《棠棣之华》林尽安

141、第一百四十一章 包饺子 一个帝王，

　　晚棠这一病，便病到了除夕。

　　她倒是乐得清闲。大病初愈，正好有了名正言顺的借口缺席那场冗长的除夕宫宴。她让芝兰往太子妃处递了话——权贤妃风寒未愈，恐过了病气给宗室命妇，今年除夕宫宴便不出席了，有劳太子妃主持大局。太子妃的回话一如既往地妥帖：娘娘安心养病，宫中一切有臣妾。

　　晚棠收到回话时正窝在被子里，翻了个身，继续睡她的回笼觉。今年过年不用应酬，才是除夕该有的过法！

　　卯时未到，天还黑着，她便起了。不是因为她勤快，是因为朱棣要早起祭祖。她闭着眼睛坐起来，摸到衣服一件一件往身上套，全程没有睁眼。

　　朱棣已经站在屏风外，张开双臂等着她来替他系腰带，她迷迷糊糊地走过去，替他整理好祭服的领口，系好腰带，又踮脚整了整他肩上的褶皱，全程半梦半醒。朱棣低头看着那颗在他胸口前晃来晃去、还没完全睡醒的小脑袋，嘴角动了动，没有说什么。

　　晚棠想到这位永乐大帝的除夕行程可是非常满的，早上祭祀、上午命妇朝拜、下午宗室赐食，晚上还有宫宴。不吃东西怕他顶不住，她端了碗参汤过来，自己先尝了一口温度，才递到他唇边。

　　他低头就着她的手喝了两口，便皱了皱眉，不肯再喝了。她也不勉强，自己把剩下的喝了，把空碗往托盘里一放，擦了擦嘴，仰头看他：“好了，去吧。早点回来。”

　　朱棣没有立刻走。他站在那里，看着她刚病愈，脸色还有些苍白，披着一件厚厚的外衣，头发随意挽了一个松松的髻，几缕碎发散在颊边，整个人看起来柔软而慵懒。

　　他沉默了片刻，开口道：“晚上来乾清宫守岁。”

　　“是是是，知道了。”

　　“朕让亦失哈来接你。”

　　“好好好，一定去。”

　　“不许找借口说不来。”

　　“臣妾不敢。”她笑眯眯地行了一个标准的万福礼，态度端正得无可挑剔。

　　朱棣看了她一眼，总觉得她答应得太过爽快，心里有些不踏实，但又挑不出什么毛病，只好转身走了。晚棠站在门口，恭恭敬敬地目送他的背影消失在宫道尽头。

　　然后她便一溜烟，从乾清宫回了自己的长春宫，一进宫门就对常顺道：

　　“关门！快关门！”

　　她转身就往里跑，声音里带着压抑不住的雀跃。长春宫的宫门在她身后缓缓合上，门闩落下，发出一声沉闷的、令人安心的声响。这座宫殿，从早到晚，都是她自己的了！这可是一年到头，“眼线”们都要过年休息的自由日子！

　　长春宫的正殿里，晚棠坐在上首，面前摆着一只沉甸甸的匣子。她清了清嗓子，朝外头喊了一声：“都进来吧！”

　　乌泱泱地进来一群人。徐姑姑站在最前面，后面是芝兰、佩兰、翠芝、墨竹、映雪，再后面是桃红、菊香等几个宫女，以及医婆刘姑姑，最后是几个外间侍奉的粗使丫头，挤挤挨挨地站了一屋子，个个脸上带着掩不住的笑意。

　　晚棠从匣子里取出一个个红包，一个一个地叫名字，一个一个地递到手里。每递出一个，便说一句吉祥话。轮到徐姑姑时，她多握了一下那只手，没有多说什么，徐姑姑也没有，但彼此都懂。

