11、第十一章 火上煎 权力养人， ...
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晚棠被人搀回那间侧殿时，膝盖已肿得发亮。
医婆是午后到的，一个五十来岁的妇人，面孔像是用秦淮河畔的老柳木雕出来的，沟壑里浸满了六朝金粉沉淀下的暮气。
她掀开晚棠的裙裾，枯瘦的手指在膝上按了按，晚棠疼得倒抽一口冷气。
“外伤不打紧，”医婆的声音平板无波，“敷几日药膏便好。只是……”
她抬起眼，浑浊的眼珠在晚棠脸上停了停，目光落在她颈侧一抹未消尽的红痕上。
医婆的眼神没有半分波澜，只从随身布囊里又取出个青花小罐。
“姑娘这身子，”她拧开罐子，一股浓烈的草药味弥漫开来，混着隐隐的麝香气息，“初次承欢，又惊惧过度，冲撞了胞宫，气血凝滞。这药膏每日涂在小腹与腰后，可暖宫散寒，缓解疼痛。”
她指尖挖了块深褐色的药膏，直接朝她的腰腹间伸去。
晚棠浑身一僵，下意识地往后缩了缩。
“姑娘，”她声音压低了些，“这宫里，身子是自己的，可更是主子的。疼在自己身上，主子看不见。可若伺候时落了痕迹，或是……怀不上龙裔，那便是天大的罪过。”
晚棠咬着下唇，尝到一丝腥甜。她闭上眼睛，任由那冰凉黏腻、带着奇特辛辣气味的药膏涂在小腹。
医婆的手指很稳，力道沿着经络揉开，可每一下按压带来的酸胀痛楚，都像在提醒她——
这具身体，连同其可能孕育的一切，都已不再只属于她自己了。
朱棣的赏赐在黄昏时，如流水般送了进来。
常顺带着两个面生的小火者，抬着一口紫檀木箱。箱盖掀开，里头叠着三床锦被。
一床是雨过天青的云锦，织着暗八仙纹，在殿内幽暗的光线下竟泛着雨后天空般的莹润光泽；
一床是遍地金的妆花罗，赤金丝线在江宁织造特有的厚韧底料上，绣出繁复的缠枝莲纹，富贵逼人；
最底下那床最简单，素白的吴绫，可手一触上去就知道，是苏州专贡的、有“软烟罗”之称的轻薄熟罗，看着单薄，实则细密挡风，最适合金陵湿冷的冬日。
“徐姑姑说姑娘是南边人，怕受不得金陵冬日的湿寒，这料子贴身，不压身又暖和。”常顺还是那喜庆的语调。
然后是四个宫女进来，每人手里捧着朱漆托盘。
第一个托盘里是六套贴身小衣，全是松江三梭布裁的，柔软吸汗，针脚细密得几乎看不见，只在襟口用银线绣了极小的缠枝纹。
第二个托盘是香。是晒干的茉莉与白兰，旁边配着一只龙泉青瓷香囊，釉色如青梅。
“徐姑姑说，姑娘是南边人，许是闻不惯北边的香，这个清雅，是旧年苏州进上的，安神最好。”常顺解释道。
第三个托盘是碗碟。一套甜白釉的，薄如蛋壳，对着光能瞧见指影，是永乐年间御窑厂新出的极品；一套龙泉青瓷的，釉色是梅子青；最底下竟还有一只天青釉的葵口小盏，釉面开片如冰裂。
第四个托盘是笔墨纸砚。一方歙砚，一套湖笔，一叠宣纸。东西不算多，可每一样，都透着“上用”二字沉甸甸的分量。
晚棠站在殿中，看着这些堆了满桌案、甚至溢到地上的，带着浓厚江南与宫廷印记的东西，只觉得一阵眩晕。
这泼天的富贵来得她措手不及。东西虽好，却着实惹眼。加之今日玉簪得知要为她顶班，那如冷箭一般射来的眼神，晚棠只觉得脊背发凉。
待赏赐都已安放好，宫女鱼贯而出，一个小火者端着食盒进来了。
常顺接过食盒，喜气洋洋地打开，一阵香气飘来，晚棠的眼睛都亮了——
