿了？大白天的关门闭户的？"

　　掌柜手一抖，铜板滚了两个下去，他慌忙弯腰去捡，死死低着头，声音压得很低："没什么，就是……前两天井里捞出来个人，大伙儿心里不痛快，犯忌讳。"

　　他把铜板塞进钱匣子里，便再也不开口了，只背对着他们，低头整理货架。

　　沈砚好奇心重，忍不住多问了一句："就死了个人，至于全部关门闭户，跟闹鬼一样？"

　　掌柜没有回头，声音更低了："井里死的。"

　　沈砚还是没懂，正要再问，阿横已经拿拎起刚买的一包干粮往外走了。

　　出了铺子，沈砚追上来："阿姐，井里死的有什么——"

　　"水鬼找替死鬼。"阿横平静地说，"这种说法，你没听过？"

　　沈砚："……那他们还怕外乡人进来？"

　　阿横扫了一眼空落落的街道，声音很平，"有人怕死鬼，有人……怕活人。"

　　沈砚顺着她的目光看过去，没看出什么名堂，却觉得后背一阵发凉。

　　就在这时——
　　一道瘦小的影子从街道死角里闪了出来，沈砚只觉得怀里一空，原本揣在怀里的烧饼袋子被人扯走了半截，一个孩子拔腿就跑。

　　"小兔崽子！"沈砚气急。

　　阿横没有立刻去追。她站在铺子门口，看着那个孩子跑远的背影，眼神停了一下。

　　那孩子虽然跑得极快，但有几个细节很不对劲——他没有选择偷她的钱袋，只拿了烧饼。抢了就跑，他从头到尾没有回头看有没有人追。跑的路线更是笔直一条，不是东躲西藏，像是往家里跑，不是往藏身处跑。不是职业偷儿的手法。像是饿急了的人。

　　阿横顺着那孩子逃跑的方向看过去，巷子深处，隐隐约约，有一户人家破旧的门楣上，正挂着一条随风飘荡的白布。

　　她站了一会儿，开口："跟上。"

　　和尚叹了口气，牵着驴，紧随其后。小女孩坐在驴背上，一双乌黑的眼睛顺着那条巷子里看了一眼，也没有说话。

　　没过多久，沈砚就把那孩子堵在了一条死胡同里。

　　那是个五六岁的男孩，又黑又瘦，身上的破袄露着棉絮，头发乱得像一团枯草。他把烧饼死死抱在怀里，背靠着墙，两条腿在抖，但眼神却倔得很，像只炸毛的幼狼，明明怕得要死，那两只长满冻疮的小手却怎么也不肯撒开那点口粮。

　　沈砚叉着腰，喘着粗气指着他："人小鬼大，偷东西还有理了？"

　　那孩子忽然吼了一声，声音嘶哑："我娘已经一天没吃过一口东西了！"吼完这一句，他死死咬着干裂的嘴唇。大颗大颗的眼泪终于啪嗒啪嗒砸到地上。可他连哭都不敢哭出声。飞快地抬起脏兮兮的袖子抹了一把脸，抱着烧饼，转身就想往巷子深处跑。

　　沈砚彻底楞住了，原本抓人的手，尴尬地悬在半空中，半天没落下来。

　　阿横这时慢悠悠地走了过来。她看着那孩子的背影，顺手把刚买来的那包干粮拍进沈砚怀里。“拿着。”

　　“啊？”沈砚一愣。

　　"追上去，给他。"

　　“阿姐，这可是咱们——”

　　“废什么话。”

　　沈砚抱着干粮，还有些肉疼。“那咱们晚上吃什么？”

　　和尚看着那个跑远的小男孩。双手合十。“阿弥陀佛。总不会比他更差。”

　　沈砚低头看看怀里的干粮，又看看已经跑远的小男孩，终于一咬牙。“得嘞。”说完拔腿追了上去。

　　那孩子跑得跌跌撞撞，几次险些摔倒。最后钻进了巷子最深处的一间破院子。院门半掩着，门上挂着两条褪色的白布。寒风一吹，轻轻晃动。

　　沈砚脚步慢了下来。阿横和和尚也跟了上来。

　　院子里静得厉害。没有狗叫，没有鸡鸣。只有纸钱烧过后的灰烬，被风卷得到处都是。

　　沈砚抱着干粮站在门口，忽然有些不敢进去了。“阿姐……”

　　阿横抬头看了一眼。目光在那两条白布上停了停。半晌才淡淡道：“进去吧。来都来了。”