　　屋子里一片喜气洋洋。吉祥话此起彼伏——娘娘千岁、新岁安康、岁岁平安——像一锅煮沸了的饺子汤，咕嘟咕嘟地冒着热气。

　　发完红包，晚棠便开始指挥众人布置长春宫。

　　芝兰和映雪被她派去贴窗花。芝兰踩在凳子上，手里举着一张红色的福字窗花，认真地比划着位置，问：“娘娘，正不正？”

　　晚棠退后几步，歪着头看了看：“左边高了一点。”

　　芝兰往左挪了挪。“又低了。”芝兰往上抬了抬。

　　“过了过了，回来一点点。”芝兰耐着性子调整了几次，

　　终于听到晚棠说“好了”，她松了一口气，正准备下来，忽然听到身后传来一声爆笑。

　　她回头，看见晚棠笑得弯下了腰，指着她刚贴好的那张“福”字，上气不接下气地喊道：

　　“芝兰！你把福字正着贴了！福字要倒着贴！福到了！你没听说过吗！”

　　芝兰站在凳子上，回头看了看那张端端正正的福字，又看了看笑得直拍大腿的晚棠，脸一下子涨得通红，气鼓鼓地从凳子上跳下来：“奴婢不贴了！娘娘自己贴！”

　　晚棠赶紧追上去，从桌上抓起一只水晶虾饺，塞进她嘴里：

　　“好了好了不笑了不笑了，芝兰贴得最好了，又端正又整齐，比我自己贴的好一百倍。”

　　芝兰嚼着虾饺，哼了一声，脸色稍微好了一些。

　　一旁的映雪也不似刚来时的拘谨，在晚棠递过来的时候，也笑着拿起一只虾饺，斯斯文文地咬了一口，轻声道：“奴婢倒觉得，芝兰姐姐贴得很熨帖，规规整整的，看着就喜庆。”

　　芝兰的脸色这才彻底多云转晴，重新爬上凳子，干劲十足地继续贴下一张，嘴里还念叨着：“我头发梳得好，窗花肯定也贴得好！”晚棠和映雪对视一眼，都笑了。

　　徐姑姑端着一盘黄鱼春卷从廊下走来，炸得金黄的春卷还冒着热气，在冬日的空气中升起一缕缕白烟。

　　“小厨房刚炸出来的，正酥着，快尝尝。”

　　晚棠眼睛一亮，伸手便抓了一个，咬了一口——外皮酥脆，内馅鲜烫，黄鱼的鲜味和韭黄的香气在口中完美地融合在一起。

　　她幸福地眯起了眼，含含糊糊地招呼：“快来快来！都来吃！”

　　屋里的丫头们呼啦一下围了上来，你一个我一个，不一会儿那盘春卷便被分了个精光。

　　徐姑姑站在一旁，慈祥地笑着，看着姑娘们刮分那盘春卷，目光里带着一种长辈看着晚辈时才有的柔软。

　　晚棠把最后半个春卷塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，转头看见徐姑姑站在旁边，便靠了过去，把头搭在她的肩头，嘴巴里还在嚼着，像个没长大的小姑娘。

　　徐姑姑笑着从怀里掏出一个红包，塞到她手里：“新岁快乐，棠棠。”

　　晚棠低头看了看那个红包，又抬头看了看徐姑姑，笑道：“姑姑，你这是羊毛出在羊身上。我才刚给完你的，你还回来了。”

　　徐姑姑伸手抱了抱她，声音比平时低了一些：“说句僭越的话，我算你长辈，也是替你娘给的。收着吧，讨个吉利。”

　　晚棠的眼眶忽然有点热。她没有多说什么，只是把那个红包攥在手心里，把脸埋进徐姑姑的颈窝里，闷闷地说了一句：“徐姑姑，你活过宫里的第三十六年了。”

　　徐姑姑笑了：“哈哈哈你还记得啊！”

　　“记得。你说的时候，我都惊呆了。好厉害啊。”晚棠抬起头，看着她，认真地说，“不过我们姑姑有福气，还能活到七老八十，活到牙齿都掉了。”