第一层是四样小菜：金陵盐水鸭、镇江肴肉、拌马兰头、还有一碟她头一日多夹了两筷子的 “虾籽鲞鱼”。
她前日用午膳时，对着那碟“虾籽鲞鱼”夸了几句。自那之后，这道菜便日日不落，有时变成鲞鱼蒸蛋或是鲞鱼烧肉，出现在她的餐桌上。
第二层是主菜。昨日是清炖鸡孚，今日换了蟹粉狮子头，盛在那只天青葵口盏里，清汤上浮着几点金黄的油星，肉香中混着蟹黄的鲜甜。还有她昨日多尝了两口的“炖生敲”，剔了骨的鳝段，用砂锅煨得酥烂入味。
第三层是点心。玫瑰猪油糕、秦淮八绝之一的“雨花石汤圆”、枣泥麻饼……精巧得不像吃食，倒像玩器。
晚棠捏着乌木包银的筷子，看着满桌玲珑的、透着江南风味的碗碟，喉头发紧，她有些不适应。
每一口饭，每一箸菜，都在提醒她：
在这宫里，她林晚棠已不再是无名无姓之人了，有很多双眼睛在盯着她了。
到了夜间，常顺竟然还来送了一盏冰糖炖燕窝。
“陛下吩咐要为姑娘好好补身子，这是上好的血燕，最是补气血来。” 常顺笑眯眯地说道。
晚棠捧着盅，几不可察地叹了口气。这朱棣别是想把她养得壮实些，好再折腾她吧？她感觉自己就是那待宰的小猪，等着过年被杀来吃。
她又想到他每次冰冷的眼神，只觉得后脖颈一凉，猛地缩了缩脖子。而后，她捧起盅呼噜呼噜一口喝了个干净，心道：
这是她兢兢业业、夜以继日换来的口粮，不吃白不吃。
先做个快乐小肥猪，再考虑日后挨宰的问题吧！
第三日，腰腹间的酸痛缓了些，膝盖的肿也消了大半，她便强撑着起身，换上那身半旧的靛蓝宫装，往训示房去。
内务府的周嬷嬷每日辰时三刻，会在那里给新进的宫女训话，讲宫规，也传些不大不小的消息。从前晚棠是必须去的，如今徐姑姑发了话：
“姑娘身子弱，这些虚礼，能免则免罢。”
可她不敢“免”。
训示房在庑房东头，三间通敞，因着金陵冬日阴冷，屋里笼着炭盆，光线昏暗。
周嬷嬷就坐在北墙下的榆木方桌后。晚棠到时，屋里已站了二三十个宫女，多是今年新选进来的，穿着和她一样的靛蓝衫子，鸦雀无声地垂手站着。
空气里有炭气，也有女儿家身上淡淡的、混杂的皂角与头油味道。
她悄步走到最末，垂手站好。她能感觉到有几道目光从前面扫过来，带着好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的嫉妒，但没有人敢回头，更没人敢像之前那样公然议论。
周嬷嬷是踩着点进来的。四十来岁的妇人，面孔白净，眉眼细长，总含着三分笑。可那笑，从不及眼底。
她往方桌后一坐，目光在屋里扫了一圈。掠过晚棠时，她的视线几不可察地停顿了比旁人更久一点，嘴角那抹惯常的笑意似乎加深了些。
“都来了？”她声音不高，却足够让每个人都听清，“今儿天气冷，咱们长话短说，就说‘规矩’二字。”
她说话时，眼睛看着众人，仿佛只是寻常训话。“宫里的规矩，是铁打的，是立身的根本。什么身份，做什么事，说什么话，都有定例。守好了规矩，才能走得稳，走得长。”
她顿了顿，目光状似无意地又往晚棠的方向飘了一下，语气更缓了些：“当然，这规矩，也不是一成不变的死物。要紧的是‘心’。心里有规矩，眼里有尊卑，行事有分寸，便是偶尔有些小差池，上头也看得见你的本分和诚心。”
这番话，说得四平八稳，谁也挑不出错。可落在不同人耳中，滋味却不同。
晚棠垂着眼，盯着自己鞋尖，只盼这无聊的训话快点结束。