　　“哈哈哈好！到时候你就要给我养老了。”

　　晚棠没有接话。她只是笑了笑，又把头靠回了徐姑姑的肩上，她应该是等不到那一天的。

　　片刻后，她直起身，若无其事地转移了话题：“姑姑，这个春卷我还没吃够，还有吗？”

　　“有！我给你拿去。不过别吃多了，午膳还没用呢。”

　　“午膳随便吃点就行，晚上我们包饺子！”晚棠提高了声音，朝屋里宣布，“芝兰、映雪、佩兰——你们都会包饺子吗？”

　　“会！”“会！”“不会——”三道声音几乎同时响起。晚棠的目光落在最后一道声音的主人身上——佩兰正举着一只手，表情无辜。晚棠叉腰看着她：

　　“好的，不会的那个佩兰，你今天给我学。自己包的丑饺子自己吃，直到学会为止。”

　　众人笑作一团。

　　外间的常顺探头进来，脸上挂着招牌式的喜气洋洋的笑容。晚棠招手让他进来，递了一大包银子和金叶子给他：“拿去给外间的太监和小火者们分一分，人人有份。”

　　她又从袖中取出三个单独的大红包，里面塞了银票，特意交代：

　　“一个给你的，一个去给你师傅大总管亦失哈，还有一个去给好久没见的大忙人副总管徐寿。就说——贤妃娘娘孝敬各位的。”

　　常顺接过那三个红包，脸上的笑容几乎要咧到耳根，一连串的吉祥话像倒豆子一样往外蹦：“娘娘千岁千千岁！娘娘福泽绵长！娘娘新春大吉！娘娘……”

　　晚棠笑着挥手赶他：“行了行了，快去送，别误了时辰。”常顺应了一声，正要退下，忽然又想起什么，从怀里掏出一封厚厚的信，双手呈上：“

　　娘娘，这是刚刚送进宫的，上头署着——锦瑟和玲珑。”

　　晚棠的眼睛一下子亮了。她接过信，迫不及待地拆开。信纸很厚，写了满满好几页。锦瑟的字迹还是那样张扬而洒脱，一开头便是：

　　“晓棠师傅安好——”

　　晚棠忍不住笑了一下。信上说，她们的绣坊经营得非常顺利，已经招了三十位绣娘。晚棠留给她们的《织绣录》已经成为绣娘们入学时人手一本的教材，因为署名写的是她现代的本名“李晓棠”，大家都称呼她为“晓棠师傅”，说她的笔记很好学。

　　锦瑟还是那个爱八卦的样子，洋洋洒洒地在信里写了一大篇流水账，大多是跟她研究出来的新绣法有关——她用晚棠以前教的现代渐变色技法设计了很多新花样，反响极好。

　　信的末尾附了一句：“随信奉上一只香囊，是我用新法绣的，你看看喜不喜欢。”

　　晚棠从信封里倒出一只香囊。湖蓝色的缎面上，绣着一枝海棠花，从深粉到浅粉的过渡极为自然，花瓣层层叠叠，栩栩如生，像是刚从枝头摘下的一般。

　　她翻到背面，看到一行小字：

　　花开绚烂，岁岁年年，平安顺遂。

　　晚棠将香囊系在腰间，低头看了一会儿，抬起头时，眼底带着笑意。这是新年最好的礼物了。

　　到了下午，长春宫的小厨房热闹非凡。

　　徐姑姑擀皮子的速度快得惊人，一双手上下翻飞，白皮子像雪花一样飞出来，一张张圆润均匀，落在案板上摞成一叠。

　　芝兰的手艺也好，包得快，嘴巴也不闲着，叽叽喳喳地说着以前宫外过年的趣事，说得绘声绘色。

　　佩兰坐在她旁边，笨拙地模仿着她的动作，捏出来的饺子歪歪扭扭的，有的站着，有的躺着，有的甚至裂了口子。芝兰看了一眼，毫不留情地嘲笑了一番，然后一边笑一边手把手地教她。

　　映雪则闷声不响地埋头揉着面团。她做事专注，不爱说话，但每一件事都做得极认真。此刻她正对着案板上的一块面团，认真地思考着剂子该切多大，微微蹙着眉，侧脸的神情专注而沉静。晚棠看着她的侧脸，忽然有些恍惚——那个神情，像极了阿宁。

　　她很快收回了目光。她转身去了寝殿，从柜子里取出了那只蓁蓁的老虎玩偶，又从匣子里取出了那支阿宁送的玉箫。她将这两样东西带回小厨房，放在了窗台上。

　　翠芝和墨竹已经下了第一锅饺子，白色的蒸汽袅袅地升起来，模糊了窗玻璃上的冰花。

　　晚棠走到映雪身边，轻声道：“你包一碗饺子，我包一碗汤圆。放到窗台那里吧。”

　　映雪抬起头，顺着晚棠的目光看向窗台——那只老虎玩偶憨态可掬地坐在那里，旁边放着那支碧色的玉箫。她的眼眶一下子红了，眼泪无声地滑落下来。

　　晚棠没有看她，只是拍了拍她的背，语气轻松得像在说今天天气不错：“擦擦干净啊，别滴到饺子里。给阿宁吃咸饺子，她嘴巴叼，可不依的。听见没？”

　　映雪用力点了点头，扯出一个比哭还难看的笑容，低下头，认真地开始包那碗饺子。

　　晚棠和徐姑姑开始包蓁蓁喜欢的那种五颜六色的胖汤圆。徐姑姑揉面，晚棠调色——菠菜汁染出绿色，胡萝卜汁染出橙色，紫薯粉染出紫色，红曲米粉染出粉色。她将各色面团搓成一个个圆滚滚的小球，又在每个小球上捏出两个小小的耳朵，做成小兔子的形状。

　　徐姑姑看着她专注的侧脸，没有说话，只是默默地接过她做好的汤圆，小心地摆放在撒了面粉的木盘上。她的神情里有一种说不出的难过，但她没有让那种情绪流露出来。她只是安静地、仔细地，把那些五颜六色的小汤圆一个一个地摆好。也许她也在想念蓁蓁的娘亲吧，那个她照顾了十年的小公主。

　　汤圆和饺子都煮好了。晚棠将它们分装在两只白玉碗里——大碗里是白白胖胖的饺子，小碗里是五颜六色的兔子汤圆。她将两只碗并排放在窗台上，老虎玩偶前面是汤圆，玉箫前面是饺子。一大一小，一荤一素，一白一彩，好看极了。

　　晚棠退后两步，看了一会儿，然后转身，拍了拍手，笑着对屋里喊道：

　　“走走走！咱们也吃！吃饺子！吃汤圆！”

　　桌子直接摆在了小厨房里。一屋子的姑娘围坐在一起，热气腾腾的饺子汤圆端上桌，醋碟和蒜蓉摆了一圈。起初还有些拘谨，不知是谁先开了个头，说起老家过年的习俗，话匣子一打开便收不住了。芝兰用她那口川普讲了一段她小时候在四川看灯会的故事，讲到一半自己先笑得说不下去，那抑扬顿挫的调调本身就自带喜剧效果，把一桌子人笑得前仰后合。

　　佩兰一边笑一边不忘往嘴里塞饺子。翠芝和墨竹在争论南方的汤圆和北方的元宵哪个更好吃，争得面红耳赤，谁也不服谁。菊香和刘姑姑则在一旁笑眯眯地听着，偶尔插一句嘴。

　　晚棠端着一碗饺子，倚在门口，看着这一屋子热闹的景象。徐姑姑走过来，手里端着一只小碟，递到她面前。晚棠尝了口，是加了糖的甜醋！

　　徐姑姑笑道：“松江人吃的都是甜醋，对吧。”