训话很快便散了。宫女们鱼贯而出，晚棠依旧走在最后。
这一次，廊下很安静，只有细碎的脚步声。玉簪和她几个要好的小姐妹，远远地站在另一头廊柱下，正低声说着什么。见晚棠出来，目光飞快地扫过她，脸上拂过一丝笑意，扬声道：
“哟，这不是晚棠姑娘吗？都做侍寝宫女了，活都不用干了，还用来跟我们这些普通宫女一块训话呐。我还以为侍寝了，就是主子了呢。”
玉簪的声音很刺耳。她周围的那些小宫女，没想到她这么大胆，敢直接得罪林晚棠，都低下去头去，不敢吱声，生怕惹火烧身。
晚棠不想徒惹是非，快步想要离开。玉簪的声音还是不依不饶地从背后响起：
“来乾清宫那么多年了，侍寝宫女见过不少，上一个做主子的是谁来着？好像没有见过，那被发配去浣衣局和皇陵的倒是不少，晚棠姑娘还是多多小心的好哟。”
“陛下马上就要下朝了，不去御前当值，在这里嚼舌根做甚，脑袋不要了！” 周嬷嬷正从训示房里出来，厉声喝道。
周围的宫女立即散开了，但是玉簪还是慵懒地立在廊柱旁，神情依旧那样漫不经心。
周嬷嬷看清是玉簪，神色立马缓了缓，但瞥了眼晚棠的神色，声音还是尽量保持着公正，但也缓和了不少：“玉簪姑娘，你也快去忙吧。”
玉簪闻言，不着痕迹地白了晚棠一眼，扭头离开了。
晚棠周嬷嬷福了一下身，便抬脚正准备离开，周嬷嬷温和的声音响起：“林姑娘，请留步。”
晚棠转身疑惑道：“周嬷嬷，有何吩咐？”
“无事，只是想问问姑娘身子可大好了？前几日听说姑娘身上不大爽利，老奴还惦记着。这冬日里湿冷，最是伤身，姑娘还得仔细将养才是。”
“劳嬷嬷挂心，已好多了。”晚棠低眉顺眼地答道。
“那就好，那就好。”周嬷嬷连连点头，从袖中取出一个靛蓝布做的小巧暖手捂子，塞到晚棠手里，
“这个你拿着，里头填的是新棉花，最是暖和。老奴看姑娘手上也没个暖手的，这大冷天的，站在那儿伺候，仔细冻着。”
晚棠一怔，下意识地想要推拒：“嬷嬷，这如何使得……”
“使得，使得。”周嬷嬷按住她的手，脸上的笑容更深了，“不值什么钱的东西，是老奴自己缝的。姑娘是常在御前走动的人，手冷了，伺候起来也不顺手。权当是老奴的一片心意。”
她的声音不高不低，恰好能让附近几个还未走远的宫女听见。那几个宫女脚步明显顿了一下，却没敢回头。
晚棠捏着那尚带着周嬷嬷体温的暖手捂子，只觉得掌心一片滚烫。
“谢嬷嬷。”晚棠最终只能低声道谢，将暖手捂子攥在手里。
“客气什么。”周嬷嬷拍了拍她的手背，又压低了些声音，用只有两人能听见的音量道，
“姑娘是个有福气的，只是这宫里的路，一步步都得走稳了。旁的话不必往心里去，伺候好主子才是正事。乾清宫规矩森严，宫女间若是起了冲突，只怕是谁也讨不了好处。”
“谨记嬷嬷教诲，恪守本分，绝不惹事。”晚棠垂首应道。
周嬷嬷满意地点点头：“去吧，好生当差。”
晚棠又福了福，这才转身离开。她能感觉到背后周嬷嬷的目光，一直跟了她很远，直到拐过回廊的转角，那如芒在背的感觉才消失。
她低头看着手里这个针脚细密、看起来朴实无华的暖手捂子，心里却没有半分暖意。
真不知道这玉簪什么来历，周嬷嬷这向来严厉的管教嬷嬷，要这般替她打圆场。不过这皇宫盘根错节，也不是她能尽数知晓的。只道是谁也别得罪，别起正面冲突就是。
正想着，徐姑姑的身影出现在前方的廊下，对晚棠微微颔首道：
“姑娘来了，随我去西暖阁罢，陛下正等着呢。”