　　晚棠的笑容一下子放大了：“对！给我多来点，就是这个味！”她夹起一个饺子，蘸了满满一下甜醋，送进嘴里，满足地眯起了眼。她又夹起一个饺子，送到徐姑姑嘴边：“姑姑，我调的馅儿还行吧？”

　　徐姑姑张嘴接住，嚼了嚼，点了点头：“我们晚棠的手艺，向来都是一绝。” 晚棠靠在徐姑姑肩头，笑得极开心。

　　长春宫的院子里，一个高大的身影已经站了有一会儿了。

　　朱棣提前离开了宫宴。他在席上坐了一个时辰，听了几折戏，受了几轮朝贺，饮了几杯酒，便觉得索然无味。他对亦失哈说了一声“去长春宫”，便起身离席。

　　亦失哈带着大队人马跟在后面，一行人浩浩荡荡地来到长春宫门口，却见宫门紧闭，门缝里透出温暖的灯光和隐隐约约的笑声。常顺守在门口，看见圣驾到来，吓得脸都白了，支支吾吾地想要通报。朱棣抬手制止了他。亦失哈会意，让常顺悄悄开了门。

　　朱棣独自走了进去。他穿过前院，绕过影壁，循着笑声和灯光，走到了小厨房的门口。他站在那里，没有人注意到他。他看见晚棠端着一碗饺子，靠在徐氏的肩头，笑得眉眼弯弯，像个没长大的小姑娘。

　　一屋子的姑娘围坐在桌旁，叽叽喳喳地说着笑着，热气腾腾的蒸汽模糊了窗玻璃，暖黄的灯光将每个人的轮廓都镀上了一层柔和的光。

　　他不知道站了多久。直到映雪无意间一抬头，看见了门口那个高大的身影，吓得筷子都掉了，慌忙起身跪了下去。一屋子的人这才反应过来，呼啦啦跪了一地，笑声戛然而止。

　　晚棠回头，看见他站在门口，心里咯噔了一下。但她仔细看了看他的表情——没有恼怒，没有不耐，只是那样站着，看着她，嘴角似乎还带着一丝极淡的、几乎看不出来的弧度。她放下心来，端着手里的饺子碗，笑眯眯地走过去：

　　“陛下！臣妾自己包的，你要不要尝一只？”

　　朱棣没有回答，只是张开了嘴。晚棠赶忙夹了一只白胖的饺子，吹了吹，送到他嘴边。他咬了一口，嚼了嚼，咽下去，面无表情地点了点头：“还可以。”

　　晚棠笑了。这可是他能给出的最高评价了。

　　他又补了一句：“你再给朕包一盘子。朕要看着你包。”

　　“是！陛下！”晚棠笑着应道，朝他眨了眨眼。

　　然后她摆了摆手，跪了一地的宫人们如蒙大赦，悄无声息地退了出去。小厨房里，便只剩下了他们两个人。

　　桌上的饺子汤还冒着热气，窗台上的两只白玉碗并排摆着，老虎玩偶和碧玉箫在暖黄的灯光下静静地依偎在一起。

　　朱棣站在窗台前，已经站了很久了。

　　他没有碰那两碗东西，只是低头看着——一碗白胖的饺子，一碗五颜六色的兔子汤圆。老虎玩偶蹲在汤圆旁边，碧玉箫斜倚在饺子碗沿。他的目光在这两样东西之间缓慢地移动着，像是在辨认什么遥远的东西。

　　晚棠没有打扰他。她坐在灶台边，继续包她的饺子，擀皮，填馅，捏褶，动作不停，但放轻了许多。

　　过了很久，朱棣开口了。声音很平，像是随口说起一件旧事：

　　“那一年冬至，朕在校场练兵。正午休整，就听见张玉、张辅那边围了一帮兵，闹哄哄的，说是张玉家妹子来送饺子，送了好几盆，见者有份。”

　　他顿了顿，“朕也过去凑了个热闹。”

　　晚棠包饺子的手微微顿了一下，没有抬头，继续捏褶子。

　　“那是朕第一次看见攸宁。”朱棣的声音很轻，像是怕惊动什么似的，“跟后来你见到的宫里头那个张贵妃，可不一样。她一直在笑，说话也直爽，包的饺子也好吃。利利索索地把东西分完了，看见朕过去，便立刻告退了。”

　　他的嘴角弯了一下，“临出门前，还装作不经意地踩了她大侄子张辅一脚。给张辅噎了一下，张嘴想骂，回头看看张玉瞪他，又活生生吞了回去。”

　　他摇了摇头，“然后她拿着东西，翻身上马，就走了。”

　　晚棠低着头，手里的饺子刚好包完一个，放在篦帘上，与前一排整整齐齐地挨在一起。

　　她轻声道：“阿宁，是很特别。”

　　朱棣没有接话。他沉默了一会儿，然后忽然在灶台边坐了下来。不是坐在椅子上，是随便找了一个矮矮的小板凳，一撩袍角便坐下了。

　　他拿起灶台边一根拨火棍，拨弄了一下灶膛里的柴火，火光照亮了他的侧脸。

　　“那年第一次随傅友德出征蒙古。那是朕第一次真正上战场。”他的声音在灶火的噼啪声中显得格外低沉，

　　“出发前夜，朕紧张得睡不着，跑到马厩里喂马。喂到一半，发现马槽边蹲着一个人——张玉。他也没睡着。”

　　他轻轻拨了一下柴火，“我们两个大男人，就在马厩里蹲着，沉默地喂了一夜的马。天亮后，一起上了战场。那一战，朕斩了第一个敌人。战后朕蹲在河边洗手，洗了很久。张玉走过来，递了一个水囊给朕，什么也没问。”

　　晚棠将包好的饺子端起来，走到灶台边。锅里的水已经沸腾了，白色的蒸汽扑上她的脸。她将饺子一个一个地下进锅里，它们沉入水中，又慢慢浮起来，在翻滚的水花中渐渐变得透明。

　　朱棣的声音从她身后传来，平稳中带着一丝她从未听过的疲惫：“他是最懂兵法、善谋略的武将。他甚至敢当众质疑朕的阵法。可正是他这样的人，一路护送朕，甚至以命相赔，朕才能稳坐这个皇位。”

　　晚棠没有回头。她拿着汤勺，轻轻搅动着锅里的饺子，防止它们粘连。白色的蒸汽袅袅上升，模糊了她的视线。

　　“朕记得他说过，等仗打赢了，能不能多加点赏银。他想回去给妹妹多请几个婆子照顾照顾。说她身体不好，他最是担心。”朱棣的声音越来越低，

　　“朕记得他最疼这个幼妹。朕就想着，帮他照顾……”

　　他没有再说下去。晚棠也没有接话。灶膛里的柴火噼啪作响，锅里的饺子在沸水中翻滚。沉默在狭小的厨房里蔓延开来，但并不令人窒息，像一床旧棉被，沉甸甸地盖在两个人身上。

　　晚棠不知道该如何接话。对于朱棣这个人来说，他认为的“照顾”就是把一个活人圈起来，掌控她，就是照顾她。他从来不会问别人需不需要这样的照顾。

　　这不是他的错，这是他的宿命。一个从马厩里蹲着喂马、紧张得睡不着觉的少年，一步一步走到今天，坐在龙椅上，拥有了全天下的权力，却依然只能用他自己知道的那一种方式去对人好。她不知道该说什么。

　　“朕想着，一个贵妃的尊荣，她再生个皇子，张家就是世代的皇亲国戚了。朕答应老张的，要让他子孙都富贵。”

　　他的声音停顿了很久，“可是，她最后什么都没留下。”

　　晚棠盛起饺子，沥干汤水，将一只白瓷碗端到他面前，轻轻放在灶台上。

　　“陛下，饺子好了。”

　　她没有接他的话。她只是把筷子递到他手里，然后在他对面的小板凳上坐了下来。朱棣低头看了看那碗饺子，白白胖胖的，冒着热气。他拿起筷子，夹起一个，咬了一口，慢慢地嚼着。

　　灶膛里的火光在他脸上跳动。他嚼了很久才咽下去，然后忽然开口，声音比方才轻松了一些，像是刻意换了一个话题：

　　“你小厨房里有没有红薯？”

　　晚棠愣了一下：“啊？”

　　“烤红薯。”他把筷子搁在碗沿，认真地看向她，“朕想吃烤红薯。”

　　晚棠忍不住笑出了声。一个皇帝，除夕夜，坐在灶台边的小板凳上，吃完了一碗手工饺子，然后问她有没有烤红薯。

　　她起身去角落里翻找，果然找到几块她本来打算做糖水的番薯，拿了回来递给他。朱棣接过来，低头看了看，满意地点了点头。他没有用任何工具，直接蹲在灶膛前，撩起袖子，用手把灶膛里的柴火拨开一个空隙，将红薯丢了进去，又熟练地用火灰盖上。动作一气呵成，熟练得不像是第一次做这件事。

　　晚棠看着他蹲在灶膛前的背影，忽然觉得这个画面有些荒诞，又有些说不出的温暖。他放下拨火棍，拍了拍手上的灰，重新坐回小板凳上，脸上带着一种她很少在他脸上见过的、近乎孩子气的满足感。

　　“朕小时候在大本堂读书，最不喜那些之乎者也。喜欢溜去后院厨房烤东西吃。”他说着，目光落在灶膛里跳跃的火苗上，嘴角浮起一丝极淡的笑意，

　　“烤红薯是最方便的，丢进去就行。还有烤肉，烤茄子，烤土豆。”

　　他顿了顿，“朕那个二哥，最是馋。他罚朕背书，朕就拿烤红薯堵他的嘴。”

　　晚棠笑出了声。她可以想象那个画面——少年朱棣，蹲在厨房的后院里，灰头土脸地从火堆里扒出烤得焦黑的红薯，掰开来，热气腾腾地递给他二哥。

　　二哥咬一口，满意地眯起眼，然后挥挥手说：“行了行了，去吧，这次就不罚你了。”于是少年朱棣便一溜烟跑出了大本堂，奔向他的自由天地去了。

　　朱棣用棍子将红薯从灶膛里拨了出来。它在灰烬里滚了两圈，表皮焦黑，裂开的地方露出金黄色的瓤，散发着甜丝丝的焦香。

　　他伸手去拿，被烫了一下，缩回手，吹了吹指尖，又伸手去拿，这次捏住了两头，掂了掂，掰成两半。热气从断裂处升腾起来，金黄色的薯瓤在昏黄的灯光下泛着诱人的光泽。他将其中一半递给晚棠。

　　晚棠接过来，捧在手心里，烫得她左右手倒腾了几下，然后小心地咬了一口，甜甜糯糯的，带着炭火特有的烟火气，在舌尖化开。

　　她低头看着手里那半块烤红薯，又看了看对面那个正低头啃着红薯、被烫得直吹气的老男人，忽然觉得，这一刻的他，不像一个帝王。

　　像一个大本堂里逃课成功的少年，蹲在灶台边，和最好的兄弟们分食一个刚出炉的烤红薯。

　　朱棣嚼着红薯，目光落在灶膛里残余的火星上，声音忽然变得很轻，像是自言自语：

　　“那个时候，总想溜出大本堂快活去。谁曾想年纪渐长，却总想回去，看一眼那些故人。”

　　灶火噼啪了一声，又沉寂下去。

　　晚棠知道，他不需要任何的安慰，只是想要被倾听。也许在这样一个阖家团圆的日子里，他的心里住的那些旧人，都开始翻涌出来，提醒着他——

　　岁月无情，孤独无解。